出巡神船的傳說

在江蘇以及其他地方的城隍廟中，你總會見到一艘和官船形制相差無幾的中式船只，船上會有牌匾或者其他什么東西來表明這船的主人是一位官員。這些船叫作出巡神船，通常都掛在寺廟大殿的天花板上，有時也會放在高凳上。一旦城隍要出發保護海上的人們，這船便會派上用場。城隍會保護那些好人，讓他們的船只免于傾覆；而對于壞人，城隍當然是不屑一顧的。所以說，如果有船只傾覆，那肯定是因為船主是惡徒，罪有應得。不過對于這些人來說，幸運的是善堂善會會提供援助，這些慈善機構配備有救生站和救生船。所以對于在海上遇險的人們來說，依靠別人的幫助要比求助超自然的神靈來得可靠些。瘟神在一些寺廟中也有巡船，而掌管它們的神職官員會乘坐它們出巡以阻止瘟疫的爆發。出巡神船一年到頭也沒見到被放下來過，也就是說沒有人見到它離開過。據資料記載，上海城隍廟里的出巡神船——這座廟里有兩艘神船，其中一艘專供女性使用——便曾經在一個特殊的晚上離開過。下面就是關于此處神船的故事。

這個故事發生在很久以前，至于有多久，恐怕我們也說不清。總之當時有個上海的已婚婦人重病臥床，于是寫了封信給在揚州城（位于大運河邊上）的兒子，讓他急速返家探病。這位年輕人是個非常孝順的孩子，接到信后當然十分焦急，立刻出發，想在母親臨終前看她最后一眼。然而命運非常不公平，這個孩子找不到一艘船可以載他出發。迫不得已，他只能徒步前行，而要知道，從揚州到上海可是有250英里路程的。時值下午，長路漫漫，他沿著運河岸邊一面艱難前行，一面計算著時辰，想著不知是否趕得及見上老母最后一面。不知不覺，有一艘船悄然出現在暮色中。此時天色已晚，按理來講，這艘船不會啟航的。可當年輕人向船上打招呼，問開往何方時，收到的答復恰恰是要前往上海。“我也要去上海，”年輕人說，“不知可否捎上我？”“幾個人？”“就我自己一個。”“那你上來吧，”船家--這艘神秘的船上唯一的主人說，“不過你不能進艙，要待在船后面，也不能睜眼。”年輕人接受了所有的條件，就上了船。船上沒有什么特別的事情發生，疲乏至極的年輕人不久就進入夢鄉，沉沉睡去。

出巡神船

直到船家叫道“上海到啦”，年輕人方才醒來。他擦了一下惺忪的睡眼，以為自己還在做夢，搞不明白怎么這么快就到了上海。可他準備上岸時，船家攔住了他，要他付錢。“請付船費。”船家說。“我的錢袋丟了。”年輕人回答道。“好吧，不給錢你可不能上去，要不你就留下什么東西做抵押。”“我只有一把傘，”年輕人說道，“如果你要的話，就給你吧。”“好的，不過你可記得要回來把傘贖走。”“我會的。”年輕人答道，隨即他就下船回家。父母一見到他大吃一驚，要知道他們通知他才沒多久。“你怎么這么快就回來了？”他們一臉狐疑。年輕人詳細地把前因后果告訴了他們，說自己遇到了艘船，在船上睡了一覺，就到家了。

他母親馬上就明白是有神靈護佑他回家了，讓兒子到城隍廟還愿酬神。年輕人照著吩咐做了，帶著紙錢和香火到城隍廟去。當他叩頭后站起來時，他猛然間發現自己的傘正在天花板上懸著的出巡神船上面。他問廟祝這艘船從哪兒來，廟祝說：“沒從哪兒來啊，這船在這兒已經好多年了。”“不可能啊，”年輕人答道，“我的傘還在上面呢。”“你的傘？真的？”廟祝吃驚地叫道。“你怎么會認為那傘是你的啊，這種傘到處都是啊。”“話是這么說，可我的傘上有我的名字，你拿下來看看就知道了。”“居然有你的名字？”廟祝將信將疑拿下了傘，發現果然有他的名字刻在上面。這可是一個決定性的證據，證明了神船曾經出去過，履行了神靈仁慈的使命，將這位孝順的兒子帶到病重母親的床前。如果讀者不相信這個故事，那么他可以隨便找一個上海人問問，他們可是都對此事確信不疑的。