土豪秦迪正對(duì)妻子玲姑懷疑，不料又有三個(gè)爪牙拿著兩把同樣的牛耳尖刀，先后趕上樓來(lái)，刀上各附有一張紙條，上寫“惡快滿了”四字，不禁大驚，又急又怒。一問經(jīng)過，來(lái)人說是這兩把刀和紙條，一在老太爺書房桌上發(fā)現(xiàn)，彼時(shí)老太爺剛過完癮，走往前樓，遙望園中花燈，先見一個(gè)白衣短裝的漢子在莊主樓后閃了一下，跟著，便聽鑼聲炮響，回望糧倉(cāng)起火。正要命人查問，忽聽房中奪的響了一下，因見火勢(shì)甚大，不曾留意。后知莊主回來(lái)，全村的人均往救火，稍微放心，恐受夜寒，回房抽煙，忽見書桌上插著這把鋼刀，下有紙條，斷定那火乃人所放，必有強(qiáng)仇大敵乘莊主不在家混將進(jìn)來(lái)。看這神氣，來(lái)人定必不多，許是新村那伙土人來(lái)此報(bào)仇，命小的傳話，告知莊主，不可慌亂。今夜雖然天陰無(wú)月，各處燈火甚多，這兩座樓居高臨下，敵人蹤跡一望即知。不過我們近年仇人太多，敵人所用乃是調(diào)虎離山之計(jì)，他如人多，定必一擁齊上，不會(huì)聲東擊西。那白衣大漢，莊中的人無(wú)此裝束，敵人不是行刺，便是故意示威，擾亂人心。命將眾武師傳令喚來(lái)，按照老太爺以前所用的信號(hào)火花，把人分成幾路，分頭搜索，專看信號(hào)火色方向，前往擒捉。把守路口的人，一個(gè)不許走動(dòng)，只見可疑的人，不問生熟，先發(fā)信號(hào)打鑼，再行動(dòng)手。第一保住這兩座大樓，第二分頭擒賊，不可多耗自己人力先去救火，把救火之事責(zé)成那班土人。另下嚴(yán)令，搶得出多少是多少。燒掉的糧食，須由他們分?jǐn)傎r還，就燒光也不妨事。他們怕賠，自然全去拼命救火。我們的人，保護(hù)莊主，搜擒奸細(xì)，免得顧此失彼。
秦迪知道老賊心計(jì)奸巧，法令嚴(yán)密，以前對(duì)于徒黨土人，全用兵法管理調(diào)度，周密已極。自從自己當(dāng)了村主，因見多少年來(lái)都是平安，從無(wú)事故發(fā)生，平時(shí)忙著勾結(jié)官府，招納亡命，以為吞并新村之計(jì)；加以酒色荒淫，又貪舒服，一味加增勢(shì)力，自恃人多力強(qiáng)，例有操演，無(wú)暇顧及，以為久練之軍，一旦有事，一聲令下，聞命即行，無(wú)須十分顧慮，漸漸松懈下來(lái)。老賊也曾屢經(jīng)告誡，說新村土人個(gè)個(gè)仇深恨重，雖然屢次命人窺探，均無(wú)行蹤露出，到底人心難測(cè)，何況他們那等富足。我們既想吞并人家，定必群起拼命，事前也須有個(gè)打算。平日不加訓(xùn)練，到時(shí)難免手忙腳亂，尤其當(dāng)初棄家投荒為首諸人，均非無(wú)用之輩。李誠(chéng)更是胸懷大志，智勇深沉，那么強(qiáng)壯的人，怎會(huì)染有奇疾，去往成都求醫(yī)，一去不歸？
對(duì)村土人，均受我多年凌虐侵吞，移居開荒以后，如其懷恨，背地咒罵我父子，人情之常，還可無(wú)慮；可是每次探報(bào)，均說他們?yōu)榱诉@次開荒，由李誠(chéng)設(shè)下限田之制，按人分田，量力而耕。另設(shè)兩種限度，照著各人勤勞智力而取所得，過了最后限度，再歸公有。到了年終，仍以所積之半分配全村，作為春秋佳日、年時(shí)令節(jié)、行樂享受、添置衣物之用，另一半仍歸公積，以作防荒和各種天災(zāi)人禍、疾病死亡以及鰥寡孤獨(dú)養(yǎng)老撫幼之需。