義莊的門口，是一片空地，因為此處荒廢已久，已長滿了凄凄野草，散布雜亂無章的斷石殘碑，這在荒墳叢生的山嶺上，是難得的凈地。

老叫花和那佝僂老嫗正是坐在草地的石碑上，聽得葉尋走動的響聲，老叫花偏頭笑問道：“枯草嶺上十里墳。鶴衣郎可還習慣？”

葉尋大步上前，就一橫著的半截石碑坐下，淡笑回到：“如此荒郊野嶺，墳地凄凄，自然難語舒爽，不過，就憑前輩的神仙釀，晚輩必定不虛此行。”

他說著話，眼睛卻暗暗打量那老嫗，老嫗與昨夜里在街上見到時并無多大區別，臉上布滿層層皺紋，小鼻子，小眼睛，此刻陰冷著臉的模樣，更像一只年老的貓。

盡管葉尋就坐在老叫花旁邊，但她從未抬頭看一眼葉尋，只低頭，一副從未見過葉尋的樣子。

葉尋偷偷打量了四周，突然覺得有些奇怪，遍地雜亂的斷石殘碑都是清一色的大理石，在草地上狼藉遍地，看似毫無章法，實際上，好像是按什么陣法布置的，尤其每一塊石碑上都密密麻麻地刻滿了碑文。

按理說，枯草嶺荒蕪多年，這些石碑飽受風吹日曬，碑文早該被侵蝕風化，縱使刻得深些兒，也該變得模糊了，但葉尋掃了一圈，每塊石碑上的碑文還很清晰，字跡能辨。

其中最顯眼的是老叫花坐下那一塊和老嫗坐在上面的那一塊，那兩塊石碑比起其他石碑要大了許多，其中一塊碑頭刻著醒目的“玄”字，往下密密麻麻碑文被老叫花蓋住了大半，認不出刻寫的是什么，老嫗坐下那一塊，則刻著“地”字，也是被她遮擋著碑文。

仔細看了看自己坐著的這塊石碑，只粗略掃了一眼其上刻滿的蠅頭小字，葉尋感到更加奇怪，這些碑文卻是一篇佛經，名為“往生極樂大悲咒”，是佛門超度逝者常念誦的，因與無夕常有磋論，葉尋對佛經略懂一二。

“年輕人，你的眼睛似乎很不安分，當年，也曾經有人如你一般，但他現在，墳頭草已長三丈高，你可以看看。”

老嫗冷冷開口，順手一指西面，葉尋順著她的手指方向看去，只見草地西面的盡頭，隆起一個土包，儼然是個墳頭，上面已長滿野草，雜亂的野草高達三丈。

明白老嫗話里有話，葉尋感到有些莫名其妙，這老嫗未免也太霸道了些，不過，他知道這老嫗武功深不可測，不宜針鋒相對，所以收回目光，淡笑道：“死有埋骨處，何俱苦獨孤。”

“呀，我的神仙湯！小猴兒，快快快，隨我進去。”

眼見二人話頭不對，老叫花大呼一聲，拉著葉尋，直往義莊里跑。

義莊不算大，建成四合院，年久破落，院子里長滿了雜草，只正中一條青石鋪的路還依稀能辨，左邊的房子已然多出坍塌，屋瓦塌漏好幾個洞，右邊那房子相對而言，倒要好了許多，不過，房檐窗臺都落滿了灰，房門上掛了一把鎖，銹跡斑斑。

不給葉尋細看的機會，老叫花拉著葉尋直奔正中的房子。

進了屋，葉尋就看到這屋子里的東南墻角前，有一火塘，火塘里正燃著熊熊火焰，火堆上吊著一口鐵鍋，里面煮著湯，黑乎乎的，湯聲沸騰。

屋中到處結滿蜘蛛網，屋瓦倒是不見破漏，西面角落里有兩口落滿灰塵的棺材。

屋內其余物什，與一般農舍無二，想來是以前那守莊人的居所。

倒是正堂案上有一尊泥塑，引起了葉尋的注意力，這泥塑是雕的很是奇怪，獸首人身，頭部模樣形似狐貍，又有幾分像黃鼠狼，還有幾分似貍貓，身如彌勒盤膝，大露肚臍，身上衣物卻雕成道袍，整個雕塑半人半獸，半道半佛，詭異十分。

