日子總是會(huì)變得平淡無奇，眼看生活的風(fēng)波就要掀起一股巨浪，但最終都會(huì)在閱歷豐富的長輩的舉手之間化為烏有。

當(dāng)周毅袖子上別著“孝”字重新坐到課堂上時(shí)，同學(xué)們投來的目光讓他覺得自己是個(gè)異類，以前開玩笑的快樂也在他憂郁的表情中變作了其他人對(duì)他的不幸的忌諱，那個(gè)風(fēng)風(fēng)火火的他也有點(diǎn)沉默寡言了，而那不變的還是他只能看見老師的嘴動(dòng)，聲音卻像被什么東西堵住，始終與他的耳朵失去聯(lián)系。

強(qiáng)迫的生活近乎煎熬，上午的課還沒有上完，周毅就請(qǐng)病假回到了宿舍，他軟軟的趴在床上，感覺心情壓抑到了極點(diǎn)，腦袋也悶得有點(diǎn)疼。難道自己就要這樣混完這幾年嗎？他在問自己，不，不能，那樣對(duì)不起父親。下決心好好學(xué)習(xí)吧？可一想過去的幾次考試，哪回不是倒數(shù)前三，他又犯難了。努力后能不能趕得上？他不相信他會(huì)一門心思去學(xué)習(xí)。就算可以，但早已賦閑在家的伯父伯母能供得起他和姐姐嗎？他對(duì)伯母的話產(chǎn)生了懷疑。那就只有退學(xué)打工了，行嗎？……他滿心迷茫，但退學(xué)的想法和伯母的話一直在他的心頭不停地縈繞，難作決定。他又想：到底是什么讓他這樣聽話地來學(xué)校混日子的？他想不明白。

周毅父親的收入在村里并不算太少，家里的光景還算富裕，這優(yōu)厚的物質(zhì)條件再加上全家人對(duì)他的寵愛，養(yǎng)成了他有點(diǎn)好逸惡勞的性格，長久以來，他就在不知不覺中成為了只會(huì)享受的人，一切有關(guān)奮斗之類的東西在他的思想里或許都很遙遠(yuǎn)。

不幸能促使人成熟，當(dāng)父親走后，周毅開始知道自己的未來必須由自己來創(chuàng)造。他為自己所定下的計(jì)劃沒經(jīng)得住伯母的勸說就破裂了，但當(dāng)他說服自己聽從長輩的教導(dǎo)繼續(xù)學(xué)業(yè)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)他的心早已不屬于這個(gè)為未來而奮斗的讓人憋屈的牢籠了。所以，千思萬慮后，他那退學(xué)的想法終于擊潰了伯母及芹姐反對(duì)的話。

突然，他看見了那本不太新的《天龍八部》，曾幾何時(shí)，他夢想自己能擁有蕭峰那樣叱咤風(fēng)云的一生，走南闖北，廣交天下豪杰。這有點(diǎn)天真的愿望，更加堅(jiān)定了他棄學(xué)外闖的決心。下午，當(dāng)太陽偏西的時(shí)候，在班主任老毛的休息室里，周毅把他退學(xué)的打算說了出來：“毛老師，我爸走了，我家經(jīng)濟(jì)以后就困難了，會(huì)交不起學(xué)費(fèi)，所以我要退學(xué)。”

“恩，這情況，你可以申請(qǐng)貧困生嘛，為啥非得退學(xué)嘛。”班主任老毛不緊不慢，悠然吐著煙霧，“嘛了嘛了”地勸說周毅。

“我姐讀大學(xué)，花費(fèi)的更多，我這成績?cè)倌顣矝]啥希望，考不上大學(xué)。”周毅低著頭說。

“恩，那、那就由你吧，畢竟將來是自己的嘛，我也沒什么說的，今天不早了，明天吧，我?guī)惆咽掷m(xù)都辦了，你就可以走了，恩，恩，沒什么事你就先下去吧，不過你還是再多考慮考慮嘛，啊。”老毛說完，擺了擺手，示意周毅離開。周毅“哼”了一聲，抬頭看了看煙霧繚繞中的班主任，呈現(xiàn)在他眼前的是一個(gè)在夕陽里顯得十分模糊的影子－－老毛已經(jīng)背對(duì)著他望窗外的樓房了。