每遇公眾之事，荒了耕織，便由鄰家輪流代為料理，本身食用和家中老弱，均由公家供給照顧，以致人人努力，不肯荒廢，不消三年，成了均富之鄉(xiāng)。就有幾個(gè)田財(cái)較多的，不是各人智力較高，能耐勞苦，勤于耕種，便是勤儉積蓄下來(lái)，因此人人安樂，家家均有存余。對(duì)于以前被害之事，妙在一字不提，一任去的人設(shè)詞挑撥，至多說是因禍得福拉倒。近年鎮(zhèn)上開賭，借著趕集交易，命人勾引，雖有幾個(gè)上套的，也都受愚一時(shí)。多少年來(lái)，從未聽到一句怨言。此舉不近人情，大是可慮。無(wú)事則已，一有變故，便是生死存亡之局。
我近年老，體力日衰，煙癮又大，每日要到申時(shí)才起，就想得到，看得到，一個(gè)白天已然過去。偶然躺在煙具旁邊，想起心事，覺著事關(guān)重要，當(dāng)時(shí)一懶，也就過去。你又貪玩，不大肯來(lái)見我，父子見面時(shí)少，偶然對(duì)面想起，說上兩句，還不肯聽。你那做法，不是不對(duì)，官府固要勾結(jié)，內(nèi)里卻萬(wàn)不可這樣散漫，尤其對(duì)待莊中的土人，雖然放縱不得，但那惡人，應(yīng)由你手下人去做，你做好人才對(duì)，使他們知道閻王好見，小鬼難當(dāng)，才不至于成群逃散。就算山外有人可招，不怕田荒，一則，這班土人被我們制服多年，早已畏伏，成了習(xí)慣，家業(yè)墳?zāi)乖诖耍挥幸痪€生路可以度命，必要忍耐下去。新來(lái)的人，決不似他們那樣恭順，何況新來(lái)人中有好許多都和教師打手沾親帶故，你不立威，不肯出力聽話，如和土人一般對(duì)待，怨言立起。日子一多，互相勾結(jié)，反倒眾叛親離，尾大不掉。結(jié)果他們自恃親故，一面倚勢(shì)橫行，加倍欺凌土人，迫其冒險(xiǎn)逃亡；一面好吃懶做，你還管他不得，豈不是個(gè)未來(lái)大害，故此平日對(duì)你那班人，只管厚待，照例操演，應(yīng)做的事仍不可以放松；否則，一有變故，便難收拾了。
秦迪雖比乃父還要兇險(xiǎn)，因是從小嬌慣，驕狂任性，自以為是。近年更起兇心，想要吞并新村，以為那么大一片富足的地方，不久便可到手，多少人也養(yǎng)得下，這班土人，有甚知識(shí)，以為因禍得福，比前更好，早已日久恨消，再說也不敢和我作對(duì)，屢次探報(bào)，均說他們安分老實(shí)，過得甚好。老頭子防了一輩子，到老無(wú)事；到了自己手上，怎就惹出亂子，分明年老昏庸，膽小多慮，老大不以為然。為免爭(zhēng)論，越發(fā)少往相見，老賊也拿他無(wú)可如何。不料此是從來(lái)未有的事，當(dāng)夜又發(fā)生奸細(xì)入村放火，小賊好勝，覺著應(yīng)了老賊的話，聞言越發(fā)怒火燒心。跟著，又有好些人拿了同樣的鋼刀紙?zhí)軄?lái)，心中恨毒，又覺處境可慮，來(lái)人本領(lǐng)高強(qiáng)，人數(shù)也許不在少數(shù)。一問經(jīng)過，眾口一詞，都說發(fā)現(xiàn)鋼刀紙?zhí)帲灿泻脦资帲藚s始終未見一個(gè)。因奉老太爺之使命，恐有仇人來(lái)此行刺，先來(lái)保護(hù)，就便請(qǐng)示。
