變幻無常的順風(fēng)在四月里狂野地刮著。“前進(jìn)”號(hào)在海上疾駛，它的螺旋槳瘋狂地轉(zhuǎn)運(yùn)著，在前進(jìn)中遇不到任何障礙。大約三點(diǎn)鐘的時(shí)候，它遇上一條船，它往返于利物浦和男人島，裝載著分成鼓形柱段的來自西西里的三個(gè)墻筋。船長在他的船上用雙手圍成喇叭形呼叫它，這是“前進(jìn)”號(hào)上的船員最后一次聽到的道別聲。

五點(diǎn)鐘，領(lǐng)航員重又將船的指揮權(quán)交給了理查德·山敦，回到他的獨(dú)桅小船上，這條船就在最近的地方掉頭，很快便消失在西南方向。

快到晚上的時(shí)候，船在“男人島”的最南端繞過這個(gè)島的岬角。夜幕降臨之后，海面上波濤洶涌；“前進(jìn)”號(hào)安然無恙，將西北方向的艾爾角拋在后面，向北運(yùn)河駛?cè)ァ?

約翰遜說得有道理；在海面上，水手們的海洋本性占了上風(fēng)。他們一看到船上條件這么好，就忘記了情況的不同尋常之處，船上的生活變得井然有序。

醫(yī)生如癡如醉地吮吸著海風(fēng)；他在狂風(fēng)中強(qiáng)勁有力地行走，他作為一個(gè)學(xué)者，在搖晃的船上行走如常，實(shí)屬不易。

“海洋真是一樣好東西，”他在午飯后登上甲板的時(shí)候?qū)s翰遜先生說。“我認(rèn)識(shí)它晚了點(diǎn)，但是我會(huì)趕上去的。”

“您說得有道理，克勞伯尼先生；我情愿拿世界上的所有陸地去換這一片海洋。有人說水手們很快就會(huì)厭倦他們的職業(yè)；我在海上航行已經(jīng)40年了，我還像第一天一樣感到快活。”

“腳下有一條好船真是一種享受，要是我沒說錯(cuò)的話，‘前進(jìn)’號(hào)在快活地前進(jìn)。”

“您說得沒錯(cuò)，醫(yī)生，”山敦回答道，他也加入了這兩個(gè)人的對(duì)話中，“這是一條好船，我承認(rèn)沒有一條在極地航行的船比它的裝備和船員更好。這讓我想起了30年前詹姆斯·羅斯船長尋找西北部航線……”

“他乘的是‘勝利’號(hào)，”醫(yī)生激動(dòng)地說，“這條船同我們船的噸位差不多，也裝有一臺(tái)蒸汽機(jī)。”

“怎么！您知道這個(gè)？”

“想想看，”醫(yī)生接下去說，“蒸汽機(jī)的技術(shù)還處在初期的時(shí)候，‘勝利’號(hào)上的蒸汽機(jī)使他的船運(yùn)行緩慢，造成了不良的后果；詹姆斯·羅斯船長把零件一個(gè)個(gè)地修理了，但是沒用，最后只好把蒸汽機(jī)拆了下來，在第一個(gè)冬季停航期就把它丟掉了。”

“見鬼！”山敦說道，“您一清兩楚，我看得出！”

“您以為呢？”醫(yī)生接著說，“我通過讀書，讀到了巴利·羅斯、富蘭克林的著作，馬克·克盧爾、肯尼迪·凱恩、馬克·克林多克的報(bào)告，還留了點(diǎn)印象。我還知道這個(gè)馬克·克林多克乘那條同我們的船類似的螺旋槳船‘狐貍’號(hào)比所有的先驅(qū)者更容易更直接地到達(dá)了目的地。”

“這一點(diǎn)千真萬確，”山敦回答道，“這個(gè)馬克·克林多克是個(gè)勇敢的水手；我從書上看來的；您也該知道，我們也同他一樣在四月份穿過了戴維斯海峽，要是我們能夠得以越過冰洋，我們的航程就會(huì)更遠(yuǎn)。”

“至少，”醫(yī)生說，“我們不會(huì)像‘狐貍’號(hào)一樣，1857年的時(shí)候，從第一年開始就被巴芬海北部的浮冰封鎖而在浮冰群中越冬。”

