母親會得知白謙之的存在，這是艾琳希絲已經設想到過的事了。

不如說以她的手段，沒有將情報完全掌握才是一件怪事。

想隱瞞白謙之的身份或是隱瞞勇者的存在，目前都已成為不可能辦到的事。

現在就要看她接下來準備做什么了。

一路走出王宮，艾琳希絲心情沉重。

“公主，公主？”

一名盾耀騎士叫住她。

“公主，請注意腳下?！?

艾琳希絲回過神來，面前之人是一名身穿盾耀騎士制式甲的黑發青年，他腳下則是長長的王宮階梯。

“費洛？”

下一刻的神情轉為驚喜。

這黑發青年不是別人，正是出身于安戈班王國衛戍家族，目前正統領著王國盾耀騎士團第三團的團長，實力強大的騎士費洛彼斯·奧柯爾。

同時，也是她自小的玩伴與好友。

“正是您的騎士費洛彼斯·奧柯爾，公主?！?

費洛彼斯將右手置于胸前做出一個標準的騎士禮儀，然后對她露出關懷的笑

“我剛巡邏回來，公主見過國王了嗎？心事重重的樣子，可不太妙?！?

“嗯……只是一些小事而已?！?

與面前的青年已有兩年未見，艾琳希絲搖搖頭，將沉重的心情暫時拋開。

“公主這是要回家嗎？剛好我沒事了，送你回去吧?！?

“好，一起走走吧?！?

二人一同從長長的階梯往下走。

“我走的這兩年里，王都有什么大事發生嗎？”

“王都一切都好。只是東邊的鄰國不太平，有魔物大量聚集的跡象，已經向我們求助了?！?

“公主一切還好嗎，小愛沒和你一起回來？”

“我還好，小愛在家等我。”

像是察覺到艾琳希絲情緒不佳，費洛彼斯沒有繼續說，而是將諸多寒暄的話留在了心里，默默地守候在她身旁，一路護送到家門口。

小愛還沒有回來，因此大門緊閉，只好敲門了。

“家里有人嗎？”

艾琳希絲輕叩門扉。

聲音確實太小，坐在客廳里的白謙之和白衣并未察覺。

“讓我來吧，公主。”

費洛彼斯紳士地側身到門前，有節奏地敲響大門。

“咚咚咚……”

“小丫頭有鑰匙，是公主回來了吧?！?

坐在沙發上閉目養神的白謙之立了起來。

“我去開門。”

開門的一瞬，白謙之與費洛彼斯的目光兩相接觸，兩雙眼睛中皆露出了少許驚訝之色。

不過隨后費洛彼斯的目光就越過他，停在他身后的白衣身上。

“白衣，是你！”

這一聲頗有種對頭的感覺。

“是你。”

不是吧，這兩人還真是對頭。

“上次那場的份我還沒贏回來你就走了，要再比一場嗎？”

費洛彼斯直截了當地對其發起挑戰。

“受國王邀請參觀朝圣儀式，不便過招?！?

“好！儀式過后來王都盾耀騎士團訓練場找我，我等著你?！?

也不知是與白衣到底有什么過節——看來這位團長是非要揪著他打上一場不可。放下這種話也不等白衣回答，只是向艾琳希絲道別后就率先離開。

“這位，是？”

白謙之有些不明所以。

“那不是費洛彼斯么……你們都堵在門口干嘛，讓不讓公主進來了?！?

帶著滿滿一籃子食材凱旋歸來的小愛打破了這微妙的氛圍。

在幾人進屋重新坐下后——

“剛剛那人，是白衣的對手嗎？”

“那是盾耀騎士團第三團團長費洛彼斯·奧柯爾，曾經向白衣發起決斗，輸得很慘?！?

小愛攤著手替白衣說出了前因后果。

“就因為這個？只是輸了一場而已誒?！?

“因為那家伙從沒輸過啊，結果卻作為騎士團長在團員面前輸給了一個無名的冒險者?！?

哎，異世界的騎士真是難搞。

“公主，是他送您回來的？”

“嗯，我見過母親了?！?

“有發生什么事么？”

比起決斗，小愛顯然更關心王宮中發生了什么。

艾琳希絲沉重地將腦袋點下。

“有?！?

“什么？”

“母親說，七天之后的朝圣儀式，由我來主持?！?

“由您主持？那阿爾夏老師呢？”

“大魔法使還沒回來……”

“那，是好事呀！”

小愛一把拉起她的手。

“公主，您未來是要做國王的人呢！這是在考驗您，也是國王對您的信任呀！”

“可是，我不行的，小愛?！?

艾琳希絲滿面愁容。

“我，做不到……”

——八年前，安戈班王國。

那一年，王國支援鄰國抵御敵國入侵的戰役大獲勝利。

事后，國王為補充盾耀騎士團兵力，在王都招募冒險者與騎士。

十四歲的費洛彼斯·奧柯爾，也是在那時候憑借優秀的能力通過考驗，進入了盾耀騎士團。

當時，圣·安戈班·艾琳希絲公主年僅十一歲。她被母親帶著，來到廣場巡閱。

母女倆手牽著手從階梯上走下，齊刷刷跪倒的新進盾耀騎士中，她找到他的身影。

“母親，費洛也在?！?

后者對她微微一笑。

“對，從今天起他就是盾耀騎士團的一員了，要去看看他嗎？”

“好！”

母親帶著她來到費洛彼斯面前，未曾完全脫去稚氣的臉低垂著，以一種陌生的姿態，恭敬地叫了她一聲

「公主」

而不是幼時所稱呼的

「艾琳」

“他現在是你的子民，你的騎士了。艾琳，我要你做一件事?！?

“什么事？母親？”

艾琳希絲看不懂母親的神色。

“對他下達命令吧。聽清楚，艾琳，不是你們在一起玩耍時的平等交流，而是命令?！?

——命令？

對這個從小要好的玩伴嗎？

對這個連對方換了幾顆牙，身上有幾道訓練留下的疤，每天的晨跑會路過哪些街道這種事都全部知道的好友嗎？

“公主，我是您的騎士。請命令我吧，公主，無論做什么?！?

好像是不想讓國王久等，跪地的費洛彼斯出了聲。

那恭敬的態度，讓她感到害怕。

命令別人？

艾琳希絲從未這樣做過。

因為沒有這樣做的必要吧？

溫柔，乖巧，善良的艾琳希絲公主，完全用不上命令也能得到所有人的寵愛與贊美。

深溺于名為「溫柔」之海的艾琳希絲，無法蠻橫地提出任何要求。

命令別人？

——要她怎樣都好。

唯獨此事，她做不到。