科克一開始叫克夫斯，這個名字源于一片沼澤地，蓋耳特語叫做科洛克。科克開始時是個不起眼的荒村，后來變成了鎮(zhèn)，現(xiàn)在是芒斯特的首府，愛爾蘭第三大城市。

科克是座有一定影響的城市，也許其沿海城市的影響占絕對優(yōu)勢，因為它地處昆斯敦——老克夫斯——李河下游。那兒有船臺、商店、工廠。一座補給港和一座停泊港能接停各種船只，但主要接停因李河水深不夠而轉(zhuǎn)停的帆船。

帕滕森和享受旅游資助金的學(xué)生若晚到科克，就沒有時間參觀科克港，游覽這座由兩座橋把李河兩岸連接起來的美麗島，也沒有時間去附近諸島姹紫嫣紅的花園漫步，再沒有時間踏看花園的配套建筑。全市總?cè)丝诓幌掳耸湃f，科克七十九萬人，昆斯敦十萬人。

但是，只要是游覽，花去的幾個鐘頭過得愉快，這三個人就不怎么在乎。六月二十九日晚間，他們圍桌坐在藍(lán)狐貍酒店頂里一個光線暗淡的餐廳里，無精打采地在低聲交談，面前總有幾個添滿又喝干了的無腳大酒杯。只要一看他們那張兇橫的臉龐，不安的神態(tài)，明眼人一下子就認(rèn)出這伙子不是什么好東西，很可能是被警方追捕的壞蛋。因為，對進(jìn)來的人，他們都要用懷疑和不信任的眼光看一看，可見這藍(lán)狐貍酒店是個藏污納垢，歹人經(jīng)常光顧的場所！

其實，在這個海濱居住區(qū)，各類酒店不少，這三個找棲身處的家伙選擇的余地很大。

如果說科克是座環(huán)境幽雅的城市，那么昆斯敦就不同了，因是愛爾蘭最大港口之一，不僅車水馬龍，而且熱鬧非凡。每年進(jìn)出船只四千五百艘，吞吐貨物一百二十萬噸，人們不難想象，每天有多少流動人口進(jìn)入昆斯敦。因而這些為數(shù)眾多的旅店應(yīng)運而生，云集其中的都是常客，他們對酒店的環(huán)境、衛(wèi)生、條件要求最低。外國海員在旅店中總能接觸到本地人。但在接觸過程中不可避免地經(jīng)常發(fā)生一些打架斗毆事件，需要警察出面干預(yù)。

那一天，警察要是進(jìn)到藍(lán)狐貍酒店低矮的餐廳，就能逮住那幫壞蛋。他們是從昆斯敦監(jiān)獄逃出來的，被搜查已有幾個小時。

事情發(fā)生的經(jīng)過是這樣的。

八天前，一艘英國海軍軍艦將一艘英國三桅船赫利發(fā)號及其船員帶到昆斯敦。這條船最近受到追捕，在太平海上被截獲。半年時間里，這條船一直在薩洛蒙、新赫布里底和新不列顛群之間的西部水域攔截過往船只，深受其害者主要是英國國民，這條船被抓獲將煞住一系列海上劫掠活動。

在司法部門對他們證據(jù)確鑿，人證俱在的罪行進(jìn)行審理后，等待他們的將是懲戒性的宣判。對于重大嫌疑首犯，赫利發(fā)號船長和水手長可能判處死刑，送上絞架。

這個團(tuán)伙有十個人，統(tǒng)統(tǒng)在船上被抓獲。其余七名從犯乘坐一條小船逃到一個警方不易抓到他們的小島上躲了起來。但是，首犯在他們一到昆斯敦就落入警方之手。在未接受審判之前，他們暫被關(guān)押在昆斯敦的海軍監(jiān)獄。

船長哈里·馬克爾及其幫兇水手長約翰·卡彭特膽大包天，令人難以想象。在他們躲進(jìn)該碼頭臭名昭著之一的藍(lán)狐貍酒店的前一天，他們乘人不備順利逃離監(jiān)獄。他們逃出后，警方就立即展開了追捕行動。這伙無惡不作的壞蛋沒來得及離開科克或者昆斯敦，搜捕行動已在兩市不同居住區(qū)里展開。