“我們希望運(yùn)氣會(huì)更好，山敦先生，”約翰遜回答道：“要是有了像‘前進(jìn)’號(hào)這樣的船還不能想到哪兒去就到哪兒去，干脆就別用這條船了。”

“更何況，”醫(yī)生接下去說，“要是船長在船上，他比我們更清楚該干什么，正是因?yàn)槲覀儗?duì)此一無所知；因?yàn)樗男懦銎娴睾唵危覀儫o法猜出旅行的目的。”

“這已經(jīng)相當(dāng)豐富了，”山敦非常激動(dòng)地說，“能知道該走哪條路，現(xiàn)在，只要再有一個(gè)月，我想，我們就不必理會(huì)這個(gè)陌生人的超自然干涉和他的指示了。何況，你們也知道我對(duì)他的看法。”

“咳！咳！”醫(yī)生說，“我像您一樣相信這個(gè)人會(huì)讓您統(tǒng)帥這條船，而且永遠(yuǎn)不會(huì)到船上來，但是……”

“但是？”山敦帶著某種不快反駁道。

“但自從來了他的第二封信，我對(duì)此的看法就變了。”

“為什么這樣，醫(yī)生？”

“因?yàn)椋热贿@封信告訴您該走哪條路，它就沒有告訴您‘前進(jìn)’號(hào)要到哪里去；但是，一定要明確地知道要到哪去。我要問您的是，這第三封信怎樣才能到您手中，我們可是在一望無際的海上！在格陵蘭島上，郵電業(yè)務(wù)可是有待改進(jìn)。您想想看，山敦，我覺得這家伙在霍斯泰因伯格或尼珀納威克的某條船上等著我們呢；他肯定會(huì)在那里弄完了他的海豹皮，買了雪橇和狗，一句話，將一切在極地海洋航行所需的物品準(zhǔn)備齊全。如果我在一個(gè)晴朗的早晨看到他走出船艙，以世界上最不超自然的方式統(tǒng)率這條船，我可沒什么大驚小怪的。”

“有可能，”山敦用一種干巴巴的聲音回答道，“但是，在此期間，風(fēng)大了起來，在這樣的天氣拿頂桅冒險(xiǎn)可不是謹(jǐn)慎的做法。”

山敦離開了醫(yī)生，下命令將高層帆收起來。

“他堅(jiān)持這樣。”

“是的，”后者回答道，“這可真讓人討厭，因?yàn)槟f得很有道理，克勞伯尼先生。”

星期六臨近夜晚的時(shí)候，“前進(jìn)”號(hào)繞過加洛維海角，燈塔在東北方向高聳著，夜里，將康泰爾角拋在北邊，將愛爾蘭海岸的費(fèi)爾角拋在東邊，早晨三點(diǎn)鐘的時(shí)候，船側(cè)后半部右舷沿拉思林島航行，駛出海洋的北部運(yùn)河。

這一天是4月8日星期天；英國人，特別是水手們，是嚴(yán)格遵守這個(gè)日子的；還有醫(yī)生自愿承擔(dān)的閱讀《圣經(jīng)》占去了上午的一部分時(shí)間。

風(fēng)轉(zhuǎn)為颶風(fēng)，有將船吹向愛爾蘭海岸的趨勢(shì)；波浪洶涌澎湃，船搖晃得很厲害，如果醫(yī)生不暈船的話，這是他極不情愿的，因?yàn)闆]有什么更容易的了。中午，馬林黑德角消失在南方；這是這些勇敢的水手們能看到的最后一塊歐洲的陸地，不止一個(gè)人長久地注視著它，無疑永遠(yuǎn)不會(huì)再見了。

觀察到的緯度是55°57′，根據(jù)精密時(shí)計(jì)，經(jīng)度為7°40′。

晚上九點(diǎn)鐘的時(shí)候，颶風(fēng)平息下來，“前進(jìn)”號(hào)這條性能良好的帆船沿西北方向前進(jìn)。人們可以通過這一天的航行判斷這條船的航海性能；利物浦的行家們認(rèn)為它首先是一條帆船。

在隨后的日子里，“前進(jìn)”號(hào)沿西北方向疾駛，風(fēng)吹向南方，海上波濤洶涌；船揚(yáng)帆前進(jìn)。幾只海燕和剪水鹱在艉樓上方盤旋；醫(yī)生非常老練地打下了一只剪水鹱，恰巧落到船上。

