有人誣陷了約瑟夫·K.，肯定的。因為，在這天早上，他被捕了——但他什么壞事都沒做。每天八點，女房東格魯巴赫夫人的廚娘，都會按時把早餐給他送過來，可她今天卻沒來。這樣的事情，過去還從未發生過。K.又耐心等待了一小會兒：他靠在枕頭上朝外看，發現住在家對面屋子里的那位老太太，正用一種平時完全見不到的好奇目光，隔窗打量著他。又一會兒之后，他覺得事情有些不同尋常，與此同時，肚子又餓，便搖了鈴。鈴聲一響，通往隔壁的那扇門后面，馬上就有人敲門回應，然后，一個從來沒在這座宅子里見過的男人，從隔壁走了進來。這男人高高瘦瘦，但肌肉又很結實，他穿一套合體貼身的黑色套服——像是旅行時穿的那種全套西服，上面有各式各樣的褶線、口袋、金屬針扣和普通衣扣，以及一條皮帶，東西多到讓人搞不清楚，這套看起來似乎很實用的衣服具體是用來做什么的。“你是哪位？”床上的K.半坐起身來，問道。然而，那男人的回答卻是：“是你搖的鈴？”——他直接忽略了K.的詢問，仿佛暗示他此刻的現身K.必須得學會默默忍受。“安娜本應該給我拿早飯過來的。”K.說完這句話后，便暫時保持沉默，集中精神，冥思苦想，打算搞清楚這男人究竟是誰。不過，這人卻沒給K.多想的機會，他轉身走向通往隔壁的房門，把門打開一條縫，向某個顯然就藏在門后面的家伙匯報道：“他提要求了，希望安娜給他把早飯送過來。”這句話說完后，隔壁房間立即傳來一陣哄笑聲。笑聲很快停了下來，快到讓人無法分辨清楚，那笑聲究竟是來自一個人，還是一群人。盡管門后面那個陌生男人不可能預先料到他的這個要求，對此肯定一無所知，卻還是用傳達官方命令般的口吻回應K.道：“這是不可能的。”“可真是新鮮事啊，”K.一邊說著，一邊蹦下床，飛快地穿好了自己的褲子，“我倒要瞧瞧看，隔壁究竟來了什么人，格魯巴赫夫人到底要怎么為我所受到的這番驚擾負責！”話聲剛落，他就意識到，這句話真是不該出口。因為，他這樣一說，似乎就意味著，他已經默認了陌生人在此出現的合理性。不過，默認與否，對K.而言其實已經不重要了——他怎么想都罷，陌生人就是這么理解的，因為那陌生人立即又回話道：“你是不是還是留在這兒比較好？”“我不打算留在這里，也不打算再多說一句話——如果你們不跟我解釋清楚。”“已經解釋得夠清楚的了……”陌生人說，然后又自作主張地打開了通往隔壁的房門。K.主動走進了隔壁房間：一眼看去，這房間里的情況，跟昨晚也沒什么不同。隔壁房間是格魯巴赫夫人的起居室——這個擺滿了家具、裝飾品、瓷器和照片的房間，今天似乎比以往要稍微寬敞些。但這也不是進去的時候就能馬上看出來的，尤其是最明顯的變化在于有個男人正坐在開著的窗戶旁看書。看書的男人此時已抬起頭來，他看了K.一眼，說道：“你應該待在自己的房間里！弗蘭茨沒跟你說過么？”“他說過，不過，你們到底想干嗎？”K.一邊答著話一邊把自己的目光，從這個剛見面的人身上，移向那個叫弗蘭茨的家伙——弗蘭茨仍舊站在門邊。然后，他又把目光移回到看書人身上。通過那扇開著的窗戶，K.又看見了住在對門的那位老太太：這時，老太太已經轉移到了正對著隔壁房間的那扇窗戶前面，為了滿足自己作為老年人特有的強烈好奇心，她打算把這里發生的一切，看個一清二楚。“我想見格魯巴赫夫人。”K.說著，同時扭動了一下身體，仿佛打算甩開纏著他的這兩個人，然后趕緊離開——盡管那兩個人實際上離他遠得很。“你不能見她。”坐在窗前的那人答道。他把書扔到一張小桌上，站起身來，說：“你也不能離開，因為你被捕了。”“看這架勢，我好像真是被捕了。”K.說，“可我為什么會被捕呢？”他追問看書人道。“我們沒有得到允許，不能告訴你原因。回你房間去，在那兒等著。現在已經在走正式的訴訟程序，在合適時候，你會知道一切的。要知道，我這么親切友好地跟你對話，已經超出了我的職權范圍。除了弗蘭茨以外，我希望自己剛才說的話，沒有被任何人聽見——實際上，就連弗蘭茨自己對你也挺親切的，這同樣違反了各項規定。如果在確定之后的看守時，你的運氣還是這么好的話，那你多少也可以安心了。”K.打算坐下來，不過這時他卻發現，在這整個房間里，除了窗邊有把扶手椅外，再沒有任何可以坐的地方了。“認清現實：這里發生的一切都是確鑿無疑。”弗蘭茨說，他和另外那個男人同時朝著K.走了過來。兩人都比K.高，尤其是后者，明顯比K.高大許多：走近之后，他不停地拍打著K.的肩膀。兩人檢查了K.穿著的睡衣，對他說，他現在必須馬上換上一件比這件睡衣質量差得多的襯衣；他們還告訴他，換下來的睡衣，還有他的其他衣物，他們都會負責妥善保管，如果案子的審判結果不壞，他就能取回這些衣物。“把東西交給我們保管，比交到倉庫里要好。”他們說：“因為，倉庫里時常會有侵吞私用的情況出現。除此之外，每過一段固定時間，那里的人就會把所有寄存的東西統統賣掉，壓根兒不考慮相關的訴訟流程是不是已經完結。要知道，像這樣的程序，可是要走很久的——尤其最近這段時間，比以往拖得更久了。雖然在整件事塵埃落定后，倉庫會給你退些錢。不過，這筆錢首先就很少：畢竟，在賣出東西的時候，決定最終售價的，并非公平拍賣的最高價，而是行賄數額的最大值；況且，根據經驗，賣掉東西后得來的錢，在一次又一次的轉手，一年又一年的等待當中，還會進一步減少。”K.對這一勸告幾乎毫不在意——對于那些未來仍有可能屬于自己的東西，K.尚且不至于過高估計自己對其所擁有的支配權。對于他而言，相比之下更重要的，是弄明白自己目前的處境；但是，面對著這兩個人，他根本沒辦法思考。第二個看守（沒錯，他們只可能是看守）的肚子一直抵著他，簡直太親昵了。只要稍一抬眼，K.馬上就能看到一張與這肥胖身材完全不匹配的臉——干巴巴的、瘦骨嶙峋，上面長著一只肥厚的、歪向一邊的鼻子——正越過他本人，跟另一個看守擠眉弄眼，悄悄交換看法。這些家伙究竟是什么人？他們說的都是些什么？他們究竟屬于哪個部門？無論如何，K.倒確實是生活在一個法治國家，到處都是一派安定祥和的景象，所有法規運作正常，誰又膽敢在他的住所里直接逮捕他？一直以來，K.都傾向于對周遭一切盡可能采取樂觀態度，只有當最壞的事情闖到眼前時，他才愿意相信這果然是最壞無疑，否則，無論將要面對什么，他都不對未來加以評斷。然而，此時此刻，這種方式對K.而言，似乎不太可行：誠然，把這一切視作玩笑——視作一個粗鄙的、因為種種目前尚未知曉的原因（或許因為今天剛好是他三十歲的生日）、由他在銀行里的同事們籌劃的玩笑——這當然也是有可能的；或許他只需要以某種特定方式，當著這兩個看守的面開懷大笑就行了。或許，這兩個看守的真實身份，不過是大街角落上隨便找來的雜役苦力而已，他們看起來也和雜役沒什么兩樣——盡管不能肯定，但這一次，K.第一眼看見那個看守弗蘭茨時，便已經明白無誤地決定，絕對不將自己面對這些人時所擁有的、哪怕最微小的優勢拱手讓人。因為，一旦他放棄了，人們以后或許就會說，K.這個人，根本不懂開玩笑這回事。K.留意到了一種很微小的危險——他回憶起（盡管從既往經驗中學習，絕非他的習慣）過去，哪怕是在一些看似無足輕重的狀況下，自己的朋友們也不會對各種可能的后果放松警惕，遺漏哪怕最微小的可能；反觀他自己，因為做法跟他們不一樣，事情的結果往往就會懲罰他。這種情況不應該再出現了，至少這次不行：如果這是一場喜劇，他也應該主動參演。

