恒昌十四年二月二十五日

道楓終于是坐上了馬車，跟著張夫人一行去錦衣衛副指揮使茅大人府上赴宴。熊老爺到是因為宣國公府上今天又辦了個雅集，前去參加而不能前來。

母親能帶上自己出門走動，就說明昌利侯府上落水的事情在母親心中已經過去了。道楓想著，心中默默念叨，希望今天不要再鬧出點什么幺蛾子。

錦衣衛副指揮使茅大人的府邸在內城西南角，一座三進院落。張夫人并馬氏一行直接進了后院。茅大人家現在無人主持中饋，因此只在后院里架起了一個小戲臺，請了一班女戲，擺上幾桌點心茶水，請了族里幾個年長的婦人陪著。

馬氏等人的桌子正對著戲臺，倒是留一個好位置。戲臺雖小，臺下倒是擺了滿滿幾排海棠花，搞的是花團錦簇，富麗妖嬈。

臺上女戲正演著“南極星化脫海棠仙”，也是應景。意外的是扮海棠花仙的旦角稱得上是奇葩逸麗，淑質艷光，唱得更是婉轉動人，道楓都一時看住了。月秀偷偷跟道楓咬耳朵：“這位好像是京城哪個戲班的角兒，叫‘紅鸝’的”。道楓“兩世”也看了不少戲，居然從不知道有這一人物。常理說，如此水準的女角兒，不會是突然冒出來的，也不會來一個副指揮使的府上。

月秀又道：“前日我這個新表哥自己沒有來，倒是寫了封信，差人上門找府里借花好今天擺著撐場面。到不知信是怎么寫的，老夫人滿口答應不說，還親自派人送來。姐姐你看這臺下的花，都是我們府里的。”道楓笑道：“我正想著，這花養的這樣好看，想是茅大人的府上跟著閑安伯府學了幾分，沒想到原來就是府上的花，這是借花獻客了。”

一群人都看著入迷，獨閑安伯府小二爺胡月輝大不自在。閑安伯府二夫人這樣的日子不會出現，今天他是隨著三夫人馬氏一起前來，又由于年紀小跟著女眷們進了后院。放眼望去，全是各家夫人和姑娘，這還哪里坐的住。胡月輝想到前面去，馬氏斷不肯放。這要是出了什么差錯，那是多大的干系。只能安慰他好好待著。

道楓正看著戲，一位婦人走了過來，躬身道：“煩請閑樂伯夫人和三夫人并幾位姑娘小爺到邊上廂房里面坐坐。這里還有別家的女眷在此，未免不便，我們家公子已經在外面候著了，盼著給兩位夫人請安。”

眾人進了西廂房，喝著上好的茶等候。不多時，一個已經束發的少年在剛才那位婦人的帶領下走了進來。

“閑樂伯夫人，三夫人，這就是我們老爺新收的繼子，茅忘川。”

婦人又對少年說：“這位是閑樂伯夫人，這位是爺的姨媽，閑安伯府三夫人。”

“見過閑樂伯夫人，見過姨媽。”少年規矩抱拳行了禮，邊上的嬤嬤又不知從哪里摸出來一個墊子，因為是晚輩，少年給馬氏磕了一個頭。

長輩們見過了，接下來就是見平輩。

月娟，月秀，月麗并月輝和少年一一介紹見過。道楓三姐妹是“閑樂伯府的姑娘們”，并不是親戚，不過默默見了禮。

見過了禮，又要送表禮。

馬氏這邊滿滿的好幾個盒子：

“這是老夫人給你的文房一套，老夫人還叫你得了空去府上見見。這是閑安伯夫人給你的幾部書，你姨媽給的古硯，這是我給你的一些衣料，拿去鋪子里找人做幾身好的。”

“侄兒謝過老夫人，閑安伯夫人，姨媽。侄兒正想著去府上給老夫人請安，只怕貿然打擾。等這幾日忙完，父親便帶著小侄一起去府上拜見。”

邊上張夫人跟著的何姑姑也拿出來表禮，不過又是些筆墨紙硯等物。

“難得見上一面，坐著說說話吧。”馬氏問：“可有見過你姨父？”

“侄兒剛在前邊見過姨父，現在父親正陪著姨父并幾位大人。侄兒特地到姨媽這請安。”

馬氏點點頭。

“既然茅大人認你為繼子，你就要如生父一般孝順茅大人。不管你自己原家里如何怎樣，如今既然認了茅大人做父親，就要事事以府上為先才好。”

“姨媽教育的是，侄兒明白。”

“你今年多大了？”馬氏問。

“回姨媽的話，侄兒今年十五。”

“聽說你原先家里并不殷實，父母都早早過世了，你是做什么過活？”

“回姨媽的話，侄兒靠給人打短工過活，有時也得族里幾位長輩接濟。”

“可有讀過書？”

“侄兒之前有在族里跟著塾里的先生學過一段時間。現在父親的意思是先在家里請個先生教習一段時間后再讓侄兒去官學讀書。”

馬氏道：“想的周到，很該這樣。聽說你家里還有一個弟弟？”

“回姨媽的話，侄兒家里原有一個弟弟，比侄兒小三歲。”

“如今你來了這家，你那弟弟可有什么說法？”

“回姨媽的話，父親選了侄兒，這是侄兒和侄兒原家里弟弟的福分。父親如今也將弟弟帶來府里過活，如同子侄一般。弟弟既可以承續香火，又不用像原先一樣辛苦討生活，對父親只有感激的。”

這邊正說著，有嬤嬤進來說：“外面麓安侯家的人到了，老爺要大爺出去見見。”

馬氏道“既然如此，外面有客，你先出去見客。再把你表弟也帶出去，見見你父親，稍后還是讓他進來跟著我。他年紀還小，你們外面吃酒應酬，帶著他不便。”

茅忘川起身道：“姨媽放心，我必定好好地帶表弟去見父親，一會兒再好好的給姨媽送回來。”

茅忘川又說：“侄兒就在外間侍候姨父和諸位大人，若夫人們有什么需要，盡管差人來找侄兒。”

因為前日月秀的話并這幾日聽了幾耳朵的流言，道楓特意留心瞧了這位茅大人的“上趕著給人當兒子”繼子。算著日子，他給茅大人當兒子的時間也不長，在這種場合下卻應對自如，坦然得像是茅大人自小養大的親兒子。只是這位“繼子”雖然容貌稱得上俊朗，行為也算端莊得體，只是一旦和胡月輝這種自小養尊處優的公子站在一起，略微紅黑粗糙的皮膚和精瘦有力的身形，就提醒著眾人這位茅家公子原是苦出身。