他最先猜想，是沙狼肉中含著某種毒素，積量過多才導致它們神志不清地死在沙丘上；這里的族人單飲用了肉湯與少量毒肉，是而只是精神恍惚。

溫文試過用藥物、發物引導，來判定毒素的種類。經驗豐富的醫師用三寸長的銀針戳弄著泡在碗里的狼肉，試想過藥液沸騰翻滾，或者呈現出混濁的顏色……這些都沒有，狼肉就好像只沉在最尋常不過的清水里，一點動靜都無。

他陰沉不定地盯著那碗藥液，指不定下一秒就要掀開罵娘。溫文索性將那份狼肉連同藥物一起收起來，悶聲背起箱子往原處走去。

方服用過肉湯的族人時而發出幾聲癡笑，他們沉醉在虛幻里，眼里是山清水秀、是綠草茵茵，鳳尾蝶在霏霏煙雨里灑下一縷金碎，雨水散在煽動的翼中。

可這些人已經失去神光了，難以想象，羽翼遮蔽咯達爾大漠的光明神，竟然也會留下嘲諷自己的笑話。

此起彼伏的笑聲在黑風枯林里飄蕩彌留，森冷詭異、透得心驚。遙遠的尸臭再度鉆進鼻腔，溫文匆匆揮手，只是無濟于事。

滿眼荒唐，連天色都暗沉得令人窒息。橫七豎八的尸身攔路，他聽見肉體倒下的聲音，是一名分不清真偽的中年人咯咯笑著，雙手抓撓起面前的空氣；原靠在他肩頭的婦人尸身便在動亂中倒下。

沒有戰爭，沒有謀亂，卻呈現出這樣毛骨悚然的景色。溫文自欺欺人地用紗布裹住口鼻，狠狠打了結，才大步走去，檢查腐敗的尸體。

這絕對不會是多余的動作，盡管他本人已經排斥得想吐。小心翼翼地撩開外衣，醫生憑借著優秀的天賦與經驗，定神來看，倏然驚愕呼聲。

有所察覺，他又連連翻看了每位族民——包括活人死人在內的所有人的狀態。

「沙疫……竟然是沙疫」醫師控制不住顫抖，連瞳孔也收縮數倍。

二十年前，大漠也曾爆發過這以風沙為媒介的疫病，只要有一名病者存在，這種疫病就無法消滅。

沙疫來得奇怪，他的師長出生入死幾百回，也查不出它的源頭。越來越多的人在這么中死去，最后連師長也染上了這種病，從最初的高熱到無故出現傷口，從內而外的腐朽，痛到極致卻無比清醒。

師長是最高明的醫師，無所不能。溫文聽說了沙疫的厲害，也猶相信師長能可治愈它。可他在圣醫院等了很久，等來的只不過是……師長引火自焚的消息。

還有師長留給他的一句話：

『要成為一名好醫師』

象征絕望的沙疫回來了，可咯達爾大漠至今無有解法。

他隔著手套抓住一支腳腕，入手綿軟如泥，稍一用力就能脫出骨頭。溫文該設想了那駭然的情境，然而此時他沒了這份心力。回憶將他拉入泥潭，即便如此，他也記得清師長的話……他鎖死眉峰轉身將它拖到了附近的空地上，心口絞痛得厲害。

來來回回幾十回，有的甚至是他試探著從活人身上扒下的，皮肉與衣物粘合在一起，稍稍一扯，就是大塊腐肉。

他將尸體堆積在一起，點起一團火棉。大漠沒有土葬的習慣，畢竟誰也料不準是否有那一天，風暴席卷某片土地，摯愛的尸骨就像渴死的旅人那樣毫無尊嚴地暴露在天地……真足夠讓人心疼。

溫文將火棉丟進去，至少挽救一下凄慘的死狀。他看著一小團火苗如何貪婪地卷上衣服頭發，如何迅速地蔓延、伸展成通天的大火，將夜空也烘得明亮。

這片光明照耀著大地，卻不能讓枯死的荒草復蘇。它是灼熱滾燙的，燙著信徒的軀體，皮肉翻卷撕心裂肺，也樂此不疲。

沒什么好看的，他應該設法徹底化解它。就算……連師長也無能為力。

恁老祖究竟是什么禍害——

「沒聲沒息站到人背后，難道你是被趕尸的嗎？」

沉浸在自我情緒中的醫師被突然出現的姑娘嚇得險些栽到火中。

妙雪依舊沒什么表情，只是火光在她面上暈開霞調，好似正在消融她的萬年冰雪。

她問：「你是不是很難過？」

溫文聽煩了神神叨叨的問候，再不避諱地按住她的肩頭：「你知道什么？」

他忘了克制力道。作為合格的明教弟子，他也習武傍身，否則也抗不過兩回光明殿兵變。妙雪一聲不吭，恍若無有痛覺。

她抬頭仰望他，雙目干凈得過分。

「你想問什么？我為什么在這，為什么活著，為什么支起肉湯——你應該問他們……」妙雪扇動睫羽，「問他們，為什么想活下去。」

溫文聽出道理來，怒道：「果真是你喂毒給沙狼。」

她的模樣左不過十一二歲，縱然是天縱奇才也難以駕馭太高深的毒素。她如果真想讓族民麻痹病痛，就需要通過其他方式來弱化藥性。是否成功還很難說，究竟是什么掐死了他們的姓名還無法定論。

