某頂黑色的寬檐帽被大風吹起。
它飛過長長的街道。
飄過屋頂。
和大樹擦肩而過。
——媽媽，有頂帽子在天上飛！
某家茶室中，有個小孩指著玻璃外的天空去拉和朋友品茶的母親。
——好了好了，等會兒我們就去買餅干，現在不可以任性喔。
當母親轉過頭來看時帽子已然溜走。
——真的有啦！
——好好……
帽子還在繼續風中的旅行。
它飛過守衛森嚴的住宅區大門，有幾個鳩翼族的年輕衛兵想抓住它，它卻和長了眼睛一樣巧妙地避開了他們，繼續向前。
它來到熱鬧的市集。
這一帶被稱為「漁人市集」。原本只是因為地勢靠近城市的邊緣處，剛好是有大量「魚人族」歇腳與做生意的地段，所以叫做「魚人市集」。后來也有不少其他種族的人在這里開店，慢慢地便從「魚人市集」變成了「漁人市集」。
生活在這座灰色城市里的人們不會在意這種小事。就像忙碌的攤販們不會在意飄來的那頂帽子。
“所以說我才討厭魚人。”
市集的某處攤位邊上，有三個人族青年。
站在中間的那個人正費勁地提著一個大布袋向同伴抱怨。
“說話的腔調陰陽怪氣不說，還喜歡唬人買劣質商品，而且服務也不熱情。”
“多少帶點個人情緒了。”
旁邊的青年咯咯地發笑。
“沒辦法啊，就算是地球的黑心商人也……咦？”
青年話說到一半，目光投向腳下的地面。
在那里，有一頂做工精細的黑色寬檐帽。
“誰落下的嗎？”
為了避免它在地面沾上更多臟污，青年把它撿起來。
“不知道，可能是風吹過來的吧。”
“剛才的風確實有點大……所以說我果然對水產沒有好感，魚也好，魚人也好。”
“哈哈哈，回去吧。被人聽到就不好了。”
“這頂帽子怎么辦？”
“不知道……看上去像是城里人的東西。我們也進不去城，就先帶回去，晚點送到衛兵那邊吧。”
“也是，讓公主等在這種到處都是魚人的地方果然不太妙。”
“一直這么說的話魚人們會傷心的喔？”
“誰管他們啊。”
三個青年離開市集后不久，一位從身段與穿著便顯得和這群魚人不同的瘦高男子來到此處。
他從擁鬧的攤販和魚人中間擠過，像是在尋找什么-
「咚咚——」敲門聲響起。
“你們回來啦。”
早就等在門后的女孩欣喜地打開房門。
她要迎接的人有三個。
分別是面無表情的白衣男子、長相痞氣的魔法師、還有正不斷向那兩人發牢騷的黑發青年。
“公主你還好吧？有沒有魚人上來騷擾你？有沒有向你推薦什么劣質商品？小丫頭她們還沒回來嗎？真是……讓你一個人在這種地方待著不擔心都難。”
青年一照面就開始問東問西，弄得女孩半懵半羞地回答：“那個……我還好……沒有人上來過。”
“啊，那就好。”
青年放下布袋，在一旁的椅子上坐下。
屋內的四人即是三個月前從沼澤聚落里離開的白謙之一行人。經過三個月的跋涉，這里是他們抵達的第二個沼澤都市「帕利露姆」。在沼澤語中意為「永不沉沒的土地」。
這個巨大的都市由「地之賢者古拉加德·汀」所創造。據說那位賢者當時啟用了一種自創的沼澤魔法，從水中升起巨大的地塊填平了大量水域，之后在地塊上建立了帕利露姆。為了紀念他，后人們決定以他法袍的顏色作為城市建筑的基礎色調。
基于那樣的歷史和優越條件，帕利露姆成為了沼澤中干燥地面最廣的都市，同時也是人口最多、種族數量最多的都市。過去的數百年里曾一直是旅人們游歷沼澤都市的絕佳歇腳處。
白謙之一行人原本也想在這里休息半個月再啟程，不過不曉得目前帕利露姆內部是出了什么問題，即使夜千辰出示了「證藤」六人也沒能成功進入內部，只被允許在外圍的漁人市集范圍內活動。
——怎么了嗎？
艾琳希絲向旁邊的兩人投去目光。
夜千辰聳聳肩
“公主別擔心，沒事。只不過是這家伙買東西的時候被魚人留下了極其不好的外交印象。”
“原本就是嘛！爬蟲族雖然長得是不好看，但至少人家誠實嚴謹，而且也不排斥人族。這群魚人搞得就很火大，我就看了她一眼，她居然說我是色鬼！公主你評評理，還有王法嗎，還有法律嗎？”
“欸……我，我不知道呢……”
讓女孩子來評價這種事屬實強人所難。
“呃，那個是歷史遺留問題，你別在意……”
夜千辰也不好向他解釋曾經有過一段一些人族因為魚人族天生身材勻稱、樣貌性感、戰斗能力不強于是就大量俘虜魚人族投入風俗業的時期。雖然是幾百上千年的事了，顯然魚人族直到如今也沒能解開這個心結。
不過兩人畢竟不是原住民而是地球人，「因為我們各方面特征就和人族一模一樣所以有那種誤解很正常」——若是那樣解釋，白謙之恐怕會更生氣。
“小丫頭她們買魔法道具還沒回來嗎。”
“還沒有。”
“真慢。明明比我們三個走得早。”
白謙之嘀咕的同時注視著放在面前桌上的黑色帽子。
根據規定，在漁人市集活動的外人晚上七點以后不能再出門。如果偷溜出去被巡邏的衛兵抓住，就要在大牢里待半個月了。現在的時間剛過六點，有那個原因在，今天要去衛兵那里一趟還帽子是不太現實。并且外出的小愛和凌落曦如果再過半小時還不回來，旅店關門就麻煩了。
“明天再去試試吧。”
夜千辰提議道。
“看看衛兵能不能通融一下，讓我們進去。公主恐怕也難得能來這里第二趟，不進去轉轉怎么想都太虧了。”
“謝謝。”
艾琳希絲道謝的同時偷偷去看白謙之。
在這里休息半個月的提議最開始是她提出的，當然不是為了單純的觀光，而是為了某個目的。
不過現在這個目的還不能告訴其他人。更何況能否進城還是未知數。
小小的旅店房間內，氣氛短暫地沉寂。
“公主，我們回來啦！白謙之他們……咦，你們居然比我們先回來？東西都買全了嗎？”
推開門的小愛深表驚訝。
“應該我問你吧！在這種遍地是魚人的地方你們居然去那么久？公主的安全誰來保證？”
“啊？這家伙怎么了，對魚人圖謀不軌被揍了嗎？”
小愛擺出一副對白謙之感到陌生的表情。
“哈哈哈，樂死我了。”
夜千辰沒有回答而是大笑起來。
“我才不會對那種沒禮貌的種族圖謀不軌！”
白謙之大聲抗議。無論怎么說現在他對魚人族的偏見是根深蒂固了。
“說那么大聲，你還真不怕被趕出去耶。”
大概搞明白是怎么回事的小愛也開始笑。
“哼，有什么了不起。”
意識到自己還住在魚人族開的旅店里，白謙之認為比起大牢還是勉強和這些魚人待在同一屋檐下會比較好，只能冷哼一聲打開門回隔壁房間。
“既然人都齊了，那我們兩個也過去了。”
夜千辰站起來。
“你們三個也早點睡吧，明早再去衛兵那里試試運氣。”