在拜托蘇譚幫忙前，艾琳希絲茫然地想了很多說辭。
例如將白謙之的身份原原本本告知于她，希望對方能為大局而出手相助?？上雭硐肴ニX得那樣就只是在強迫對方而已。
又例如通過白謙之地球人的身份曉之以情動之以理……這個辦法固然不錯，可是用在對什么事都不太關(guān)心的夜鬼族身上似乎效用得打一個折扣。再說，以糾結(jié)的個人情感而言，她不太情愿這樣做。
最終，來到蘇譚面前的時候。
艾琳希絲還是決定誠實地面對自己的任性心理。
“拜托你，可以幫我們找到他嗎？因為無論如何，我都想再見他一面?！?
“喔，是這樣啊?！?
蘇譚帶著那張一如既往沒有表情的臉點頭。
“我能幫上忙?！?
“欸……真的嗎？”
“嗯?！?
“可是，這有違夜鬼的傳統(tǒng)吧？”
那一點正是艾琳希絲會無法開口的原因。要求蘇譚對白謙之定位需要用到夜鬼族的儀式結(jié)契，單向結(jié)契這種事想想也會覺得荒唐，好比干脆地叫一個人族女孩子為了只有幾面之緣的人去浪費自己一生或許僅有一次的神圣婚禮。
“儀式這種事不需要雙方都在，只要想做什么時候都可以?！?
蘇譚淡然解釋。有時候夜鬼族慵懶的性格還真是省事。
就算是這樣啦……艾琳希絲仍然覺得十分虧欠對方。
“哦，對了。你們不用把這種事看得很嚴肅?！?
像是察覺到了氣氛的沉重，蘇譚破天荒地又補充：
“最開始這種儀式不是用來結(jié)婚的，是遇到對胃口但沒能當(dāng)場吃掉的獵物之后，用來追捕獵物的血魔法。同族之間的婚嫁一般是通過興趣使然的互相追獵來決定。后來因為和其他種族開始通婚，別的種族受不了那種方法，所以就干脆把平時也不太用得上的血魔法用來做儀式。”
雖然蘇譚很用心在解釋，不過在她說完過后氣氛似乎更加沉重了-
由于蘇譚說儀式要在自家進行，一行六人又一次拜訪了兩姐妹的家。
“姐姐！今天帶了這么多糧食回來嗎？”
“他們不是獵物，是客人?！?
“咦？又是客人嗎？”
“嗯?！?
眼前發(fā)生的一幕老是讓人覺得似曾相識。真可惜白謙之不在這里，不然就有得好玩了。夜千辰那么想著露出賊笑。
“師兄，笑得好猥瑣?！?
旁邊的凌落曦用手肘戳了他。
“咳咳……別在意?！?
跟隨兩姐妹進屋，蘇譚說要準備一下就把妹妹和他們留在了客廳里。妹妹倒是很懂事地給他們上了茶，隨后在一邊玩起自己的小人偶。
看樣子在場諸位都不是夜鬼的“菜”啊。
真可惜白謙之不在這里——夜千辰第二次在心里發(fā)出感嘆時，蘇譚從地窖的活板門下探出頭。
“你們下來吧，可以了。”
“這么快？”
“嗯?！?