他還是可以自由行動的。“請你們讓一下。”K.一邊這樣說著，一邊快速從兩個看守中間穿過，回到了自己的房間里。“他看起來還挺冷靜的。”K.聽到身后有個看守這樣說道。回到自己房間后，他立即拉開寫字臺抽屜——抽屜里的一切都放得規整有序，然而，因為心情太過激動，那些K.很想找到的、可以證明自己身份的文件，一時之間反而找不到。終于，K.找到了自己的自行車證：他本想馬上拿著這證件去找那兩個看守理論，但轉念一想，區區這張證件也太微不足道了，便繼續尋找起來。最后，他終于翻出了自己的出生證明。當他重新回到隔壁房間時，正對著的那扇門打開了，格魯巴赫夫人想要從那邊進來。不過，能夠見到她的機會，也只在眨眼之間：因為她才剛一認出K.，馬上就表現出顯而易見的尷尬，她一邊向房間里的人們請求原諒，一邊從他們眼前離開，并且還格外小心地關上了房門。“你大可以進來的。”K.剛才完全可以這么說。但是，他此刻卻呆站在房間正中位置，手里拿著證明自己身份的文件，眼睛一直看著那扇房門——門并沒有再度打開。直到坐在敞開窗戶下方小桌旁的看守喊了K.一聲，他才回過神來。與此同時，K.也看到，兩個看守正在大嚼本應屬于他的早餐。“她為什么不進來？”他問道。“她不可以進來，”高個子看守說，“因為你畢竟已經被捕了。”“我怎么可能被捕？怎么可能以這種方式被捕？”“現在你又想從頭再來一遍，”其中一個看守一邊說著，一邊把一片黃油面包放進小蜂蜜罐里蘸了蘸。“這類問題，我們是不會回答的。”“你們必須回答這些問題，”K.說，“這里有一些我的合法證件，現在，輪到你們把對應的證件展示給我看看了——首先是逮捕令。”“天知道你是怎么搞的！”看守說，“竟然連自己目前的狀況都拎不清，還跟我們不斷進行全無用處的較量，一點不愿消停——要知道，我們現在很可能是這世上與你最親近的人了。”“千真萬確，你還是相信這番話為好。”弗蘭茨說，他手里端著咖啡杯，不過并沒有放到嘴邊喝，而是用一種耐人尋味，或意味深長的目光，仔細打量著K.。與此同時，K.也不由自主地與弗蘭茨進行起沉默的眼神交流來。盡管如此，他還是拍了拍自己找出來的那些證件，說：“這些，就是能夠證明我身份的證件。”“你覺得我們會在乎這些？”高個子看守忍不住喊了起來。“你此刻表現得比一個小孩子還惱怒。你到底想怎么樣？以為跟我們這些看守討論討論身份證明和逮捕令，就能夠讓你這見了鬼的訴訟官司趕緊收尾嗎？我們只是系統里的底層員工罷了，對于辨別身份證明這樣的事情，根本就不熟悉；除了每天負責看押你十個小時，以此來換取薪水外，對你的案子也根本沒有太多想法。以上就是關于我們的一切。盡管如此，我們還是有本事看出來，我們效勞的那些高級機構，在下達這次逮捕命令時，肯定已經有了充分的逮捕理由，犯人的情況，也早就調查得一清二楚。在逮捕你這件事上，是沒有任何差錯的。我們的那些機構，就我對他們的了解——噢，我也只了解其中那些級別最低的成員而已——就他們來說，是從來不會在普通民眾當中尋覓罪行的，而是正如法規中宣稱的那樣，是由罪行所牽引，必須派我們這些看守過去：這就是法律。這其中怎么可能會有錯呢？”“這樣的法律，我可不知道。”K.說。“那樣的話，對你而言就更糟糕了。”看守說。“很可能僅僅存在于他們的腦袋里。”K.說——他試圖通過某種方式去揣摩看守們的想法，以便令他們對他稍微讓步些，或者使自己適應他們的節奏。可是，看守依舊執拗地說：“你將會為這件事吃不少苦頭。”弗蘭茨插話道：“瞧瞧，威廉姆，他已經承認，自己不知道相關法律，可他同時又宣稱自己無罪。”“你說得很正確，但他卻完全沒辦法理解。”另一個看守說。K.沒有繼續回應了。他心想：難道我就必須被這兩個最低等的官僚走狗——他們甚至連自己都承認，自己是最低等的——嘴里的無稽之談攪得暈頭轉向嗎？不管怎么樣，他們嘴里談論的東西，就連他們自己都不能理解。他們的可靠，僅僅在他們愚蠢的護航之下，才變得可能。與其跟這些人進行冗長至極的交涉，還不如去找個跟我智力相當的人，說上寥寥數語，一切就都能水落石出。K.在房間里能夠走動的空間里來來回回走了幾遍，又看見了對面屋子里的那位老太太，她正把一個比她還要老得多的老人扯住，將他拽到窗前。K.必須得讓這出鬧劇收個尾了。“把我帶到你們上司那兒去。”他說。“那得等到他愿意見你才行，不會提前的。”那個被另一個看守稱作威廉姆的看守說道。“還有，現在我勸你，”他補充道，“回你自己的房間去，安安靜靜待在那兒，耐心等待，看看等著你的將會是什么。我們奉勸你，別被那些一點用處都沒有的胡思亂想給弄暈了頭，集中精神，好好考慮清楚——很快就會有人向你提出不少麻煩要求。你對待我們，并不像我們對待你那么熱情周到。你忘了，無論我們是什么人，至少此刻，相比你而言，我們完全是自由身——這可是個不小的優勢。盡管如此，如果你有錢的話，我們還是很樂意給你從對面的咖啡館帶一小份早餐過來的。”

K.一言不發地佇立片刻，對這個提議不置可否。要是他此刻馬上去打開隔壁房間，或者甚至是通往客廳的門，沒準那兩個看守也不敢來阻撓他——或許這才是將整件事推向高潮、一舉解決的最簡單辦法。可是，他們也可能會直接逮住他，而且，一旦他此刻處在了下風，自己截至目前費盡心思保有的一切優勢，也就消耗殆盡了。因此，K.便將解決方案的穩妥擺在首位、視作優先：一切務必順其自然才好——他回到了自己的房間里，無論是他，還是看守，都沒有再多說一句話。

他一下子躺倒在自己的床上，從盥洗臺上拿過一只漂亮的蘋果，這是他昨天晚上為今天早餐準備的。現在，這蘋果就成了他唯一的早餐食物了。無論如何，當他狠狠咬下一大口時，便十分確定，這蘋果可比臟兮兮的、通宵經營的咖啡店里能夠提供的早餐要好得多了——就連那樣的早餐，他還要靠那兩個看守的憐憫恩賜，才可能買到呢。此刻，K.感到心滿意足，滿懷信心，盡管今天上午銀行里的工作會被耽誤，但他在那兒的職務相對比較高，很容易就能被原諒。到時候應不應該說出曠工的真正原因呢？他認為，自己需要這樣做。如果銀行里的人們不相信他的話（在此種特殊情況下，這也是可以理解的），他可以讓格魯巴赫夫人為自己作證，或者也讓屋子對面那兩個老人幫忙——他們現在可能又挪回到這個房間對面的窗戶那兒了。K.覺得很奇怪，至少，那些看守的思維方式就已經讓他感到困惑不已：他們居然讓他回自己房間，并且放任他一個人在這里待著。要知道，他要是想在房間里自殺，可是有很多辦法的。不過，與此同時，他也捫心自問：以自己的思維方式，他會因為怎樣一種原因，才可能去做那樣的事。僅僅因為隔壁房間的那兩個家伙坐在那里，剝奪了他的早飯嗎？自殺，實在是太沒有意義了，即便他真想要自殺，也會因為這件事本身的無意義而無法成行。要是那兩個看守智力上的局限性并沒有那么明顯，那么，他們也就能夠確定，因為完全相同的理由，放任他獨自待在這房間里，是不會發生任何危險的——他們現在要是想看的話，完全能看到房間里發生了什么：K.走向一個小壁櫥旁邊（他之前在壁櫥里存放了一瓶上好的烈酒），先倒上一小杯，一飲而盡，以此來替代沒來得及吃的早餐，然后又倒上一小杯，給自己鼓勁，最后一小杯，僅僅是為了以防萬一——這也是理所應當的。