該辦的事都辦完了，從此，周毅的人生將要踏上社會(huì)。王鵬和張小浩幫他拿著鋪蓋行李，一同朝學(xué)校的大門走去，他們走的很慢，他們想盡可能延長這僅存的一點(diǎn)屬于他們共同的時(shí)光。回想過去的酸甜苦辣，雖然他們認(rèn)識(shí)的時(shí)間只有一年，但三人的關(guān)系像六七月份的莊稼，生長的速度非常快。

不知不覺走到了學(xué)校大門，要分別了，王鵬說：“毅哥，過年回來一塊耍啊。”

周毅點(diǎn)點(diǎn)頭，接過東西，說：“你兩回去吧，快上課了。”話音剛落，電鈴就響了，但王鵬和張小浩卻站著一動(dòng)不動(dòng)，眼睛看著周毅。

張小浩說：“哥，我不想讓你走啊！”眼中還泛出了一絲淚花。

周毅看了一眼“柳坪中學(xué)”四個(gè)字，又看了看面前的兩個(gè)好朋友，狠了狠心，說：“我走了，你們要好好學(xué)習(xí)啊。”然后扭身，邁著大步，漸漸消失在王鵬和小浩的視線中，沉重有力的腳步聲久久回蕩在校園大門外面的空地上。

青春的天空原本碧藍(lán)無暇，潔麗光鮮的讓人不忍觸及。但在萬里無云的背景下，被人稱作“生活”的東西總會(huì)時(shí)不時(shí)地拋下幾朵閑散的云彩，并在看似云淡云淡風(fēng)輕的氛圍中開始慢慢描繪豐富多彩的天象。不知何時(shí)，“晴天霹靂”般的突然一刻就會(huì)將現(xiàn)實(shí)的世界呈現(xiàn)在仍然純潔的青春面前，倉促的選擇也就造就了命運(yùn)的改變。

離家還有七八里地的時(shí)候，周毅下了公交車，看了看路上暫時(shí)沒有順路的車，便打算步行走完剩余的路。

兩大包東西實(shí)在是有點(diǎn)沉，沒走多遠(yuǎn)，他的兩條胳膊就又酸又困。于是，他將行李擱到路旁，歇了起來。看著路旁地里那些隨秋風(fēng)擺動(dòng)的莊稼，他的思緒也跟著又?jǐn)[回了過去。之所以說又，是因?yàn)楫?dāng)他從學(xué)校出來時(shí)，不知不覺的，他的思想就一直處在對(duì)已逝時(shí)光的回憶里：想起了自己自費(fèi)上高中時(shí)父親那一句句鼓勵(lì)的話；想起了自己每次考完試時(shí)那一句句欺騙父母的謊言；想起了自己在那過去的短短一年里無節(jié)制的揮霍浪費(fèi)……這些錯(cuò)亂的記憶不斷地加重了他的“負(fù)罪”感，越來越讓他覺得是高中的一年將他毀得如此的殘敗不堪……他就這樣不停地回憶著，要不是公交車售票員幾次三番喊著：“石嶺鄉(xiāng)到了，下車的人趕快下了啊！”的話，此時(shí)，他肯定還在車上發(fā)著呆呢。

眼前的莊稼都快熟透了，半黃半綠的谷穗低垂著晃動(dòng)的腦袋像是在思考什么，也許就是這些風(fēng)中“簌簌”的農(nóng)作物感染了他，被打斷一時(shí)的回憶又占據(jù)了他的腦海。他慢慢閉上眼睛，清涼的風(fēng)吹干了他臉上的汗珠，發(fā)酸的胳膊也正在漸漸恢復(fù)正常。

