在亞述帝國的舊都亞述城附近，橫亙著底格里斯河的支流落霞溪。

這條小河的邊上，有一處很小的村子里。

村子的盡頭，是一處神殿的殘垣。

這神殿，原本是亞述帝國先王薩爾瑪那薩爾三世（公元前853年-前824年）信奉并獻給一位不知名神的神殿。

從前并不小，但是隨著信奉這位不知名神的亞述王們先后過世，再也沒有大人物來上過香火。

神殿的土地被周圍的貴族侵吞，神官們紛紛離開，現(xiàn)在只剩那個幻影中、叫尼布的小孩的父親、亞米阿德一個人。

他手里有的所有資產(chǎn)，除了這處快要坍塌了的小神殿內(nèi)廊外，就只有他的以色列族奴隸亞哈謝而已。

唯一的生計，就是替大神廟和大貴族們抄寫文書。

這一天，一個十分高大的年輕男人、騎著一匹同樣高大的黑馬路過。他遠遠的聽見一個孩子的大聲哭喊：

“放開他，放開亞哈謝！你們這群混蛋……”

越過小神殿外塌了一半的土墻，就看見一群家丁打扮的人，正把一個幾乎被扯爛了衣服的奴仆往一輛驢車上拖。

早先在幻象中那個變成了西瓜種一樣的小孩，又定格在了五六歲。

他穿著那身破皮子衣服，在人堆中間拱來拱去，撕扯著。

“你再敢過來就殺死你！”差役中為首的一個大胡子一邊抽動著鞭子，一邊大聲的呵斥：“別以為你是神官的孩子，我們就會怕你！那個老混球神官，我們都不會放在眼里。”

“現(xiàn)在上河鎮(zhèn)領(lǐng)主家的管家正在收你們村子北頭的公用地，都沒有誰敢放一聲屁！”

“就是啊，我剛才看見村長他們都圍在那里，好像一群羊，只知道咩咩叫！”

差役們得意的附和著，好像強奪村子里供小民活命的公用地，是一件多么叫人高興的事情一樣。

在場的，除了搶人的差役、被搶的奴隸、神官的小兒子尼布外，就只有幾個小孩躲在塌了的土墻下。

等大胡子的鞭子剛停下來，一個比尼布大兩三歲、叫阿卡德的的男孩，從土墻后面的孩子堆里躥出來，抱住了尼布：

“大人，大人，您不要跟他一般見識。”

可大胡子卻上來扯尼布的領(lǐng)子，卻哎呀一聲大叫起來：

“兔崽子，你敢咬我！”

說著，他就用兩只手狠狠的掐住了尼布的脖子，讓他的身體懸著半空，拼命的蹬起兩條小腿來。

亞哈謝被人綁住雙手和雙腳，并塞住了嘴，想喊叫卻喊不出來。

他急的用身體撞著按住他的差役。

阿卡德唯有跳起來去夠尼布，卻偏偏撞在提著尼布的大胡子差役的下身上。

頭目扔開尼布，一邊咒罵，一邊疼的彎下了腰。

他周圍的兩個手下抽出了雪亮的刀。

騎在大黑馬上的男人也過來了：“唉，你們幾個！把刀收起來！”

奴隸家丁們看著、這個不知道從哪里冒出來、卻十分強壯的亞述男人，又騎在一匹高高的、不斷撩著蹄子的黑馬背上，有些膽怯。

他們惶惑地看著彎著腰哼哼的頭目，忘了按住還在掙扎的奴隸。

驢車上的亞哈謝一下子摔在了地上，咚的一聲響。

“你……”

家丁頭目直起腰，也害怕了。

對方的手臂一看就是拿劍拿慣了的，而且樣子看來也不是一般的老百姓。

他不敢造次，連說話也斯文了起來：

“這位大人，我們是楠楠特大人的奴隸，是奉命帶神官家的奴隸亞哈謝回去的，您是……？”

“楠楠特？他是誰？”

家丁的頭目叫這無知的回答一激、又有了勇氣：

“你連我們大人都不知道？那么你又是誰！”

“你們大白天就來綁別人家的奴隸，到底是想干什么！”

男子從腰間拔出了刀，丟在地上。

家丁都有些愕然，不知道這個人干嘛要卸了自己的武器。

“我們大人跟老神官說要買下這個奴隸，但是老頭子卻不同意。大人叫我們來把這個奴隸帶回去！”

為首的家丁指指、不遠處地上扔著的一個裝錢的袋子。

“小子，把那包錢拿過來。”

年輕男子對一個躲在廊下的孩子喊道。

那個孩子嚇得直搖頭。

阿卡德馬上從地上爬起來，去撿了錢包，遞到了管閑事的男人、那又修長又長著毛的大手里。

“你可不要管閑事！”