就在這時，隔壁房間突然傳來一陣喊聲，嚇了K.一跳，連牙齒都磕在了杯子上。“監督官傳喚你了。”這是喊聲的內容，作為命令而言，K.是相當歡迎的。使他感到吃驚的，反而是叫喊本身：這種急促、頓挫，如軍隊口令般的喊聲，K.根本就不相信這居然會是從看守弗蘭茨口中發出來的。“終于來了。”K.也用喊聲回應道。他立即關好壁櫥，急忙趕回到隔壁房間里。兩個看守站在那兒，一看到他，馬上又把他攆了回去，那態度就仿佛毋庸置疑、根本無須解釋一樣。“你是怎么想的？”他們叫嚷道，“只穿一件睡衣，就想去見監督官了？他會痛揍你一頓的，連我們也要遭殃。”“就讓我這個樣吧，見鬼，”K.大喊大叫，不過此時，他已被攆到了自己房間的衣柜前，“既然把我從床上折騰起來，也就別指望讓我西裝革履了。”“這樣說也沒用。”看守們說。只要K.一叫嚷，他們馬上就噤聲屏息，甚至看上去都有些可憐了——他們希望通過這種方式，把K.徹底弄糊涂，或者多少讓他恢復些理智。“荒謬的形式主義！”K.依舊咕噥不停，但已經順從地從椅子上拿起一件外套，兩手撐開擺弄了一小會兒，仿佛是想讓看守們替他決定該不該穿。看守們不約而同地搖搖頭。“必須穿上一件黑色的外套。”他們這樣說。K.把手里的外套扔在地上，說（他自己也不知道，他為什么會鬼使神差地說出這么一句話）：“這又不是審判。”看守們微微一笑，但仍舊堅持道：“必須穿上一件黑色的外套。” “如果這樣做是為了讓事情能夠處理得更快些的話，我可完全沒意見。”K.說罷，便主動打開衣柜，在一大堆衣服里面找了半天，最后挑選出自己最好的一件黑色衣服：一件西服上衣，其腰身剪裁之精妙，連熟人們見了，幾乎都要贊嘆不已。除了這件外套，K.還專門找了件襯衣，小心仔細地穿起來。K.私下里想著，自己在加快案子處理速度這件事上，已經完成得夠多了，看守們到底還是棋差一著，忘記強行讓他去洗個澡了。想到這里，K.暗中觀察了他們一會兒，看他們是不是有可能想起來：但是，他們顯然并沒有想起這點，與此相對的，威廉姆倒是沒有忘記讓弗蘭茨去給監督官帶個消息，說K.此時正在換衣服。

穿戴完畢后，威廉姆便在身后緊緊跟著，K.不得不跟他一起穿過此刻已空無一人的隔壁房間，進到緊鄰的另一個房間里：通往這個房間的兩扇門板，已經被提前打開了。就跟K.所了解的一樣，這邊這個房間，不久前住進了一位名叫布爾斯特納的小姐，她是個打字員，每天很早就去上班，很晚才回。K.跟她之間，除了簡短的問候話語之外，再沒有多說過什么話。此刻，布爾斯特納小姐的床頭柜已經被人從床邊拖到了房間正中間，當作審訊桌使用——監督官本人就坐在桌子那一邊：雙腿交叉，一只胳膊靠在椅子背上。

房間一角站著三個年輕人，正在看布爾斯特納小姐的一些照片。這些照片全部插在一塊掛在墻面上的板子上。敞開窗子的把手上，掛著一件白色的女式襯衣。對面屋子的窗戶那里，又出現了之前那兩個老人，不過現在，圍觀群眾的人數已經增加了，因為，在他們后面還站著另外一個身形遠遠大過他們的男人。那男人胸口處的襯衣完全敞開，并且用手指不停摁壓、旋擰著自己略帶紅色的山羊胡子。“約瑟夫·K.？”監督官開口發問了——沒準只是想把K.那心不在焉的目光吸引到自己身上來。K.點了點頭。“你對今天一大早發生的一連串事情，應該感到挺驚訝的，對吧？”監督官一邊提問，一邊伸出雙手來，擺弄床頭柜上放著的一些物什：蠟燭跟小火柴，一本書，以及一個針墊——看他那樣子，仿佛這些物什就是審訊時必須使用的物品似的。“顯然如此。”K.回應道。他為自己終于能夠面對一個通情達理的人，并且有機會跟他談談自己這件事而倍感欣喜。“我當然感到驚訝，不過，也不算是十分驚訝。”“不算十分驚訝？”監督官繼續問道。他把蠟燭放到了床頭柜正中間，然后又把其他一些東西排列在了蠟燭的周圍。“你或許是誤解我了。”K.趕緊補充道。“我的意思是——”說到這里，K.突然停了下來，環視四周，希望能找到一把扶手椅。“我能夠坐下來嗎？”他問道。“通常是不能這樣的。”監督官答道。“好吧，我的意思是，”K.說了下去，不再為別的事情停頓了，“我固然覺得十分驚訝，可是，當一個人在這世界上生活了三十年，不得不單打獨斗，對付自己所遭遇到的一切事情之后，面對原本應該是令人訝異的種種事情時，多少就有些麻木不仁，不會看得太重了。尤其是今天這樣的事情，更不會太在意——而我，正是這樣的一個人。”“為什么今天這樣的事情，你會更加不在意呢？”“我也不是在說，自己把這整件事都視作有人在跟我開玩笑，因為，如果是開玩笑，那為這玩笑所做的一切準備工作，實在太過充分了：這座膳宿公寓里的全部人員都得參與進來，還包括你們所有這些外來的人，這已經超出開玩笑所能達到的范圍了。因此，我不會判斷說，這只是在跟我開玩笑。”“完全正確。”監督官一邊說著，一邊看了看裝小火柴的盒子里面一共有多少根火柴。“不過，從另一方面講。”K.繼續說道。他環視房間，注視每個人，想把所有人的注意力都集中到自己這邊來——甚至也包括照片那邊的三個人。“另一方面，我所面對的這起事件，應該也不是一起多么重要的大事件。我推理出這點的理由是：自己雖然受到了控告，但卻根本找不出哪怕最輕微的、足以讓人專門來控告我的罪責。不過，就連這個問題，其實也是無足輕重的：最重要的問題應該是——到底是誰指控了我？這整件事該由哪個機構來負責？你們確實算是執法人員嗎？你們沒有哪一個人身上穿著正式制服。”說到這里，K.特地把臉轉向弗蘭茨，“除非你身上穿的那套行頭，也能被稱為制服——但它實際上更像是旅行者們穿的那種全套西服。總而言之，在這些問題上，我要求你們做出明確的解釋。我相信，等到問題全都解釋清楚后，我們彼此之間就可以真誠告別，再也不見了。”監督官把火柴盒扔到了桌上。“你犯了一個很大的錯誤，”他說道，“這里的先生們，還有我本人，在你這件事上，都是無關緊要的——可以說，我們對此甚至就是一無所知。沒錯，我們確實可以穿上最正式的制服到這里來，然而，這也不會讓你案子的情況變得更糟糕些。同樣，我也沒辦法確鑿無誤地向你保證，你確實受到了指控；或者，更進一步說，我不知道你是否真是被指控的那個人。反正，你被捕了，這是沒錯的，別的我統統不知道。或許看守們曾經說過些不著邊際的閑話，但那也不過是閑話罷了。雖然我此刻沒辦法回答你提出的那些問題，但我還是可以向你提個建議：少想些關于我們的事情，少想些將會發生在你身上的事情，多自省一下為好。還有，別為了宣揚自己的無辜感，四處吵吵嚷嚷，這將敗壞你在其他方面給人留下的還不壞的印象。除此之外，在談話過程中，你要懂得適時閉嘴，不要太過莽撞：要知道，你剛才講得差不多每一句話，都是可以大做文章的。哪怕你只說少少幾句，人們都可能從中揣摩出你的態度來。話說得太多，對你壓根兒沒什么好處。”

