雪女

武藏國(guó)的某村莊里，住著兩位樵夫，分別名叫茂作與巳之吉。在這個(gè)故事發(fā)生之時(shí)，茂作已是耄耋老者，而作為幫手的巳之吉，尚還是個(gè)年方十八的后生。每天，兩人都結(jié)伴去往村子兩里之外的林中砍柴，途中，經(jīng)過(guò)一條寬廣的大河，須得擺舟橫渡。雖說(shuō)那渡口處，也曾多次架起過(guò)木橋，但次次都被泛濫的河水沖走，每逢洪水暴漲，普通的木橋根本招架不住。

 

某個(gè)寒意襲人的傍晚，茂作與巳之吉在返家的途中遭遇了一場(chǎng)狂風(fēng)暴雪。二人趕至渡口，見擺渡人將小船拴在對(duì)岸，人卻不知去了哪里。如此惡劣的天氣，實(shí)在無(wú)法游過(guò)河去，于是二人便躲進(jìn)船夫當(dāng)值的小屋，打算借此處暫且避避寒氣。能夠在風(fēng)雪交加之中，找到這樣一處容身之所，也算有些運(yùn)氣。但小屋中別說(shuō)火盆，哪怕一個(gè)生火取暖的地方都找不到，僅僅兩個(gè)榻榻米大，除去一扇門，連扇窗戶也沒(méi)有。茂作與巳之吉將屋門緊緊閂妥，而后便蒙著蓑衣躺了下來(lái)，起初尚不覺(jué)多么寒冷，心想暴風(fēng)雪或許很快便會(huì)停息。

上了年紀(jì)的茂作躺下不久便睡著了，年輕的巳之吉卻聽著那令人膽寒的風(fēng)嘯和暴雪無(wú)休無(wú)止撲打門板的聲音而輾轉(zhuǎn)難眠。河水轟然暴漲，小屋仿佛大海中一葉飄搖的孤舟，吱嘎作響。在這凄厲的風(fēng)雪當(dāng)中，隨著夜色漸深，亦一刻比一刻天寒地凍，巳之吉蜷縮在蓑衣之下瑟瑟發(fā)抖，雖感寒氣逼人，也終究抵不過(guò)困意，墜入睡夢(mèng)之中。

再睜眼，是因?yàn)楦械接醒┗ǜO窸窣窣撲灑在面頰。不知何時(shí)，小屋竟然門戶大敞。雪光映照下，只見有位女子立于屋內(nèi)，渾身銀裝素裹，正彎腰向茂作的臉上呵氣，而吐出的氣息，仿佛道道閃亮的白霧。巳之吉正望著她時(shí)，那女子卻忽而調(diào)轉(zhuǎn)頭，向他這邊俯下身來(lái)。巳之吉嚇得急欲大喊，口中卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音，只眼睜睜看那女子放低身子，緩緩湊過(guò)來(lái)，直到一張臉近在眼前，幾乎伸手可觸。這下巳之吉看清楚了——盡管眼神冰冷徹骨，教人悚然，卻是好一名姿容秀麗的美人！

女子深深注視著巳之吉，忽而嫣然一笑，低聲呢喃道：“我本打算以對(duì)待其他男子的手段如法對(duì)你，怎知竟為你憐惜起來(lái)。念你生得如此年輕俊美，此次就暫且將你放過(guò)。不過(guò)今晚之事，你切不可向任何人提及。哪怕只是告知你的家母，我也絕不輕饒，但凡泄露分毫，你小命便休矣。仔細(xì)記住我今天這番話。”

言畢，女子轉(zhuǎn)身飄然而去。巳之吉這才身上一松，重新能夠動(dòng)彈起來(lái)。他急忙跳起身，向外望去，四下卻早已不見那女子蹤影，只有風(fēng)雪狂暴肆虐，不住向屋內(nèi)席卷進(jìn)來(lái)。巳之吉將門重新閂上，又找來(lái)數(shù)根木柴牢牢抵住，固定妥當(dāng)。方才，難道是狂風(fēng)將門吹開的嗎？又或者，發(fā)生的一切皆只是場(chǎng)夢(mèng)？莫非是自己將映入屋內(nèi)的雪光，錯(cuò)當(dāng)成了白衣女子？巳之吉思來(lái)想去，心中仍惴惴不寧，喊了幾聲茂作的名字，亦聽不到任何回答。黑暗中，他試探著伸出手去，摸了摸對(duì)方的臉，觸手一片冰涼，看來(lái)是死去多時(shí)，身子早已僵硬。

拂曉時(shí)分，風(fēng)雪止息。日頭出來(lái)后不久，船夫也回到了小屋，見巳之吉不省人事地倒在早已凍死的茂作身邊，急忙施以救助。年輕后生巳之吉很快便從昏迷中蘇醒，但畢竟經(jīng)過(guò)了一夜嚴(yán)寒，之后大病一場(chǎng)，許久都臥床不起，且每每回想及老人蹊蹺的死因，心中都惴惴不已。盡管如此，關(guān)于看到白衣女子那番疑幻疑真的經(jīng)歷，卻對(duì)任何人都一言未提。終于，身體養(yǎng)好后，巳之吉又恢復(fù)了從前砍柴的營(yíng)生，每日清早獨(dú)自到林間去，日暮時(shí)則背著成捆的柴火回來(lái)，交給母親拿去集市賣掉換錢。

