神像矗立起來過了七天，掌相用王后的玉璽宣召各省中埃及裔、猶大裔、推羅裔和西嘉里帕爾山那邊的官吏先入城來。旨意說是為準備參加王的生日慶祝，其實是要埋伏他們。來賓們自然不是茫然無知的。跟內官長但以理一同入巴比倫王宮的三位巴比倫省監督官沙得拉、米沙、亞伯尼歌磨蹭到最后，不得不日夜兼程。

快到巴比倫外面衛城的時候，天還沒有亮。三個老朋友就在官道上“巧遇”了。

“看見那個令人反胃的東西了嗎？”沙得拉挑開他坐轎的簾子，跟旁邊轎子的朋友示意了一下遠處。那是金像應該在的位置。轎簾外還在夜色里，從金像上假設的火把發出的火光看過去，位置很容易確定，但是金像其實是看不見的。

“朱木齊大人還真是----”亞伯尼哥回答說。

“怎么沒看見但以理呢？”米沙示意他的兩個朋友不要亂說話，就干脆岔開了話題。他是三個人中最愛吃的人，也是最聰明的那個。

“來信說是陪著那位出門去巡視河道了。應該快回來了。”沙得拉至今憎恨巴比倫王，因為正是巴比倫的軍隊掠走他們，把他們變成了太監。亞述和巴比倫的習慣是派出宮中有才能的宦官去各省出任代管、監督官或者其他大員，以確保在交通不甚發達的年代由王朝直接控制廣大的疆域，不給各省貴族自立的機會。也因此，在但以理向王推薦了這三個人后，他們得以出任巴比倫省的監督官。

三頂轎子正要繼續往城的方向走，忽然聽見了遠處傳來鑼鼓聲。

夜路上僅有的幾個行人就紛紛放下手里的東西，拜倒在地上，雖然大家什么也看不見。

“哈哈哈，這是怎么了？猴戲嗎？”沙得拉明知故問，朱木齊發來的公文上寫得很清楚，在慶祝王生日的圣月前后三個月里，所以的人只要經過巴比倫城，聽見鑼鼓的聲音就必須下來對著金像的方向跪拜。

“我們----”亞伯尼哥膽小，他的轎夫們也站住了，在黎明的蒼藍色中等著主人的命令。

還沒等到米沙想出辦法，就聽見沙得拉扯著比平時更高的嗓門：“我不是下賤人，不跪拜這樣的蠢東西！繼續走！”

這話一出口，地上跪著的人紛紛抬起來來看這個聽起來大模大樣的家伙。因為天沒亮，路人僅能看見沙得拉他們的模糊輪廓。即使是大白天，其實也是不容易判斷沙得拉的年齡的。他雖然三十幾歲，但是因為沒有胡須，面皮也嬌嫩，看起來居然像小了十歲。

“這人---居然敢違抗朝廷？”

“是誰家的貴公子嗎？”

“聽起來像是王寵信的太監呢！”

這路上的竊竊私語挑破了沙得拉的臉皮，他呼得拉開轎簾，對著仍舊些微的魚肚白光，朝跪在一邊的小民大喊：“你這愚蒙的巴比倫蠢材，我是---省監督官沙得拉。告訴你，就是叫你記住我的名字！”接著，他拍拍轎子，吩咐轎夫：“繼續走！”

轎夫唯有顫顫巍巍的托上轎子。后面的亞伯尼哥想跟著一起走，但是見米沙沒叫他的轎夫站起來，于是也不敢動。

“你們兩個！還是不是猶大人？不知道我們只能向上帝，永生的神，行禮嗎？你們難道要跪拜偶像嗎？！”沙得拉在轎子里，好像拿著喇叭一般。

不一小會，衛城的守城官就領著人、舉著火把，過來了。

“幾位大人，掌相大人受陛下的命令，宣布在現在起三個月內必須人人向金像下拜。您三位也請帶個頭。”他是個巴比倫人，但是也在亞述長大，厚厚的肩背上束著牛皮甲衣，叫露水和火把的油煙一催化，發出一股動物一樣的膻味。

“我是王朝的省監督官。”沙得拉怎么會把這樣的小人物放在眼里。

“是啊，可是這是朝廷的命令。”守城官聽出沙得拉的傲慢，心里對這個猶太宦官愈加惱火。

“這位大人，我們這就下轎。”米沙不想把事情弄大，于是扶著轎夫，先鉆出了轎子。

“你們難道是要背叛我猶大的習俗嗎？向這樣的陋俗低頭？”沙得拉萬沒想到朋友居然這么軟腳，氣得也鉆出了轎簾子。

亞伯尼哥兩邊看，不知道怎么辦。他知道自己身為猶大人，照著傳統，是不能向任何有形的東西下拜的。可是他的父母和祖先也在家燒香，他自己在朝上也向王上行禮，他知道朋友的怒氣更多的是要宣泄不滿。

“陋俗？”守城官找到了機會，他故作惱怒的說：“你不知道這像是仿著陛下造的嗎？你莫不是對陛下有異心？”

米沙和亞伯尼哥趕緊否認：

“大人，您誤會了，我們是王的忠仆。”

“是啊，大人，我們只是-----”

沙得拉干脆爬出了轎子，堵在了兩個朋友面前，背后是漸漸上升的微紅天光：“墻頭草！我們雖然受了巴比倫朝廷的官職，可我們更是猶大人，你們難道要效法惡人，拋棄我們的神嗎？！王算什么？！”

“所以你就是個亂臣賊子！來人啊，拿下！”守城官終于等到了沙得拉的痛腳。

“你們怎么還看著？難道你們要叫這幾個下賤的東西對我們這些高官動粗嗎？”

沙得拉并不傻，天依舊不亮，看清他們的容貌并不容易，再說他的轎夫和朋友們的轎夫，加起來一共十幾個人。而守城官，連上他自己也才五個。于是一陣拳腳，守城官反倒吃了虧，倒在地上，滿臉是血。火把叫熄滅了，他的三個手下也被猶大宦官的轎夫們坐在身上打。米沙見攔不住，唯有不斷跟路上行過的人高喊：“我們不是歹人，是他們先污蔑我們的。”

太陽露出了半個臉來，但是路兩邊依舊看不清對方的模樣。路人乘機跑的遠遠的，誰也不想惹事。

“啊，好像打了城里的兵啊？！”

剛才還膽小的亞伯尼哥見自己這邊占了上風，心里一直窩囊著的氣也沖了出來，跟著轎夫一起攢守城官。守城官唯有臉貼著地哼哼：

“造反，造反！”

一個先逃去的士兵朝著城門口猛跑，還掏出火信。半黑的天上，火信好像一朵大紅花一樣散開了，相信城里的軍士都能看見。

“壞了，沙得拉，我們怎么辦？”這下，亞伯尼哥終于說出了個整句子。

“逃呀！”沙得拉興奮的哈哈大笑，扔下他的轎子，朝來路奔去。可惜，這十幾個人才打了人，又沒有牲口騎，很快就被衛城全城的士兵攆上了。三個朋友和他們的轎夫被綁的好像海邊賣過來的螃蟹一樣。受了傷守城官被扶起來，朝著沙得拉就是一腳。他的一個手下拿來一把夾著燒紅了的炭塊的火鉗。