這個初夏，亞述城看上去還是如同從前一樣繁華。

只是市場上的糧食的價格又漲了不少，另外馬和騾子的價格也漲了兩倍，因為大家都聽說亞述王要集結軍隊御駕親征巴比倫和米迪亞聯軍了。

尼布從前去過的漿洗店的樓還在原地不動，但是已經變成了一家私娼的院落。

其實不止是那里，全城忽然多了很多私娼，都幾乎在公開拉客，她們中間有年輕的女子，也有過了中年的女人，甚至出現了極小的孩子也在做私娼。

不時有官吏來來往往，但是卻好像沒有看見一樣。

即使是尼布都聽說，亞述王新委任的掌政大臣開始嚴厲打擊官吏接受賄賂、私分戰俘、包庇走私等的行為，甚至不時派出朝廷大員去巡視總督、城管領直至最末級查稅查商的小吏，是否還有不法。

被查出些微錯處的，都要被剝皮嚴懲。

很快國內的氣象“為之一新”，大部分該干的活也都沒有人干了。

巡城小吏們都把自己當成是空氣，盡可能的避開當管的事情。

“國家怎么變成了這個樣子？”一個侍從祭司憤憤地抱怨說。

“小聲點，你別給大人惹禍。都德亞里斯大人平定了近來亞述城的兩處叛亂，可是結果怎么樣了呢？你還不小聲點？！”另外一個侍從祭司說。

“都德亞里斯大人怎么樣了呢？”尼布小聲的問。

“王弟他沒有什么，只是被派遣去尼尼微王城了而已。”

總祭司像什么都沒喲發生過一樣說。

但是尼布卻發現她的手緊緊抓住了他的肩膀。

“你看見這一切了么？”

看看不時出現的私娼和乞丐扳住過路人的腳，尼布點點頭“是的”。

“很好”。總祭司松開了她的手。

世界上的事情并沒有最好或者最壞，因為凡事都個比較。尼布原本以為自己9歲的那一年是個不走運的一年，但是接下來10歲和11歲的日子，卻變得更差了。

11歲的春天，城里終于到了要再也沒有什么可吃的地步：大街上去年才冒出來的煙熏狗肉（亞述人禁忌吃狗）終于發展成了罕有的美味。越來越多的是：簡單去了頭和皮，來留著爪子和尾巴的老鼠像模像樣的掛在屠戶的門口攤檔、到招攬招牌用。

舊歲的夏天雖然豐收，卻因為鄉村之人除了被征調到軍中的以外，無論男人還是女人，只要是能扛動一塊木頭的、都被叫到雅烈古爾的圣地去了。

他們把女祭司們還沒有來得及遷出來的先代總祭司的遺骸，從他們沉睡的棺床里刨出來，像對待偶然發現野死的人一樣，毫不留情的丟在一邊。她們身上還有沒來得及腐爛的東西的話，都刮了下來放在另外一邊，被人分揀著。

最受人尊崇的先代總祭司赫拉娜的頭顱被裝著一個小盒子里，等著被運進宮里，因為有人說這位死了300年的總祭司仍有神力，可以讓無法懷孕或者總是死胎的女子們順利生育子女。

因此后世也有人說，之所以王會挖了總祭司的墓地，是為了得到這顆頭骨，好讓他懷孕的妻子們生下活的孩子來。他新娶來的米迪亞王妃懷的胎兒，到4個月時就小產了，比其他的王妃運氣沒有好到哪里去。

地里的莊稼雖然熟了，卻依舊爛在地里。

見風使舵的埃及和猶太商人們，把能找到的糧食都買走了，于是下一個春天到來時的饑荒可想而知。

有皮的樹被剝光了葉子和皮，無辜的枯死了。

不少人把原來要埋葬的鄰居或者親人的身體偷去賣錢，或者干脆自己吃下去。

漸漸有人傳說，連腐爛的尸體和墓穴里的枯骨都有人在出錢收買。

衰老體弱的人都盼著王能早點有個兒子，或者與從前的屬國之爭能早點平息下去，這樣大家才能過回好日子。

稍微強壯些的就從弱小的人那里搶奪，弱小的人像螻蟻一般死去，兩者中間的赤貧則聚集在大街上吼叫：

“掃平巴比倫、恢復亞述榮光！”