胡子差役看著對方陰沉的眼睛，像一只打不過的狗，一邊開始夾起尾巴準備后退，一邊更加兇惡地汪汪起來。

男人徑直走過來，把錢拿到頭目眼前晃了一下，好像在說拿回去。

就在大胡子頭目猶豫、是不是接下銀袋子的時候，對方猛地把錢袋拍到他頭上。

差役頭目先是覺得腦門上一緊，接著摸到了一手血，他趕緊嚎叫著倒在地上。

差役頭目身后的一個仆人，很不識相地想拔出他帶著的長腰刀來，卻被男人搶先一步，反手像砍西瓜一樣劈開了他的喉嚨。

這一回，血出的就不像剛才那樣含蓄了，而是像噴泉一樣噴出一片血霧來，嚇得余下的幾個奴隸家丁丟下倒在地上的頭目和驢車，把腳逃走。

躲在土墻后的孩子們都嚇得不敢哭。

阿卡德也吃驚的看著這個滿手是血的人，站在自己眼前，連太陽都遮住了。

正給亞哈謝松綁的尼布，也愣住了。

他的眼睛閃了一下，手抖了抖，丟下還沒有完全被松綁的亞哈謝，沖到差役頭目的身邊，撿起地上一塊碎磚頭，奮力地朝他腦袋上砸去。

“你瘋了？”

阿卡德從后面一下子扯住他：

“你如果殺了他，就會給神官大人闖大禍的，楠楠特大人是賀禮古軍長的管家，他們……”

年輕男子這才明白，原來這群仗勢欺人的家伙，原來是一個所謂的軍長的奴隸的奴隸。

這個叫賀禮古的軍長是個癱子，因為他父親靠走私發(fā)家，后來又炒賣亞述帝都尼尼微貧民區(qū)的公用地發(fā)了大財，給兒子買來個軍長的頭銜。

上次慶祝亞速爾神廟的白馬節(jié)上，這對父子也像模像樣的坐在戰(zhàn)車里，叫人拉著滿大街炫耀。

回頭看了一眼躺在地上的家丁頭目，男子不耐煩的踢了他一腳，說：

“你要在這里繼續(xù)裝死，還是等我一刀結(jié)果了你？”

家丁頭目馬上掙扎著爬了起來，抱著那包染了血的銀子就想逃走。

“告訴你的主人，如果他想報仇，就到雅迪亞神廟大街的那個白石頭屋子來找我，我保準叫他和他的那個癱子主人都吃不了兜著走。還有，把這具尸體也拉出去，在這里難道留著招蒼蠅么？”

一席話，讓年輕男子在小神廟收獲了一群仰慕者：

土墻后的、內(nèi)廊后藏著的孩子們眼里的驚懼、都慢慢轉(zhuǎn)成了敬仰。

一群屁孩都忘記了，可憐的亞哈謝還被綁著手腳和堵著嘴，倒在地上。

楠楠特大人當然非常識相的沒有找來，他的那輛驢車也留在了小神殿。

整個村子的人都好像什么都沒有發(fā)生過一樣，什么都沒有問。

唯一不同的是，大家都對這男子十分的敬畏。

他再次造訪神廟的時候，阿卡德他們都像跟屁蟲一樣，一有機會就出現(xiàn)在他身邊不遠處。

尼布老實說也很想跟著他混，但是卻總是被老神官叫去做這做那，不給他多接觸這人的機會。

就算老神官有眼錯不見的時候，亞哈謝也會不長眼色的出現(xiàn)，因為只有他們才知道這個年輕男子的真實身份。

他名叫都德亞里斯，是當今亞述王辛沙里施昆的孿生弟弟，也是亞述王用“攝政王”的虛頭銜奪了兵權(quán)、賦閑在舊都城亞述城的帝國前將軍。

辛沙里施昆剛登基的第二個月，王弟就被不知道哪里來的刺客砍傷了，結(jié)識了那時還在帝都服務(wù)的老神官和他奴隸。

至于背后主使暗殺都德亞里斯的是誰，朝廷和各大小神廟里人盡皆知。

但這又是個不會公開說出來的秘密。

這位王弟可能是太閑了，他會三不五時穿過落霞溪鎮(zhèn)。心情好的時候，甚至會把男孩子們分成5人一隊、操練著玩。

兩個春天過去以前，阿卡德和其他的男孩，已經(jīng)可以用木刀像模像樣的作戰(zhàn)了。

而尼布被老神官管著，只學會了背《伽吉美什》和《伊什塔爾下陰間》這兩部詩歌。

老神官總是說，這兩首長詩寫得極其美麗，要仿著它用詞造句、才能學會“真正的書寫”，以后才能繼承抄書的飯碗。

到那不歸之鄉(xiāng)，陰間皇后艾里什基伽爾的領(lǐng)地，

伊什塔爾，月亮的女兒，下決心要去那里。

到那黑暗的屋子，伊爾卡拉之居，

到那個進入之后無人離開的幽室，

走上一條不歸的路，

進入一個進入之后就不再有光的屋兒，

那里，塵土是他們的開銷，污泥是他們的菜肴，

那里他們不見燈光，常在黑暗里居住，

那里他們象鳥一樣被麻衣包裹，以翅膀為著裝，

門和門栓之上散布塵土。

看見亞哈謝裹著他唯一的那條、幾乎到處都是洞的亞麻布，在內(nèi)廊后的一個小廚房里，忙著烤新抄寫的泥版書，尼布知道、早上就找不見的老神官，又出去送抄好的泥版書了，因為這是要趕緊做好、送到亞述城神廟去的重要文件副本。