秦迪聽完，急怒攻心，咬牙切齒，先朝眾人暴跳，數(shù)說了一陣，然后發(fā)令，當(dāng)夜刺客，必須擒到，但又防到自身危險(xiǎn)，把幾個(gè)本領(lǐng)好的全都留下，只將信號(hào)放起，一面?zhèn)髁睿艿郊榧?xì)，加倍重賞，分出十余個(gè)打手，照著老賊所說行事。待不一會(huì)，老賊又命人來(lái)，說：“今夜奸細(xì)可疑，牢中幾個(gè)囚人，有無(wú)新村的人在內(nèi)？”秦迪聞言提醒，正要命人去往石牢查探，忽有黨羽跑來(lái)，說牢中四個(gè)囚人已全被人救走，并將好馬盜走了三匹。防守的人，三個(gè)被一白衣蒙面大漢打傷，兩個(gè)被綁。秦迪聞言，氣得手足冰涼，一迭連聲命人率眾追趕，留神各路出口。
玲姑見小賊平日那么兇橫，臨事忽然膽小心慌，只管暴跳如雷，自不上前，反把幾個(gè)本領(lǐng)好的留在身旁，和李強(qiáng)一比，相去天淵。又見奸細(xì)一個(gè)不曾發(fā)現(xiàn)，心想時(shí)候不少，李強(qiáng)也許逃走，心方暗幸。忽聽老賊命人傳話，猛想起李強(qiáng)為救豬兒而來(lái)，所行途向又對(duì)，決不放過。他孤身一人深入虎穴，就此逃走，尚恐艱難，再救一人同逃，小賊雖兇，到底年輕任性，初經(jīng)變故，手忙腳亂，李強(qiáng)膽勇機(jī)警，十九可以逃出莊去，老賊自來(lái)計(jì)慮周詳，平日防范又嚴(yán)，照他所說行事，豈不兇險(xiǎn)萬(wàn)分？正擔(dān)著心，忽聽外屋人報(bào)，說牢中四個(gè)囚人已被蒙面大漢救走，想起李強(qiáng)真?zhèn)€英雄，那年見他何等善良忠厚，受了狗子惡氣，聲色不動(dòng)，既不害怕，也不露出一點(diǎn)火性。幼年共處，雖知他的心性為人與眾人不同，想不到大來(lái)如此英勇，孤身一人，往來(lái)虎穴龍?zhí)吨校€敢在強(qiáng)賊密伺之下連救四人，把防守的惡奴打手一齊打倒，如今事鬧越大，不知能否安然逃出？又是驚喜，又是佩服。
遙望糧倉(cāng)那面，火還未熄，眾聲喧嘩，隱隱傳來(lái)。一班救火土人先受惡奴鞭打監(jiān)督，此哭彼號(hào)，紛亂異常。后來(lái)老賊傳令，將惡奴打手撤去，不再受刑，但一想起燒掉的糧均要分?jǐn)傎r償，這比挨打受刑還要慘酷，糧如燒多，賣兒女都賠不上，一個(gè)個(gè)痛苦呼號(hào)，心寒膽戰(zhàn)，越發(fā)拼命搶救。已有數(shù)人被火燒傷，有的把身上衣服澆濕，就地打滾，哭喊之聲，慘不忍聞。火光之下，看得畢真。正想秦氏父子這等橫暴，必?zé)o善終。一面朝東南方李強(qiáng)去路查看。忽見樓前不遠(yuǎn)左側(cè)花林中，似在搖動(dòng)，定睛一看，正是一個(gè)蒙面大漢騎著一匹白馬輕悄悄穿林而來(lái)，相隔樓前約有十余丈，那馬忽然一聲驕嘶，把頭一昂，一躍四五丈，只一閃便飛落在樓的側(cè)面，這一驚真非小可。剛“噯呀”得一聲，馬上人一手持著一條五六尺長(zhǎng)、先前所見的軟鋼鞭，帶著馬韁，面向樓上，哈哈一笑，揚(yáng)手便是一道尺許長(zhǎng)的寒光，朝上飛來(lái)，奪的一下，好似釘在外屋欄桿之上；跟著大漢將鋼鞭交與右手，左手一拎馬韁，掉頭馳去。那馬翻蹄亮掌，其行如飛，晃眼便是好幾十丈。
