自香拜別師傅下山，女扮男妝向濟南一路急奔。這一日來到德州已過中午，進到城內，隨處可見從濟南逃來的難民，市面情景和三年前已是大不一樣。自香見城內董子街上餐館到是不少，家鄉美味從餐館飄出，使本已餓壞的自香更覺饑腸咕嚕，見路邊有一家店窗口賣著“德州扒雞”，而門楣上掛著“平原豆腐店”的匾，便走了進去。
“來嘞，里面請嘞。”自香隨著店小二的吆喝聲跨進店門，店小二取下肩上白毛巾，在門口處一空位上撣了撣，熱情喊道：“客官，請坐嘞。”
自香坐了下來，點了一份平原豆腐和一個饅頭。這“平原豆腐”和京津一帶的“豆腐腦”“老豆腐”差不多，是一種經濟實惠的小吃。但“平原豆腐”比“豆腐腦”“老豆腐”更鮮更嫩，吃起來香氣撲鼻，有人贊平原豆腐“豆腐似雪如玉，鹵像透彩琥珀”是成名已久，德州平原人愛吃的名小吃。店小二很快將平原豆腐和饅頭送了上來。
自香剛要品嘗這已三年未食，色香味美的平原豆腐，就聽門外一聲，“滾”，隨聲，一位討飯老人被踢倒在餐館門前。這時一個東洋鬼子模樣的壯漢走了進來。他環視了一下店內，走近自香所在桌旁，沖著自香又是一個滾字。
自香見他如此蠻橫無理，又一看他著裝，知他是一個東洋鬼子，遂看了他一眼，沒有理睬他，照常吃飯。這東洋鬼子見自香沒有理睬，一揮手就要將桌子掀翻。自香迅即端離碗筷，待桌子復穩又重新放好，穩穩坐在凳子上。
這東洋鬼子大概是見自香小小年紀，臉不帶懼色，立即惱羞成怒，伸手向自香的領子抓來，想一把將自香提起。自香本就對東洋鬼子懷有深仇大恨，今見東洋鬼子如此蠻橫霸道，就要痛下狠手，但轉念一想不對，這里要是有血案，店家必受損不說，日后東洋鬼子來尋仇，還有可能給店家帶來性命之憂。
想到此，自香向旁一閃，一招云天拂穴手，緊緊擒住這東洋鬼子伸來的右碗太淵穴，右手運指如風，瞬間點中他身上五大穴道。這日本武士立感右臂疼痛，全身麻木，再無法行動。自香提足又是一招低鞭腿，踢向他膝后的陰谷穴。這日本人雙膝撲通跪倒在地。
自香這瞬間一氣呵成的招式，立刻驚呆全場，餐館內所有人的目光都集中到了自香的身上。大家見這小伙子頭戴禮帽，身穿大褂，面容俊美，年齡最大不過二十來歲。想不到這小伙，年紀輕輕會有如此俊的功夫，真是天外有天，人外有人，一時誰也猜不出自香的身份。
這時，剛才被這日本武士踢倒的討飯老人，在三個討飯小孩的擁簇下，顫微微走過來，照著小鬼子臉上就是一巴掌，老人嘴里嘟囔著，但由于老人激動卻聽不清老人在說什么。這時有人喊，打死他，他從幾千里外跑到我們這里來撒野欺負人，他們在濟南殺死了那么多中國人。說著一些人圍了上來。
自香見狀，暗思不妙，站起來朗朗言道：“各位父老鄉親，請暫息雷霆之怒，如在此發生意外，恐對店家有損，懲罰東洋鬼子，我自有章法，敬請各位相信于我。”大家見這少年功夫了得，自是相信，紛紛走回座位。
這一瞬間的變化店掌柜全看在眼里，先是被自香的武功驚呆，緩過神來又深深佩服這少年思維慎密處事果斷，不過還是耽心，怕在店里出大事惹麻煩。他見自香一揮手，忙讓店小二跑了過來。
自香，道：“店家，請給這位老人和孩子每人一只扒雞。”
“好嘞。”店小二應著，很快將五只扒雞送了過來。
