刑房的典吏名叫陳金寶，今年四十多歲了，長(zhǎng)得又矮又胖，圓乎乎的，私底下大家都叫他陳大胖。

陳金寶一開口，就對(duì)著快班的人大肆訓(xùn)斥，因?yàn)樽罱h城里連續(xù)發(fā)生了好幾起失竊案，受害人損失不小，接連來告案，驚動(dòng)了知縣大人，多次催促破案，但快班一直查不出什么眉目。

就在昨天，又有一戶人家失竊，丟了不少銀子和財(cái)物，而且是知縣大人的親友，導(dǎo)致早堂的時(shí)候陳金寶被知縣大人嚴(yán)厲訓(xùn)責(zé)，顏面盡失。

“你們幾百號(hào)人，都是干什么吃的，縣城那么丁點(diǎn)的地方，連個(gè)小毛賊都抓不住，衙門養(yǎng)你們有什么用。”

陳金寶恨不得把在早堂上受得氣都發(fā)泄出來，也是對(duì)還在大堂上的大人們表明一下態(tài)度，嚷開嗓子把快班的人都臭罵了一頓。

“我再跟你們說一次，這案子破不了，你們趁早給我滾蛋，要不然大人比較下來，你們一個(gè)個(gè)吃不了兜著走。”

聽見陳金寶嘴里說出“比較”兩個(gè)字，有些資歷淺、膽小的捕快心里都不由得打顫起來，特別是其中那些白役。

比較，又叫比限，是指衙門里催辦公事的常用手段，要求吏差在限期內(nèi)完成任務(wù)。

對(duì)于捕快來說，小的案，一般5天為一“比”，重大的案3天為一“比”，如果限期內(nèi)完不成，輕的就是訓(xùn)斥，重的就是打板子、罰錢等責(zé)罰，再嚴(yán)重的就囚禁，甚至可能被屈打成招拿去抵案。

不過那些資歷較深的捕快，對(duì)此有些不以為然，畢竟不是什么人命關(guān)天的大案，就算案子破不了，知縣大人責(zé)罰下來，也輪不到他們，跟現(xiàn)代的一樣，出了事，大不了找個(gè)沒靠山的白役去頂罪。

“這案子該怎么破，你們都啞巴了嗎？”陳金寶狠狠地盯著眼前站在的捕頭。

快班的捕頭名叫那武，長(zhǎng)得高大魁梧，不到五十歲，卻干了將近三十年的捕頭，在快班乃至整個(gè)縣衙都比較有威望。

眼見陳金寶震怒，那武也不敢丟以輕心，連忙陪著笑作揖：“稟刑書大人，這些可恨的賊肯定都是慣犯，來無蹤去無影，想要一下抓住他不容易，大人能不能再寬限些日子，待我把弟兄們都安排下去，布他個(gè)天羅地網(wǎng)，讓他插翅難飛。”

刑書本不算官，底下的衙役出于尊敬或討好，在知縣等正印官不在的時(shí)候，也會(huì)喊一聲大人。

“你別跟我打馬虎眼，知縣大人有令，這案子必須三天內(nèi)破了，不然連我在內(nèi)，從上到下都得受責(zé)罰。”陳金寶咆哮起來。

沒想到知縣大人居然下如此嚴(yán)令，捕快們聽了都忍不住議論紛紛起來。

“不就是縣太爺?shù)挠H戚丟了幾十兩銀子，犯得著這樣嗎？”

“就是，大不了咱們大家伙湊點(diǎn)錢，把人家丟的錢補(bǔ)上就行了？”

“這些盜賊都鬼的很，偷一處換一個(gè)地方，沒準(zhǔn)知道是偷了知縣大人的親戚，早就躲起來了。”

“讓我們到哪里去找人啊，別說三天，三個(gè)月也不一定能找得到啊。”

“看來咱們兄弟們這次是要受點(diǎn)罪了，就是不知道誰最倒霉。”

