錢塘，東二街。

東二街住的都是給著碼頭卸貨的勞工，魚龍混雜，治安極差，本地捕快每次來這尋人都不想多待，只需跟管事的說一聲，犯事的人在一日內就會被綁至府衙，兩邊詭異又微妙的平衡就這么建立起來了，沒人說得清是從何時開始的。

夜已深，已過了一更天。在一間不起眼的房子內傳來一陣陣地叫罵聲。

“開！開！開！”

“通殺！通殺！”

“你就等著輸褲子吧！”

“呸！老子今天必定回本。”

勞工的愛好就這點，每天賭上兩手，賺幾個酒錢。

與賭局隔著一堵墻的一個房間里聚著四個人，桌上散著干果，四人邊吃邊聊。賭局的聲浪掩蓋了房內的密談。

吳老四說道：“幫里的生意處理的怎么樣了？”

葛廣平回答：“照您的吩咐已經把接手的全部辦完了，近幾天也沒去接新的活計。”

吳老四點點頭：“很好。”

葛廣平問道：“當家的，您這樣安排到底是為什么？”

吳老四說道：“只是直覺罷了，東海衛通匪一事越傳越廣，如果朝廷派人追查搞不好會查上我們，不得不謹慎一點啊。”

“半個月前不是查過，什么都沒查到嗎？”

“這次又派了人來。”

“誰？”

一旁嗑瓜子的張平道：“繡衣使唄！”

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第二天，劉晟起了個大早。

丁琢給他安排了一個住處，離臨江樓只有一條街。天剛剛亮，小販就開始擺攤，嘈嘈雜雜的。劉晟找了個早點攤，隨意地吃了點。

昨晚與嚴闊他們聊到半夜，三人就調查一事作了詳細地探討，確定了下一步動向。

第一步便是取證。只有一個混在軍營的臥底證詞遠不夠，最重要的還是得找出那批軍械的去向。

“他們想從軍營運走那批軍械，如果走水路，應該不會找大船，大船吃水深，錢塘下江暗礁多，不適合走大船。若是小船，數量也會不少。軍營的士兵尚可封住口，住在軍營附近的平民應該有看到過。”劉晟分析。

“沒人看見。”嚴闊告訴他，“這點我想到了，差人去問了，從未見過大批的小船進出過軍營。”

“有沒有可能分批次運出？”

“沒有進出的勘合，普通的小船根本不允許進入。李明鈺治軍嚴格你也知道了，這點上他做的真的不錯。”

“你是在夸他嗎？”

“是。”

劉晟想了想：“那就剩下陸路了。可能嗎？”

嚴闊明白他的意思，水路不容易運出去，陸路又是如何避開看守的？

“不好說。”他說，“想動手腳又不是難事，總有眼瞧不見的時候。”

嚴闊在錢塘有職務在身不好走動，丁琢雖有時間，但打探情報不是他的本職，這件事自然落到了劉晟身上。

“要人手你就跟我說。”丁琢叮囑。

劉晟決定先去東海衛駐地看看。

東海衛駐扎在錢塘下江區域，那一帶住戶少，且水運也方便。出了錢塘城，劉晟租了一匹馬，直奔下江區。現在是九月，北方天氣漸漸涼爽，南方靠海地區依舊有些許炎熱，到了午時，雖然有陰涼，且騎著馬，但在這種無風的天還是熱得人心煩。

轉過一個彎，前面是一小片開闊地，路旁支起一個小棚，一塊寫著“茶”的布幡掛在棚上，一個老漢躺在竹椅上，手搖著蒲扇在乘涼。劉晟驅馬向前，拴好馬，往涼棚處一坐。

老漢見有客上門，急忙起身。

“客官是吃茶，還是吃果？”

“果？”

“自家種了些果子，酸甜解渴，有些客人不喝茶就吃幾個果。”

“不用了，來碗茶就好。”

“好勒。”

涼茶加了糖和薄荷一起煮，入口甜而微苦，涼颼颼的甚是舒爽。劉晟一口氣喝干，又要了一碗。

由遠及近，傳來一陣馬蹄聲。

劉晟和老漢抬頭望去，一列馬隊朝這疾馳而來，馬蹄踏踏卷起一陣煙塵。為首的人勒馬停下，跟著身后一眾皆勒馬，那人吩咐幾句，就見其中一個下馬過來問道：

“翁家，有涼茶嗎？”

“有有，管夠。”

“賣我兩壺，我眾兄弟擠不進你這棚子，就在那歇了。”

