第二日，晨曦夕照，旭日東升，初升的太陽慢慢升高過乾司殿宮檐一角，那里用流金雕飾著一條精致的龍，此刻在陽光下泛著金光，格外耀眼。

陽光透過家家戶戶薄薄的窗戶紙，照進屋內，喚醒熟睡的農夫，扛起鋤頭準備一天辛苦的勞作。

屠夫拿起昨夜未來得及清洗的還粘著碎肉的屠刀，對準一塊牛的肩胛肉揮刀砍下去，血漬連著碎肉飛濺，濃重的肉腥味卻更能讓人消散倦意，精神抖擻。

屠夫將已砍成碎塊的生肉一一掛在攤位前的掛鉤，將屠刀往砧板上一扔，那刀便深深嵌入木頭砧板中。

抬起粗壯的手臂，往額上抹去，抖了抖粘在手上的熱汗，皺著雙眼，抬起頭看向日映金霞的天邊。

那里浮云披著屢屢金光，掩映著下方氣勢恢宏的宮殿，散發亮眼的光芒，正襯著明亮奪目，此刻號角鳴起，即將升朝的頤天殿。

黝黑辛勞的臉上大笑一聲，“披金戴霞，紫光流轉，皖栩之福啊!”

強烈的語氣帶動著激烈的情緒，眼中隨著他的高呼落下男兒淚。

屠夫只是癡癡地望著愈發光彩照人的皇宮，聲音突然有些哽塞:“只愿圣上英明，我們的苦日子就要到頭了。”

“干什么呢，我準你歇著了嗎？”

官兵模樣的幾人，揚起眉角，語氣囂張，舉起手里的皮鞭，趾高氣昂地指向屠夫，“趕緊干活，掙不到錢，交不了稅，尚書大人非挑斷你的筋不可!”

嘴角勾起輕蔑的笑，有恃無恐。

幾個官兵都是身材瘦小之人，只是一身衙門裝倒是穿戴十分整齊，腰間的一絲褶皺都令他們心疼不已。

這身衣裳于他們而言著實猶如性命，穿上它，就感覺那些曾經被人肆意踐踏的自尊，又填補了回來。

不過是狗仗人勢，背后靠著尚書府，即使是身材上較眼前屠夫矮上一截，瘦上幾個身段的小卒，也敢直面眼前分明應是自己占優的屠戶。

“這個月的賦稅我前幾日便給了。為了交上這賦稅，我兩日吃食猶如乞丐，我家三歲小兒整日以稀飯充饑。怎么這才幾日，又來要稅?”

“這是尚書大人的命令，要你交你就交，哪來那么多廢話?我看你分明是想吃鞭子!”

官兵將手里皮鞭狠狠甩向屠戶的攤位，砧板上頓時凹下一道鞭痕，帶起一鞭子的生肉。

屠戶嘴角有些發顫，雙手頓時緊握成拳，怒火中燒，上前一步一把揪住那領頭官兵的衣領，睜大眼睛直瞪著他:“我已經被賦稅弄得家徒四壁，我兒子幾月前發了高燒，可那郎中非要我拿出銀子才肯開藥。我拿不出，他便對我兒袖手旁觀。”

他語氣憤怒，接著說道:“我兒現在已經癡傻，每日只會咧著嘴傻笑。你們把我逼成這樣，今日居然還有變本加厲，我今日，便是再不會忍著了，要是死，我也拉你們這幾個畜生陪葬!”

