夏青蟬對張齊一福，道：“多謝張大哥，只是……我已有想嫁的人。”

張齊抹了抹臉，趕緊道了幾聲“無妨、無妨”。

他走到門前，心中到底難平，問道：“你……你意中人可是那江……”

周慎說過，是江樞相將她從忘憂洞救出的，女子想來總是喜歡英雄救美。

夏青蟬打斷他道：“我意中人是誰，不與張大哥相干。”

說完見他失魂落魄，想到張家對自己有恩，心中不忍，柔聲道：“張大哥你先歇一歇再去吧。”

張齊又走進廳中，恍惚坐下。

他畢竟為人端方，心思常保澄明，片刻之后便恢復神智，想到夏之儀救了父親一命，自己卻如此唐突夏姑娘，頗覺慚愧。

他見夏青蟬面色平和，并無責怪之意，心中感激，但一時尷尬，不知說什么好。

這一陣他一直想著一事，便沖口說出，道：“其實我這狀元來得僥幸，一乃江樞相改簡天下文風，對陛下建議由我恩師晏休出任主考官；二乃姑娘你當日讓我送白鵝白兔上門，得拜恩師門下，文章多得指點。”

夏青蟬見他拉起家常，懸著的心放下，笑道：“狀元之名哪有僥幸？自是你才學過人。”

張齊不好意思，他平日少與女子往來，眼下便也只撿著平日士子間常談論的話題，議政道：“先帝好大喜功，執政幾十年來，國庫所余不多，如今虧得施行新政、改革稅務，不過短短幾月，國庫已頗有盈余。”

夏青蟬不意他竟說起國庫、稅務來，她不懂朝事，只含糊點頭。

說起新政，張齊不覺又想起江壁川，心中苦澀。

不知出于什么心理，偏想在她面前提起那人，又道：“江樞相執政謹慎勤懇，只要不專權，天下有望得以生息。”

他苦笑一聲，又道：“不過江樞相頗能自持克制，想來不會有專權之事。”

夏青蟬因為愛慕江壁川而拒絕張齊求親，心中有愧，想要讓他覺得好受些，忙道：“江樞相畢竟武將，治理天下，自然還得晏公與張大哥這樣的文官方可。”

張齊搖頭道：“常理是那樣。只是江樞相主持的這新政哪像粗莽武官所行之事？再說他才學不輸文官。

別的不說，便是本榜進士的瓊林宴，陛下當日因身體欠佳不能參加，江樞相攜了陛下御詩前來，他所和之詩，人都贊雄勁如驚濤拍岸，才氣不下進士三甲。”

他說到這里，心想夏姑娘畢竟是親見過江樞相那般人物的，難怪她拒絕自己求親，愈發垂頭喪氣。

夏青蟬本欲安慰張齊，誰想竟引得他越發低落，一時不知如何是好，兩人閑閑話了幾句家常，張齊見她似有倦意，起身告辭。

宋大娘心中惋惜，送張齊到大門外，又看他馬車去得遠了方關門回來。

江家別院。

江璧川已去，大雙等三人在書房閑話。

侯小乙道:“我一直擔心夏姑娘會給這狀元郎哄走了，還好夏姑娘說她心有所屬，想來便是樞相了。”言下頗自得。

大雙笑戲道:“小乙如今總算可以放下心來了。”

她說完便只低頭沉思，實在想不出緣故，只得抬頭問張、侯二人道：“為什么樞相方才讓我叫鎮國公夫人邀請林意歌與徐淳音赴宴？”

侯小乙也想不出，倒是張豹道：“我猜定是與張齊今日求親有關？但我也想不出如何有關來，咱們走著看就知道了。”

侯小乙呆呆道：“樞相聽了那狀元求親，好像也沒如何生氣啊！”

大雙笑道：“樞相心里想法，看他面色可看不出，也無妨，橫豎過一陣子咱們應該便能知道他到底生沒生氣了。”

夏家。

花園已完工，這日春雨如油，夏青蟬亭中練琴，張錦一旁坐著聽。

一曲既完，她對夏青蟬笑道：“這雨打在芭蕉葉上，和著你琴聲，當真雅得很，我覺自己好似戲臺上的千金小姐，倒不好意思吃這燒餅了。”

夏青蟬笑道：“那我待會再彈，你先請吃燒餅。”

兩人正說笑，遠遠見輕云撐著一把傘，傘下徐淳音正帶笑走來。

她先到芭蕉前看了看，方走到亭中坐下，笑道：“這小園子倒也別致。”

又見桌上燒餅，拍手笑道：“這餅也好！”自己拿了一個來吃著。

夏青蟬親自動手，給她倒了一杯茶。

徐淳音道了謝，又埋怨道：“我最近真是忙死了！誰知成親這么麻煩！青蟬，你可知送給未來公婆的鞋面要我們親自繡的？”

張錦也在置辦嫁妝，笑道：“我明白的！”

兩人低聲抱怨了一回，夏青蟬插不上話，只在一旁看雨。

半晌徐淳音方叫道：“啊呦！差點忘了今日為何事前來了！”

她轉頭對夏青蟬道：“青蟬，我爹爹不知從哪里打聽到咱們合開了寒英閣，他老人家竟沒有生氣！

昨日還親自找了我去，和顏悅色地問咱們寒英閣如何經營的，我對他說了你本是官宦人家女兒，我爹爹說既如此，明日鎮國公府海棠宴，讓我帶你一起去。”

她親自將繡墩往夏青蟬身邊挪了挪，突地皺起眉頭，道：“這鎮國公家最是勢利的！平時不如何與我家來往，這次不知怎的送了請帖來，我心里倒有些緊張呢。”

說完又笑道：“還好意歌也會去，有她在就沒那么害怕了。”

夏青蟬想到林意歌體貼穩重，也點點頭，又道：“鎮國公夫人最是慈愛心善的，她明日若在，咱們什么也不用擔心。”

徐淳音驚道：“你怎的說鎮國公夫人慈愛？”

因為前世在江府，鎮國公府韓夫人便是最常與她來往的女眷。

她有一陣子胃口不好，鎮國公夫人親自下廚，做松子糖粥給她吃，還說天下除了她，再無人吃過這親制的糖粥。

眼下自然不能如此對淳音解釋，夏青蟬只得含糊道：“我恍惚聽誰說的。”

徐淳音笑道：“哎呦！聽錯了！你家想是四品以下官職？鎮國公家不與四品以下的人家來往，也難怪你不知實情。這鎮國公夫人最是趨炎附勢的，青蟬你明日小心些。”

徐淳音想到夏青蟬商女身份上門，心中就大是不安，明日大約青蟬得有點苦頭吃了。

也不知爹爹為什么要堅持讓自己帶她去。