這時(shí)，是有一點(diǎn)本領(lǐng)的武師打手，全都聚在樓上，圍住秦迪，隨同咒罵，胡猜奸細(xì)來(lái)歷，自命好漢，亂出主意。擒到敵人，如何慘刑拷打。要是新村土人所為，明日便殺將過去，就勢(shì)吞并，斬草除根，雞犬不留，殺他一個(gè)出氣。擒來(lái)婦孺，全作奴婢。一個(gè)個(gè)趾高氣揚(yáng)，七張八嘴，正在烏煙瘴氣，獻(xiàn)媚討好，自夸本領(lǐng)，多半不曾注意外面。樓下大廳內(nèi)，也聚有二三十個(gè)次貨，先還拿著兵器站在樓前，耀武揚(yáng)威，各說刺客只敢入樓，必把他斬成肉泥，代莊主消氣。亂了一陣，忽聽人報(bào)，說蒙面大漢一個(gè)人打倒五個(gè)，又把牢中四人救走，這班會(huì)點(diǎn)毛拳花槍的打手俱知遇見能手，不是倚仗人多可以濟(jì)事，自己吃幾碗飯到底有數(shù)，聞言十九膽寒情虛，紛向來(lái)人打聽大漢用何兵器，如何這等厲害。必是人多，不只一個(gè)；否則，哪有這高本領(lǐng)，一個(gè)人打倒五個(gè)，救走四個(gè)，除非傳說中的劍俠異人，斷無(wú)如此情理。因狗子不在身旁，大家一樣，無(wú)須遮掩，傳話的恐人笑他無(wú)用，再一過甚其詞，全發(fā)了毛。幾個(gè)膽小的，不由自主退將進(jìn)去。下余諸人，也各跟進(jìn)。
那么多的人，明為防護(hù)待敵，卻退在廳內(nèi)，交頭接耳，紛紛議論，也未顧到外面。忽聞馬嘶，連人帶馬已似飛將軍從天而下，落到樓前，正是先前傳說的蒙面大漢，端的人是英雄，馬是龍駒，威風(fēng)凜凜，天神也似，當(dāng)時(shí)全被震住，互相朝前呆看，一個(gè)也未走出。及至馬上人飛刀出手，釘向樓欄之上，樓上當(dāng)時(shí)一陣大亂。這班教師打手因見無(wú)事，又料刺客不敢前來(lái)，空吹大氣，所用兵器全都放在一旁，忽然變出非常，敵人竟敢單人獨(dú)馬，當(dāng)面挑戰(zhàn)，來(lái)勢(shì)又是那么威武神速，人強(qiáng)馬壯，知非易與，全都慌了手腳。有的裝著保護(hù)主人，擁了狗子便退，口中直喊“快捉奸細(xì)，我保莊主要緊，你們殺呀”。有的還在爭(zhēng)取兵刃暗器，亂作一堆。等到分別拿了兵器，狗子又是害怕，又是憤怒，氣得亂跳，方想敵人多么厲害，也只一個(gè)，怕他作甚？平日那等威風(fēng)，遇上事來(lái)，自己這多的人，卻任一個(gè)獨(dú)腳強(qiáng)盜當(dāng)面猖狂，也太說不下去。念頭一轉(zhuǎn)，紛紛出動(dòng)。畢竟人多勢(shì)盛，有兩個(gè)為頭一喊，俱恐落后，紛紛吶喊怒罵。膽子全都?jí)蚜似饋?lái)，均想當(dāng)著主人表示忠勇，有的拿了兵器便往下跑，有的竟順樓欄翻將出去，緣著樓柱就往下溜。
秦迪見眾都走，又復(fù)心慌害怕，跳腳怒喊：“你們都走，誰(shuí)來(lái)保我？”話才出口，又覺情急之間把話說錯(cuò)，弱了聲威體面，忙又改口怒道：“狗強(qiáng)盜只得一個(gè)，至多還有幾個(gè)黨羽，我們?nèi)硕啵魈幙谧泳袑Ｈ朔朗兀慌滤苌咸烊ァ巧系娜藷o(wú)須下去，樓下還有多人，莫非都是飯桶，快叫他們分頭追趕便了。”話未說完，樓上一亂，樓下那伙打手教師也都明白過來(lái)，覺著這等怯敵，太已難堪，拿了兵刃暗器，倚仗人多膽壯，往前追趕。
這原是轉(zhuǎn)瞬間事，樓上為首眾武師，早看出來(lái)人是個(gè)勁敵，本是做作，秦迪一攔，正合心意，連那將下來(lái)的幾個(gè)全都退了上來(lái)。樓下這伙二路的教師和惡奴打手，卻吃了大虧。原來(lái)馬上大漢，對(duì)于退路，早已看明，有了成算，特意來(lái)此誘敵。先由花林中悄悄繞出，把預(yù)先寫好的紙條用刀插好，揚(yáng)手朝樓上打去，哈哈一笑，回馬就跑。迎面遇見兩個(gè)狗黨，見大漢馬過，妄想貪功，各持手中刀棍，避開正面，想打馬腿，吃大漢回手一鞭，一個(gè)連人帶棍一起打倒，另一個(gè)持刀的心一發(fā)慌，本想逃避，昏忙中反往左閃，正好撞上被鞭梢掃中刀背，當(dāng)?shù)囊宦暎w起二三十丈高下，落向花樹上面，喀嚓連聲，把樹枝斫折了好些，花落如雨，灑了一地。