K.死盯著監督官，心想：這種小兒科的東西，莫非他還需要從這個或許比自己還年輕的人這兒學習嗎？自己說話開誠布公，難道就需要被訓斥一通，以示懲罰嗎？還有，關于被捕的理由，關于此事的罪魁禍首，他就什么具體情況都沒辦法獲知嗎？

他多少有些情緒激動，開始在房間里走來走去。沒有任何人阻止他這樣做，于是，他干脆把自己襯衣的袖口挽了起來，一只手放在胸口上，另一只手把頭發一抹，走到那三個人旁邊，說：“簡直是無稽之談。”聽到K.這樣說，他們便轉過臉來，用殷勤客氣，但又十分嚴肅認真的態度打量他。最后，K.又走回到監督官把持的桌子前面，說道：“哈斯特勒爾檢察官是我的好朋友，我能跟他打個電話嗎？”“當然可以，”監督官說，“不過，我不知道你打這通電話能有什么意義，除非你有什么私人事務，需要跟他聊聊。”“什么意義？”K.喊出了聲，相比發怒而言，他更感到震驚。“你們到底是什么人？你們試圖為我打電話這件事找個意義，自己卻在做著世上最沒有意義的事情——這豈不是荒唐透頂？你們這幫先生，先是突然侵入了我的家，現在又在這里聚集，或坐或站，讓我在你們面前疲于奔命。既然據你們所說，我已經被捕了，那我跟一位檢察官打電話，又有什么意義呢？很好，既然這樣，我還是不打電話了。”“還是打吧，”監督官一邊說，一邊伸手指了指門廳，電話就在那里，“請打電話吧。”“不，我不再要求打電話了。”K.說罷，走到了窗戶邊。對面屋子里的那群人，現在還守在他們窗前圍觀。K.此刻陡然出現在自己窗前這件事，在這群原本很安靜的觀眾中，引發了一陣小小的騷動。老人們躍躍欲試，想要挺直身體，看個究竟，后面那個男人卻安撫了他們，請他們稍安毋躁。“對面還有這種看熱鬧的人。”K.用很大的聲音朝著監督官吼叫，伸出食指，指了指窗外。“那邊的，走遠些吧。”他朝著對面喊道。對面的三個人馬上后退了幾步，前面的兩個老人甚至躲到了那個男人后面，讓他用自己魁梧的身體保護他們。那男人嘴唇翕動，遠遠地說著些從這邊看去不能明白的話語。他們并沒有就此從窗前消失，似乎正在等待，等到K.不再在意他們之后，再向窗口靠近。“糾纏不休，一幫冷酷無情的人！”轉身回房間時，K.如此評價。他瞥了監督官一眼，心想，監督官或許也同意這番說法。不過，他或許根本就沒聽到這些話——這也很有可能，因為，監督官此刻正將一只手緊緊摁在桌面上，似乎正在專心比較自己每根手指的長短。兩個看守坐在一只蓋了裝飾花布的箱子上，各自用手揉搓著膝蓋。三個年輕人把手背在身后，漫無目的地四處張望。現在這種情況，就仿佛置身于某個被人遺忘的辦公室里一般。“好啦，我的先生們，”K.大喊道，有那么一小會兒，他甚至覺得此處的一切重擔，都扛在了自己一個人的肩膀上。“你們看起來似乎已經決定好，認為我這起事件可以就此終結了。我的意見是，最好的辦法，就是不再去考慮你們的這些行為究竟是合法合理，還是非法失當，讓整件事以一次面對面的握手言和，愉快收尾就好。如果你的看法也跟我一樣的話，那就請——”K.走到監督官的桌前，向他伸出了一只手。監督官抬起眼睛，咬了咬嘴唇，看著K.伸過來的那只手。直到此刻，K.依然相信，監督官是會選擇跟他握手言和的。哪里知道，那家伙卻站起身來，拿起布爾斯特納小姐床上放著的一頂硬質圓帽，就像人們在試戴新帽子時會做的那樣，雙手齊用，很小心地將帽子戴到了自己頭上。“你把一切都看得太簡單了！”在做這件事的同時，他對K.說道：“我們理應以一種平和的方式來結束這件事——你是這樣想的，對嗎？不對，不對，這件事真不會這樣發展。不過，從另一方面講，我也絕對不會宣稱，你應該對此感到絕望。不會，怎么可能會呢？你不過是被捕了而已，除此以外，就沒其他的了。而我，也已經將此事告知于你：我完成了自己應做的工作，也見到了你本人對此事的反應。就這樣，今天所做的事情已經夠多的了，我們可以互相道別了——雖然只是暫別而已。你應該很愿意現在就去銀行的，對吧？”“去銀行？”K.問道，“我還以為，我已經被捕了呢。”K.的這番反問，語氣當中明顯包含著一種賭氣的意味，盡管他之前主動提出的握手道別的請求，并沒有被對方接受，但他仍舊感覺到——尤其是現在，當那位監督官起身后——自己跟所有這些人都越發地不相干了。他正在捉弄他們。如果他們這就要走的話，K.甚至有緊緊跟在他們身后，一直攆到門口，主動請求他們逮捕自己的打算。于是，他把剛才的話又重復了一遍：“我既然被捕了，又怎么可能到銀行去呢？”“原來你是這個意思啊，”已經走到門口的監督官說道，“我看，你是對我之前所說的話產生了誤解：沒錯，你確實被捕了，這是毫無疑問的，不過被捕這件事，并不妨礙你去上班，去完成你平日的工作。你的日常生活同樣不會受到干擾。”“如果是這樣的話，那這個被捕狀態也不算太壞嘛。”K.一邊說著，一邊走到了監督官身旁。“我對此從來都沒有異議。”這位監督官回應道。“既然如此，特地過來給出逮捕通知，看來似乎很沒有必要吧。”K.繼續說，而且還走得離監督官更近了些。不只K.，其他人也都聚了過來。現在，這里的所有人，都聚集到門口這一處狹窄的空間里了。“這是我的職責。”監督官說。“一項蠢不可及的職責。”K.不屈不撓地說。“或許吧，”監督官說，“我們倒也沒必要為此爭論，浪費我們彼此的時間。我剛才提出，你應該很愿意到銀行去的。既然你如此咬文嚼字，那我也對剛才的話進行些補充好了：我并沒有強迫你到銀行去，我只是提出一個假設，認為你應該會很想去。而且，為了讓你去銀行這件事變得更容易些，到達銀行后也盡量不會受到什么阻礙，我還特地安排了這三位先生——也是你的同事——隨時供你差遣。”“怎么可能？”K.大喊一聲，萬分驚訝地注視著那三個人——三個個性如此不鮮明的、缺乏血氣的年輕人。K.一回憶起他們，馬上便想到他們聚在照片前的那幕畫面——他們確實是在K.那間銀行里工作的員工，但卻并非他的同事。監督官稱他們為他的“同事”，有些太過了。如此一來，監督官那“無所不知”的光環上，便出現了一個缺口。但是，無論如何，他們始終都是銀行里的低級員工，這點是沒有錯的。K.剛才怎么會看漏了這一點呢？或許是因為，他剛才不得不拿出全部精力，專注于監督官和兩個看守的動向，乃至沒機會去辨認這三個人了。不茍言笑、雙手擺動個不停的拉本斯泰勒；金發的庫里希，他眼窩深陷；卡米勒的臉上，因為患了某種慢性的肌肉痙攣癥，長期掛著讓人無法忍受的微笑。“早上好啊！”K.稍微停頓了片刻后，開口向他們說道。幾位先生以無可指摘的標準姿勢向他鞠躬致意，他則朝他們伸出了手，逐一握過去。“我完全沒有認出你們來。那么，現在我們就要一起去上班了，不是嗎？”這些先生微笑著點頭，態度十分殷勤，仿佛他們在這里等待了這么長時間，就僅僅是為了等K.說出這句話似的。K.惦記起放在自己房間里的帽子，想要折回去拿，哪里知道，他們竟然搶在他前面，一個緊接著一個地跑了過去。不管怎么說，那場面看起來都使人覺得尷尬。K.靜靜站在門邊，透過那兩扇開著的門板觀察他們：跑在最后的，當然是凡事都采取漠不關心態度的拉本斯泰勒，他邁著優雅的小碎步，一路踏了過去。隨后，卡米勒鄭重其事地把帽子遞了過來。接帽子的過程中，就跟以往在銀行時也常常出現的情況類似，K.不得不提醒自己，卡米勒的微笑并不是故意的——沒錯，他根本就沒辦法不露出微笑。客廳里，格魯巴赫夫人為眾人打開了公寓大門，她看上去并沒有因為此事太過自責。和往常一樣，K.低頭看了一眼格魯巴赫夫人的圍裙帶：圍裙帶毫無必要地緊緊系進她那壯碩的身體里。下樓之后，K.把懷表拿到手里看了看時間，決定直接叫一輛汽車去上班——目前已經遲到半小時，時間再拖長的話，那就太沒有必要了。卡米勒跑到街角攔車，其他兩個年輕人顯然試圖讓K.覺得開心些，因為庫里希突然指了指對面屋子的大門，之前那個留著金色山羊胡子的大個子男人也現身了。那男人第一眼看到他們時，顯得稍微有些不知所措，因為此刻，他把自己整個人都暴露在了他們面前。所以，他趕緊退了回去，靠在墻邊。至于那兩個老人，可能還在下樓梯呢。K.對庫里希的行為感到惱怒，因為這家伙居然想指揮他，讓他趕緊把注意力放到對面那個男人身上，可實際上，K.本人其實早就已經看到那男人了——甚至還對此有所期盼。“別往那邊看！”K.情緒激動地對庫里希吼道，完全沒有意識到，自己用這種下命令般的說話方式對成年男人講話，是件多么引人注目的事情。不過，此刻倒也沒有必要再去額外提醒些什么了，因為汽車已經開過來了。一行人坐下之后，車就直接開遠了。直到這時，K.才想起來，自己并沒有看到監督官和那兩個看守離開公寓。之前，因為監督官的存在感太強，使他沒有留意到這三個銀行職員，現在，卻又因為這些銀行職員，讓他忽視了監督官。這種行為可稱不上有多沉穩——因此，K.決定，今后一定要在這方面多集中注意力，觀察得更仔細些。盡管已經下了決心，K.還是不由自主地轉過身去，從汽車后車廂那邊往后面張望，希望還能再看到監督官和看守們。但他又馬上回轉身來，很舒服地靠在車廂一角，再也不想去尋找任何人了。然而，就是在這樣一個時候，沒有任何征兆的情況下，他又覺得，再跟人聊聊天是很有必要的。不過，身邊這些先生，此刻看起來又都很疲憊：拉本斯泰勒正在望著汽車右邊窗外，望左邊的是庫里希，只有卡米勒，始終保持著自己那個露齒微笑的狀態——很可惜，對此開玩笑卻是有悖人性的。