“好。”老漢答應一聲，提了兩壺涼茶遞給那人。

幾個漢子拴好馬，坐在樹蔭下解了衣襟乘涼，那人拿涼茶過去的時候引起了不小地歡呼聲，不多時便各自捧著碗“咕嘟咕嘟”地灌著涼茶。買涼茶的漢子倒了兩碗給坐在馬車上的兄弟送去，兩人灌了幾口減了暑氣，也跟那人聊了起來。

“熱死狗的日頭，曬死人的天。他奶奶的！”

“熱就多喝點，這涼茶還不錯。”

“楊二哥，這是第幾批貨了？”

“第十批，走完這一趟大哥要歇業一段時間，等發了錢就可以各自給自己老婆孩子買點東西了。”

“話說大哥怎么會幫著運這些東西，要是被查出來……”那漢子用手在腿上一切，“要殺頭的！”

“噓——說了多少次了，不要在外提起此事！”楊姓漢子小聲說道。

一旁正聽著兩人說話的漢子也搗了多嘴的那人腰間一下：“你呀！這是茶，又不是酒，怎地，喝醉啦？什么話都往外倒。”

那人撓撓頭：“我這不是擔心么。”

楊姓漢子說道：“你不聲張誰會知道，只管把貨運到就好，到時候拿錢了事，就算被查到也沒關系，干我們這行的從來不問貨出處，要是官府找上門使點銀子就好。官府又不是沒雇過我們這干人送這些要命的東西。”

“聽見了？”旁邊那人教訓，“好好喝你的涼茶，多做事少說話。”

“喝完了。”

“自己去倒，給我也添點。”

“誒！”那人屁顛屁顛地倒茶去了。

劉晟全然不知，他隔得遠，馬隊說話聲又小。

人世間的事有時便這般奇妙——苦苦追尋的答案就在身邊而不知。

劉晟付了茶錢繼續趕路，與馬隊擦肩而過。

傍晚趕到了下江區，有處小鎮。在客棧下了榻，吃過晚飯，他像個沒事人似的到處走走逛逛，鎮子邊有一條河，順著河岸向東走，見到了駐扎在下游的一片營地――東海衛駐軍左衛營。一批送菜的農民推著小車進出，即使是這樣的日常軍需品采購，營內士兵依舊緊盯防衛著，時不時攔一輛車翻查。

這么一看駐軍營地離這個鎮子其實不是很遠，而且軍紀嚴明。

如果要運走那批軍械得要不少車馬，即使分次運走也要往返多次，這樣的車隊在這稍加打聽就能得知有沒有，比如先前遇見的那隊……

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嚴闊一個人坐在石凳上，嘴里叼著煙桿，很是悠閑。

他在錢塘府的身份是衙門里的一個捕頭，不過錢塘府除了碼頭治安極差――因為那些勞工性子直，認死理，一言不合就用拳頭說話——整個錢塘還是很平和的。

“嚴捕頭，還不回家？”

“嗯，這就回。”嚴闊滅了煙，去值日簿上登記去了。

嚴闊沒直接回家，他先去了臨江樓找丁琢，商量了一會計劃事宜，在臨江樓附近用了餐才打道回府。

天已黑，小販收了攤，該回家的回家，白日熱鬧的街道也冷清了下來。嚴闊走在街上，認識他的人免不了打聲招呼。

久違的感覺，似乎很久都沒有人跟他這樣隨意地打招呼了，僅僅是兩個朋友之間的一次簡單的碰面，一句問候。

嚴闊看了眼自己身上的官服――黑色箭袖袍子，衣角處繡了滾云紋，普普通通的一件官服，成本價也不會超過三銀銖，跟家里的那件根本沒有可比性，可那件衣服穿在身上總覺得涼冰冰的，雖然很好看，也很讓人畏懼。

他的突然上任并沒有給這里的人造成多大的疑問，這里的人沒人會在意捕頭換人了，大家只覺得這個捕頭很好處，喜歡抽煙，處事圓滑。

等我離開了，也不會有人追問我去哪了吧，他想。

一路走一路想，不知不覺到了家門口。

回家先是卸了佩刀，換了一身常服。掌燈，照的堂屋透亮，捧著一本坊間時興流行的小說本，看的津津有味。也不知是誰寫的，反正就靠這打發時間。

直到聽見打更的巡夜聲，關上門窗，熄燈入睡。

二更天，打更的棒子聲剛剛敲過，隨著“咚咚”聲的遠去，兩個黑影翻墻而入。

他們從三天前就一直盯著嚴闊，現在完全摸清了他的作息規律，沒有比這還要容易下手的目標了。臨動手前他們被特意吩咐了等到半夜動手，屋里的人遠不是一個捕快那么簡單，能做繡衣使的身手必定不凡，為了一擊必殺需得等到他最放松警惕的時段，而那個時間無疑是睡著的時候。

