二、不同視角下的社會地位

馬克斯·韋伯(Max Weber)首次提出了社會地位是權利的重要來源這一重要概念。他將社會地位定義為：“根據消極或積極的特權，而提出的一項對社會尊重的有效要求?！?Weber,1922)依據他的觀點，這些要求是基于生活的方式、正式的教育和世襲的職業威望而提出的。社會學家根據客觀標準，比如職業、受教育程度、生活方式、個人行為及稟賦等，來定義社會地位和區分社會權利。韋伯認為社會地位(要求榮譽)與市場地位(要求貨幣收入)是兩種聯系緊密的獎勵機制。談起激勵，不言而喻，在物質獎勵方面，社會獎勵與私人獎勵確實存在一些明顯不同的特征。最典型的情況是，人們即使在得不到明確的經濟利益或者毫無直接利益的同時，他們仍欣然樂意在尊重他人的基礎之上來相應地修正其自身的行為。理性的經濟個體會這么做的主要原因是他們不僅關心自身的社會地位，同時也在乎他人對其的尊重。即使金錢可以為人們帶來社會地位，同時社會地位也可以為其帶來經濟權力，但金錢和社會地位這兩者之間的觀念截然不同，我們可從馬克斯·韋伯的一段話中更深一步地對社會地位和金錢這兩者的概念作進一步的了解：“市場及其運行過程是由利益來支配的，它不存在物質方面的差別，而且不能分辨出任何榮譽。社會地位正好相反，它依據群體所屬社會地位的獨特榮譽和生活方式來分層。如果純粹的經濟品和赤裸裸的經濟權力可以被轉贈，那就會從根本上威脅到社會地位的層級秩序……”(Weber,1922)

馬克斯·韋伯同時也提出了社會地位的群體性這一觀點，在群體觀念的指導下，他認為社會地位是一個產生、并維護自身地位的群體組織。一個人在不同的群體之中甚至在同一群體中，可能會同時擁有幾種不同的地位層級，而這些不同的社會層級取決于他交往的對象以及他所在的群體地位。一般而言，某個特定群體的成員通常被賦予特定的社會地位，不論成員其自身的稟賦如何，簡而言之，群體中的每一位成員基于他們自身共同的職業、生活方式或者血統而共同享有一個大致相似的社會地位。只要他屬于這個群體，群體中所有的成員就都共同享有這個社會地位。

對于社會地位是否能夠增進經濟效率這一研究問題，學術界至今仍存爭議，尚無定論。筆者主要介紹幾種典型的觀點。一種觀點認為，社會地位是一種工具，這一工具的作用主要就是限制其他社會成員的進入，以及維護已存在特權的群體利益。限制其他社會成員進入的主要手段是通過高昂的個人消費活動，例如炫耀性的揮霍浪費等，來限制其他社會成員的進入。在一個群體中，尤其是當個人目標與集體目標相沖突時，如果人們受到被開除或者排斥的威脅時，那么其個人目標就會服從集體目標，“每一個技術變革和經濟改革都威脅著已有的社會地位的分層”(Weber,1922)。一般而言，個體對其自身的社會地位比較看重時，開除或排斥的威脅會在此時更奏效。還有另一種觀點認為，相比于社會地位，人們更樂意通過財富的多少來劃分社會階層，簡而言之，即以個體或家庭擁有財富數量的多少或者說是個體或家庭擁有權力的大小來對社會地位進行分層，例如：目前流行的“富二代”、“官二代”、“土豪”、“屌絲”等稱呼的出現源于此類依靠財富數量的多少或權力的大小進行的社會分層。這種觀點同時也認為，社會地位通過作為一個群體的標志，從而為該特定群體的集體利益服務，這同時也顯示出了社會地位所具有的特性。

筆者對于上述兩種主要觀點，比較認同第二種觀點，筆者且將社會地位看作是推動經濟績效的驅動力。作為提高經濟效率的主要推動力——社會地位，會對人們的行為產生激勵。筆者將社會地位看作是提高經濟效率的助推劑，主要基于以下兩點思考：

其一，由于外部性的存在或交易成本過高而導致市場經濟無法繼續存在或缺乏效率運轉時，此時運用金錢來激勵在理論上是缺乏作用的，需要運用社會地位這一獎勵機制，有效地運用社會獎勵，可以高效率地促進生產和提高開展貿易活動的效率。

其二，社會地位作為一個群體的集體財產，作為各個群體之間的公共信息，在市場交易體系中發揮著重要的作用，尤其是在一個交易比較冷清的市場且交易雙方又很少見面的交易情況之下，社會地位在市場經濟運行體系中發揮的作用不容小覷。社會地位在交易中主要執行預測社會小群體之間每一個個體之間的相互作用所產生的行為和結果的這一重要作用，因此，由于社會地位的這一重要作用，這將大大降低由于信息不對稱而帶來的交易結果的不確定性。在一個交易冷清的市場中，社會地位的高低在一定程度上決定著他人對其的信任度。還有更重要的一點，即社會地位在非市場化交易的情況之下，還可以通過習俗和傳統，來控制利益的分配?！懊恳粋€社會，一旦群體發揮了顯著作用，那么這個社會將在很大程度上被人們行為的慣例或者習俗所控制?！?Weber,1922)。在這種習俗的控制下，群體會有意識地去采納一些不包含特定金錢利益的習俗從而來維護壟斷特權。在市場經濟體系社會中，市場經濟的深度發展正在向弱化人們之間的社會地位的差別的方向前進。金錢和社會地位這兩種獎勵往往同時存在，并且這兩者之間存在著相當緊密的關系。