今年春天，K.習慣于用以下方式來消磨夜間時光：下班以后，只要時間允許（大部分時候，他都會在辦公室里坐到九點），他都會獨自——或者跟其他銀行職員們一道，散一小會兒步，然后去一家啤酒館，在一張固定的桌子上，跟年齡大部分都比他要大的一些先生們一起，消遣到十一點。這一雷打不動的習慣性安排，偶爾也有例外的時候：比如，K.有時也會受到銀行行長（他對K.的工作能力，以及可信賴程度大加贊賞）邀請，一起坐車外出，或者到他的鄉間別墅共進晚餐。除此之外，K.每周都會去拜訪一個名叫艾爾莎的未婚女子：每天晚上到清晨，她都會在一家酒館里當女招待；白天，她就只在床上接待拜訪者們。

不過今天晚上（白天的工作十分忙碌，還有很多人真誠友好地向他道賀，祝他生日快樂。因此，一天很快就過去了），K.打算馬上回家。白天上班的每一次短暫的休息時間，K.都在想這件事：他也不清楚自己具體在想些什么，只是隱隱約約感覺到，今天早上那一系列事件，給格魯巴赫夫人的整間公寓都帶來了大麻煩，把一切都弄得亂糟糟的了——自己有必要讓一切重新恢復秩序。只要能夠使秩序恢復，這些事所留下的每一項蛛絲馬跡，都將一掃而空，所有事情也會繼續如往常般順利運轉。今天那三個銀行職員尤其如此——根本就沒什么好擔心的：他們又重新融入銀行那龐大的職員系統當中去了，從他們身上完全覺察不出任何變化。今天，K.故意多次把他們單獨或者一起叫到自己的辦公室里來，沒有別的目的，就是想要好好觀察他們。結果，每一次讓他們出去時，他都對他們的表現感到滿意。

晚上大約九點半，他回到了自己所住的那棟屋子前，結果在屋子門口遇到一個年輕小伙子。這小伙子雙腿叉開站在那里，嘴里抽著一支煙斗。“你是誰？”K.立刻開口問道，同時把臉湊近小伙子：廊道里晦暗不明的光線，看什么都不大清楚。“我是公寓管理員的兒子，尊敬的先生。”小伙子答道，同時把煙斗從嘴里拿出來，讓到一旁。“公寓管理員的兒子？”K.一邊反問，一邊很不耐煩地用手杖敲了敲地板。“尊敬的先生，需要什么東西嗎？需要我把父親叫過來嗎？”“不用，不用。”K.說。他回應的語氣中夾帶著某種寬恕的意味，就仿佛這小伙子做了某件錯事，但他已經原諒了他。“這樣就行。”他又補充了一句，然后就繼續走自己的路了。不過，當他上樓梯的時候，又特地向后扭頭看了一眼。

他本想直接去自己的房間，但他又想跟格魯巴赫夫人談談，于是，他便前去敲了敲她房間的門。格魯巴赫夫人正坐在桌邊縫縫補補，桌子上還放著一大堆舊襪子。K.有些心不在焉地向她致歉，說自己過來得太晚了，但格魯巴赫夫人十分友善，說自己根本不需要聽什么抱歉的話，無論什么時候，只要他愿意，隨時都可以過來跟她聊。K.知道得很清楚，自己是她最優秀，也是最喜愛的公寓租客。K.環顧了一下房間，這里的一切都恢復了之前的狀態：之前放在窗邊小桌上的、早餐使用的那些餐具，也已經清理干凈了。女人的巧手，總是能在不知不覺間做好很多事情，K.心想，如果換了他自己，很可能就把這些餐具當場摔得粉碎了，顯然不可能拿出去逐一洗好。他滿懷感激之情地看了看格魯巴赫夫人。“你為什么這么晚還在做事？”他問道。此刻，他們一起坐在了桌子旁，K.時不時把一只手埋進那襪子堆里。“因為有很多事情需要做，”她說，“白天，我是屬于租客們的；如果想把自己的事情做順，那就只能利用晚上的時間了。”“可是今天，我反而還給你增添了些額外的事情做。”“為什么這樣說？”格魯巴赫夫人問道。對于K.的這句話，她顯得有些過分熱心，連手里的活兒都停了下來，把正在織補的舊襪子放在自己膝蓋上。“我是指今天早上來這里的那些男人。”“噢，原來如此，”她一邊說著，一邊恢復了之前平靜的神態，“那也沒給我添多少麻煩。”K.看著格魯巴赫夫人，一言不發，看著她再度把舊襪子拿了起來。“我說起這件事的時候，她表現得似乎有些過分驚訝了，”K.心想，“看她那樣子，似乎認為我重提這件事是不正確的。既然如此，我就更應該繼續提這件事——這比我原本認為的還要重要。畢竟，我也只能跟這么一位老婦人講這件事情了。”“沒有的事，顯然給你添了麻煩，”他這樣說道，“不過，這樣的事情以后都不會再發生了。”“是的，以后再也不可能發生了。”她十分肯定地重復道，同時給了K.一個幾近哀愁的微笑。“你真是這樣想的嗎？”K.問格魯巴赫夫人。“是的。”她輕聲答道，“無論如何，你首先不要把這件事看得太重。已經發生過的事情，并不代表就是一切！既然你愿意如此誠懇地同我交談，那么，K.先生，我也可以向你坦承，之前我躲在門背后時，多少聽到了些相關的細節，那兩個看守也跟我講了一點兒。這整件事關系到你未來的幸福，因此，我對它確實很上心，或許已經超出了我的本分，畢竟實際上，我也只不過是你的房東而已。老實說吧，我確實聽說了一些事情，但我不能對你講，因為那都是些很糟糕的事。不能講的。可以肯定的是，你確實是被逮捕了，但那卻跟一個小偷因為偷東西被捕不同。當某人因為當小偷被捕時，確實也挺糟糕的，然而，今天這種形式的逮捕——在我看來，卻有些令人難以捉摸……如果我所說的話，你認為愚不可及，那我愿意向你致歉。反正，至少對我而言，是難以捉摸的，雖然我不理解，但似乎原本也沒有必要去理解。”

