“大郎、小姐盡可放心。

只要我在，官府贏不了。”

鐵坊的老把頭拍著胸脯說道。

這可不是吹噓，他在鐵坊干了整整四十年。

只要嗅一下味道，就知道爐里的火候。

王約點頭道：“您的本事，我自然信得過。

但這次是和衙門比試，不能讓他們輸得太慘。”

老實說，王約并不想比試。

甚至在王綰說的時候，還破天荒的罵了她幾句。

“贏不贏都難交代啊！”王約心里嘀咕道。

唯一的辦法，是讓凌飛別輸得太難看。

不然，王家就得大難臨頭。

老匠頭哈哈一笑，說道：“小老兒知道輕重，保證只比官府快一刻。”

這次的比試雙方可以利用手頭的任何設備。

先冶煉出鋼鐵，再鍛造一柄武器和制造一件鎧甲。

最后再進行測試，看誰的品質更高。

王綰對王約的態度很不滿，大聲吩咐道：“老把頭，從今天起，頓頓酒肉管夠，讓下面的雜役全動起來。”

老把頭哈哈笑道：“就等著小姐這句話。”

旁邊匠頭聽了，立刻吼叫道：“都好好干，從今天起，酒肉管夠。”

“綰兒……”

王約被嚇了一跳，不禁驚叫道。

可話已經傳下去，他也收不回來。

只得一個勁的嘟囔著。

“禍事了，禍事了。”

……

“呸！”

聽了王家鐵匠的歡呼聲，賀老五啐了一口。

輜重營雖不許喝酒，肉卻天天吃。

現在肥的都吃膩了，凈想著來點瘦肉。

“都是些餓死鬼。”

賀老五一臉不屑。

全忘了，在幾個月前，他也只是一個饑民。

“五哥，四爺有沒有什么賞賜？”

看對面興高采烈的樣子，底下的小兵滿懷希冀的問道。

賀老五白了一眼，說道：“有啊！

上場的技師五千錢。

你們這幫兔崽子眼不眼紅？

眼紅就給老子好好的干，爭取評個技師。

不但能揚名立萬，每月還有大把大把的銅錢拿。

逢年過節又是發布匹，又是給金銀。”

五千錢！

小兵們倒抽了一口涼氣。

一戶人口，一年也就用這個數。

上場就能拿到，怎么不叫人羨慕。

“五哥，您就瞧好吧，今年咱也要當上技師。”

輜重營的輔兵分成三等，最下一層徒工，苦的累的都由他們干。

當滿一年徒工，可以參加升級考核。

只要符合要求，就會授予技工身份。

技工滿三年，或從事某項職業五年以上，可以參加技師考試。

到了這一步，就是輜重營中最頂級的存在。

據說還有工程師資格，具體細節還不清楚。

但有一點可以肯定，只要能考上，到手的錢財絕對少不了。

賀老五一揚腦袋，不屑道：“老子和四爺一樣，最討厭那些只會打嘴炮的。

你們這些兔崽子，看別人拿錢，眼睛都恨不得伸出手來。

輪到自己辦事，一搞一個丟臉。

過后還個個拈酸吃醋，仿佛受了多大冤屈。

我呸！”

聽他這么一說，小兵們氣得臉紅脖子粗，紛紛吼道：

“五哥，您這話可就不中聽了。

對營里的技師，咱們可是恭恭敬敬。

誰敢亂嚼舌頭，活撕了他的爛嘴。”

賀老五截住眾人的話頭，他伸出大拇指說道：“甭管是誰，考上技師，在我心里就是這個。

拿千拿萬，也是應當的。

考不上還吹牛皮的，就是這個。”

賀老五豎起自己的食指，在大漢這代表鄙視。

要是看誰對自己比劃，那肯定要打個頭破血流。

看手下一個個沉默不語，賀老五又喝道：

“好了，都別在這里耍嘴皮子。

你們只有一天的時間，把我們用的設備建起來。

成了，咱們殺牛宰羊。

要是誰干不好，別怪老子往死里打。”

小兵聽了，紛紛吼叫道：“五哥就看好吧！”

這一次他們要建的是設施可不少，最難的是一臺大水車。

它的作用是帶動風箱，給高爐送進更多的空氣。

“這磚還真沉。”

高爐是用黃色磚頭砌成，比一般的青、紅磚細膩，分量卻重出許多。

賀老五喊道：“這磚頭是四爺專門燒的，一塊值五十文錢，可別弄壞了。

個個把眼睛放亮點，一個窟窿都不能有。”

“不是吧！”

小兵們嚇了一跳。

五十文一塊的磚頭，怕不是金的！

他們更加小心翼翼，就生怕碰壞一點。

……

“衙門的老爺在干什么？”

老把頭愣住了。

干了這么多年的鐵匠，頭一次看到有人修那么高的爐子。

“哈。”

忽然老把頭想到什么，大聲嘲笑道：

“永安許家也搞過大爐子，結果花了一個多月的時間，硬是沒把礦石燒化。

浪費的木炭有幾萬斤，人還死了十多個。

連這樣的老行當都辦不到，那幾個生瓜蛋子能行？”

一個饒舌的匠頭笑道：“官老爺一拍腦袋，別說是生鐵，就連精鋼都弄得出來。

你要問為什么？

因為他們的上嘴皮挨天，下嘴皮碰地，只要吹就行。”

“哈哈哈。”

匠人們紛紛大笑起來。

但是看輜重營的速度越來越快，他們也憋了一口氣。

“都快點，別讓官老爺超過了。”

賀老五聽了，也吆喝道：“都加把勁，別被吃草的追上來。”

雙方人馬相互較量著，很快兩座爐子都有了雛形。

王家鐵坊的到底是座小爐，只用了幾個時辰就搭建好。

“老把頭，炭火送進去了。

看窯上的白煙，絕對沒有問題。”一名匠頭小聲報告著。

老把頭笑道：“小崽子們干得不錯，好好的培養，將來要靠他們撐起鐵坊。

先下去喝酒吃肉，等祭過爐神爺爺，我們就開爐煉鐵。”

說完，老把頭又把視線轉向輜重營的爐子。

它還在繼續增高，甚至都超過一丈了。

老把頭搖了搖腦袋，不屑道：“頭重腳輕，就等著垮窯吧！”

……

“五哥，爐子搭好了，里面的陶管是通的。

剛剛用風箱試了一下，人都吹得走。”

聽到下屬的報告，賀老五滿意的點了幾下頭。

這么高的爐子，在廣陽可是獨一份。

不管誰看了，都得說一聲“五哥厲害。”

賀老五也覺得臉面暴漲，干脆連吃住都在邊上，就生怕誰不用心辦事。

“爐子修得不錯，每人發五百錢。

都把嘴管緊了，誰敢偷喝酒水，自己到軍法司領罪。”

“喏。”

士兵們大聲答道。

雖然不能喝酒，但是有五百文的賞錢，也讓他們興高采烈了。

賀老五又吼道：“先給老子洗涮干凈，誰要是臟兮兮的，今晚上在外頭站崗。”

凌飛愛干凈，輜重營上下就得整潔。

現在看手下滿身都是泥水，賀老五當然不能容忍。

“洗澡去。”

百十號人脫得赤條條的，猛沖進河流中。

夕陽下，他們的身體散發出古銅色的光芒。