掐指算一算時(shí)間，兩日后要同宗折一起去陳家鎮(zhèn)，也不知要作甚么，來(lái)來(lái)回回便算上五六天，伴讀大選在十日后，應(yīng)該是正好趕得及。

關(guān)于考試這件事情，明懷表示絲毫不慌，甚至連書(shū)也懶得再翻，只勉強(qiáng)把字給稍稍練了練，以防到時(shí)候考官看不懂她寫(xiě)了什么。

最近京中倒是安穩(wěn)，只不過(guò)聽(tīng)墜粉閑時(shí)隨口說(shuō)道京中河面結(jié)了冰，有許多小兒在冰上滑來(lái)滑去，大人多次勸誡，卻屢教不改。就在昨日冰面突然裂開(kāi)了一道冰縫，幾個(gè)熊孩子便盡數(shù)落了水，這寒冬天的，莫說(shuō)不被溺死，也要被凍出個(gè)大病來(lái)。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)是江湖中一個(gè)練月峰的弟子跳水救了幾個(gè)熊孩子。

江湖水深得很，各路門(mén)派凡在江湖上叫得出名字的，莫不是實(shí)力不俗，長(zhǎng)期盤(pán)踞一方勢(shì)力。對(duì)這練月峰，明懷可是早有耳聞，這門(mén)派主修劍法，門(mén)主柳持月還是上一屆域北武林盟主，據(jù)說(shuō)是個(gè)驕傲的美男子，劍法有練月之光華，月下劍指中天，派屬陰中含陽(yáng)，頗具日月精粹之道。這練月峰在鄭國(guó)的邊上，長(zhǎng)期盤(pán)踞刺水一帶。

這世界何其之大，莫說(shuō)其他國(guó)家，只僅僅一鄭國(guó)，就勢(shì)力錯(cuò)綜，從南到北，不管是江湖各路還是官府各處，形形色色的人干什么的都有。

極樂(lè)樓。

涮一筷羊肉卷，蘸芝麻辣醬，將肉淋個(gè)完全。一口填入嘴中，是羊肉與醬汁的完美結(jié)合，咸香中肉質(zhì)鮮美，醬汁淳厚，回味濃長(zhǎng)，令人心滿(mǎn)意足。

明懷抓起一旁的冰鎮(zhèn)梨汁，灌下一口，當(dāng)即便是一陣清爽自然。極樂(lè)樓的生意好，每日來(lái)此吃火鍋的人更是從街頭排到巷尾，這自然也就吸引了大量貴賓光顧，據(jù)樓鷹來(lái)報(bào)，前幾日順王爺還微服來(lái)此地款待了貴客。

如今正是掙錢(qián)的好機(jī)會(huì)，樓鷹順勢(shì)提出擴(kuò)建極樂(lè)樓，再續(xù)紅樓風(fēng)采，明懷本也是如此設(shè)想，便也就應(yīng)了下來(lái)，可如今已應(yīng)，這姑娘要去哪里找卻成了個(gè)大問(wèn)題。樓鷹提議說(shuō)可以去其他妓院挖一些過(guò)來(lái)，明懷卻說(shuō)不必，只把原來(lái)紅樓的姑娘召來(lái)即可。

這京中有一處地方是明懷早就聽(tīng)說(shuō)，卻從未去過(guò)的，城門(mén)承春巷是一帶奴隸場(chǎng)，長(zhǎng)期販賣(mài)奴隸，明懷踏進(jìn)這巷子時(shí)，也是想尋幾個(gè)能忠心她的人。

巷中四處堆放著雜物，本就狹小的街道如今一看更是雜亂，兩邊開(kāi)設(shè)奴隸場(chǎng)，嘈雜紛紛。來(lái)此地者，多衣著新鮮，發(fā)冠整齊，且不論權(quán)貴，個(gè)個(gè)是腰包鼓鼓。只此一帶嘈雜臟亂，讓明懷頗感不適。有一處在大門(mén)外掛了金匾，上寫(xiě)“金奴”二字，行人進(jìn)出紛紛，明懷微微皺眉停頓了片刻，方才猶豫著走了進(jìn)去。