“格魯巴赫夫人，你說的話根本就不是愚不可及，至少，我也部分同意你的觀點，唯一的不同是，我認為，這整件事比你所想的還要更嚴峻得多：根本不是什么難以捉摸的情況，而是純粹的無中生有。我對此感到震驚，就是這樣。如果我今天醒來后，沒有被安娜的無故延誤所迷惑，而是馬上起床，不招惹任何在半路上遇到的人，直接到你這邊來，破例在廚房里吃一次早飯，然后，再請你到我房間里給我拿出門的衣物過來的話……總之，要是我當時能夠把事情辦得更冷靜些，也就不會再有任何后繼的麻煩了，此后一切將要發生的事，都將被一舉掐滅。只可惜，當時的準備實在太不充分了。舉個例子，比如在銀行時，我就會提前準備好——如果是在那里，這樣的事情根本就不可能發生。在銀行里，我有一個專屬助理，普通電話和辦公室內部專用電話就擺在我面前的辦公桌上，面前不斷有人來來往往，包括客戶和職員。除了這些之外，最重要的一點是，在銀行里時，我一直都保持著對工作的專注，對發生的任何事情都全神貫注：如果是在那兒發生了一件這樣的事情，對我而言，簡直就是輕松消遣。不過現在，整件事早已經翻篇了，我也根本就不想再去多提它。我只想聽聽你對這起事件的評判。要知道，我是很想知道一位睿智夫人將會給出的評判的，如果我們能夠就此達成共識，那我可真是太高興了。現在，你必須得跟我握握手才行：既然我們之間形成了如此高度的共識，那就必須得通過握手來確認。”

“她會伸出手來跟我握手嗎？在這之前，那個監督官就沒有向我伸過手。”K.在心里想著，看眼前這位夫人的目光，也跟之前不一樣了——相比之下要更加審慎些。格魯巴赫夫人站了起來，因為對面坐著的K.已經先她一步站起來了。她顯得稍微有些拘謹，因為她并沒有完全聽懂K.所說的話。不過，也正是得益于這一拘謹，她說出了一些自己原本不想說的話，同時也是一些在現在這個場合并不合適的話：“別把事情看得那么重了，K.先生。”她說，語帶哽咽，自然也忘記了握手這件事。“我把這件事看得太重了嗎？怎么連我自己都不知道？”K.說著說著，心中突然涌上一種疲憊無力感，同時看清了一項事實：眼前這位女士，無論是否跟他達成共識，這共識實際上都毫無價值。

走到門邊時，K.又問道：“布爾斯特納小姐在家嗎？”“不在。”格魯巴赫夫人說，在給出這個干巴巴的答復后，她又擠出了一個微笑，以此表達自己對此事遲到的關心，合情合理。“她去戲院了。你找她有事嗎？需要我跟她轉達些什么嗎？”“哎呀，我只是想跟她說兩句話而已。”“很遺憾，我不知道她什么時候會回來。每次她去戲院，通常都回得很晚。”“完全無所謂的，”K.說道，他此刻已經低著頭，轉身朝著門的方向走去，他打算離開了，“我只是想跟她道個歉，今天跟那些人談話時，我占用了她的房間。”“沒有必要的，K.先生，你考慮得真是太過周到了——對于今天這件事，那位小姐可是毫不知情，她今天一早就不在家里了，房間里的一切，現在也都已經恢復原貌，你可以自己去看看。”說罷，她打開了通往布爾斯特納小姐房間的房門。“謝謝，我相信，事實恰如你說的那樣。”K.雖然這樣說，但還是走向了那扇打開的房門，往里面張望。月光靜靜照著暗無燈光的房間。一切視所能及的地方，東西確實都已經歸位，連那件女式襯衣也不再掛在窗子把手上了。床上擺著的靠墊，部分沐浴在月光里，看上去高得驚人。“那位小姐經常很晚回家的。”K.說。他望向格魯巴赫夫人，仿佛因此而歸咎于她。“年輕人不都是這個樣子！”格魯巴赫夫人用辯解的口氣說道。“確實如此，確實如此，”K.回應道，“但這也很可能會帶來麻煩。”“真有可能的，”格魯巴赫夫人說，“你所說的一貫很正確，K.先生，或許這件事上更是如此。我當然不會去說布爾斯特納小姐壞話，她可是個善良又可愛的女孩，友善、體面、守時、勤勉，我對她所擁有的這一切品質都很欣賞，不過，有一點倒是確鑿無疑：她應該表現得更矜持些、對外更冷淡些才對。就是這個月里，我已經在外面大街上看見過她兩次了，每次都是跟不同的先生在一起。這件事使我多少感到有些不快，全知全能的上帝作證，我真的只把這件事告訴了你一個人，K.先生，可是，現在看來已經沒法視而不見了——我稍后也會親自去找這位小姐談談的。況且，使我對她人品產生懷疑的，并不僅僅只有這一件事。”“你可真是大錯特錯，”K.怒斥道，他甚至快沒辦法掩飾住自己的怒氣了，“不只大錯特錯，你顯然也誤會了我對那位小姐的看法——我們說的根本就不是一回事。我甚至還要衷心告誡你，你說自己打算跟那位小姐談談，這也是絕對錯誤的，因為，我很清楚那位小姐的品行，你剛剛所說的、那些關于她的話語，沒有丁點是真的。即便如此，我卻還是要說，或許我確實是管得太寬了，因此，我是不會阻止你的，你想說什么，就去對她說吧。晚安。”“K.先生，”格魯巴赫夫人一路懇求著，緊跟在K.的身后，一直來到他所住房間的房門前——他此時已經打開了房門，“我暫時還是什么都不會跟那位小姐說的，理所當然，在懇談之前，我還會好好觀察一段時間。我只信賴你，只跟你一個人商討過此事。可是，如果以后還想繼續保持這棟膳宿公寓的純粹性，到了最后，每位租客都必須了解此事：我這么費心，其實不為別的，也都是在為公寓著想。”“純粹性！”K.透過門縫大喊道，“如果你真那么想保持這棟膳宿公寓的純粹性，那就必須先把我的租約給解除掉。”說罷，他摔上了房門，沒有再去理會隨后傳來的那一陣輕柔的敲門聲。

可是，因為他現在完全不想睡覺，便決定繼續保持清醒，并且也趁此機會來確定一下，布爾斯特納小姐究竟什么時候回來。或許，等布爾斯特納小姐回來之后，盡管有些不合時宜，也可以有機會跟她聊上幾句。他靠在窗邊，摁揉著疲憊的雙眼，有那么一小會兒，心里甚至冒出這樣的想法，希望能夠想辦法教訓一下格魯巴赫夫人，并且勸說布爾斯特納小姐，跟自己一起解除租約。K.馬上意識到，這些想法實在太過恐怖了，他甚至開始懷疑，自己之所以想要從這里搬出去，換個地方住，恰恰是因為今天早上發生的事件——再沒有比這更不理性的事了，這一切實在太無意義、太卑鄙無恥了。

守望外面空蕩蕩的街道這件事令K.感到厭煩后，他便直接把通往客廳的門稍微打開了一些，然后就躺在了房間里的長沙發上。這樣一來，任何人走進公寓，他都能從長沙發上看到。一直到十一點左右，他都安安靜靜地躺在長沙發上，吸著雪茄煙。但自那以后，他就沒辦法繼續賴在沙發上了，干脆起身進了客廳，稍微走了幾步，仿佛這樣做可以加速布爾斯特納小姐的到達。實際上，他也并不太渴望見她，此刻，他甚至沒辦法準確回憶起她的長相來，但就是想跟她談談。一想到布爾斯特納小姐的晚歸，將會在今天這一整天的煩躁無序即將收尾之際，再添上額外一筆，他便多少有些遷怒于她。不僅如此，布爾斯特納小姐在另兩件事上也難辭其咎：K.今天沒有吃晚飯，而且，原本計劃好去拜訪艾爾莎小姐的，現在也只好擱置。就是這兩件事，他現在仍舊有辦法彌補——只需現在立即動身前往艾爾莎小姐當女招待的那家酒館即可。不過，K.還是決定晚些再去，在那之前，還是要先跟布爾斯特納小姐談談。