樓中幾個(gè)膽大一點(diǎn)的，也自追近，見狀挫了銳氣。主人就在樓上，又不便退，呆得一呆；后面的人，也自追來(lái)，只得各把腳步放緩，舞動(dòng)手中兵器，向前喊殺，可是誰(shuí)也不敢當(dāng)先追上，滿擬能把敵人嚇跑，便可交代。馬比人快，快追不上。不料大漢打倒兩人，本已跑出四五丈，一聽后面喊殺之聲，回顧敵人追近，忽然一拍馬頸，嘴里說了兩句，跳將下來(lái)，那馬一聲長(zhǎng)嘶，立時(shí)馳去，晃眼投入前面樹林之中不見。大漢又是哈哈一笑，回身迎來(lái)，飛入人叢之中，舞動(dòng)長(zhǎng)鞭，一路亂打。
這時(shí)，眾惡奴打手，有的已將暗器取出，準(zhǔn)備由后打去，能打中敵人，自是奇功；否則，也不至于受傷，做夢(mèng)也沒想到敵人如此膽大，竟會(huì)回身應(yīng)敵。先還倚仗人多，想試一下，不料那條純鋼軟鞭長(zhǎng)約七尺，約有茶杯粗細(xì)，舞動(dòng)起來(lái)，寒光閃閃，風(fēng)聲呼呼，宛如一條銀電，休說近身，兵器挨著一點(diǎn)，被它掃中，不是當(dāng)時(shí)打斷，便是一下磕飛，震得虎口崩裂，手臂酸麻；人要被其打中，更是筋斷骨折，不死必帶重傷。總算大漢不肯下那毒手，有那閃避不及的，只將能剛能柔的長(zhǎng)鞭朝腿上輕輕一纏一抖，將人掃跌在地，并不打死。共只兩個(gè)暗放冷箭的敵人，一個(gè)被大漢擋開暗器，就勢(shì)一鞭打死；一個(gè)將腿打斷，同倒地上。經(jīng)此一來(lái)，嚇得眾人抱頭鼠竄，四散奔逃，哪里還敢上前。
秦迪見大漢如此兇猛，動(dòng)作如飛，又驚又怒，正令樓上武師居高臨下，亂放鏢箭，忽然一枝火花信號(hào)，由正北方崖前飛起，隨聽鳴鑼吹號(hào)之聲，知是老賊在所居樓上，看出自己無(wú)能，代發(fā)號(hào)令。轉(zhuǎn)眼全村壯丁便按陣法出動(dòng)，暗罵自己該死，照著老頭子操演布置，休說一個(gè)敵人，再加許多，也不怕他飛上天去，如何只顧膽小，把人聚在一處，任憑來(lái)人猖狂，來(lái)往橫行，毫無(wú)一點(diǎn)作為。別的事小，老頭子少時(shí)見面，必要夸他本領(lǐng)，說我無(wú)用，這人怎丟得起？越想越恨，不由羞惱成怒，犯了兇野之性，覺著自己從小也曾練過武功，自從娶妻納妾，奸淫使女，酒色淘虛，太貪舒服，行動(dòng)需人，才致臨敵如此膽小，多大本領(lǐng)，也打不過人多，何況陣法發(fā)動(dòng)，層層埋伏，到處都有絆馬索、弓箭手，任他人強(qiáng)馬快，轉(zhuǎn)眼成擒。身邊又帶有這多有本領(lǐng)的武師，怕他何來(lái)？念頭一轉(zhuǎn)，心膽立壯，頓犯兇威，決計(jì)率眾追上，擒到刺客，拷問何人主使，有無(wú)余黨，又可讓乃父看看，使其心服，免得老賊說嘴。