忽然，“突、突、突”的聲音由遠(yuǎn)及近，打破了他平靜的回憶。他回頭看了看，原來是他們村和他一起長大、初中卻只念了一年的周家慶開的一輛破三輪。

周家慶看見路旁的周毅和那兩大包東西，沒熄火停了車，“突突”聲中吆喝著對(duì)周毅說：“唉，是周毅呀，毅哥，你不是上學(xué)了么？這是拿這么多東西干甚了？”

“唉，我也不念了。”周毅強(qiáng)作微笑，直言相告。

“噢。”周家慶知道周毅家所遭受的不幸，也就不再多問了，說：“那你上來哇，稍你回去。”他那黝黑的臉上現(xiàn)出了一些同情。在周家慶的幫助下，兩大包東西連同周毅便都被放進(jìn)了鋪滿塵土的車斗。車斗里的一些蔬菜東倒西歪，周毅說：“家慶，去城弄菜了？”說著坐到了他的大包上。

“恩，沒弄多少，現(xiàn)在的菜行情不好，掙不了什么錢。”周家慶說完，“突、突”聲中，他的破三輪卯足了勁，便憤怒地向前方駛?cè)ァ?

快到家了，周毅的心“砰砰”跳的很厲害，他怕自己的決定會(huì)帶來姐姐和伯母的生氣，但一向直來直往的他又沒有很好的借口來安慰她們，所以他只得硬著頭皮走進(jìn)了自己家的門。

也就是下午五六點(diǎn)的光景，周毅進(jìn)了屋，重重地放下兩個(gè)大包，正在陪母親看電視的周芹嚇了一跳，一臉驚訝地看著周毅，說：“毅，怎么這時(shí)候回來了，還帶這么多東西？”她做夢都不會(huì)想到，已答應(yīng)了繼續(xù)上學(xué)的弟弟會(huì)私自變卦。

“我退學(xué)了。”周毅不敢看任何人，好像他犯了不可饒恕的錯(cuò)誤，說話的聲音也小得似乎連自己都沒聽見。電視機(jī)吵吵著，母親歪著頭，對(duì)著電視機(jī)“嘿嘿”地傻笑。

周芹“噌”地站了起來，一股火氣不由得直沖上腦門，但當(dāng)她看到一聲不吭像是作好了挨罵準(zhǔn)備的周毅那副倔強(qiáng)的樣子時(shí)，她知道不管她再說什么，也不會(huì)改變弟弟的選擇，也更改變不了如今家里的遭遇。

她無奈地看著周毅，又慢慢坐了下去，輕輕地對(duì)周毅說：“唉，毅呀，你怎么這么傻呢？姐不想讓你退學(xué)，是不想讓你去受苦。你說，你不讀書，你能做了什么？你什么也不會(huì)。我知道咱爸沒了，咱媽也失去了勞動(dòng)能力，咱家確實(shí)沒那么多資金供咱倆讀書，我也知道咱大娘很關(guān)心咱們，說了要供咱們，可他們那經(jīng)濟(jì)條件誰都明白，兩個(gè)學(xué)生對(duì)他們來說也是無能為力、捉襟見肘。你選擇退學(xué)是想減輕咱們的負(fù)擔(dān)，說明你長大了，懂事了，我很高興，也很感動(dòng)。可你不知道沒文化沒技術(shù)只有受苦的份，你受苦我的心里很難受，更對(duì)不起咱爸咱媽……”

這時(shí)，周芹的話還沒說完，周毅卻插嘴了，他面無表情，粗聲粗氣地低著頭像是在對(duì)地板說：“芹姐，你不要說了，你說的這些我都懂，我在學(xué)校真的呆不下去了，在那里面，我感覺像是坐牢，渾身別扭。如果咱爸不出事，也許我還會(huì)在那里面虛度幾年，可現(xiàn)在我是家里唯一的男的，我必須扛起咱家這跟大梁，出來掙錢，而不能繼續(xù)只花錢了。我也長大了，為了咱們家，我必須去掙錢。”周毅說完仍舊低著頭，悶聲不響地不知道在想些什么。