總祭司對外面發生的事情，變得完全不上心。

她背疼的毛病越來越嚴重了，所以，只是每天盡可能傳授一些功課給尼布，或者領著他在她能走動的地方溜達。

她先代曝尸荒野、甚至被轉賣、被吃下去的事情，她也裝作聽不見，以至于服侍她的人都認為她實在太狠心。

尼布也不了解為什么。

一向嚴厲的總祭司甚至對有人盜竊神殿的財產出去偷賣，也不介意，以至于終于鬧出了這一年整個春天伊什塔爾一季大祭典、都無法進行的丑事。

神殿里的人一邊用雕毛單尾扇子扇風、一邊竊竊私語，他們前面圍著士兵，士兵的前面圍著各級大臣，一個個都裝出莊嚴的樣子，即使汗水從額頭上滴下來，也不用手擦拭。

在各位大臣的右手邊，是其他神殿的神官、和亞述的亞速爾神廟大祭司珥陵大人。

王怒發沖天地站在伊什塔爾女神廟主廟的正殿：

“總祭司還沒有來嗎？太慢了，再派出使者出傳喚她！”

因為天熱，他臉上滿是油汪，仿效他的太監長阿比讓所畫的妝都快站不住了。

“這下可有好戲看了”。

一個大臣斜著眼睛跟他的同僚悄悄說。

他同僚笑笑，回應了他。

也有前朝過來的老臣子覺得實在是鬧得太不像了，指示親信去給總祭司通風報信，又叫人去請跟總祭司關系極好的伊瑪目神廟的神官來幫忙當當和事佬。

伊瑪目神官怎么說都是到此四朝的正宮皇后—埃及公主的侍衛神官，又是現在亞述與埃及貴族們保持友好的大使。

只是不知道是通風報信的人跑慢了，還是什么，不一會，士兵和太監們幾乎是挾持著又老又瘦的總祭司，把她推到了王的跟前。

她的侍從祭司們也都被人連拉帶扯的拖到了殿上。

“你干的好事！你看看，國家怎么變成這個樣子了，連伊什塔爾慶典都……你叫諸國怎么看待本王？”

亞述王擺出一副恨不能一口吞下老太婆的模樣。

王的掌政大臣擺出一副極其莊嚴的樣子，站在王的身后，好像一個好人。

“……”總祭司一言不發，她憂傷的看著王上，又憂傷的看著大臣和神官們。

“混賬東西，老糊涂！！”

亞述王一巴掌把總祭司打倒在地上，連想著看好戲的大臣和神官們也覺得有些不妥了：

“在伊什塔爾神殿里毆打總祭司，這可是要觸怒神的啊？”

人們小聲的嘀咕著，有著一種以防萬一的想法。

王身邊的太監，那個叫阿比讓的人，就站在王的左邊，說：

“沒有什么不合適。大家看看，這輝煌的大神殿里，幾乎所有的財寶都不知道哪里去了。總祭司這個神官做的怎么樣，大家也是有目共睹的。國家如此多難，難道不是跟她的無能戚戚相關嗎？”

下面的人，看看王上的臉色和士兵們，都覺得沒有必要當個老實的好人，都附和起來。

于是舉國不治的亂象，都成了一個老女人的過失，好像都是因為她無能，才使得國家如此頹廢的。

至于是誰真正需要為亞述的混亂負責，倒是沒有人理論。

“你們說，怎么處置她！”

亞述王不知道是氣昏了頭，還是忘記了規矩，居然一屁股坐在了伊什塔爾女神的神座上。

照傳統說，這是大大的不敬，可是依舊沒有人吭氣。

“你們說這么處置這個褻瀆女神的無能祭司！”