十一點半剛過，樓梯間傳來一陣腳步聲。K.沉浸在自己的思考當中，在客廳里走來走去，誤把那里當作自己的房間了。一聽到人聲，他嚇得馬上躲回到自己房間的門后面。來者正是布爾斯特納小姐，鎖門的時候，她冷得瑟瑟發抖，趕緊拿起一襲真絲披巾，圍在自己瘦削苗條的肩膀上。做完這件事的下一刻，她肯定就會回自己的房間去了。現在深更半夜的，K.當然不好隨便闖進女士的閨房。因此，他必須現在就跟她搭上話，然而不幸的是，因為他自己房間的電燈并沒有擰開，搭話這件事，也就不得不被耽擱一小會兒：如果自己從漆黑一片的房間里突然現身，那簡直跟攔路搶劫沒什么兩樣；即便不是，至少也會嚇她一大跳。絕望無助之下，又沒有任何時間可以浪費，K.迫不得已，只得透過門縫低聲喊了聲：“布爾斯特納小姐。”這聲音聽起來像是在懇求，而不是尋常的呼喚。“有人在嗎？”布爾斯特納小姐問道，同時瞪大了雙眼，四處張望了一番。“是我。”K.一邊說著，一邊從門后邊走了出來。“哎呀，是K.先生啊！”布爾斯特納小姐微笑道。“晚上好。”她主動向他伸出了手。“我想跟你說幾句話，你允許我現在就同你聊聊嗎？”“現在嗎？”布爾斯特納小姐問，“必須得現在嗎？這可有點不同尋常，不是嗎？”“自九點鐘開始，我就在等你了。”“這樣啊，我之前在戲院里，完全不知道你在等我。”“我想跟你講話，是今天才發生的一些事情。”“原來如此，我原則上倒不怎么反對，但現在，我可真是要累得癱倒在地上了。要不這樣，你到我房間里來吧，就幾分鐘。無論如何，我們也不能直接在這里聊天，那會把所有人都吵醒的——相比被吵醒的鄰居們，這反而更讓我感到難受。你先在這里等一會兒，等我先把房間里的燈打開，然后，你就可以把你這邊的燈關掉了。”K.按照布爾斯特納小姐的囑咐做了，然后，一直等到她在自己的房間里輕聲呼喚，請他過去了之后，才走過去。“你請坐。”她一邊說著，一邊指了指旁邊放著的沙發凳，自己卻端端正正地站在床腳處。盡管她剛才說自己已經很累了，此刻，卻連頭上那頂以大量花卉裝飾的圓帽都沒有取下來。“你究竟想說什么呢？我真的挺好奇的。”她稍微交叉了雙腿。“你或許會說，”K.開始說了起來，“這件事想必并沒有那么緊急，并不是非得現在說不可，但實際上——”“開場白我從來都是直接跳過的。”布爾斯特納小姐說。“這樣的話，我這方面倒是輕松多了。”K.說，“今天一大早，你的房間稍微被人弄亂了些，某種程度上講，是我的責任。做這件事的，是一群陌生人，他們違背了我的意愿，但是，就跟剛剛說過的一樣，這依然是我的責任。因此，我希望能夠請求你的諒解。”“我的房間？”布爾斯特納小姐問道，但她并沒有環顧自己的房間，反而以審視的目光看了一眼K.。“正是。”K.說。直到此刻，他們倆的眼神才第一次相遇。“當時事件的形式和細節，完全沒有哪怕多說一個字的價值。”“但其中有意思的部分，還是值得講講的。”布爾斯特納小姐說。“不必了。”K.重申道。“既然如此，”布爾斯特納小姐說，“那我也不愿過多刺探秘密。如果你堅持認為它一點意思都沒有，那我也一點都不會反駁你。你向我請求的諒解，我也很樂意給你，尤其是在我根本就找不到哪怕一丁點兒房間被人弄亂跡象的前提下。”她在房間里走了一圈，平展的雙手，放在自己的臀部下方。最后，在掛著照片的那塊板子前面，她停下了腳步。“不對，你看看這兒，”她高聲喊道，“我的照片確實被人弄亂了。這可真令人討厭。這也證實，確實有人在未經通知的情況下，到過我的房間。”K.點了點頭，心里暗自詛咒那個叫卡米勒的職員，那人從來都沒辦法抑制住自己做無意義事情的無聊熱情。“這可真稀奇，”布爾斯特納小姐說，“看來，我不得不強行禁止你去做一些你原本就必須阻止自己去做的事情了，也就是說，在我不在的時候，不得擅自進入我的房間。”“我已經跟你解釋過了，小姐，”K.說罷，也走到了那些照片前，“弄亂你照片的人并不是我。不過，既然你不相信我，那我反而必須要向你坦承：調查委員會帶了三個銀行職員過來，這些職員當中的一個，也許曾把你的照片用手取下來過。下次我一找到機會，就會把這個人從銀行開除。”“沒錯，今天確實有一個調查委員會到這里來過了。”這時，因為布爾斯特納小姐正用疑惑的眼神看著他，他只好重復道。“是因為你的緣故才來的？”這位小姐問道。“是的，”K.回答說。“不是的。”她大聲否定，并且笑了起來。“是真的，”K.說，“你這樣說，是因為相信我是無罪的，對嗎？”“好嘛，無罪。”這位小姐說：“我可不想馬上就說出一個或許將牽涉甚遠的結論，況且，我實際上也不怎么了解你。無論如何，既然已經到了把調查委員會派到眼皮底下來的程度，那它所針對的，肯定就是某個嚴重犯罪者了。可是，你現在卻又保持著人身自由——至少，從你此刻心平氣和的樣子來判斷，你并不是剛從監獄里逃出來的——由此觀之，你也不可能是我所說的這類重犯。”“沒錯，”K.說，“況且，調查委員會反而還有可能調查到，我其實是無罪的，或者至少所犯的罪不像他們原本認為的那么重。”“顯然如此，這也是有可能的。”布爾斯特納小姐回應得十分認真。“你看看，”K.說，“其實你對法律方面的東西，也沒有太多經驗。”“是的，這方面我確實沒有太多經驗，”布爾斯特納小姐說，“我也常常為此感到懊惱，因為我什么都想知道，和法院相關的東西，我尤其感興趣。法院有一種很獨特的吸引力，難道不是嗎？幸好，我在這方面的知識很快就將得到完善了，因為下個月，我就將以文書的身份，到一家律師事務所里工作了。”“這真是太好了，”K.說，“如此一來，你就可以給我的案子稍微幫幫忙了。”“這是可行的，”布爾斯特納小姐說，“為什么不呢？我很愿意運用我新學到的知識。”“我提這個要求也是完全認真的，”K.說，“要么至少也有一半是認真的，就跟你所認為的一樣。這案子實在微不足道，不值得專門牽扯一位律師進來，不過，我卻很需要一位合適的法律顧問。”“對的，但是，如果想讓我來做這個法律顧問的話，我就必須知道，這一切究竟是怎么回事。”布爾斯特納小姐說。“這恰恰是整件事的難點，”K.說，“具體怎么回事，連我自己都不清楚。”“你這樣說的話，就是在跟我開玩笑了。”布爾斯特納小姐極為失望地回應道，“挑這么個深夜時分，來開這樣一個玩笑，當真是全無必要。”說罷，她從他們已經一起站了好久的那些照片前面走開了。“可是，我的這位小姐啊，”K.說，“我并沒有開任何玩笑。你為什么就是不相信我呢！我所知道的內容，已經全都跟你說過了，甚至比我本身知道的還要多，因為根本就不存在什么調查委員會，我這樣稱呼這幫人，是因為找不到其他名字來描述他們了。根本就沒有調查，我僅僅是被逮捕了，但卻是被某個委員會逮捕的。”布爾斯特納小姐坐到沙發凳上，又笑了起來。“那么，這個委員會又是什么情況呢？”她問道。“恐怖。”K.評價道，可他現在的心思，完全不在對話上，反而全神貫注地盯著布爾斯特納小姐看——她用一只手撐住臉龐，手肘支撐在沙發凳的靠墊上，與此同時，另一只手輕輕撫摸著自己的臀部。“這描述也太寬泛了。”布爾斯特納小姐說。“太寬泛是什么意思？”K.提問道。說完這句話后，他重新回過神來，又問了一句：“我應該跟你把整件事的經過都講一遍的，可以嗎？”他想活動活動身體，但又不想離開現在站的這個位置。“我已經很累了。”布爾斯特納小姐說。“你回來得太晚了。”K.說。“怎么說到最后，反而變成指責我了？當然，這也合情合理，因為我本就不該讓你進來。照目前的情形看，你急著進來跟我交談，其實也沒有任何必要。”“確實很有必要，我現在跟你具體說說，你就清楚了，”K.說，“我可以把你床邊放著的那個床頭柜挪到這邊來嗎？”“你這是什么意思？”布爾斯特納小姐說，“當然不行的！”“如果不這樣做的話，我就沒辦法展示給你看了。”K.情緒激動地說，仿佛對方的拒絕給自己造成了無法估量的傷害一般。“好吧，如果你這樣做是展示需要的話，那就盡管把床頭柜挪過去好了，”布爾斯特納小姐說道。過了一小會兒，她又輕聲補充道：“我實在是太累了，只要是你覺得沒問題的事，就隨便去做吧，我都同意。”K.把床頭柜挪到了房間中央，然后坐到了床頭柜后面。“在我開始展示之前，你必須先了解一下當時的人物位置安排，這可是很有趣的：我是監督官，那邊的箱子上面，坐著兩個看守，照片前面站了三個年輕人。那邊的窗子把手上，我只是順帶提一下——那邊掛著一件白色的女式襯衣。好的，那我們現在就正式開始……啊，對了，我差點忘記了，還有個最重要的人物，就是我自己，我就站在這兒，床頭柜前面。監督官坐得不知道有多舒服，雙腿交叉，一只胳膊靠在椅子背上，簡直跟個地痞流氓沒有什么兩樣。然后，現在真的要開始講了：監督官大吼大叫，仿佛必須要把我從夢中喚醒似的，他簡直就是在號叫。很遺憾，為了讓你理解當時的情境，我恐怕也必須學他那樣號叫。不得不說，他雖然號叫成那樣，但他喊出來的，也不過是我的名字而已——”這時，一直笑著聽他講述的布爾斯特納小姐，趕緊伸出食指，放在他的嘴唇上，以防他當真號叫出來。然而，一切都太遲了，K.講得實在太過投入，竟然慢慢喊出了那聲：“約瑟夫·K.？”幸好，喊聲并不似他之前所描述的那樣，聲音沒有那么大。然而，這喊聲卻在突然發出之后，逐漸增強，最后竟在整個房間中回響起來。