為了防止罪犯出逃，不少警察守候在科克灣周圍幾英里的海濱附近。搜查行動在海濱區(qū)的各個酒店開始同時進(jìn)行。

那些地方是罪犯們經(jīng)常躲避追捕的真正藏身之所。只要罪犯們肯出錢，任何酒店老板都能接受他們的躲避要求，從不過問他們是干什么的，從哪兒來。

此外，應(yīng)該注意的是，赫利發(fā)號上的海員來自英格蘭和蘇格蘭的不同碼頭。他們當(dāng)中沒有一個人在愛爾蘭居住過。科克市和昆斯敦市沒有誰認(rèn)識他們。這就使得逮捕他們的行動不大有可能順利進(jìn)行。盡管如此，警方仍然掌握了他們每個人的相貌資料，他們感到受到極大的威脅。當(dāng)然了，他們無意冒險拖延在該市的逗留時間。一有機(jī)會，他們就準(zhǔn)備逃走，無論再逃到鄉(xiāng)下還是海上。

然而，在條件有利的情況下，這個機(jī)會也許會出現(xiàn)。從他們?nèi)齻€人圍著桌子談話就能看出，他們占據(jù)藍(lán)狐貍酒店最陰暗的角落，圖的就是他們可以交談而不被好事的人所聽見。

哈里·馬克爾是這個團(tuán)伙真正的頭目，他還是赫利發(fā)號輪船的駕駛員時，就曾指揮一艘海盜船為利物浦某公司在太平洋遠(yuǎn)海域進(jìn)行搶劫。

哈里·馬克爾現(xiàn)年四十五歲，中等身材，生得身強力壯，鷹鼻鷂眼，心狠手辣。他雖是海員出身，但由于他比他的伙伴們都有知識，就一步一步當(dāng)上了商船隊的船長。他精通本職業(yè)務(wù)，要不是貪財，想稱老大之心把他推上犯罪的道路，他能干出一番體面的事業(yè)來。他經(jīng)常遇上好機(jī)會，又善于用海員的粗獷掩飾他的缺陷，然而沒有引起他所領(lǐng)過的船隊船東的任何懷疑。

水手長約翰·卡彭特四十歲，個頭特別矮，精力格外充沛，與哈里·馬克爾形成鮮明對比的是表面和善，舉止虛偽，巧言令色，奉承成習(xí)，狡猾奸詐，長于掩飾的能耐使他為人更加危險。總而言之，他不如他的頭兒貪財，不如他的頭兒殘忍，雖對他的頭兒有著極壞的影響，但他的頭兒卻樂于接受。

坐在同一張桌旁的第三個人是赫利發(fā)號上的廚師，蘭亞·科克，原籍印度撒克遜，死心塌地忠于船長及其船友。在過去的三年間，他伙同他們在太平洋海域作惡多端，死有余辜。

他們?nèi)艘贿吅染疲贿叺吐曊f話。約翰·卡彭特說：

“我們不能呆在這兒！……今晚必須離開酒店和該市……警察正在追捕咱們……一旦暴露，我們將被重新收審！”

哈里·馬克爾沒有吭聲。但他的意見則是，他和他的同伙必須在日出前逃離昆斯敦。

“威爾·科蒂遲遲不到很好！……”蘭亞·科克提醒說。

“嗨！給他走過來的時間！……”水手長說。“他知道我們在藍(lán)狐貍酒店等他，他會找到我們的……”

“要是我們還呆在這兒，”廚師朝餐廳門口不安地瞥了一眼，反駁說，“要是警察不來攆我們就好了！……”

“沒關(guān)系。”哈里·馬克爾說，“謹(jǐn)慎起見，就呆在這里！……如果警察像搜查本區(qū)其他酒店一樣，來搜查藍(lán)狐貍酒店，我們既不會讓他們發(fā)現(xiàn)，也不會束手就擒……后面有道出口，一有情況，咱們就開溜！”

在幾分鐘時間，船長及其兩位同伙要把他們各自摻了熱糖水的滿杯威士忌酒喝完。他們呆的地方只有三盞煤氣燈照亮，外人幾乎看不見他們。四處是嘈雜的人聲，凳子挪動的響聲有時被某個粗聲粗氣喊店老板及其伙計的聲音所蓋過。老板伙計聽到喊聲連忙過去侍候粗魯?shù)念櫩汀Ｔ倬褪沁@兒那兒激烈的吵鬧聲和打斗聲不斷。哈里·馬克爾最害怕的就是這種事，因為這么吵鬧會把居民區(qū)的巡警吸引過來。這伙壞蛋很可能被認(rèn)出來。

他們?nèi)齻€的談話又開始了。約翰·卡彭特說：

“只要科蒂能找到一條小船并把它奪過來就好了！”

“這事應(yīng)該此時就做。”船長說，“港口里總拴著個把條小船……跳上去并不難……科蒂應(yīng)該把船弄到安全的地方……”