“流放她！”有人說。

太輕了，王很不滿意。

“處死她，砍下她的頭來！”有人又附和說。

“她是一個女人啊，到底。”

太監阿比讓笑嘻嘻的靠近他的主子說。大臣們都覺得毛骨悚然。

“你是說把這個干巴巴的老太婆賞給士兵們？”亞述王問他的太監。

“士兵們還是太尊貴了。”

太監繼續無恥的笑著。

“把她賞給做苦役的奴隸們！”王終于猜到這個正確答案了，不由地哈哈大笑。

連一向投靠王的亞速爾神廟大祭司，都忍不住扭過了臉，這實在是……

“您以為我會害怕您的這種伎倆嗎？”

一直不說話的總祭司開口了：“辛沙里施昆王，您就算是睜眼的瞎子，也該看看您為亞述帶來的末世了，請不要躲在別人的背后推卸您為王的責任了。您怎么處決我都沒有什么關系，您以為我活到這么大，還害怕怎么死嗎？”

總祭司從容地抬起頭，勉強挺起她那痛到幾乎不能動的背、走到王的面前：

“王啊，您終身無子，將來必沒有人掩埋您的尸首、只落得被野獸吞吃。”

她看看周圍的大臣：

“我亞述王都尼尼微，原是我亞述國中至大的城，其后必成為糞堆和垃圾場，再沒有王者出生在那里，貴人的府邸將成為野獸的洞穴……”

沒等到老太太說完話，一把短刀就插進了她的喉嚨，她咳著血，又朝王走近了一步，似乎要抓住王的肩膀，嚇得亞述王丟開他刺中老太婆的短刀，大喝著：

“殺了她~！殺了她，你們都聾了么？！”

總祭司用手拔出了喉嚨里的刀，甫倒了地上，血從她散落在地上的白發下面，流出來，流得四處都是。

她身后的侍從神官們都哭著跪了下來。

立在王右邊的神官們也跪了下來，大祭司看看左右，不知道是不是該跪下、送送這位就要死了的總祭司大人。

掌政大臣則從善如流的也跪下了。

發生這一切的時候，尼布被留在了總祭司的內殿，離著發生大事的主殿有很遠的距離，他當然一無所知。

看著已經快長的像一頭小野牛那么大的獅子，他又熱又覺得有些無聊。

他把寫著哈莫拉比法典和通法典的泥板書抄本疊成一摞，摸摸獅子的耳朵，獅子就會揚揚尾巴，啪一聲把泥板書都抽倒在墊子上。

玩了幾次之后，忽然有一片泥板書從中間裂成了兩半。

尼布這可嚇了一跳，怎么辦？

這一片書還正巧是總祭司今天早上才教給他的那片，晚上可能是要問他的功課的。

“倒霉”他一邊想著，一邊想著要怎么把書粘合起來。

這時，他從窗戶里看見幾個女神官好像很慌張的樣子，在樓下的院子里，一個捂著頭，另外一個把手都快塞進了自己的嘴里。

尼布于是拍拍獅子，一起走下了樓。看見他下來了，女祭司們都痛哭起來了。

“出了什么事情啊？”尼布問他們。

“總祭司大人，大人……她被殺了……”

女祭司們哽咽著說。

“跟從大人的眾位姐妹，也被下令處死了。您必須要趕緊離開這里，一會，官兵就會來這里搜捕您的，之前總是總祭司在保護您，現在她不在了，再也沒有人能保護您了……”

老太婆們流著眼淚，催促尼布說。

尼布卻覺得她們都是在演戲，總祭司怎會被殺死呢？她哪里得罪人到要被殺死的地步呢？

這時大門口傳來撞門的聲音和男人們喊叫的聲音。

“大人，您如果可以的話，記得每年替我們燒點香，叫我們在另外一個世界不要太孤單！”為首的侍從祭司擦了擦臉，叫另外的同伙把尼布和尼布的獅子拖進了內殿進門神像后的地洞里。

“別忘記我們啊……”

地洞門口咖的一聲被關上了。