尼布盼望的春天終于可以到了。

因為他和阿卡德、還有德卡魯穆，都要在那時回家鄉去，而且帶著亞哈謝一起走，他在伊瑪目神殿的工就要結束了，可以回家了。

尼布非常的興奮，他甚至藏了一包神殿的花種子，打算種到自己小神廟的沙地邊上去。

外面的世界發生了什么變化，他并不是真的很清楚、也不是很明白。

9歲的時候，他還是一個總體快樂、不太辛苦的活下去的神官之子。

只是那個時候，亞述的衰敗，似乎是響應著那一年的壞天氣加劇了。

就連鬧市上都有人在傳說：王的兄弟都德亞里斯因為功高震主，被以“外派總督”的名頭，實際流放到了撒瑪利亞地區。

新年前，亞述王迎娶了從米迪亞高原來的新王妃，跟他的米迪亞反臣和巴比倫自立的總督王達成了姻親，才大赦他弟弟回亞述舊都。

為了表達對巴比倫諸國的善意，亞述王下令要在即將到來的新年，辦一個盛大的招待會，邀請米迪亞、約蘭、安申和巴比倫等眾附屬國的王公貴族來亞述訪問。

這樣的做法，讓亞述臣子們很擔憂：如果是強盛時這樣做可以起到傳揚國威的作用，而現在亞述國力衰弱，一旦讓這些伺機而動的人發現亞述虛弱的事情，后果不堪設想。而且舉辦這樣的活動，又會靡費國資，得不償失。

“陛下，我們現在已經收集了6000泰倫的銀子和2000泰倫的金子（一泰倫相當于29.5克），您的宴會應該是充充足足了。”

老謀深算的亞述臣子們，偽裝成非常順服的樣子，甚至把他們的鹿皮或者山羊羔皮的披身斗篷的邊兒、都折到里面去，刻意顯出一份卑微渺小的樣子來。

“只是，最近我們還在等待、從埃及往外發運的糧食和猶大的牛羊，才好開始準備您的宴會”。

“你是說，現在只有錢還沒有食物來準備宴會，是嗎？”

亞述王扒著他先祖那張用金子、紅寶石和瑪瑙做成的公牛型的寶座，用眼睛斜瞄著他尼尼微王宮墻上的浮雕壁畫問：

“從現在，到客人們來還有多長時間呢？只要埃及的糧食和猶大的牛羊趕得及就可以了。”

亞述王雖然縱欲有些過度，但是他并非真的是個白癡，知道他的大臣們其實是在敷衍自己。

這個回答果然叫自以為聰明的大臣們沒有了主意。

實話說，他們是既沒有錢，也沒有食物，無論埃及的運糧船和猶大的牛羊商隊什么時候到尼尼微，他們都是無計可施。

在一次又一次的提稅面前，連走私東西的商販都改走別的道路了。

這幾年所謂的“打擊權貴兼并土地”激起了大貴族、甚至王族的反抗。

比如亞爾比城的叛亂，最后雖然被王弟都德亞里斯鎮壓了下去，但是更多的貴族和他們的官吏們卻采取了冷對抗的辦法。

官吏們的工作效率也一天比一天慢。

尼尼微不少神殿都在暗處斥責王和他的大臣們虐殺貴族、怠慢神明，以至于街頭巷尾對王的不滿也一天比一天高漲。

王的幾位叔叔們開始串聯，趁著熟諳軍務的王弟并攝政王都德亞里斯、被趕到遙遠的撒瑪利亞去，醞釀造反。

大臣在亞述王座前面面相覷，不知道怎么往下接這個茬。

“或者，我王，如您喜悅，我們可以向神殿支取一些物資，幫助先期的準備。您知道，長年以來，我王和他的先祖們對神殿和祭司們都是非常慷慨的，現在或許神官們也……”

大臣們于是拋出神官們來分散自己的壓力。

“愿我王平安！”

現任的亞述爾神廟大祭司也不傻，他立即打斷了大臣們的話：

“神殿是侍奉我王先祖的神的至圣之所，豈有看見國家有難不出力的么？我大小神官日夜為陛下祈福，自然愿意為我王分勞，不如陛下讓神殿為主，替陛下在我朝偉大圣都亞述城準備物資、籌備是次盛事？”

“老狐貍”，亞述王心里想，但是他沒有說出口來：

“好啊，既然圣俗臣子都這么為國效勞，實在是本王的萬千之喜，就由珥陵大祭司來全權準備這次盛事吧。”

他想看看老奸巨猾的亞述爾神廟大祭司，吃的像一只肥胖的貍子一樣，能有什么辦法從世俗的貴族和地主們那里弄到錢。

“這件事就這樣裁決了，孤王還有一個打算：大家也知道先王時，巴比倫反叛，原王族被盡滅。

孤王登位的初年，派出將軍那波帕拉薩爾出鎮巴比倫。

誰想到那廝乘著我朝擁立的巴比倫王坎達拉努王過世、自立為王。

期后他雖有不法，但也還算恭順，曾把他的好幾位王子和家眷送到我國為人質。

孤王打算乘著這個與各國修好的機會，把他的兒子們一起還給他，群臣以為如何啊？”