更讓葉尋覺得奇怪的是這泥塑肚臍上面，被鏤空處一個窟窿，這窟窿有棱有角，卻呈人形，葉尋只看了兩眼，心頭一跳，不由按了按腰間布袋里泥娃娃。

老叫花奔到火塘前，抓住鍋里的湯勺一攪，嘻嘻笑道：“成了成了，就等老鬼的麒麟肉了。”

葉尋看了一眼鍋中湯，黑糊糊的，頓覺有些反胃，礙于老叫花在前，不好表露，強忍住腹中不適，朝老叫花笑問道：“前輩，晚輩有一事不明，還請前輩指點一二。”

“什么也不用問，不該說的不要說，待會兒只管低頭喝湯，想要解開你心中的疑惑就按我說的做，至于那老嫗，不要招惹，切記切記，這事關你我生死！”

老叫花一改嬉皮笑臉，一臉正色對葉尋沉聲而言，眉頭鎖著慎重。

但看老叫花神色，葉尋知道其中必有隱情，但老叫花子不直言相告，自己也不好發問，按耐住心中的好奇，點了點頭，同老叫花子一起蹲坐到火塘邊。

不多一會兒，聽得屋外腳步生動，老叫花子面露喜色，笑道：“老鬼來了。”

話音剛落，來人就已走進屋來，是個同樣穿得破破爛爛的老乞丐，比吳萬里要胖了些，額頭有道斜斜的刀疤。

鷹鉤鼻，倒八眉，三角眼，蛤蟆嘴，看著不像什么好人。

手里提著一個系了口的麻袋，鼓鼓囊囊，不知道里面裝的是什么，提著麻袋的右手手腕三套著一只黝黑的鐵環。

身上穿的破爛衣服雖然襤褸不堪，卻縫了九個口袋，每個口袋的顏色都不一樣，花花綠綠。

僅憑這九個口袋，葉尋就看出此人在丐幫的地位不亞于吳萬里，同是九袋長老。

果然，這人近前就盯著葉尋看，完全不把一旁的老叫花子放在眼里。

直看了好一會兒，才冷著臉朝一旁的吳萬里問道：“老酒蟲，這小子是誰扎的點？”

老叫花子卻也不惱，朝葉尋使了個眼神，笑道：“胡老鬼，他是我請來的，他身上有我們需要的東西，至于他的身份，你可別告訴我你認不出他身上的衣服。”

聽了吳萬里的話，姓胡的老乞丐依舊冷著臉，充滿了敵意，沉聲問道：“我自然知道他是和他祖師爺李尋歡一樣，于兵器譜上排名第三的葉鶴衣，我的意思是我們這次要辦的事情他也要插一腳？”

“你放心，我請他來喝神仙湯只是因為昔年與他有故，又因為我打聽到泥人羅的東西已經落到他手里，至于那件事，他并不知情，別再啰嗦，麒麟肉帶來沒有？”

吳萬里說完就朝姓胡的老乞丐手中那麻袋搶去，老乞丐也不閃躲，任他將麻袋奪了去。

葉尋自姓吳的老乞丐進屋后，并未多言，只暗暗打量此人，直到方才從吳萬里與其對話時，才猜出此人身份。

丐幫姓胡的九袋長老只有一個，“鎖魂環”胡千里！

江湖有言，丐幫之內“千里萬里，吳胡不分，追命鎖魂”，說的正是吳萬里和胡千里。

二人都是輕功超絕的高手，不過，胡千里比起吳萬里要略遜一籌。

但胡千里最厲害的是他的鎖魂環，傳聞，可以千里之外，取人首級！

葉尋不禁又暗暗盯住胡千里手腕上的黝黑玄鐵環看了兩眼。

吱呀！

突然，屋內西南角落兩口棺材的棺材板發出聲響。