自香一摸口袋卻空空如也。自香在鏢局時，花錢不用愁，自己花了錢，自然會有人來結賬，從來不用帶錢。而在山上也沒花錢的地方。自香此時見這日本武士交領肥袖短褂上衣的胸部鼓鼓囊囊，似乎有物。便靈機一動伸手從其身上掏出一個小袋，一看果然是錢袋。
自香言道：“這是對你無辜傷人的懲罰金。”那日本人脖子一耿，道：“我是大日本帝國武士，可殺不可辱。”自香沒有理會他，從中摸出三快大洋遞于店小二言道：“夠于不夠。”
“夠了，夠了，用不了這許多。”店小二忙答。
這時店掌柜跑了過來。店掌柜尋思，這日本人在這吃了大虧，他的錢我可不能收，這美少年吃完飯走了，日后這日本人找上門來，我可搪不起。這掌柜想到此走到自香近前，拱手一揖，道：“壯士，這雞，這飯，全為我請客了，這錢我萬萬不能收。”
自香冰雪聰明，掌柜的一說，自香心中已明白，這個掌柜的怕事，遂言道：“多謝掌柜請客，日后再謝。”這三快大洋就送給這位老人家了，自香說著將大洋送到了討飯老人的手上。這討飯老人可不客氣，一邊連聲謝謝一邊將大洋仔細的裝入兜內。
這時聽店掌柜又道：“還煩請壯士，能將這日本人盡快帶走，我感謝不盡。”
“好吧，我也不吃了，不過這只扒雞我帶走。”店小二聽說忙遞上包裝紙。自香將扒雞裹把裹把揣入懷里。自香拱手向大家告別，見不少人向掌柜的投來不敬的目光。
自香出手解開日本武士身上的穴道，一晃縱出門外。
那日本武士吃如此大虧，見腿腳一能動，跨出門外向自香追了過去。他眼望得見自香但就是追不上，累得他氣虛喘喘。他見路旁有一茶攤，他拿過一條凳子，當街就坐下來了。他遠遠望見自香也不走了，見自香從懷里取扒雞，撕下來一快在吃。他和自香兩個人都沒有吃飯，他也餓了，他見自香在吃，心中有氣起身又追。
這時他聽身后有人喊道：“大島兄，你地，怎么地在這里。”
大島回頭一看是木村幸二。木存幸二號稱‘怪刀手’自來到中國就耀武揚威，視中國人為東亞病夫，殺人如麻。大島心里高興，知道來了強援。用手一指，言道：“追那個小娃，那個地，大大地壞了。”
“我地，教訓他。”木村幸二說罷，大步流星向自香奔過去。
自香見日本人由一個變成兩個，追了過來。遂收起扒雞，繼續向南奔。那時德州城并不大，時間不長她已出了德州南門，行了幾里見路邊有一個小樹林，自香也餓了，想在這里休息一下。自香坐在樹下，重又取出扒雞，剛送入嘴里一快，就見那兩個日本人遠遠的又追了上來。自香不理會他們，繼續吃自己的扒雞。時間不長那倆日本人已追到了跟前。
木村幸二見自香是一個細皮嫩肉的少年，心里有些狐疑，但剛才路上聽大島說這個少年武功了得便也不敢輕視。凝神聚力手握日本太刀，瞬間一招斬擊，奔自香斬來。自香急忙一招燕子抄水向左一飄，躲他這一招。那日本刀已從自香頭上飛過，戴在頭上的氈帽被斬為兩截飄落在地。
木村幸二一招得手，不給自香喘息，掄起太刀又自上而下迅捷劈下來。自香忙一招躍步騰云式遠遠飄開。鬼子的這兩招，驚出了自香一身冷汗。自香剛剛下山缺乏實戰經驗，對日本刀法并不熟悉。剛剛在餐館內又輕松制敵，一時也有些輕敵。
這時自香頭上的氈帽已落，盤于頭上黑亮柔順的長發，曝露在小鬼子眼前。木村幸二定睛一看，眼前的小伙子原來是一個飄亮的花姑娘，遂大喜過望。譏笑道：“大島兄，原來你被一花姑娘地，制服。”