可能想到這個法子，未免也叫人咋舌。

他見妙雪搖搖頭，又聽她說道：「你驗過了，不是毒。」

溫文顯然怔了。

「為什么他們想活下去？」她偏過視線，望著熊熊烈火，偶有火星跳動。「沙疫染身，結局是死。自生到死是漫長的過程，死是必然。明知結果，為什么不讓自己早些解脫？又或者，他們還在等待希望，族人接二連三地死去，也不能熄滅著點妄想……他們在等救世主降臨，卻從未主動尋找救世主，或將自己作為救世主。他們本就是消極的，他們等來的應該是失望……為什么人非要如此矛盾，明明是兩極，非要劃上等號？自欺欺人，有意義嗎……」

溫文知曉她言語所指早非單純的疫病折磨。他又想起師長來，那個嬉皮笑臉給他添堵的老頭子，風輕云淡地來，瀟灑自如地去，屁股從圣醫院挪到閻王殿，行云流水一點都不墨跡。

可師長活得也不似看起來那樣痛快，那一場沙疫，說不準對他也是解脫。爽脆干凈、毫無留戀地死，早是他的愿望了。

圣醫院同修偶爾提一嘴老頭，都搖著頭說他愚笨。沙疫上身不過幾日，哪有人在高熱里就交代好后事自盡了？溫文默不作聲，他明白師長只是太聰明了……

這份求死的智慧不是人人都有，對于出生地獄的人來說，再多煎熬也必須撐過去。他們想活，這份執念比其他任何人都要強烈。不惜代價地，甚至可以殺了襁褓中的孩子來裹腹。

溫文沒有回應，他并非是回憶過往或是思考如何回答妙雪。只是一種單純地出神，什么都不想，什么都想過了。

妙雪面露疑難，試圖兀自尋找一個答案。

她眨眨眼睛，失敗了。

這時，醫師忽然出聲道：「停下。」

妙雪搖搖頭：「如果失去美夢，他們會生不如死。」但他們想活，沒有人可以阻止。失去她，他們會尋找更危險的方法。

大漠中生長的一種麻草，最能止痛止血。它們集中生長在天鵝坪，仿佛雪絮飄搖，美不勝收。

貧窮的部落無法與天鵝坪等價交換，之間必會引起沖突，同時沙疫更會隨著他們的行動而蔓延，如果光明殿涉入，這將成為沙疫席卷大漠的高潮。

當然，他可以打著明教的名義獨自來回跑，避免染病范圍擴張。可麻草不能治本，這萬里路，到底是拖延誰的命？

醫師仍然堅持：「停下。」

他說不清原由，甚至沒想解釋。逆天違法的事他早干過一樁了，還是在光明神眼皮子底下做的，這條命活了三十三年都還身強體壯，沒道理在神看不到的地方，又懼怕什么。

東方吐露白芒，醫師一宿沒睡。他用浸了酒的濕布擦干凈活人身上的淤泥尸肉，繞開了吞吃腐肉的肉蟲。待清理出一片地兒來，便拖拉著族人去那里休息。

他揉捏著手腕，不出一會兒埋首藥箱。剖去瓶瓶罐罐，底下暗格藏了不少藥材。藥爐已經堆砌好了，如今卻沒人再叮囑他要幾分熱度幾縷清風，沒人指導他百草綱目、太素針法了。

他心頭收束，似乎血液逆流，難以忘卻的愧疚夾雜在內里，撞得他頭昏眼花。

『無妨，你試吧』

師長……

『為醫與求醫皆需勇氣。我有了，你還不敢嗎？』

……

溫文閉上眼，將酸苦掩在深處。不知原由不知來歷的沙疫，還是要試驗啊……

陰暗的小帳篷里，失智的阿婆將眼睛睜得明亮。她盤腿而坐，像鐘擺一樣左右搖擺著自己，宛如天真孩童。

沙啞干枯的嗓子摧枯折腐地磨出古怪的調子，是一首很老很老的歌謠。

「一根棍子輕輕打，二雙手呀里外扒，三人乘涼不害怕，四個人兒愛說話，五個朋友力氣大……」

妙雪煮好了一人份的肉湯，放在她的面前：「為什么要記得曾經的痛苦……暫時忘記，不好嗎？」

阿婆長大的嘴巴沒有合上，爬滿皺紋的松弛的臉好似要陷入口中。也不知是聽清了妙雪的話，還是聞到了肉香，片刻靜滯之后，她竟癲狂地拉扯著頭發大喊大叫。

妙雪漠然地望著她癲踹著雙腿，將湯碗推翻踩碎，在越來越刺耳的尖叫聲中，擁抱住她，輕輕吻在她的額心……