王都來人的速度很快。

他們深夜便抵達(dá)希斯納爾鎮(zhèn)，直到小愛醒來為艾琳希絲準(zhǔn)備早餐時(shí)，他們已經(jīng)在鎮(zhèn)中等候近四個(gè)小時(shí)。

草草吃過早餐，白謙之拿上一個(gè)布袋，這里面包含一些書和雜七雜八的魔法用品。

這便是他們要帶走的所有東西。

白衣沒有行李，他只帶來了一把大劍似的東西，足有一人高，通體用層層厚實(shí)白布包住。假如是魔法師，就能看出來白布上隱隱顯現(xiàn)的咒文。

王都來人是兩輛馬車……不，拉車的生物雖說像馬，卻只有一只拳頭大的巨眼。通體呈灰棕色，第一眼看過去甚為怪異。

不過，這種被稱作獨(dú)眼馬的生物似乎有著和獵奇外貌不符的溫順性格。

驅(qū)車的是兩名騎士，身穿燦金色鎧甲，上面有美麗刻紋。那刻紋據(jù)說是魔法師的咒痕，對很多攻擊都有一定抗性。光看也知道德利文兄弟穿的鐵鎧甲和這比起來，簡直就是一坨鐵垃圾。

“公主。”

兩名騎士下了獨(dú)眼馬車，對艾琳希絲跪下行禮后才幫忙把行李放好，恭敬地迎她上車。小愛也跟著她進(jìn)入，白謙之則和白衣同坐另一輛。

獨(dú)眼馬雖說其貌不揚(yáng)，速度卻遠(yuǎn)超白謙之預(yù)料，全力前進(jìn)下，大概和汽車都有得一比。

也幸虧前往王都的路多數(shù)還算平坦，車廂的質(zhì)量也確實(shí)當(dāng)?shù)闷鸹适矣闷罚宦飞匣靖胁坏竭^多顛簸。

不然屁股可就要遭殃咯。

“噠噠噠……”

馬蹄聲飛快。

路途遙遠(yuǎn)，偶爾馬車會(huì)路過一些鎮(zhèn)子和城市。這里的居民們對來自王都的車馬更多表現(xiàn)出來的是好奇一類的神色而非敬畏，這說明安戈班王室在平民間聲望很高。

兩位盾耀騎士不常說話，即使是在原地扎營下來也不會(huì)像德利文兄弟那樣互相閑聊。看得出來不是在艾琳希絲面前作樣子，而是來自騎士嚴(yán)格的自我戒律。

——從很早以前，地球上的人們就開始用「身份」這種東西來給自己增添自我認(rèn)知。

然后以此為基準(zhǔn)產(chǎn)生一份自我戒律。

「老師」要威嚴(yán)。

「學(xué)生」要活躍。

「社會(huì)人」要堅(jiān)忍。

「科學(xué)家」要求真。

舞臺(tái)轉(zhuǎn)變后，異世界的人們也一樣。

「公主」要端莊。

「騎士」要肅穆。

「勇者」要勇敢。

「女仆」要乖巧。

當(dāng)然，明顯某位女仆沒有此等自知。

并不是說身份這種東西不好，白謙之也曾是謹(jǐn)守著某個(gè)身份，給自己增添自我認(rèn)知的人。

只是。

越是不斷給自己增添這樣的自我認(rèn)知，戒律也會(huì)像上發(fā)條一樣，將人逼得越緊。

到了某一日人們發(fā)現(xiàn)自己違背，或是沒能守住「身份」之時(shí)。

它就會(huì)變成一只怪獸。

當(dāng)然，這些深層次的理由并不是白謙之討厭身份的原因。

他只是很膚淺地討厭成為哪種特定的人而已。

——

一月路程過去，一眾人抵達(dá)目的地。

安戈班王國的王都，盾耀之都。

那是座足夠氣派，足夠龐大，且足夠美麗的城池。王都坐落于一片平地，背靠陡峭山巒，右臨一片丘陵，大江從中奔流，下游是一望無際的沃野。除卻城市，周邊還有不少村鎮(zhèn)聚落，眾星捧月般將王都圍繞，可謂繁榮之至。

再說王都本身，整座都城由巨石與金屬筑造，高墻聳立，護(hù)城河深達(dá)十余米，固若金湯。石橋?qū)⑼饨缗c城中連接，大開的城門另一頭人聲鼎沸。

城墻上下，有盾耀騎士在巡邏與站崗。

馬車放慢速度駛?cè)耄侵芯吧煨烊胙郏字t之有種身處繁盛中世紀(jì)王城的錯(cuò)覺。

不，該怎么說……

除了大部分建筑物是用石磚和木頭——那種完美的建筑處理大概是請專門的煉金術(shù)士建造之外。

中世紀(jì)王朝從哪方面都絕對比不上這個(gè)熱鬧又不失干凈的異界王都。

馬車行至一處安靜地帶，幾人下車后，艾琳希絲對小愛吩咐

“小愛，你帶著他們先回家安頓下來，我自己去見母親吧。”