聽完弟弟的話，周芹的眼淚又流了出來，她徹底感覺到勸說已無任何意義，她只有順著弟弟讓未發(fā)生的盡量接近好一點(diǎn)的方向。她心里暗暗發(fā)誓：毅，你先受幾年苦，等姐姐有了出息，一定讓你過上舒舒服服的日子……

秋高氣爽，天空看上去十分高遠(yuǎn)。寂靜蕭瑟的荒野路旁，整個(gè)夏天都生機(jī)勃勃的艾蒿也褪盡了那碧綠傲人的氣色，都神情無奈地等待著寒霜的欺凌，“一歲一枯榮”，這些頑強(qiáng)的生命給了人們太多的啟示。

周毅一個(gè)人在離家不遠(yuǎn)的田壩上慢慢踱著，不時(shí)地扯下一根根狗尾草攥在手里并將它弄得面目全非，肥胖的螞蚱們著急地尋找著繁殖的地方。秋天是周毅非常喜歡的季節(jié)，因?yàn)椋锎砹顺墒欤且荒曛惺斋@的時(shí)節(jié)。同時(shí)，秋風(fēng)也吹走了夏日的炎熱，送給大地一片清涼。

再過幾天，周毅就要遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，踏上外出闖蕩之路。他芹姐已經(jīng)回學(xué)校好幾天了，臨走時(shí)她對(duì)他那一句句懇切的囑咐他會(huì)永遠(yuǎn)的記在心里。

不知不覺中，周毅走到了村頭飲馬河的地方。這里承載了他童年的許多歡樂，小時(shí)候，此地就是他與伙伴們的樂園。而現(xiàn)在，卻只有啞巴狗二在河邊的草地上“阿巴、阿巴”地和他“咩、咩”的羊群一起高歌。周毅站到河邊，看著這條不知在何年何月就已變成了溝壟的河，默默發(fā)著呆。

野草已完全占據(jù)了河道，而關(guān)于這條干枯的河還有一個(gè)傳說，周毅小時(shí)候常聽老人們講這樣的故事：

大概在明末清初，當(dāng)時(shí)的中國政治動(dòng)蕩，連年征戰(zhàn)，廣大受苦的農(nóng)民在李闖王的代領(lǐng)下推翻了明朝的腐朽統(tǒng)治，眼看“不納糧”的大順王朝就要長久建立，但那個(gè)“要美人不要江山”的吳三桂竟公然勾結(jié)滿洲韃子，并在入關(guān)后打敗了闖王的農(nóng)民軍。

軍隊(duì)死的死，傷的傷，逃的逃。潼關(guān)兵敗后，其中一位將軍獨(dú)自流亡到現(xiàn)在周家溝的地面，當(dāng)時(shí)這里還是一片荒原。這位將軍連同他的戰(zhàn)馬經(jīng)過幾天幾夜的奔逃，已是又累又冷又渴又餓。戰(zhàn)馬實(shí)在走不動(dòng)了，任憑趴在馬背上的他怎么有氣無力的吆喝和鞭策，那馬始終癱軟在地上疲憊地喘著氣。

他滾下馬背，身上的盔甲早已丟棄，天氣雖已立春，但凜冽的風(fēng)依舊很刺骨。他蓬頭垢面，張著眼睛四周看了看，這一看讓他徹底絕望了，原來自己身處一個(gè)不毛之地。他想：難道這里就是我的葬身之地嗎？不，我不能坐以待斃。他試圖站起身，但努力了幾次，還是躺回了冰涼的土地上。

寒氣漸漸侵入了他的軀體，他的意識(shí)也漸漸模糊了，模糊中他看到他親愛的馬兒正眼巴巴地看著他，哀求的眼神讓他感到這個(gè)可憐的生命對(duì)他依戀無限，仿佛它就是他的戀人，正用頭溫順地蹭著他的身體。