院口有兩彪壯的大漢守門(mén)，那兩人面上帶猩紅的疤，手持三尺長(zhǎng)刀，不好惹的樣子。

陳管事是這金奴園的管事，臉上留著八字胡，雖然身形瘦長(zhǎng)，卻難掩目中精明，善于盤(pán)算的樣子。他一瞅明懷是個(gè)小姑娘，心中便隱隱生出了些許不悅，一個(gè)小姑娘罷了，能有什么錢(qián)，莫不是來(lái)此玩鬧？

“小姑娘，請(qǐng)回吧，這兒可不是你該來(lái)的地方”

“管事未免目光過(guò)于狹隘，你且看這是什么？”明懷自袖口中掏出一大塊金錠來(lái)，舉在陳管事面前晃了晃。

陳管事捏了捏胡子，心中細(xì)細(xì)盤(pán)算，只要有錢(qián)，奴隸這東西，賣(mài)給誰(shuí)不是賣(mài)。思及此，便又連連賠笑：“小姑娘，我這金奴院共三十五名奴隸，來(lái)歷可都清白的很，隨我去后院，任你挑。”

院中規(guī)規(guī)矩矩?cái)[放著幾個(gè)大鐵籠子，籠中皆關(guān)數(shù)十人，其中男女老少都有。地上隱隱有一絲絲血跡，像是被人清洗過(guò)，但還是留了一片片輕微的印記。

籠子里的幾個(gè)奴隸面露畏懼縮在角落里，雙手皆緊緊抓住鐵欄桿，卻又露出些許期待的目光來(lái)。

鄭國(guó)販賣(mài)奴隸是經(jīng)過(guò)朝廷授意的，這些所謂奴隸主每年向朝廷上交大量銀兩，有密切不可分的直接利益關(guān)系。

籠子里，一約莫十五六歲的女孩正充滿(mǎn)敵意的看著她，身后牢牢護(hù)住一個(gè)八九歲的小男孩兒。

明懷不經(jīng)意略過(guò)此處，腳步卻兀的停頓下來(lái)，站在籠子前久久不肯離去。那對(duì)姐弟身上有傷，應(yīng)當(dāng)是幾經(jīng)逃跑被抓回用了刑罰。

陳管事眼神一轉(zhuǎn)，上前幾步，對(duì)明懷道：“這賤奴是對(duì)兒姐弟，是路上流荒的饑民為換糧食賣(mài)給我老陳的，姑娘若是想要，先說(shuō)個(gè)價(jià)吧。”

一聽(tīng)果真是姐弟，明懷就忍不住想起明韞來(lái)，那般瘦弱又單純的明韞，如今是不是也在這些奴隸中任人挑選呢…她已經(jīng)不敢再往下想，不管怎么說(shuō)，都要找到盡快找到明韞。

“十金，不必找。”明懷將袖中的一錠金子扔給陳管事。

陳管事原以為明懷不懂行價(jià)，還覺(jué)著是自己平白無(wú)故撿了個(gè)天大的便宜，卻不曾想，明懷又一句：“并不是我不懂行價(jià)，而是有些人，即使是被關(guān)在籠子里，也比你高貴太多。”

陳管事得了金子，自然不管明懷說(shuō)了什么，當(dāng)即叫人打開(kāi)籠子放了人。

其余奴隸見(jiàn)明懷似乎是個(gè)財(cái)主，便連忙投去可憐的目光試圖攀上貴人離開(kāi)這奴隸場(chǎng)，就算依然給人做奴隸，起碼也能吃飽穿暖，若是落在大戶(hù)人家，說(shuō)不定還能有例銀。

明懷已經(jīng)不想再停留，普天之下奴隸遍地都是，倘若人人都救，又救得了多少，況且有些人出去了無(wú)家可歸還要再次被抓進(jìn)來(lái)，如此反復(fù)，更是無(wú)用。

她有些煩躁，轉(zhuǎn)身便要走，卻又似乎隱隱感到有一道目光正直直盯著她的脊梁，像是毒蛇一般的目光，在陰暗的角落暗中窺伺著她，如同一片黑洞般，凝聚著，扭曲著。

這令她有點(diǎn)呼吸不暢，不敢多想，只好硬著頭皮向前走，復(fù)前行幾步，終是無(wú)法繼續(xù)，便緩緩?fù)Ｏ虏阶樱砗笸ァ?