捕快們都基本上認(rèn)為無法破這個(gè)案子，現(xiàn)在他們更多的是考慮怎么躲避責(zé)罰，甚至是開始物色替罪羊。

毫無疑問，如果案子破不了，縣太爺責(zé)罰下來，像楊謙這樣的角色，肯定是最好拿去頂罪的。

不過楊謙絲毫不怕，甚至心里有些興奮，腦海里已經(jīng)飛速地做著打算。

有危就有機(jī)。

從陳金寶剛開口那一刻，楊謙就認(rèn)真地觀察著陳金寶，仔細(xì)思考著陳金寶說得每一句話，再聽了旁邊人的怨言，越聽越覺得這里面有文章可作。

趁著大家議論紛紛，楊謙連忙上前把包大壯拉到一邊，簡(jiǎn)單詢問了幾句，便連忙向包大壯面授機(jī)宜。

包大壯聽了楊謙的話，臉色立即大變，雖然心里百般不樂意，但在楊謙這位活菩薩面前，也只好點(diǎn)頭答應(yīng)。

“都給我閉嘴！”陳金寶見捕快們交頭接耳，更是氣不打一處來，“都跟娘們似的，小心我割了你們的舌頭，誰再敢胡說八道我就把案子全權(quán)交給他去辦。”

捕快們都趕緊縮起頭，閉上嘴，生怕被陳金寶看見自己，免得惹禍上身。

這時(shí)，在人群末尾傳來一陣低沉溫和的聲音：“大人，這案子能給我來辦嗎？”

“誰？”陳金寶聽了先是一喜，但緊接著眉頭就皺了起來，立即破罵起來，“誰TM皮癢了敢在這開我的玩笑？”

對(duì)這案子，捕快們都是避之不及，現(xiàn)在居然有人敢主動(dòng)請(qǐng)命，著實(shí)讓人大吃一驚，大家忍不住都回過頭看看是誰膽子長(zhǎng)毛了。

“是誰在這亂叫的，給我滾出來。”那武沒想到手下還有人敢給自己添亂，忍不住回頭怒吼。

當(dāng)說話的人從隊(duì)伍末尾走了出來，大家看清楚以后，不禁都吃了一驚，但很快就有人偷笑起來。

“這老頑童是腦子進(jìn)水了吧？”

“我看是腦子進(jìn)水了，一大早看他就四處打聽這件事，原來是為了這個(gè)。”

“他是活膩了，這下他可死定了，也是他自找的，咱們反倒省事了。”

面對(duì)大家異樣的目光，這人似乎一點(diǎn)也不局促，甚至還一副自信滿滿的樣子，大闊步地走上前來。

這人不是別人，正是包大壯。他也不是一時(shí)興起才要主動(dòng)請(qǐng)命的，而是得了楊謙的命令，不得已才主動(dòng)請(qǐng)纓的。

陳金寶原本以為是哪個(gè)人吃了豹子膽在搗亂，但看見包大壯信步走來，一點(diǎn)慌張的樣子也沒有，心里也不禁有些奇怪，連忙問：“包大壯，你搞什么鬼，快班的規(guī)矩你都忘了，是不是想女人想瘋了？”

聽見陳金寶這么說，頓時(shí)哄堂大笑，所有人的眼睛都緊緊盯著包大壯。

大家都知道，包大壯五十多了還沒碰過女人一根頭發(fā)，是個(gè)老處男，更重要的是，他一向是個(gè)好打聽新聞八卦，卻對(duì)工作得過且過的人，今天卻一反常態(tài)地主動(dòng)要接這個(gè)人人避之不及的要案，確實(shí)是非常讓人好奇。

“稟刑書大人，小人來快班當(dāng)值已經(jīng)快三十年年，快班里的規(guī)矩自然是銘記于心。”包大壯作了個(gè)揖，轉(zhuǎn)瞬就挺起了胸膛。

“你既然是這里的老人，為什么還信口胡言？”陳金寶惱怒地說。

“規(guī)矩小人自然懂，我也是按這里的規(guī)矩辦，不知道大人為何會(huì)訓(xùn)斥我。”包大壯絲毫不畏懼。