說完，舉起拳頭，對著那官兵的正臉就是用力地一拳。

那一拳重重地砸在那人的左眼和鼻梁處，“啊！”領頭官兵挨了一拳，發出哀嚎，捂著自己的臉退到后邊。

左眼和鼻梁處傳來骨骼錯位的疼痛。顫抖著手摸上自己的鼻子，那里已是鮮血直流，鼻子下塌。

緊閉著左眼，可還是覺著眼角處有明顯的青腫，只是輕輕一碰，便是疼痛難忍地再一次嚎叫出聲。

其他的官兵面面相覷，抓著皮鞭的手心已經冒汗。看著此時怒不可遏的屠戶，腳下有些退卻，咽了咽口水。

“愣著干什么，給我弄死他!”被打的官兵操起一旁的屠刀，直指向他。

其他人看著領頭官兵拿起屠刀的氣勢，頓覺長了氣焰，壯了膽子，大吼一聲，拔出身上的佩劍，沖了過去。

“都讓開，你們在干什么!”

一道粗重的男聲自眾人后方響起。亦舉起屠刀，欲要大打一場的屠戶和已沖上前，欲要將劍刺去眾官兵皆住了手。

屠戶被這突如其來的喝止弄得煩躁，心中多年的積怨正想借此發泄出來，什么后果他也不去管了。大不了也是一死，他此生認了。

氣憤地向后望去，想看清這半路插上一腳的是究竟哪路人。

不遠處，眾官兵護著中間一架華麗的馬車，全副武裝，大張聲勢地朝這邊趕來。

步騎，車騎，官職種種上百人，護著那輛華貴的馬車，嚴肅守衛著。

剛剛出聲喝止的，便是其中一個車騎。

這，便是云祿尚書的車隊。

“啊，是尚書大人，趕快，趕快跪下!”

剛剛被打的官兵見到這聲勢浩大的車隊，瞬間從剛剛打斗不管不顧的瘋狂變成如今的低聲下氣，連忙丟了手中的劍和皮鞭，雙腿一彎，重重地跪了下去。

屠戶看著跪倒的官兵，輕蔑地吼道:“你們這些鼠狼之輩，只會恃強凌弱。當今不論是哪朝，皆是只跪天子，哪有跪尚書之理?留著你們真是敗壞我朝名聲!”

語畢，不去管身后越來越近的車隊，揚起手中的屠刀，就要往他們身上劈去。

“慢著。”

蒼老的聲音和伸出馬車，布滿皺紋的手，令一直前進的車隊停了下來。

步騎，車騎，跪下的官兵，皆扭頭看去聲音的出處。

屠戶停下，看著那邊已由旁人拉開車簾，躬下身子，探出腦袋，緩步走出的老人。

一身朱紅朝員服，泛黃的臉上卻是一雙凹陷的鼠眼。

眼睛瞇成了一條縫，面色嚴肅，看向那邊定定站著，不肯跪下的屠夫。

原來是兩日不曾出府露面，今日大病初愈的云祿尚書。

看到尚書大人就要下車，一旁的步騎連忙反應過來，趕緊跑到馬車邊，低頭跪下，以自己的后背做階，好讓大人踩著下車。

“不必，本官是人，你們也是人。即便官職不同，本官也不能如此讓你們作踐自己。”

云祿的一席話令眾人頗感意外，偷偷看向說完這句話，神色理所當然的尚書，更讓人摸不著頭腦。

皇城里大到一品官員，小到郊外賤民，誰人不知本朝尚書大人，大權在握，身份尊貴，平時最講究辦事的排場。

眼里容不得沙子，誰要是對他有一絲懈怠，那一定沒有好下場。

就連當今皇上對他也是睜一只眼閉一只眼，沒有什么大動作。

兩年前那個書生的事都一傳十，十傳百地在巷井中傳遍了，那怎叫一個慘字了得。

屠戶此時知道眼前的便是臭名遠揚的云祿尚書，想起他荒唐的苛稅，便是這個貪得無厭的狗官，逼得自己沒有活路。

抓著屠刀的手收緊，掌心摩擦著刀柄，不曾放松。

此刻，云祿下了馬車，緩緩向他走去。

屠戶舉起屠刀，厲聲說道:“站住，你就是尚書大人。你可知你濫收賦稅，逼得多少人窮困潦倒，自盡而亡?”