正在傳令，率眾下樓，追趕圍攻，不料大漢剛將眾人打散，仰望信號(hào)飛起，忽然哈哈一笑，回身就走，同時(shí)外搜尋敵人的黨羽，望見信號(hào)起自北崖，知道老賊親自發(fā)令，不敢懈怠，各照光色指示，四方八面，喊殺追來(lái)。大漢更不回顧，如飛前馳。小賊以為敵人驚慌害怕，越發(fā)膽壯，忙喝：“快追，不可放他逃走！”正追之間，遙望前面轉(zhuǎn)角上，一伙賊黨各持刀槍喊殺迎來(lái)，把大漢夾在中間，兩頭堵住，心更狂喜。正在急喊“快追上去”，招呼他們要留活口。大漢忽然一聲長(zhǎng)嘯，縱身一躍，便朝側(cè)面土坡樹林中縱去。秦迪知道坡后有一溪河，有兩三丈寬，敵人決縱不過，兩頭又有追兵，全是死路，恐受暗算，不敢急進(jìn)，傳令手下徒黨，說：“敵人已入死地，等人到齊，四面合圍，再不出來(lái)受擒，便用火攻，點(diǎn)燃樹林，活活燒死。”話未說完，忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)大聲喝道：“無(wú)知狗種，惡貫滿盈，不久遭報(bào)，還敢猖狂！我家住南山避秦嶺，離此七十里，如有本領(lǐng)，可去那里尋我。以后再要?dú)埡α济瘢心闼罒o(wú)葬身之地，連有限一半年的狗命都活不成了。”
狗子一聽，語(yǔ)聲來(lái)自對(duì)岸，忙率眾人趕往坡后，忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)一聲馬嘶，趕到溪邊一看，對(duì)面林野中，那白衣短裝大漢已騎著那匹白馬飛馳而去。想起對(duì)溪這片野地，群山環(huán)繞，雖有一條缺口險(xiǎn)境，住有七八家土民和幾個(gè)防守的人，并有閘門竹障，看敵人如此機(jī)警兇猛，恐非其敵，忙率眾人沿溪回走，想由溪橋過去窮追。另一伙黨羽也自趕到，聲勢(shì)越盛。同時(shí)，空中又有信號(hào)飛起，指示逃路，料知全莊人等在老賊信號(hào)發(fā)令之下，定必分路追來(lái)。敵人雖然馬快，沿途道路崎嶇，險(xiǎn)境太多，步行仍可追上。正率一群賊搶先過橋，不料那橋早被敵人暗中做了手腳，剛到橋心，咔嚓一聲，折斷了一大段，眾人紛紛落水，狗子也在其內(nèi)，還受了傷。亂了一陣，才把落水的人全部救起。
秦迪冷得周身亂抖，敵人逃走已遠(yuǎn)，既冷且痛，銳氣全消，只得傳令分人追趕，自己由惡奴抬著，帶了幾名有本領(lǐng)的武師，垂頭喪氣，一路咒罵回去。到家換完衣服，玲姑聽說李強(qiáng)逃走，心中喜慰，表面裝著殷勤，為秦迪調(diào)藥醫(yī)傷，埋怨道：“老東西不該這等大舉，也不想想，你就這一個(gè)兒子，何等寶貴，如何令他率眾追敵？敵人會(huì)發(fā)飛刀，方才曾到樓上似想行刺，把我嚇了一大跳。因你不在，才走一會(huì)，你就回來(lái)，也不容人開口，又跳又罵，嚇得那張紙條不知何往，方才風(fēng)大，也許我放在桌上被風(fēng)吹走，他那口氣才厲害呢。”狗子從小忤逆，正恐老賊怪他，聞言自合心意。
夫妻二人，正在議論埋怨，秦十聞得狗子落水受傷，也不顧夜深風(fēng)寒，仇敵是否還有，帶了一伙人，喘吁吁親自趕來(lái)。進(jìn)門見狗子臥在床上，好生心疼，正要開口慰問，忽有惡奴飛馬來(lái)報(bào)，說蒙面大漢逃到山口，防守的人已早得信，上前迎敵，全被打倒，毀了閘門，連人帶馬躍過木柵，往東南方山中跑去。等到我們的人追出山口，人已無(wú)蹤。天時(shí)昏黑，星月無(wú)光，南山又在起霧。據(jù)防守的人說：“蒙面大漢未出口以前，聞得口外曾有好幾匹快馬馳過，分坐五人，當(dāng)頭一個(gè)白衣大漢，還拿著一個(gè)火把，因是背影，不知蒙面沒有，晃眼往南山跑去，追趕不上。老太爺又連發(fā)信號(hào)，正在驚疑，蒙面大漢便騎馬跑來(lái)，看神氣，這伙敵人必是遠(yuǎn)處跑來(lái)。”
