朱棣思考了整整三天三夜，最終得出一個結論——與其任由宰割不如鋌而走險，用刀劍殺出一條血路，或許能絕處逢生，否則將必死無疑！

公元一四零二年、即建文四年，燕王朱棣終于造反了。他采納謀士道衍的建議，打出“清君側”的旗號，以“靖難”之名，率領二十萬大軍（實際只有十二萬），從北平府出發，以世子朱高熾為先鋒，一路上旌旗蔽日、劍戟如林，浩浩蕩蕩殺奔京城南京而來。

燕王造反的邸報傳來，朝廷上下一片惶恐慌亂。

朱元璋殺戮功臣的惡果終于在此時顯現出來了。當建文帝環視金鑾殿上的文武百官時，他十分驚訝地發現，他很難找出一個真正能領兵打仗的將領去對付朱棣。于是，他只好矮子之中選高子，任命李景隆為“掃逆大將軍”，率二十萬大軍渡江迎戰。同時向全國各州府發出“勤王”詔令，令各地駐軍部隊沿途攔擊“叛軍”。

然而，李景隆是個志大才疏、從無實戰經驗的“太平將軍”，他根本不是久經沙場、能征慣戰的燕王朱棣的對手。剛一上陣，便一觸即潰，幾仗打下來，二十萬大軍就被打得丟盔卸甲落荒而逃，直如湯澆蟻穴，所剩無幾，李景隆率殘部逃回了南京。

建文帝派出的二十萬大軍戰敗的消息很快就傳到了朝廷，建文帝驚

得目瞪口呆、手腳冰涼，他終于明白，自己一直害怕發生的事情最終還是發生了。人生最痛苦的事情就是，不在于有一個悲慘的結局，而在于知道了這個結局卻無法改變！

此時，各地的駐軍部隊雖然接到了“勤王”詔令，但幾乎所有的軍政官員都認為，這場戰爭是皇室的內部之爭，是皇家的家務事，旁人不容置喙。所以，大家都采取觀望的態度。這樣一來，燕王的軍隊幾乎沒有遇到像樣的抵抗就十分順利地打到了長江邊。

南京紫禁城里，建文帝和文武百官終日憂心忡忡，惶惶不安。日日廷議日日均無結果。最后，齊泰和黃子澄建議，與朱棣談判，或言和，或劃江而治。此刻的建文帝已是六神無主，他立即同意了這一建議。

建文帝將與朱棣談判的任務交給了慶成郡主。郡主是朱元璋的侄女，朱允炆的長輩，也是燕王朱棣的堂姐。作為居中調停的中間人，她是雙方都能接受的最佳人選。

在長江邊的軍營的帥帳里，朱棣接見了慶成郡主。

當慶成郡主轉達了建文帝的意思后，朱棣用平靜的語氣道：“孤此次起兵，只為父皇報仇（不知仇從何來）而已，誅滅奸臣后，孤可仿效當年的周公輔政，其愿足矣，希望皇上答應孤的要求。”然后意味深長地看了堂姐一眼，又接著道：“如果不答應孤的要求，那么城破之日，必定玉石俱焚！還望諸位兄弟姐妹即刻搬家，去父皇的陵寢暫時居住，孤怕到時候驚嚇了各位！”

慶成郡主難以置信地、驚訝地看著自己的這位弟弟。原來自己剛才所說的全都是廢話！這位弟弟不但一意孤行，竟然還敢當面威脅自己！她終于明白了，在朱棣的眼中，根本就沒有兄弟姐妹骨肉親情，在他看來，世界上只有兩種人，不是支持他的，就是反對他的。

慶成郡主只得悻悻地走出帥帳，沒作片刻停留便渡江而去。

談判破裂，建文帝終于意識到，自己所有的幻想都已經破滅了。

他凄惶地環視著皇宮中的一切，那些大臣、宦官和宮女們依然對他低眉垂手畢恭畢敬。但他心里明白，不久的將來，這里換了新主人，他們依然會如此謙卑、順從和恭敬。因為他們的身份不會因換了新主人而發生根本性的改變。

建文帝終于痛苦地發現，號稱富有四海主宰天下的自己其實不過是一個孤獨而無助的人，他的一生并不是用來享受富貴和尊榮的，而是用來忍受痛苦和折磨的。從他坐上皇位的那一天起，痛苦就已經開始了。他要防范大臣、防范藩王、防范宦官，防范身邊所有的人。他和他的皇位是一個公開的目標，是眾矢之的，他要隨時應付外來的和內在的各種壓力與打擊。他要用自己的一生去守護自己的權力，一旦權力的寶座被人奪走，也就意味著他生命的終結。因為天下只能有一個皇帝。這既是自然法則，也是社會法則，更是封建制度的必然法則。

建文帝知道，從朱棣起兵“靖難”的那一刻起，上天便已經決定了兩個人的命運，一個是朱棣，另一個就是自己。造反的朱棣固然沒有回頭路，其實他也沒有。因為自古以來權力斗爭都只能有一個獲勝者，非此即彼。事情已經到了這步田地，那就只好聽天由命！

朱棣手握重兵且勝券在握，他胸有成竹底氣十足，毫不猶豫地拒絕了建文帝的求和。

燕王的“靖難”大軍在經過短暫的休整后，渡過了長江，兵鋒直指帝都南京。

燕王朱棣發動了最后的進攻。南京城外，硝煙彌漫，殺聲震天；城頭上，血肉橫飛、箭矢如雨；城墻下，尸橫遍野，血流成河……

躲在紫禁城里的建文帝知道，破城只是早晚的事，而結局已無法改變。但作為帝王，他還想保留最后一點尊嚴和骨氣，因此他拒絕了齊泰和黃子澄逃往南方的建議，聽從了方孝孺堅守城池的建議。

喊殺聲越來越近，刀劍碰擊的“叮當”聲已隱約可聞。建文帝心驚膽戰地問方孝孺道：“愛、愛卿，如果城池失守，朕該當如何？”

方孝孺道：“江山乃陛下之江山，若守不住城池，陛下當為江山社稷而慷慨赴死，此乃理所當然之事！”

“啊？這、這……”建文帝張口結舌說不出話來。其實他知道方孝孺說的是實話，但在這生死存亡的危急關頭，這實話一旦說出來，就未免顯得太殘酷了！

建文帝嗒然若喪地呆坐在龍椅上，對這一天的到來他并非毫無預料，但當它終于來臨的時候，還是顯得那么殘酷那么難以接受！皇帝做不成，連老百姓也做不成了！走上這條不歸路，真的是不能回頭啊！

此時，建文帝身邊的文武大臣們已作鳥獸散，全都不見了蹤影。那些平日高唱“食君之祿，忠君之事”、滿口倫理道德的書呆子們，此刻為了自保也放棄了“忠君之道”，而在這最后的關鍵時刻，連齊泰和黃子澄也不見了蹤影！

此時，建文帝終于徹底懂得了什么叫做“眾叛親離”！什么叫做“樹倒猢猻散”！他憤怒地對著空曠的大殿嘶喊道：“是你們這些人給朕出的主意，事到臨頭卻拋下朕各自逃命！”然而此時，他的怒吼再也不會得到群臣的響應了，回應他的只有那深邃如古井的大殿的空洞回聲！

此時，他的斥責、他的憤怒、他的吼叫，都已經沒有任何意義了。