就在這時，隔壁房間的門突然被人敲響了，敲門聲響亮急促，富于節奏。布爾斯特納小姐的臉色瞬間變得蒼白，伸手捂住了心口。K.所受的驚嚇尤其強烈，因為他的神智完全沉浸在其他事情上：今天早上發生的那起事件，以及眼前這位姑娘——自己才剛在她面前出了出風頭。K.呆若木雞了好一會兒才回過神來，然后，他一下子跳到布爾斯特納小姐身邊，抓住她的手，輕聲說道：“你什么都不必怕，我會讓一切都恢復正常的。不過，敲門的會是誰呢？隔壁的那個起居室，根本就沒人睡在那兒啊。”“有人的，”布爾斯特納小姐在K.的耳邊低語道，“從昨天開始，格魯巴赫夫人的外甥，一個上尉軍官就睡在隔壁起居室里。因為，目前再沒有其他房間空余了。這件事連我都忘記了。都怪你，為什么非要那樣大喊大叫！我真是受你牽連，太倒霉了。”“沒理由為這種小事煩心的。”K.一邊說著，一邊吻了吻布爾斯特納小姐的額頭。此刻，她已經向后倒臥在墊子上了。“走吧，走吧，”她對K.說道，自己又迅速從沙發凳上坐了起來，“你還是得走，還是必須走，你到底想怎么樣。要知道，他躲在那扇門背后，什么都聽得一清二楚。你可真能折騰我！”“等你心情稍微平復些，我再走。”K.說，“你走到房間的那個角落去，他聽不到我們在那邊的聲音。”就這樣，布爾斯特納小姐被他引到了房間的對角。“你沒有仔細考慮啊，”K.說，“雖然這件事給你帶來了些許不愉快，但絕對不會有什么危險。今天這件事應該如何處理，最終是由格魯巴赫夫人來決定的——既然那個上尉是她的外甥，那就更是如此。你知道，格魯巴赫夫人有多么尊敬我，無論我說什么，她都毫無保留地相信。不僅如此，她本身就有求于我，因為她從我這兒借了很大一筆錢。我們倆此刻在一起這件事，無論你提出怎樣的解釋，我都會全盤接受，哪怕是聽起來幾乎沒辦法令人信服的解釋都行。我可以向你保證，格魯巴赫夫人絕對會接受你的解釋：不僅僅是表面上接受，而且是真心實意、毫無疑慮地相信。你完全沒必要體恤我。如果你打算添油加醋，說我侵犯了你，在這種情況下，格魯巴赫夫人聽后，同樣也會相信，但卻不會失去對我本人的信任——她就是有這么依賴我。”布爾斯特納小姐低頭看著眼前的地板，一言不發，意志有些消沉。“再說，格魯巴赫夫人又怎么可能會相信，我竟然把你給侵犯了呢。”K.補充道。他看了看她的頭發：疏開成兩邊、紋絲不亂的紅發，下端扎得鼓鼓的。他還以為，布爾斯特納小姐會把目光轉向他，但她卻始終保持著那個姿勢，說道：“原諒我，我其實是被那突如其來的敲門聲嚇到了，至于那個上尉躲在門后面偷聽會造成的后果，我倒不是太擔心。剛才，你吼了一聲之后，房間里霎時間變得很安靜，接著突然就是敲門聲。于是，我就被嚇壞了，我當時坐得離門很近，敲門聲幾乎就在我身邊響起……你給我提的那些建議，我很感激，但我并不打算接受。我愿意為我房間里發生的任何事情負責，無論面對的是誰，都沒有問題。可是，你竟然沒有意識到，你的建議里暗藏著怎樣一種對我的侮辱，我對此感到很詫異。自然，我也清楚，你這樣做原本是出于好意——這點我無疑是承認的。但是，現在你還是走吧，讓我一個人待著，相比剛才，我現在更想一個人待著了。你之前向我請求，讓我給你幾分鐘時間，但現在已過去半個小時了，而且還將花費更多時間。”K.一把抓住她的手，然后又握住她的手腕。“你沒有生我的氣吧？”他說。布爾斯特納小姐掙脫開他的手，答道：“沒有，沒有，我從來都不會對任何人生氣。”他再次握住她的手腕，這下子，她沒有再嘗試掙脫了，而是趁此機會，把他往房門的方向引去。K.已經下定決心要離開了，可是，當他真正走到門前時，卻停頓了下來，布爾斯特納小姐抓住這一時機，掙脫了K.，打開房門，逃到客廳里，在那邊輕聲對K.說道：“你直接過來吧，現在，求你了。你看——”布爾斯特納小姐指了指上尉房間的門，門下面透出了一道光線，“他開了燈，正打算拿我們取樂呢。”“我這就過來。”K.說。他跑到客廳里，緊緊抱住布爾斯特納小姐，吻了她的嘴唇，然后又親吻了她的整張臉龐，如同一只饑渴的野獸，在一處好不容易找到的泉水旁，伸出舌頭貪婪痛飲。最后，K.吻到了她的脖子上，吻到了她的咽喉位置，嘴唇貼在上面，吻了很長時間。這時，上尉房間里發出的一聲響動，惹得他抬起頭來，朝著那邊張望。“現在我真要走了。”他說。此刻，他想輕呼布爾斯特納小姐的教名，但卻不知道是什么。她疲軟無力地點了點頭，側過身子，伸了手過去，任由他親吻，仿佛對這里發生的一切渾然不覺，最后低頭回了自己的房間。這之后不久，K.也躺回到自己的床上。他很快就睡著了。不過，在入睡之前，他思考了一會兒自己剛剛的所作所為——他對自己的行為感到滿意，但同時也為自己沒有感到更滿意些而奇怪。因為那個上尉的緣故，他很為布爾斯特納小姐擔心。