老賊聞報(bào)，只管低頭尋思，也未開口。狗子天性涼薄，陰險(xiǎn)好勝。一見老賊趕來(lái)看望，絲毫不知感激老父慈愛，反覺平日不聽父言，才致丟此大人，心生厭惡，一面裝病裝痛，使老賊擔(dān)心，以免埋怨，一面故意朝著玲姑問道：“你把紙條的話告知老太爺。我此時(shí)周身酸痛寒冷，想睡一會(huì)，哪有精神說話呢。”玲姑忙道：“紙條上寫他是東南山中大俠，替天行道，專殺惡人，并還未卜先知，今天把人救走，以后我們只再虐待土人商客，便將全家殺死，雞犬不留。還有些話，已記不得了。”老賊何等精細(xì)，早就斷定今日仇敵必是新村派來(lái)，中有好些疑點(diǎn)，又早看出所留紙條匆匆寫成，筆跡潦草，話也藏頭縮尾，只一兩句，分明是恐來(lái)歷被人看破，故意遮掩，連大漢行時(shí)所說避秦嶺住家之言，全是假的。正在盤算，如何應(yīng)付。忽聽玲姑說了這一套，更生疑心，忽然想起一事，把一張陰滲滲、有皮無(wú)肉的老臉一沉，冷笑道：“今夜之事，來(lái)賊決不只此一個(gè)，也許還有內(nèi)應(yīng)都不一定。紙條何在，取來(lái)我看，是否一人所為？”
玲姑說完假話，見老賊注定自己，滿臉陰險(xiǎn)狡詐之容，一言不發(fā)，猛想起老賊詭詐多端，最是難惹，莫要被他聽出破綻，心方一動(dòng)，忽聽這等說法，越發(fā)驚慌，再看老賊，板著一張丑臉，正用那雙三角鬼眼望著自己，似在察看神色，猛觸靈機(jī)，想起一條反間之計(jì)，也板著臉，正色答道：“方才紙條被風(fēng)刮走，沒有找到。公公老看我臉作甚？”說罷，裝著負(fù)氣，往旁走去。
狗子一見老賊趕來(lái)探望，先就不快；再聽他追問紙條，目注玲姑，神色不善，越發(fā)有氣。及聽玲姑答話神氣，面有羞憤之容，猛想起老賊以前好色如命，雖因年老多病，不能房事，妻妾之外，依然霸占著幾個(gè)土人之女，不許嫁人。平日常說，媳婦美貌如仙，從所未見，夫妻之間，情愛不可太濃，免傷身子。今夜既說因我受傷落水，趕來(lái)看望，進(jìn)門也不問傷勢(shì)如何，只朝媳婦看之不已，分明看上愛妻美貌，想要爬灰，不禁氣往上撞，裝著病痛，呻吟說道：“夜深春寒，你老太爺何苦放了好煙不抽，和審問案子一樣，來(lái)此盤問？你媳婦不過長(zhǎng)得好看一點(diǎn)，她又不是強(qiáng)盜，這樣察言觀色，審她作甚？那紙條我也看見，實(shí)在被風(fēng)由我手上吹走，罵你的話居多，你媳婦不好意思說罷了。其實(shí)一兩個(gè)毛賊，用不著費(fèi)那么大的事。本來(lái)好好，偏要小題大做，害得我周身是傷，又灌了一肚子冷水，幾乎淹死。這還不是老太爺心疼我的？彼時(shí)我要肯聽媳婦的話，留下幾個(gè)好手保護(hù)，聽命他們照著號(hào)令行事，又恐你老太爺怪我無(wú)用。她見我受傷落水，女人家，自然幫著一點(diǎn)丈夫，想起這是老太爺?shù)拇葠郏疵怆y過，應(yīng)對(duì)不周，也是有之。不過，這是兒媳婦的臥房，當(dāng)老太爺們，打罵兒子應(yīng)該，明日請(qǐng)?jiān)纭Ｖ荒闳崭呷桑鸬昧舜玻缓艏粗粒貌恢{親征，請(qǐng)先回去吧。我又冷又痛，還想睡一會(huì)呢。”