“其他七個人呢？……”蘭亞·科克問。“他們能與他再接上頭的！”

“肯定能。”哈里·馬克爾說，“因為事先已經(jīng)說好了，他們將留下來看住小船，直到咱們上船時為止……”

“我所擔(dān)心的，”廚師說，“就是咱們在這兒呆了一個小時了，而科蒂到現(xiàn)在還沒有來！……莫非他被抓住了？……”

“而我更擔(dān)心的，”約翰·卡彭特說，“就是弄清楚小船是否還呆在錨地……”

“小船有可能還在錨地，”哈里·馬克爾說，“但準(zhǔn)備起錨！”

毋需置疑，船長及其同伙的計劃就是要離開英國，甚至歐洲，因為呆在那里可能冒的風(fēng)險太多，他們想去大洋彼岸尋找避難所。但他們希望在什么樣的條件下實施這個計劃，并如何溜上一艘即將起航的輪船？……這兒有一個很大的困難。躲一兩個人可以，十個人就不行了。就算他們溜進(jìn)貨艙。隱蔽得好，沒被發(fā)現(xiàn)，但是不會長久，一旦被發(fā)現(xiàn)他們在船上，他們的存在將被立即報告給昆斯敦警方。

因此，哈里·馬克爾可能正在考慮另外一種更實際更可靠的做法。是哪種做法呢？……他能保證這艘船上的幾名水手在起航前愿意和他同流合污嗎？……在那兒能找到避難所，他和他的同伙事先有把握么？

盡管如此，在他們?nèi)苏勗挼倪^程中，沒有說一句讓人能明白他們計劃干什么。藍(lán)狐貍酒店的哪位顧客一接近他們的桌子，他們就不說話。他們不想人當(dāng)場給捉住。

然而，在如此回答了水手長的話以后，哈里·馬克爾又沉默不語了。他在思考他們目前十分危險的處境。這種處境的結(jié)局正在臨近，無論是好是歹。由于對自己得到的情報有把握，于是他又說：

“不……那艘船不可能起航……只有明天可能開航……這就是證據(jù)……”

哈里·馬克爾從衣兜里掏出一小塊報紙，找到海運消息欄，念聞這么一段：

“機(jī)靈號一直停泊在科克港灣的法爾馬小海灣里，隨時準(zhǔn)備開航。船長帕克頓就等著去安的列斯群島乘客的到來。本月三十日前船不會起航，但旅游不得有任何延誤。安的列斯中學(xué)的考試優(yōu)勝者六月三十日一上船，如果天氣允許，機(jī)靈號立即升帆開航。”

報紙上說的就是凱倫·西摩夫人關(guān)照并出資租賃的那條船！哈里·馬克爾及其同伙決心就乘機(jī)靈號逃跑！他們打算今晚就搭乘機(jī)靈號出海，躲避警察的追捕！……但形勢對他們實施其計劃有利嗎？……那些個同謀，他們不能算是帕克頓船長手下的人！……他們試圖通過突然襲擊奪取船只，然后用武力鋤掉船員？……人們肯定早就料到這伙亡命之徒會破釜沉舟的，因為這是攸關(guān)他們生命的大事。他們是十個人，而機(jī)靈號上的海員肯定不會很多。這樣以來，優(yōu)勢可能將是他們的。

哈里·馬克爾把蹲昆斯敦班房時落入他手中的報紙殘頁念完后，又揣進(jìn)衣兜，接著說：

“今天是二十九號……機(jī)靈號明天才起航，今天夜里，它還停泊在法爾馬小海灣里，即便是乘客已經(jīng)到了……這是不大可能的，而我們將只對付船組人員。”

應(yīng)該注意的是，即使在安的列斯中學(xué)的寄宿生已經(jīng)上船的情況下，這幫匪徒恐怕也不會放棄奪船的罪惡計劃。可能會有更多人流血死亡，這就是結(jié)果。想到他們即將在海上打劫了，他們并不在乎流幾滴血，死幾個人。

時間在一分一秒地過去，科蒂等得早就不耐煩了，但又不流露出來。那三個壞蛋枉費眼神，死盯著開門走進(jìn)藍(lán)狐貍酒店的客人。

“只要他沒有落到警察的手中就行！……”蘭亞·科克說。

“他要是被逮住了，那咱們也就快了……”約翰·卡彭特說。

“也許吧。”哈里·馬克爾說，“但那并非能說明科蒂把我們給出賣了……腦袋套進(jìn)了活繩結(jié)，他還不會背叛我們……”