 

轉(zhuǎn)眼到了翌年冬天。某日傍晚，巳之吉在歸家途中，恰好遇到了一位同在趕路的女子，生得身姿高挑，容貌端麗。他忍不住向她打了聲招呼，女子亦欣然回應(yīng)，嗓音宛如鶯啼燕囀，清脆悅耳。巳之吉便與女子并肩而行，你一言我一語(yǔ)聊了起來(lái)。

女子說(shuō)自己名喚小雪，因不久前雙親亡故，此刻正趕路到江戶去，打算投靠那里的一位遠(yuǎn)房窮親戚，拜托對(duì)方幫她找份幫傭的活計(jì)。巳之吉一下子便為這位萍水相逢的女子所傾倒，愈打量愈覺(jué)她容顏姣美，便問(wèn)：“姑娘是否已經(jīng)許配了人家？”女子笑答：“尚未有婚約在身。”接著，又反問(wèn)巳之吉可曾娶妻，或與誰(shuí)家的女兒定下了終身。巳之吉回說(shuō)自己與老母二人相依為命，因尚年輕，還不曾考慮過(guò)婚娶之事。兩人互道了身世來(lái)歷后，一時(shí)無(wú)話，便靜默著相伴走了許久。然而俗話說(shuō)得好：“若是兩情相悅時(shí)，一切盡在不言中，有時(shí)一個(gè)眼神也勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。”當(dāng)回到村中時(shí)，兩人心中早已情愫暗生。巳之吉邀請(qǐng)小雪到家中歇歇腳。小雪猶豫了片刻，便羞澀地答應(yīng)了，跟著他回了家。巳之吉的母親笑意盈盈迎接了小雪，還特意端出熱騰騰可口的飯菜款待。小雪談吐得體，討人歡喜。老母親對(duì)她十分滿意，便極力說(shuō)服她不如暫緩去江戶，在此處待上一陣子。當(dāng)然，結(jié)果是小雪從此便留了下來(lái)，再也未去江戶，嫁給巳之吉，做了他家的媳婦。

婚后的小雪真是個(gè)無(wú)可挑剔的好妻子，五年后，當(dāng)巳之吉的母親去世時(shí)，臨咽氣前都還念叨著她的種種好處，對(duì)她感激不已。小雪為巳之吉生了十個(gè)兒女，無(wú)論男孩女孩，皆粉妝玉琢，可愛(ài)嬌美。

然而，村鄰們卻漸漸驚詫地發(fā)現(xiàn)，小雪是個(gè)有別于常人的奇女子。通常農(nóng)家女人都衰老得很早，唯有小雪，雖身為十個(gè)孩子的母親，卻依舊容顏不改，同當(dāng)初剛到村中時(shí)一般年輕嬌嫩。

某晚，孩子們都睡下后，小雪在油燈下做些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的活計(jì)。巳之吉凝望著妻子的身影，忽道：“看你這副低頭做針線活兒的模樣，臉被燈光這樣映著，我倒突然想起十八歲時(shí)遇到的一件匪夷所思的怪事來(lái)。當(dāng)時(shí)，我曾見過(guò)一個(gè)與你容貌十分相仿的白衣女子……這么一說(shuō)，還當(dāng)真是愈看愈像……”

小雪手中做著活兒，眼皮亦不抬地問(wèn)道：“是個(gè)什么樣的女子呢？在哪里碰到的？”

于是，巳之吉便將當(dāng)年在渡口小屋那一宿所遭遇的駭人之事，包括一名白衣女子如何俯身向自己詭異地微笑低語(yǔ)，茂作老人又如何莫名慘死等，都一五一十告訴了妻子。最后，他道：“自那后，無(wú)論夢(mèng)中還是現(xiàn)實(shí)當(dāng)中，我都不曾再見過(guò)那般美貌的女子。細(xì)想來(lái)，她斷乎不是真人。實(shí)在可怕至極，每想起都讓人不寒而栗。那女子渾身素白，不同尋常……老實(shí)說(shuō)，一切究竟是場(chǎng)夢(mèng)呢？還是我果真曾看到過(guò)雪女，至今也無(wú)法確定……”

豈知小雪聽完這番話，忽而丟開手中針線，猛地站起身，來(lái)到坐著的巳之吉身邊，俯身盯著他，以哀切的口吻道：“你口中那白衣女子，就是我，是你眼前的小雪我啊！當(dāng)年我曾警告過(guò)你，若將此事對(duì)他人泄露半字，就取你小命……若不是念在那十個(gè)睡熟的孩兒份上，此刻你早已一命嗚呼。事已至此，往后的日子，孩子們就全部托付給你了。你務(wù)必要好生疼愛(ài)照管，若膽敢給他們半點(diǎn)委屈，我絕不輕饒與你！”

言畢，小雪發(fā)出一聲凄厲的尖叫，宛如風(fēng)的哀鳴，漸漸細(xì)弱。與此同時(shí)，她的身影亦仿佛一縷閃亮的白霧，裊裊升騰至椽梁間，又搖曳著自煙囪逸出了屋去，消失不見。自那后，便再也不曾有人見到過(guò)她。