亞述王笑瞇瞇的裝著好人，看著下面滿臉苦相的大臣和神官們。

亞述王站起來，從王座上走下來，在大臣中間穿梭，左看右瞧，覺得自己好像是墻上刻畫的勇武先王，而他的大臣們則是倒在地上、中箭后流血不止的母獅子和野鹿們。

他和大臣們都心知肚明：

人人都把他當成一個治國乏術的昏君，又不能指揮作戰的無用統帥。

大臣們從來都不希望自己為王，現在看王其他兄弟都死了，又開始希望自己的雙生弟弟都德亞里斯換自己的班兒了。

換句話說，這些東西都沒有把自己看在眼里。

既然，他在治國方略或者帶兵打仗方面，不能震懾群臣，那么就必須通過別的方法、給他們找找麻煩，提醒他們誰才是王上。

因此，每一次給大臣們出難題的時候，亞述王都會非常的高興。

“陛下，除了當年沒有被送來的王長子以外，巴比倫其他的王子都被分給了貴族和神廟為奴，巴比倫王的側妃們給了伊什塔爾神廟為廟妓--，這樣的情況下，您如果把他們還給巴比倫王的話，會不會……”

一個大臣終于壯起膽子說了句實話。

“大膽，哪個叫你們這樣對待這些人質的！

”亞述王申斥起來。

“陛下，如果我們送一些漂亮的女孩子給巴比倫王，為他新添子女的話，也許他會對王您能更加感恩戴德呢？”

大臣們一看形勢不對，馬上調轉話鋒。

“不，就去把那波帕拉薩爾送來的人質找回來、給他，叫他不要忘記他的身份。”

亞述王笑吟吟的回到王座上說：

“如果他下次還敢反叛的時候，看看這些女人和孩子就會想起上一次的教訓！”

上一次的教訓么？大臣們下朝后都私下撇嘴。

這種表明了、就是去揭自立的巴比倫王那波帕拉薩爾短兒的事情，有什么好？

難道王上不知道，那波帕拉薩爾王根本是一條能屈能伸的毒蛇么？

他的長子好好的呆在巴比倫，學習如何成為君王，只把那些不甚要緊、出生不甚高貴的孩子送來亞述，搪塞一下的么？

現在如果把這些要么已經閹割、要么已經折磨得不成人樣、要么逼為娼妓的人質交還給巴比倫的話，不是要給巴比倫王一個絕好的借口加大反抗么？

難道王上不知道巴比倫與米迪亞才是真正的盟友嗎？

難道王上不知道米迪亞已經漸漸不對亞述輸送戰馬了么？

那么要是如此的話，還辦什么訪問活動？

只是，這些話不會有什么人說。

大家都各懷著自己的鬼胎，想著既然主上如此昏庸，自己該如何從這次的事情中撈到最大的好處。

于是新年開始以前，亞述城、尼尼微城、全國各大城市和附近的鄉下小城和村莊里、都出現了怪事：

家家戶戶都在找12歲到8歲的男孩女孩，黑頭發的最好，然后紛紛改成巴比倫名字、送到各家神廟里。

每送一個能夠進入舊都亞述王城的，可以獲得15塊銀子和三石糧食。

原來不是很常見的巴比倫名字，忽然開始變得滿大街都能聽見了。

原先送來的15個孩子，現在居然變出了送到舊皇城的451名頂替者。

這些孩子進城的這一天，也正是亞述的春祭新年。

王忽然循著多少年前八竿子打不著的先例，從尼尼微王城屈尊到了舊都亞述城，來舉辦新年的大典及接待各國使臣的活動。

有人說這是神殿和大祭司的主意，因為現任的珥陵大祭司，是亞述王違反了傳統、親自任命的，在亞述的神官里幾乎沒有什么威望，更不用說國家的宗教中心亞述城了。

珥陵大祭司分明就是趁這個機會來亞述城插旗、和他的前任阿德阿大祭司別別苗頭的。

等巴比倫等諸國的使者都到達亞述城的日子，大街上人山人海，窮的富的都擠在一起看熱鬧。

每一個街口都擺著一個大席面，把原先每家每口擺在自己家門口、用來崇奉神祇的祭肉和酒都搬聚到一起，好像是國家在出錢、慶賀各國來朝而設的酒席一般。

每戶和街口之間都用染色的羊毛點綴了，真讓不知道的外邦人以為、這一切都是額外為他們來訪增添的，殊不知這原本就是亞述城新年的裝飾。

這也是大祭司為何毛遂自薦要求在亞述城、而不是尼尼微，舉辦這次招待會的另外一個原因。

一些露宿街頭又沒有長出黑頭發來的孩子、貧戶里垂死的和生了重病的人，都被提前趕到了城外的野地里，以至于豺狗和兀鷹也大快朵頤。

于是，天地人似乎都開始享受這場、荒誕到不知道怎么形容才好的宴會了。

尼布家村子里剩下的孩子們，也跟著大人一起趕著大車進到了亞述城。

中午吃過飯，幾個大一些的孩子就領著小一點的孩子，去白馬廟大街看熱鬧，順便去探望阿卡德、德卡魯穆和尼布。

而阿德阿大祭司的靜修神廟里，士兵們也獲得準許、出門看熱鬧直到他們看厭了為止。

本來要跟著他們一同去的阿卡德和德卡魯穆聽到信兒，知道村子里的孩子們要來找他們去玩，所以特別留下，準備等大祭司跟其他的祭司一出門，就領尼布出去一起玩。

祭司們照例是要去白馬廟祭典上集合、一直忙到第二天早上的。

只是那一日，所有的祭司走光了，大祭司都遲遲沒有穿上他的外袍。

他坐在主殿里讀一塊樣子奇怪的泥版，一直讀到太陽升到天空的正上方，直等到整個神殿里就剩下他一個人和三個孩子。

尼布被他堵在殿里不能動彈。

大家都眼巴巴地看著大祭司，不知道怎么才能出去。