突然，他用最后一絲力氣坐起身，抽出隨身攜帶的匕首，尖銳逼人的寒光照亮了他的雙眼。他拿匕首的手雖然在抖動(dòng)著，但猛然間他還是把匕首劃向另一只手，鮮血頓時(shí)流了出來，滴落到地上，然后他雙手合十，原來這是他僅存的最后一線希望－－祈求上蒼。

他舉目落淚，微微張開已經(jīng)長皰的嘴唇凄然虔誠地說：“蒼天在上，求老天降點(diǎn)甘霖，讓我的馬兒喝點(diǎn)水吧！十幾年來它是我最親的伙伴，是它讓我從一個(gè)無名小卒成為如今的將軍，求老天讓我的馬兒活下來吧！說完后他已淚流滿面，隨后他便深深地磕下了頭，趴在地上一動(dòng)不動(dòng)。

他的虔誠感動(dòng)了上天，約莫過了半注香的時(shí)間，只見天忽然暗了下來，狂風(fēng)大作，一會(huì)兒竟飄起了斗大的雪花，但奇怪的是他卻一點(diǎn)都不覺得冷，他內(nèi)心狂喜，不住地給老天爺磕著頭，他的馬兒似乎也欣喜若狂，朝天嘶叫著。

又過了半注香的時(shí)間，雪下了幾乎有一尺多厚，只聽見半空中一聲霹靂，緊接著就地動(dòng)山搖，還沒顧得上吃幾口雪，他和他的馬就被眼前的一切嚇得驚呆了：地動(dòng)山搖中，他們面前幾步遠(yuǎn)的地面漸漸陷了下去，同時(shí)，剛才下的雪也紛紛進(jìn)入到地面下陷所形成的溝壟里，這時(shí)的天也轉(zhuǎn)得晴了，可愛的太陽也跑出來了。大概又過了半注香的時(shí)間，一切都安靜了下來，他們面前一條小河從天而降，剛才浸潤過雪的土地上竟也長出了一根根綠油油的青草。他知道他們得救了，他看著他的馬兒貪婪地喝著河里的水，他也慢慢爬到了河邊，更讓他沒想到的是，河里還游著肥胖的魚兒……

就這樣，這位將軍和他的戰(zhàn)馬平安的活了下來，為了感謝天地，這位將軍決心把這塊荒涼的地方開墾出來。他把這條救命的河取名為飲馬河，用此名紀(jì)念他與戰(zhàn)馬的幸存。因?yàn)槿魶]有戰(zhàn)馬在無言中對(duì)他的某種啟發(fā)，也許他早已經(jīng)死了。

在以后的日子里，他隱姓埋名，和他的戰(zhàn)馬一起在飲馬河邊開墾這片土地。幾百年過去了，經(jīng)過一代又一代人的努力，當(dāng)初的荒原成為了如今的周家溝。而飲馬河卻像一位年邁的母親，隨著年歲的流逝將自己毫無保留地奉獻(xiàn)給她的孩子們，最后只剩下一副干癟的軀體橫亙?cè)谧訉O后代面前。

周毅出神地看著這條名副其實(shí)的母親河，想著傳說里的那位開辟周家溝的將軍，他想那將軍一定像他父親一樣也是一位威武雄壯的漢子，由于天地的原因而成為他們的祖先，哎，不管傳說多么傳奇，也不管這條干涸了的河流給了他多少美好的回憶，他終究是要離開了。

突然他聽到遠(yuǎn)處有人叫他的名字：“周毅－，周毅－……”他循著聲音的方向望去，看到一個(gè)人正向他快步走來，那人似乎是周家慶，他就大聲回應(yīng)：“哎！我在這里。”等走近了一看，果然是他。

沒等周毅開口，周家慶就急忙說：“唉！毅哥，我去你家找你了，結(jié)果沒找到。原來你在河邊呀。一個(gè)人想什么呢？”說著，他彎下腰拔了跟枯草含在嘴里，就和周毅一同坐下了。