那時日本人根本看不起中國人，大島立即覺得自己臉面全失無地自容，他也不講話搶上一步，向自香撲來。一招黑虎掏心，氣勢洶洶，照著自香的胸部攻來，自香輕輕一閃讓過。
大島又是一招沖天拳，急不可耐的照著自香的頭部打來，恨不得一拳將自香斃命，自香照樣是輕輕一閃又讓過。這時大島似乎喪失理智，見兩招被自香左閃右躲避開，心中著惱，呼的一招雙拳貫耳，從左右兩個方向，同時攻向自香。
自香不出招便罷，要出招，那速度要比大島快的多，見大島胸前門戶洞開，迅捷一招仙人指路，攻向大島的咽喉，袖中短劍隨手瞬間彈出，一劍封喉。那圣賢大師贈自香的短劍，削鐵如泥，人的咽喉豈能抗得住。只見大島頸上鮮血涌出，撲通倒地。
這瞬間變化讓木村幸二大吃一驚，他萬萬沒想到大島在三招之內就命喪當場。他收起淫心，再不敢小視自香，凝神聚氣，揮起太刀向自香劈來。
自香向后輕移。
木村幸二見自香后退，錯步上前揮刀就是一招頸斬。
自香仍向后飄移。
木村見二招不中，跨步向前，用力就是一招突刺。
自香見日本人刀刀帶風，簡捷明快，力大勢沉，招招制命，沒有一點多余的動作，一時想不出破解之策，不敢大意，只得再退。
木村見三招不中，不給自香喘息機會，提刀就是一招右撩刀。
自香一招拔地旋風縱，高高躍起，手牽樹枝一借力，輕飄飄落到了木村幸二的身后。這時自香實際上有進攻的機會，但此時自香還是缺少經驗，她這一招只是為了躲避木村幸二的正面進攻。
木村幸二見自香躍到了自己身后，撤步回身就是一招腰斬。實際上自香落地方位，離他有點遠，他的這一招腰斬實際上空斬。木村幸二見斬空有些惱怒，因在高手過招時，如出現這樣的失誤，往往會命喪當場。這時木村幸二看出自香不懂刀法，跨步向前又向自香劈下來，不等刀勢變老，揮刀變斬，順接左撩刀又是一招頸斬。木村欺自香不熟刀法，連連進招。自香走起云天微步，左飄右移，木村也奈何不了自香。
自香何等聰明，十幾招一過，自香對日本刀法也看出門道。這時自香心中已明白，日本刀法主要由劈、斬、刺、撩組成，刀法變化不多，招招均出全力，力求一招制敵。日本人出招之前凝神聚力，等待時機，一旦出招迅捷無比。
自香看是看明白了，可還是沒有破解之策，自香心中有些著急。眼看木村幸二又攻了上來，自香急中生智，雙手扣滿飛花鏢，見木村舉刀，自香一招滿天花雨，三十二支飛花鏢向木村幸二飛了過去。這一招，自香使足了力氣，距離又近，木村幸二那里躲得開，其中有幾只飛鏢透過木村幸二的頸部而出，木村幸二手舉太刀堅持了一會，倒地身亡。
自香長出了一口氣，這時自香才感覺到，自己的衣服已被汗水濕透。自香尋思，這飛花鏢自己也得省著用，現在已不是在山上，遂將飛出的鏢一一收回，擦凈收好。自香看木村幸二的這把太刀也不錯，便將它埋到旁邊的樹下，在樹上做了記號。自香脫下已不能穿的大褂，干脆恢復了女兒裝，收拾停當，大步向南奔去。
這時太陽已西斜，天邊火樣的彩霞，色彩斑斕絢麗。柔合的陽光映在白楊樹上，將樹影拖的很長很長，風吹的白楊樹葉嘩嘩作響，象是為自香奏起美妙的英雄交響曲。自香沐浴著金色霞光，在空曠的田野上疾行。錦瑟年華二十歲的自香，如果沒有日本鬼子的侵略，她可能正在上大學，也可能正在母親跟前喃喃嬌語，也可能正和心上人一起翠潭賞荷，吟詩作畫。可現在，她維一的選擇，只能被迫拿起刀，踏上復仇之路，和日本鬼子殊死一搏，為親人報仇雪恨，奪回被侵占的家園。