他一邊蹲在內(nèi)廊的陰涼處、翻曬著羊皮地圖，一邊看著阿卡德和村子里其他的男孩德卡魯穆、雅琪、頓頓他們在陽光下演練木頭刀劍。

女孩們在邊上照看著年幼的弟妹，或者干著撿毛挑沙子的雜活，一臉羨慕的看著男孩們。

不時趁大人不備，也有身體結(jié)實的女孩下場、跟男孩們一起摔跤、玩打架游戲。

尼布一臉的沮喪，都德亞里斯有些同情他：

“我可以教你用劍。你這樣下去，遲早也得有一天穿著全是洞的破布去蹲小廚房了！”

說著，他對不時從廚房門口偷瞄監(jiān)視自己的亞哈謝嘲諷的笑了一下。

他很清楚，當初在帝都，正是這個以色列奴隸救了自己，雖然那時這個奴隸還不是個瘸子。

這些年來，雖然這一家人過得落魄，雖然老神官看見達官貴人還是會結(jié)巴，卻也從沒有向自己求過什么。

這叫王弟覺得，跟老神官和他的奴隸來往十分安心。

“老頭子叫我在他回來前把地圖都曬完。”

“這好說。”都德亞里斯站起身，對沙地上像模像樣演練的男孩子們喊了一聲：“都過來，把這些地圖展開好好曬曬。”

男孩子們立刻風一樣過來，沒有二話的幫助去曬地圖了。

都德亞里斯嘲笑著小孩：

“這世上要緊的不只是你的兩只手，還有別人的兩只手。你想想這得有多少雙手，你要想想怎么讓這些手為你所用。”

尼布說：“可是，我沒有阿卡德的勇敢和力氣，男孩子們都服他。”

他心里嫉妒他的朋友，因為全村的男人們，包括老神官，都更喜歡阿卡德。

都德亞里斯把尼布放在膝蓋上，好讓這個小家伙的眼睛直視著自己：

“好騎手是不會去跟好馬比誰跑得快的。你既然知道阿卡德可以統(tǒng)領(lǐng)男孩子們，你就該想想怎么才能統(tǒng)領(lǐng)阿卡德。怎么說你都是亞述貴族、伽吉美什的后代。難道你想跟平民孩子為伍，甚至讓他們領(lǐng)導你么？”

他黑色的眼睛，散布著一股血和鐵混合后的熱光。

“我問你，伽吉美什的朋友恩利爾為什么被神收去了，而不是伽吉美什被收去了？”

都德亞里斯用一只手把腿上的尼布轉(zhuǎn)了過來，讓他好看著沙地上揮汗如雨的孩子們。

“為什么？”尼布不太配合的扭過頭來問。

都德亞里斯把他的頭，又轉(zhuǎn)向孩子們干活的沙地方向：

“你自己好好想想”。

晚上老神官回家以后，發(fā)現(xiàn)地圖都翻曬好了，就把尼布叫來問：

“都是你曬的？”

尼布有些猶豫。

老神官看看一邊在不出聲、正擺食物的亞哈謝，問：“真的是尼布自己曬的么？”

亞哈謝裝沒有聽見，想出去拿別的東西，就聽見老神官想雄牛一樣大吼起來：

“我問你，這些地圖都是尼布自己曬的么？”

亞哈謝沒有回頭。

尼布看著亞哈謝消瘦的后背、和沒精打采地披在背上的頭發(fā)、似乎抖了一下。他手心出汗了：“是村子里的孩子們幫忙一起做的。”

“他們?yōu)槭裁匆獛湍惴瓡瘢俊崩仙窆僖话寻涯岵祭缴磉叄瑖绤柕膯枴?

“他們……他們……”尼布低著頭不敢看著父親的臉。

“我問你！”

尼布沒有回答，老神官一把拿起自己的拐杖，朝著尼布的腿上就是一棍子：

“我叫你離那個人遠一點，你聽還是沒有聽我的話？”

尼布心里真希望那位英雄人物是自己的父親，而不是這個小氣、膽小、脾氣壞、經(jīng)常吼叫自己和亞哈謝的老爺子。

老頭只會在自己面前表揚阿卡德，說他才是人人都想要的兒子。自己只不過是老頭眼里的闖禍精。

“要是叫人傳到朝廷里去，你遲早要丟了腦袋！”

老神官還想說什么，但是終究沒有說出來，他拍著桌子，像只力不從心的老狗一樣：

“明天開始，你把這些地圖重新曬一遍。另外，睡覺以前，到我這里來，我要考察你背《伊什塔爾下陰間》！叫你天天閑著吃白飯！”

說著，把亞哈謝遞上來的烤鴨肉的土陶碗、重重往桌子上一拍。

尼布從眼角下埋怨地看了一眼，一邊一句話也沒有的亞哈謝。