周毅說：“這不再過幾天就要走呀，再轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)咱村，呵呵……”他苦笑了一下，然后看著家慶的臉笑著又說，“你小子臉真黑呀。說吧，不好好在家賣菜，找我作甚呀？”

周家慶說：“還賣什么球菜了，一點(diǎn)前途也沒有。那天我稍你回來，你說要到大城市去找活干，后來我想了想，對(duì)啊！整天在這破村里賣那點(diǎn)爛菜，有球蛋的意思，不如咱倆一塊出去，長長見識(shí)，你說呢？”他看著周毅，眼睛里流露出掩不住的喜悅和對(duì)大城市的無限向往。

周毅說：“恩，好呀！咱倆在一塊兒也好有個(gè)伴兒，在陌生的地方也不會(huì)感到太孤獨(dú)，那咱們準(zhǔn)備準(zhǔn)備，再過兩天就出發(fā)，好不好？”

周家慶說：“好，我這就回家準(zhǔn)備，毅哥，先走了啊！”周家慶一咕嚕站起身，一邊拍著屁股一邊高興的跑回了家。

九月二十三日這天，吃過早飯，伯母便將周毅那簡單的行囊打理的有模有樣，伯母對(duì)周毅說：“毅孩呀，你真的下了心要出去打工嗎？哎，要不是那天我看你哭得那么傷心，打死我我也不同意你不念書去打工，好在咱們老周家還有你芹姐是大學(xué)生。哎，由你吧，也許在外面你會(huì)有所出息。這些錢，你拿著，記住要省著點(diǎn)用啊，不過也不要太委屈自己了，在外面要自己照顧自己。”說著她把一沓子錢遞給了周毅，周毅便小心翼翼地裝到了貼身的衣袋里。伯母遲疑了一下又從自己口袋里拿出一些零錢，說：“再拿上這些。”

周毅說：“大娘，夠了，這些不用了，我是出去掙錢了又不是花錢，真的夠了。”

伯母說：“你覺得掙錢很容易嗎？聽話，再拿上這些。”她把錢硬塞到周毅手里，然后又說，“和你媽道個(gè)別吧。”

周毅看著母親的臉說：“媽，我要走了，你要聽大娘的話，等我掙了錢回來，我一定帶你去最好的醫(yī)院給你治病……”說著說著，他哽咽了，輕輕拉了拉母親的手，對(duì)伯母說了句：“大娘，我走了，我媽還有這個(gè)家就交給您了。”說完，他就背上行囊轉(zhuǎn)身走出了大門，伯母一直跟在身后。

這時(shí)，周家慶正好背著一個(gè)鼓鼓的大包來了，他說：“收拾好了那咱就走吧，我爸開三輪把咱們送到縣火車站。”他注意到周毅伯母好像有點(diǎn)不放心，就對(duì)她說：“張大娘，你回去吧，沒事，我兩在一起沒事的。”周毅也示意伯母不用再送了，可她卻說：“看著你們上了車，我再回。”

周家慶的父親在村里最寬的路上等著他們，三輪車早就“突、突”的叫開了，仿佛它最急切。他倆上了車斗，一起沖伯母再見，戀戀不舍的伯母帶著些許哭腔大聲說：“孩子們，如果城里找不到活，就趕緊回來啊！這里咋說也是你們的家。”……

車，上路了，一路向北，載著兩個(gè)年輕人的夢；秋日的天，北雁南飛，凄楚不舍的“嘎、嘎”聲中，這些候鳥在不停地回旋，可最后依然是無奈的南下。此時(shí)，人與鳥的去路雖然方向不同，但去路的目的都是為了生存，可見萬千生命其實(shí)都有著同樣的本質(zhì)。

在周家慶父親周二牛的幫助下，他倆順利坐上了開往省城的列車。從此，他們就離開了那可愛的鄉(xiāng)親、熟悉的鄉(xiāng)音還有濃密的鄉(xiāng)情，等待他們的將是一個(gè)完全陌生而殘酷的世界。