趁著白天嚴闊在衙門當差，他們也探清了屋里的房間分布――中間是廳堂，進門左邊是雜物間，右邊是臥室。臥室共有兩個窗戶，兩人一前一后，極有默契同時地撬開窗子，聲音輕的幾不可聞。其中一個擺手示意對方去動手，自己則在屋內巡視起來，他不敢保證嚴闊會乖乖躺在床上給自己砍，對方不一定是個高手，但用一個對付高手的方法對待，比較萬無一失。

檢查一番確定沒有人藏身，看起來可以很快結束了。

“好了沒？”他輕聲問。

沒有回答。

他轉過身，看見與自己一同來的人半個身子探進簾帳，卻動也不動，心中一驚，握緊了手里的短刀。

他驚是因為對方竟然知道了他們的意圖——什么時候被發現的？

屋內靜悄悄，他只聽見自己的呼吸聲，以及越來越急促的心跳聲。

他在等，等對方出手，有一具尸體擋在對方面前，那于他就是一個障礙。沒有了障礙，這么近的距離他有把握一刀擊殺，即使不成功也能全身而退。

他很有耐心，做刺客的就得有耐心，但這很難。近距離一刀殺人，勤學苦練不難學會；而耐心是天賦，是一個人的極限，每個人極限不一樣就注定了各自殺人的能力參差不齊。他還記得自己曾潛伏在一處庭院池塘內一天一夜，水面的浮萍和池塘邊生長的一從蘆葦提供了良好的掩護，他靠著一根蘆葦桿換取空氣。

目標是一個富商，那晚富商摟著新買來的小妾在池塘邊調笑，兩人情濃意盛的時候他從池塘內越出，隔著十步之距飛刀直插入富商的心臟。

現在這種情況比那晚好多了。

也不知等了多久，簾帳內一個動靜都沒有，難道就這樣耗著？

他注意到搭在床沿的簾帳有在輕微地鼓動，這不是因為前后窗戶打開的原因，況且他們進來后就悄悄關上了。簾帳鼓動是因為有風，而風似乎是從內向外吹。

一個想法在腦海閃過――床靠著的墻上有密道！而且人已經通過密道出去了，那么……

他急忙轉身，迎面碰上了閃著寒光的刀尖！

情急之下他只得偏過頭，刀身幾乎貼著他的臉擦過，持刀人反應極快，見一招未成立刻發力，刀刃朝向他劈了下去，這時他已有準備，短刀面對面直接碰撞上去，兩把刀的刀刃在黑暗中擦出一星火光。雙方的力氣都不小，一個要人死，一個想活命，刺客輕松卸力的同時換位到偷襲者的身邊，隨即右肘擊中偷襲者的左肋，這一擊拉開了兩人的間距，各自立定后持刀對峙。

刺客現在心里很煩躁，一進來便失了手，險被偷襲，現在又與人當面對戰，可以說他先機已失。理應應該立刻逃走，老虎總有打盹的時候，今天不成功，以后總會有機會殺了他。但是殺這個人只有這一次機會，否則后患無窮。

“你失了手，不可能殺的了我的。”對方說道。

“不試試看怎么知道。”

對方擺好架勢：“試試！”

刺客率先出手！一記如毒蛇般的襲擊，手中短刃刺向了目標；而對方不慌地橫過刀，以刀面擋住這一刺，卸掉了他的攻勢，長刀上挑，劃破了他的肋下。

只一招就見了分曉。

右肋受傷極大的妨礙了他的動作，現在要殺對方更難。

“我說過你殺不了我，現在你的刀也慢了。”

他感覺到自己的呼吸都在發顫，這很奇怪，他不怕死，可是他明顯感覺到自己的呼吸亂了，這是殺手的大忌。

他調整了呼吸，握緊刀。

再來！

還是一樣的招式，好像刺客已經完全不在乎能否成功了。今晚失敗，刺殺的目標不會再給第二次機會，他自己也難有好的收場——他身上的新傷想查太容易了。

嚴闊擲出長刀正中刺客匕首，緊跟著他與刺客撞了個滿懷。

嚴闊手里握著一柄短刃——那是他貼身的武器，睡覺也不會摘下——現在就插在了刺客心臟的位置。

屋外傳來幾聲犬吠，巡夜的梆子聲依然可聞。