“這不是我想說的意思。”約翰·卡彭特爭辯說，“但有可能發(fā)生這樣的事：他往酒店來時被盯梢的警察認(rèn)出來……若出這種麻煩事，各個出口會有人看守，想跑恐怕就不可能了！”

哈里·馬克爾沒有言語，并保持了幾分鐘的沉默。

“我們得去個人找找他吧？……”廚師開腔了。

“如果大家同意，我去冒這個險。”水手長建議說。

“行。”哈里·馬克爾說，“你可別走遠(yuǎn)……科蒂可能隨時會來……你若及時發(fā)現(xiàn)警察，就立即回來，乘他們還沒有進(jìn)入大廳，咱們就給他從后面溜走……”

“可是，”蘭亞·科特有異議，“科蒂在這兒找不到我們……”

“沒有別的出路可走，”船長說。

形勢糟糕透了。總之，關(guān)鍵是不要被抓住。搶奪機(jī)靈號的行動萬一失敗，假如哈里·馬克爾、約翰·卡彭特、蘭亞·科克不能夜里和他們的同伙接上頭，那他們可得考慮考慮。也許會有新的轉(zhuǎn)機(jī)？……說一千，道一萬，他們認(rèn)定只有在離開昆斯敦以后，他們就安全了。

水手長最后一次干了他的酒，掃了一眼大廳，混入人群，溜到門口，推開門出去了。門又關(guān)上了。

八點半了，天還沒有黑下來。夏至快到了，這一時期，白天是一年中最長的。

然而，天卻特別地陰沉，大朵大朵的烏云堆積在天際，幾乎不移動。在高溫的作用下，這些云彩會帶來狂風(fēng)暴雨。夜將是漆黑的，盡管月牙已在西邊天空露了面。

約翰·卡彭特走了就五分鐘，藍(lán)狐貍酒店的門又開了。他又出現(xiàn)在店堂門口了。

有個人跟著他。那人就是他們所等的人，是個海員，個頭不高，短粗肥胖，貝蕾帽戴得很低，快把眼睛都給遮住了。他正朝酒店走來，距酒店門約莫有五十來步了，水手長上去迎接。兩人隨即過來見哈里·馬克爾。

科蒂好像大步流星走了很長一段路，臉上流著晶瑩的汗珠。他被警察追蹤了，還是他成功地甩掉了他們？

約翰·卡彭特打了個手勢，指給他哈里·馬克爾和蘭亞·科克所在的角落。他立即過去坐在桌旁，一口干了一杯威士忌酒。

很顯然，科蒂回答船長的問題有些困難，應(yīng)該讓他松口氣再說。況且，他似乎心有余悸，眼神不離臨街的大門，仿佛料到會有一隊警察出現(xiàn)似的。

當(dāng)他喘過氣來后，哈里·馬克爾終于低聲對他說：

“你是不是被人跟蹤了？……”

“我不相信。”他回答道。

“街上有警察嗎？……”

“有……十來個呢！……他們正在搜查小客店，很快會來搜藍(lán)狐貍的……”

“開路吧。”廚師說。

哈里·馬克爾硬拉他再坐下，然后問科蒂：

“全都準(zhǔn)備好了嗎？”

“一切就緒。”

“那船一直泊在碼頭嗎？……”

“一直在，哈里。我經(jīng)過碼頭時聽說機(jī)靈號上的乘客已經(jīng)到昆斯敦了……”

“好，”哈里·馬克爾說，“我們必須先他們上船……”

“什么？……”蘭亞·科克問道。

“我和其余的人，”科蒂爭辯說，“我們已經(jīng)設(shè)法搞到了一條船……”

“船在哪兒？……”哈里·馬克爾問。

“在距酒店五百步遠(yuǎn)的地方，順碼頭停在引橋下面。”

“那咱們的伙伴呢？……”

“他們在等咱們……別浪費時間了。”

“出發(fā)。”哈里·馬克爾說。

賬已結(jié)清，沒有必要再請酒店老板過來。四個壞蛋趁酒店最噪雜時離開大廳，根本不會引人注意。

這時，門外一聲巨響，原來是幾個人喊叫推搡弄出的響聲。

酒店老板是個謹(jǐn)慎人，他不想使自己的顧客受到這個討厭意外的驚擾，把門拉開個縫說：

“當(dāng)心點……有警察！”

毫無疑問，藍(lán)狐貍酒店的好多常客不希望和警察打交道，因為會發(fā)生摩擦。三四個人正朝后面的出口走去。

過了片刻，十幾名警察進(jìn)入酒店，并把門關(guān)上。

哈里·馬克爾及其三位同伙在被發(fā)現(xiàn)之前，他們已經(jīng)離開了酒店大廳。