“我明白了。”

三人目送艾琳希絲的馬車遠(yuǎn)去，小愛才打開街邊一棟屋子的大門。

“這里就是公主家了，以后我們就住這兒。”

小愛領(lǐng)著他們進(jìn)了屋，內(nèi)部裝潢與希斯納爾鎮(zhèn)那邊的住處并無太大差異。

只是空間更加寬敞，家具更加氣派，客廳里還增加了一個(gè)壁爐而已。

“按理來說，公主不應(yīng)該住在王宮里嗎？”

在小愛分配房間時(shí)，白謙之問。

“公主之前確實(shí)住在王宮，但她十三歲之后就和我一起住在這兒了。”

“那不就相當(dāng)于一起長大，怪不得會(huì)那么在乎她。哎呀，真是小丫頭的作風(fēng)。”

“煩死了！”

小愛狠狠關(guān)上門，指著門上用大陸通用語言翻譯的白謙之的名字。

“這就是你的房間，旁邊是白衣的。我出去買食材了，你們等公主回來吧。”

“喔，我今天想喝湯，麻煩帶蘿菔（也就是蘿卜在異世界的名字）回來。”

“放心，但凡是你點(diǎn)的菜我一樣也不會(huì)買！”

小愛拿起一頂卡其色寬檐帽和菜籃子，消失在門口。

——王宮內(nèi)。

“母親。”

艾琳希絲來到某間寢室，對其中的端莊背影輕聲說。

“艾琳，你回來了。”

背影隨著一道優(yōu)雅而不失威嚴(yán)的聲音轉(zhuǎn)過來。

聲音的主人年齡早已超過一百歲，但精巧的臉龐瞧上去明顯如同少女般動(dòng)人。燦金色的長發(fā)與緋紅色的曈，細(xì)長雙耳一眼便可看出此非人族。

安戈班王國的在任國君，建國起的第五任一國之主，憑一己之力將龐大的王朝經(jīng)營得絲毫不差的可怕女人。

其名為：圣·安戈班·黎拉·赫拉蜜雅。

同時(shí)，也是圣·安戈班·艾琳希絲的母親。

“預(yù)言長者們都差不多抵達(dá)了，朝圣儀式七天后進(jìn)行，這次由你主持吧。”

沒有聽到艾琳希絲最害怕的那個(gè)話題，國王提起了另一件事。

“可是母親，儀式不是……”

“艾琳。”

國王輕輕重復(fù)了一遍她的名字。

沒有更多的言語，只剩注視。

在這里站立的是一對母女。

但比這更優(yōu)先的——在這里站立的是國王與公主。

“我……我明白了，母親。”

艾琳希絲接受得很勉強(qiáng)。

只因主持朝圣儀式的重任，從來都由王國首席魔法使擔(dān)任。

雖然安戈班王國的首席魔法使阿爾夏已經(jīng)離開王國外游數(shù)年，這職責(zé)無人承擔(dān)，卻也無論如何都還落不到她這個(gè)還未成熟的公主身上。

要主持朝圣儀式，威嚴(yán)必不可少。

那是一種絕對的沉穩(wěn)，是使眾人臣服的氣度。

艾琳希絲自認(rèn)為，絕沒有那樣的氣度。

但王的命令就是命令。

“我回去準(zhǔn)備了，母親。”

艾琳希絲微微行禮，準(zhǔn)備退下。

“艾琳，不打算把身邊的人介紹給我認(rèn)識(shí)嗎？”

艾琳希絲的身體頓時(shí)僵硬。

“他是怎樣的一個(gè)人呢。”

沒有回應(yīng)。

“儀式之后帶他來見我，好不好？”

沒有回應(yīng)。

——介紹你的心上人給我認(rèn)識(shí)好不好？

——他是怎樣的一個(gè)人呢？性格好嗎？本性不壞嗎？最重要的是，對你好嗎？

——下次帶他來見我可以嗎？

——趕快回話啦，你這丫頭。

如果是不知情的人從外面路過，或許會(huì)把這當(dāng)作常見的母親關(guān)心女兒感情的問題。母親問個(gè)不停，女兒則因?yàn)楹π叨室獠换卮稹?

這種對話，此刻如墜冰窟的艾琳希絲卻知道，完全不是那個(gè)意思。

國王似乎對她的沉默頗為滿意。

在她退下之前，拋出了最后一句話。

“那位降臨的勇者——正跟隨在你身旁吧。”