云祿停下腳步，眼睛還是一條縫，沒有想象中的咄咄逼人，卻是突然皺起眉頭，神色凝重地看向他，問道:“怎么，竟有此事?”

屠夫看著他震驚的模樣，以為是這老人又在耍什么伎倆。

云祿接著說:“本官通讀儒家幾十年，先賢的告誡一直銘記在心。從官三十年，只愿恪盡職責，為君分憂，卻不想在本官任職期間，給百姓帶來如此深重的負擔!”

說完，甩開衣袖，偏過頭，一臉自責。

突然又看向盯著他看的屠戶，說到，“此間必有誤會，定是有賊人刻意誣蔑本官，抹黑我云家百年清譽。這樣吧，這位壯士，你且說說你是受何委屈，才有如此大怨念?”

屠戶有些怔愣，在場的官兵亦是不可置信地盯著振振有詞的尚書。

難不成這尚書大病兩日，連性子都發生了巨變，這還是以前的尚書大人嗎?

屠夫沒有說話，他不清楚為何今日的云祿如此反常，竟放下身段，要為他申冤?

半晌，他開了口，“這幾個小兵常來找我麻煩，要我納稅。起初一月一次，后來便是半月一次，最近幾月，得寸進尺，才過幾日便問我要銀子。我身上已無分文，而他們卻說這是尚書大人的命令，若是拿不出錢，便讓我生不如死。”

云祿看向那邊跪倒的小卒，幾人正瑟瑟發抖，不敢抬頭。

他抬起頭，瞇起眼，捋了捋胡子，一副恍然大悟的模樣，說道:“本官從未有過如此荒唐的催稅之令，這是哪來的小兵亂傳我指令?”

“什么，大人，明明是您說……”一名官兵抬起頭，連忙解釋道。

“休要再胡言!你們既然給這位壯士帶來麻煩，還造謠生事，空造我令，留著你們也難平民怨。”

他頓了頓，接著說道，“傳我命令，這幾個不守本分的小兵，尸位素餐，以權謀私，還壞我云家聲譽，實在罪不可恕。”

“先割去舌頭，再發配邊關充軍吧。”

一聲令下，已有人圍上來，抓住跪著的幾人的手，撬開他們的嘴，將匕首探入，一刀抹去，鮮血從幾人口中汩汩涌出。

云祿一動不動地看著眼前的行刑，嘴角露出閑適的笑容，不過是一出戲劇罷了。

云祿轉身離去，回到馬車，車隊重新啟程，浩浩蕩蕩向皇宮駛去。

屠夫怔怔地看向朝皇宮行去的尚書車隊，地上刺目的幾灘血跡還未干涸，想起那幾人倒在地上，嘴里鮮血不斷涌出的情景，他只覺得胃里一陣翻江倒海，竟比他平時剁生肉時還令人惡心。

他捂著胃跑到一旁，不斷干嘔。

圣明的天子啊，求您一定要將云家除去，云祿殘忍的手段，變幻莫測的心思，實在讓人膽寒。

此時，尚書府內，陰暗潮濕的密室中，卞狄躺在冰涼的地上，雙眼緊閉，一動不動，毫無生氣。

府內的一個男仆，端著一碗銀子羹就要給夫人送去。

突然身后一個黑影落下，泛著寒光的匕首抵在他的脖子上，稍稍用力，脖上立即出現一道細長的血痕。

卞津捂住他的嘴，湊近他，“昨夜，潛入尚書府的刺客，現在在哪?”

“我……我不知道，大俠饒命啊!”感受到頸間的匕首越來越深地要刺入自己的喉間，小廝帶著哭腔說道。

卞津有些惱怒，匕首往身前人的喉間抹去。男仆悶哼一聲，倒在地上，連帶乘著銀子羹的瓷碗，碎裂在地。

他望向天邊，太陽升起得愈發高了。府內兵馬大都護送云祿去了皇宮，就要上朝了。

該死，大哥，你在哪？