老賊雖然狡詐多謀，料事如見，無(wú)奈只此一個(gè)獨(dú)子，溺愛太甚，放縱年久，公然忤逆，無(wú)可如何，聞言只管氣憤，一見愛子語(yǔ)音微弱，反倒心疼起來(lái)，伸手一摸頭上，果有寒熱，心想愛子從小嬌慣，第一次吃這大苦，難怪氣憤，向我撒嬌，如說重話，萬(wàn)一因氣加病，如何是好？只得強(qiáng)笑答道：“乖娃兒，不要生氣，你爹爹全是為好。那紙條只要是你眼見，就無(wú)話說了。”狗子接口冷笑道：“莫非你媳婦看見，就是假的？另外還有一張，沒有被風(fēng)吹走的呢。”說時(shí)，玲姑在旁，早已想到李強(qiáng)騎馬出現(xiàn)時(shí)，飛刀上附有一張紙條，也有警告之意，忙即取來(lái)，寒著一張臉，放在床前茶幾上面，說聲“老太爺請(qǐng)看”，便即轉(zhuǎn)身，代狗子把被掖好，問：“吃什么東西不吃？你為全莊的事，騎了一天馬，由縣衙門回來(lái)。水米不打牙，回家亂到如今，又灌了一肚子冷水，人怎禁得住呢？”狗子冷笑道：“此時(shí)什么不想，只等老太爺走后，好睡一會(huì)。再要心煩，活不成了。”
老賊看紙條上寫：“你父子多年殘害人民，罪惡如山。再如不知悔過，只敢荼毒良善，必用飛刀將你斬首，死無(wú)葬身之地。”下有七個(gè)黑點(diǎn)，與前留紙條記號(hào)一樣，不曾具名。忽然醒悟過來(lái)，當(dāng)時(shí)想好主意，正要開口，一聽狗子又下逐客之令，以為少年夫妻大難之后，必有許多溫存，不愿老人在旁作梗，故說氣話，溫言笑道：“乖兒子，不要嫌我。今夜之事，是個(gè)極大禍根。任他善于掩飾，我也看出幾分。天已不早，改日和你商計(jì)也是一樣。”狗子和玲姑，理也未理。
老賊到此境地，真覺無(wú)趣，只得扶了隨行美婢起身。到了門口，忽又想起愛子好高任性，敵人甚強(qiáng)，頗有能者，時(shí)機(jī)未到，一發(fā)不可收拾，必須官私兩面準(zhǔn)備周密，穩(wěn)扎穩(wěn)打，一舉成功，方為上策。念頭一轉(zhuǎn)，重又回身，對(duì)狗子道：“乖娃兒，不要亂想胡猜。今夜仇敵來(lái)歷，我雖看出幾分，并非新村土人所為，他們也無(wú)如此大膽。傷好復(fù)原，一面加緊勾結(jié)官府，一面加緊操練手下人等。原有教師，本領(lǐng)還嫌不夠，最好命人聘請(qǐng)幾個(gè)好手相助，不問是否新村還是南山強(qiáng)盜，必須自己準(zhǔn)備周密，實(shí)力雄厚，手到成功，居于有勝無(wú)敗之勢(shì)，才可發(fā)難，千萬(wàn)輕舉妄動(dòng)不得。對(duì)于本莊土人，這一半年內(nèi)，也要稍微放松一些，但是方才燒掉的糧食卻非賠不可。第一次失火，不要他們賠，以后怎會(huì)隨時(shí)留意，代我照看？”
還待往下說時(shí)，狗子見他去而復(fù)轉(zhuǎn)，只管嘮叨，好生氣悶，所說的話，一句也未入耳，氣憤憤道：“老太爺，請(qǐng)回罷，夜太深了，這是兒媳婦的臥房，我還想睡一會(huì)呢。你那些高明主意，我早知道。就算我是糊涂種，沒有你太爺指教，寸步難行，我明天又不會(huì)死。要是短命，人也死了，主意多高，也是無(wú)用。兒媳婦的臥房，怎么來(lái)了就舍不得走呢？”玲姑也在旁幫腔道：“天快亮了，請(qǐng)回罷。他一天忙到晚，無(wú)非想給你爭(zhēng)光，保持這分家業(yè)罷了。他又傷又病，想睡一會(huì)，逼得他死呀活呀的，直說氣話，何苦來(lái)呢？你老太爺就這么一個(gè)寶貝兒子，也該疼他一點(diǎn)呀。”
狗子不知玲姑自從再見李強(qiáng)，恨他父子刺骨，有心離間，以為和他一鼻孔出氣，心中高興，表面不住冷笑。老賊實(shí)在無(wú)法再說下去，只得嘆了口氣，轉(zhuǎn)身就走。玲姑借著公公和他做眉眼，老不正經(jīng)，不特未送，反把老賊方才看她，恨不能把眼釘在肉里情景，告知狗子，秦迪妒念奇重，性又多疑，氣得和玲姑咒罵了一陣，才起飲食，安歇養(yǎng)傷。