——一個(gè)蓬頭垢面的少年正一動(dòng)不動(dòng)蹲在角落里，將頭埋在兩胳臂中，只露出兩只墨綠的眸子直直盯著她。

明懷感到一片強(qiáng)烈的壓迫感，這少年似乎有些異于常人的能力。無(wú)論如何，她都不想再多管閑事，也以免惹禍上身，招惹了不該招惹的人，從此麻煩不斷。

緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身——

她的心臟變得有些難受，精神也頗恍惚不定，她更想快點(diǎn)離開(kāi)這個(gè)地方，可整個(gè)人卻像是被吸引了一般邁不動(dòng)步子，事情逐漸變得詭異，這究竟是怎么回事？

片刻——明懷終是嘆了口氣，轉(zhuǎn)身用手指了指那少年，朝陳管事道：“那個(gè)人，把他放出來(lái)”

陳管事一聽(tīng)此言簡(jiǎn)直就是樂(lè)開(kāi)了花，自從這個(gè)賤奴被賣(mài)進(jìn)他金奴院，就總是莫名其妙有怪事發(fā)生，尤其命案已經(jīng)不少，如今能把這瘟神賣(mài)出去，又能得到一筆錢(qián)，那簡(jiǎn)直就是一舉兩得吶！

不敢多停留，明懷扔給陳院管五金，未管那少年，便轉(zhuǎn)身攜姐弟二人慌忙逃離。

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回到極樂(lè)樓，明懷便讓樓里的姑娘帶姐弟兩人去清洗了一番，又換上了一身干凈的衣裳。

明懷正坐在一雅間喝酒，片刻，姐弟二人便被收拾的整整齊齊送進(jìn)了雅間。

氣息略微凝固，冬天，房中熏著暖香，微微浮上窗前寒梅冰雪三兩枝。

那女子首先上前兩步跪下磕了三個(gè)響頭，不發(fā)一言，又拽了拽身旁的小男孩，那男孩懂事，也聽(tīng)了姐姐的話(huà)跪下磕了頭。

明懷只靜靜看著兩人，未出聲，杯中清冽酒香正緩緩彌散著。

女子低了低頭，倒也不露怯，清聲道“從今往后，姑娘就是我姐弟的主人，還請(qǐng)姑娘賜字。”

這女子雖是流民的女兒，卻識(shí)大體，舉止端莊有禮。明懷轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手中酒杯，心中已經(jīng)有了考量。

“既然你這么說(shuō)，那你今后便叫昀樂(lè)，他，就叫昀極，從今日起，你們便是我在這極樂(lè)樓中最信任的人，無(wú)論何時(shí)都請(qǐng)你們記住，我才是你們唯一的主人。”明懷挑了挑眉，特意強(qiáng)調(diào)了唯一二字。

“昀樂(lè)記住了，姑娘大恩大德，昀樂(lè)昀極，只有效忠一生以報(bào)姑娘恩德。”昀樂(lè)見(jiàn)明懷這般說(shuō)，心中頓時(shí)一沉，當(dāng)即改了口，又朝明懷拜了拜。

如此以來(lái)，這兩人便就是她的心腹，明懷趕忙上前將兩人親手扶起：“你們二人也不用這般嚴(yán)肅，在京中該做什么便做什么，不必處處拘謹(jǐn)，凡事有我撐腰。”

昀樂(lè)一聽(tīng)此言，頓時(shí)展顏一笑，這笑顏深邃精致，竟頗有西域風(fēng)情，明懷想了想，斟酌良久，方才道：“如今極樂(lè)樓欲重開(kāi)紅樓生意，你們姐弟二人可有什么一技之長(zhǎng)？”

“姑娘，昀樂(lè)昀極不會(huì)什么才藝，可學(xué)東西極快，姑娘請(qǐng)放心，只要有處可學(xué)，不出一月，我二人定然不負(fù)姑娘所望。”昀樂(lè)稍稍行了禮，眼中一派自信。