六人按順序一個個下來地窖，蘇譚已經(jīng)準備完畢了。
儀式現(xiàn)場的用具并不多，看上去內(nèi)容也很簡單明快。古老的外刻咒陣式魔法中央擺著木質(zhì)的展示臺和儀式用小碗，蘇譚手上拿著把鋒利匕首站在一旁等待。
“都到了嗎，那就開始了。”
等所有人都就位，蘇譚把白皙手腕懸在小碗上空，干脆劃出一道傷口。
泵涌而出的血液順著手腕滴落，沒費多少功夫就裝滿了小碗。蘇譚冷靜地往傷口上舔過止血，隨后對著小碗催發(fā)魔力。
咒陣從周邊開始泛起暗紅色光芒，蘇譚低聲以夜鬼族的語言吟唱咒文，因魔力涌動而閃亮的青翠眼眸格外妖異。
吟唱持續(xù)了近一分鐘，咒陣才完全亮起來。這也是外刻咒陣式魔法之所以淘汰的緣故。在人們從魔法之神莫如祖那里受賜發(fā)現(xiàn)與激活托涅馬的技術(shù)，完成將咒陣刻進體內(nèi)的改革前，魔法師之間的戰(zhàn)斗就是這么磨磨蹭蹭的。倘若想發(fā)動足以改變地形，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的魔法，往往就得要大量士兵保護，以免吟唱被打斷。
咒陣完全運轉(zhuǎn)起來后，小碗中的血又花了數(shù)分鐘來完成從漂浮到舞動再到凝固，最后變?yōu)橐活w半流體寶石的全過程。
“呼。”
蘇譚停止吟唱，咒陣也隨之熄滅。寶石落回碗中，被她拾起來。
“儀式成功了嗎？”
在幾雙忐忑目光的催促下，蘇譚將寶石握在手心細細感受。
“嗯，成功了。”
用一只手握著寶石，蘇譚稍微催動魔力與其共鳴。隨后她調(diào)整方向，伸出另一只手的手指——
“他在那邊。”
“那個方向……是古路尼啊?！?
夜千辰松了口氣的同時，心里又提起另一塊石頭。
不過，他暫時不打算把顧慮說給其他人聽。
“那就證明他還活著，對嗎？”
“嗯。還活著，很健康?！?
從蘇譚那里得到準確回答，艾琳希絲也終于舒展眉頭。
既然已經(jīng)得出白謙之的行蹤，接下來只需要跟著方向前進就好了。
不過，問題也出在這里。
“夜鬼族的血寶石只有施術(shù)者本身才能利用吧。落到別人手里，就只是個好看的裝飾了?！?
跟隨蘇譚回到客廳，原本已經(jīng)如釋重負的幾人之中，阿爾夏冷不丁說。
性子不甘寂寞的她先前一直保持緘默，原來是在考慮這件事。
“欸？是那樣嗎……”
剛舒展眉頭沒多久的艾琳希絲聽到這話，臉上立馬又蒙了一層陰云。
夜鬼族的血魔法只能提供模糊的大概方位，并不能精確感知到對方具體身在何處。由此要延伸出一個問題——
等到小隊花費近一年時間穿越沼澤去到古路尼境內(nèi)時，要怎樣得知白謙之還是否在那里呢。
向人打探肯定是行不通的。白謙之不愿承認勇者的身份，為了避免惹上麻煩，一定會隱姓埋名地低調(diào)行事。由于赫拉蜜雅事先發(fā)出過密信，古路尼王庭也一定不敢過多插手他的去留。
到那時，他們又該向誰尋求線索？
想不出任何辦法的艾琳希絲只好把無助目光向阿爾夏投去，希望對方能說出「哈哈，只是在開玩笑而已啦?！?
“沒錯?！?
然而，蘇譚的回答打破了她的僥幸心。
“不過我們可以和你們一起去?！?
“欸？”
蘇譚的后半句一把將如墜深淵的艾琳希絲又拉了回來。
“真，真的嗎？”
“嗯，反正我和妹妹也沒什么要緊事要做。不過我想先問你們一個問題?！?
“什么問題？只要是我知道的！”
“他，是值得你們思念的人嗎?！?
蘇譚問了個讓艾琳希絲凌亂掉的問題。
“他是?！?
短暫呆住后，艾琳希絲立刻斬釘截鐵地回答。這個被沉重使命壓迫一生的女孩在過去從未如此堅定地憑自己的意志作答過。
曾經(jīng)，她給自己去在乎那個青年的行為找過很多理由。出于雙方的身份也好，出于想要去理解那個青年的心情也罷。
那些冠冕堂皇卻連用來欺騙自己都辦不到的拙劣借口，無非只是想掩蓋一件事。
而她清楚。一旦把那件事挑明，她就再也顧不了其他的一切了。
艾琳希絲把手放在加速的心口上，做出宣言——
“因為……我從很早起就愛上他了?！?
在這個失去希望的世界里。
作為注定要比其他人犧牲得更早的人。
她終于鼓起勇氣說出埋在心頭許久的那句話-