鯨炮手辛普森拾起來交給了它的主人。

“一個(gè)難看的獵物，克勞伯尼先生。”他說。

“相反，能做一頓美餐呢，我的朋友！”

“什么！您要吃這個(gè)？”

“您也得嘗嘗，我的正直的先生。”醫(yī)生笑著說。

“呸！”辛普森反駁道，“可它像所有的海鳥一樣油膩，還有哈喇味。”

“好啦！”醫(yī)生持異議，“我自有方法烹飪這個(gè)獵物，要是您認(rèn)定它是一只海鳥，我答應(yīng)一輩子也不會(huì)再打一只下來。”

“您是烹飪專家嗎，克勞伯尼先生？”約翰遜問道。“一個(gè)學(xué)者應(yīng)該什么都知道一點(diǎn)。”

“好啦，別再固執(zhí)己見了，辛普森，”水手長回答說，“醫(yī)生是個(gè)聰明人，他能將這只鹱做成味道最美的山鶉。”

事實(shí)上醫(yī)生在飛禽問題上完全有理，他很熟練地除掉了脂肪，脂肪全部在皮下，主要分布在髖部，這樣哈喇味和魚腥味就沒有了，人們完全有理由抱怨海鳥這一點(diǎn)。這么處理之后，剪水鹱受到了好評(píng)，連辛普森也點(diǎn)頭稱是。

在上一次颶風(fēng)的時(shí)候，理查德·山敦認(rèn)識(shí)到了他的船員的出色的品質(zhì)；他將手下的人逐個(gè)進(jìn)行分析，任何一個(gè)想要避開未來危險(xiǎn)的指揮官都會(huì)這么做；他知道依靠什么。

詹姆斯·沃爾，完全忠于理查德的二副，善解人意，辦事利落，但他可能缺乏魄力；他處于第三位，適得其所。

約翰遜，在與海洋的斗爭中久經(jīng)考驗(yàn)，是北方海洋的古老的航路指南，在冷靜和勇敢方面沒有什么需要學(xué)習(xí)的。

鯨炮手辛普森和木匠貝爾是值得信賴的人，對(duì)責(zé)任和紀(jì)律唯命是從。浮冰引航員福科是經(jīng)驗(yàn)豐富的水手，在約翰遜的學(xué)校受了教育，理應(yīng)擔(dān)負(fù)重任。

其他的水手，加里和伯爾頓看來是最出色的：伯爾頓詼諧風(fēng)趣，愛說愛笑；加里，25歲的小伙子，有一張堅(jiān)毅的臉，但臉色有點(diǎn)蒼白和憂傷。

克里夫頓、格里珀和佩恩這三個(gè)水手看起來不那么熱情，不那么堅(jiān)定；他們情愿竊竊私語。格里珀在“前進(jìn)”號(hào)出發(fā)之際甚至想要?dú)Ъs；他留在船上是出于一種羞恥之心。如果事情進(jìn)展順利，如果不必經(jīng)歷太多危險(xiǎn)，不必付出太多辛苦，可以指望這三個(gè)人；但是他們需要大量的食物，他們可算是食量很大的了。無論事先怎么規(guī)定，他們很難習(xí)慣滴酒不沾，在吃飯的時(shí)候，他們非常想念白蘭地或者杜松子酒；他們用咖啡和茶來彌補(bǔ)，這兩樣?xùn)|西在船上可算是大量供應(yīng)了。

至于布輪頓和普洛弗這兩個(gè)機(jī)械師和司爐工華輪，他們對(duì)于至今仍無所事事感到很滿意。

山敦知道對(duì)每個(gè)人應(yīng)該指望些什么。

4月14日，“前進(jìn)”號(hào)斬?cái)酁沉鞯木蘩耍@股灣流先沿美洲東海岸直至新大陸的海灘而上，然后轉(zhuǎn)向東北，沿挪威海岸航行。船在的緯度是51°37′，經(jīng)度是22°58′，離格陵蘭海角有200海里。天氣變冷了，溫度計(jì)的溫度降到了0℃，也就是結(jié)冰點(diǎn)。

