每個人對心理學都有自己的看法，就如同每個人都對真人秀節目、政治家、藝術品和社交名媛有自己的觀點一樣。我們總是認為自己十分了解他人，甚至能夠預測他人的行為。例如，我們經常會說某個人有這樣或那樣的特點，推斷某個人“絕不會那樣做”或“不會樂意像傻子一樣被對待”。即使他人的行為表現和預測的不一致，我們也仍然堅信對方會有那樣的表現。在某種意義上，我們表現得像外行的科學家，有時甚至是非常糟糕的科學家：根據證據做出有關他人行為的預測或假設。

舉個例子，薩拉是聚會的核心人物，所以我們預測她私底下也常會請大家喝飲料。然而，如果對薩拉行為的預測不成立，我們往往也不會覺得是提出的假設有問題，理由是：“我們的預測怎么可能出錯呢？”所以，一定是預測對象的問題。我們或許會這樣想：雖然薩拉通常是聚會的核心人物，但今天肯定發生了什么事，所以她才不愿意在唱歌的時候幫大家帶飲料了。但事實上，薩拉組織聯誼、表現得外向，可能只是因為她很孤獨并且自我懷疑，只是因為她想要通過喝酒和聚會這種并不尋常的方式來應對傷痛。當然，心理學家努力理解的并不僅僅是這些。