醫(yī)生還沒有穿極地冬服，而是像水手和軍官們一樣穿著航海衣。他穿著高高的長統(tǒng)靴囫圇一團(tuán)地跳下來，戴著寬大的油市帽，穿著同樣布料的一條褲子和一件禮服，看起來真讓人覺著好笑；當(dāng)船卷入暴雨和巨浪的時(shí)候，醫(yī)生看起來就像一頭海里的動(dòng)物。這種比喻是不會(huì)喚起他的自豪感的。

整整兩天了，海上的情況相當(dāng)惡劣；風(fēng)向轉(zhuǎn)為西北，阻擋“前進(jìn)”號(hào)航行。從4月14日到16日，波浪洶涌；但到了星期一，下了一場(chǎng)驟雨，海面上幾乎立刻就平靜下來。山敦讓醫(yī)生注意這種奇特的現(xiàn)象。

“對(duì)啦，”后者回答，“這正同捕鯨人斯科爾斯比觀察到的奇觀相符。他是愛丁堡皇家協(xié)會(huì)的成員，我有幸成為這個(gè)協(xié)會(huì)的通訊員。您看到，在下雨的時(shí)候波浪不興，即使刮大風(fēng)也一樣。相反，在干燥的天氣，只要有一絲微風(fēng)，海面上就起伏不定。”

“可是怎么解釋這種現(xiàn)象呢，醫(yī)生？”

“很簡單，不去解釋就是了。”

這時(shí)候，正在第三層帆的舵柄值班的浮冰引航員讓大家注意，在15海里下風(fēng)處有一個(gè)浮冰群經(jīng)過右舷。

“在附近海域有一座冰山！”醫(yī)生叫道。

山敦將望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)指定的方向，證實(shí)了引航員的話。

“這可真讓人奇怪！”醫(yī)生說。

“這讓您吃驚嗎？”指揮官笑著說。“怎么！我們很高興地看到還有什么東西讓您感到奇怪？”

“這讓我吃驚，但并不是什么奇事。”醫(yī)生笑著回答。“因?yàn)閬碜愿窳炙过嫷碌摹驳缕諣枴?hào)在1813年在北緯40°4′被真正的冰原圍住了，船長戴爾門特?cái)?shù)了數(shù)，有幾百座冰山呢！”

“不錯(cuò)！”山敦說，“在這方面您還有什么告訴我們的？”

“哦！什么也沒有了，”好脾氣的克勞伯尼謙遜地回答，“假如人們沒在更低的緯度發(fā)現(xiàn)冰山的話。”

“這個(gè)，您倒是沒跟我說，我親愛的醫(yī)生；因?yàn)椋以凇w翔’號(hào)戰(zhàn)艦上當(dāng)過見習(xí)水手……”

“1818年，”醫(yī)生接下去說，“3月底，有人說是4月份，你們經(jīng)過兩個(gè)大的浮冰島，緯度是48°2′。”

“啊！簡直是太了不起了！”山敦喊道。

“但這是真的，沒有什么值得我大驚小怪的，既然我們?cè)诒狈蕉喑?°的地方在‘前進(jìn)’號(hào)附近碰到了一座冰山。”

“您就是一口井，醫(yī)生，”指揮官回答道，“對(duì)您來說，只要提水桶就行了。”

“好啦！您想不到我干得多么快；現(xiàn)在，我們?nèi)绻茉诟浇^察這個(gè)奇特的現(xiàn)象，山敦，我將是最幸福的醫(yī)生。”

“說得對(duì)，約翰遜，”山敦邊說邊招呼水手長，“我看，風(fēng)有增強(qiáng)的趨勢(shì)。”

“是的，指揮官，”約翰遜回答，“我們走得很慢，戴維斯海峽的潮水很快就可以感覺到了。”

“您說得有道理，約翰遜先生，要是我們想在4月20日見到好望角，就必須使用蒸汽機(jī)，不然我們就會(huì)被拋到拉布拉多海岸。沃爾先生，您下命令點(diǎn)火吧。”

指揮官的命令得以執(zhí)行；一小時(shí)之后，蒸汽已經(jīng)獲得了足夠的壓力；船帆已經(jīng)收起來了，螺旋槳的葉片擊打著水流，迎著西北風(fēng)猛勁地推動(dòng)著“前進(jìn)”號(hào)。