太陽漸漸西沉，當最后一抹余暉從天際消失，夜漸漸由淺至深。自香又餓又累，望著遠處的點點燈火，知道前面有了村莊。自香來到村邊敲響一家農舍的柴門，院內茅屋內走出一老者，見是一位女孩在敲門便走了過來。自香隔著柴門言道：“翁伯，我路過此地天色已晚，想在貴舍借宿一夜，不知翁伯是否應允。”
老伯大概是見自香和善，言語有禮，遂開門讓進了自香。自香進屋見一老婆婆坐在床上，借著油燈的光亮在穿針，自香忙接過，幫老婆婆穿上。老婆婆抬頭一看自香模樣俊俏，心中頓時喜歡，當知道自香是來借宿，便問道：“閨女，這兵荒馬亂的，你怎么自己一人出來行走。”
自香見老婆婆慈祥和藹，就想起了自己的母親，禁不住雙眼垂淚。老婆婆見自己一語，引起自香傷心，便忙轉而安慰道：“閨女不要傷心，你還沒有吃飯吧？”自香點點頭。
老婆婆下床，來到灶間給自香燒飯，自香跟了進來幫著燒火。老婆婆為自香煮玉米面紅薯粥，在鍋邊又貼了兩個玉米面餅子。少頃飯熟，老婆婆給自香盛了一大碗粥，又遞給自香一個焦黃的玉米餅。自香喝著香甜的玉米紅薯粥，嚼著酥脆的玉米餅，有些狼吞虎咽。老婆婆見自香喝完這碗粥，似乎不飽。端起碗，用碗勺將鍋里的粥仔細刮盡，又有多半碗粥連同鍋里的玉米餅一起又遞給自香。自香吃著飯，感到的是濃濃的鄉情。
自香吃完飯，謝過老人。躺在老人安排的西間屋的床上，卻怎么也睡不著。白天小樹林里那一戰，一幕幕在腦子里閃現。自香想起來有些后怕，當時多虧是在野外，場地寬闊便于進退周旋，如是在室內的狹小空間，那最后的結果還真不好說。
想到這里，自香再也睡不著，取出云天劍細細觀看，想著臨下山之前師傅關于云天軟劍的矚咐。師傅囑咐自己軟劍招式可以不記，但要死死記住軟劍的八字訣“抖、甩、纏、削，崩、抽、劃、割。”和四語訣“鋼柔合度，進退暗合。轉折靈活，崩彈割合。借力使力，甩纏劃合。意會貫通，劍刀鏢合。”當時自香只是死記硬背，對其中的含義并不完全理解。自香想到此，不驚動東間屋的老人，輕輕打開窗戶，躍到室外，奔出村莊。
自香見不遠處有一雜草樹木叢生的土崗，便疾飄幾步躍上土崗。抽出云天劍就是一招甩字訣，照一支樹枝甩了過去又順勢一劃，那樹枝悄無聲息的掉了下來。自香又一招崩字訣，云天劍被擋如彎月，彈出直沖樹干順手一割，樹干上瞬間出現一道三寸深的深溝。
自香按師傅教的三十二式云天劍法中的第一式，一招青蛇吐信使出，臂力腕力直達劍尖，軟劍抖動瞬間照住了左、中、右三路，順手一劃樹干上又是一道深溝。自香抖、甩、纏、削，崩、抽、劃、割。一一練來，越練越有信心。
軟劍和硬劍不同，軟劍因彈力可瞬間出現二次打擊，軟劍更因可彎曲可打擊硬劍不可打擊的方位，而軟劍的柔，可方便借力使力，這也是硬劍不方便做到的，而且軟劍的劍法更易和短刀、短劍相配合。軟劍有如此多的優點但它需要使用者有較深的內功，由其對腕力有著很高的要求。如若不然，軟劍的威力不僅發揮不出來，反而會受其害。
自香只顧練劍，早已忘記了時間，見天邊啟明星已高懸，一抹朝霞噴薄欲出，已露出隱隱曙光，自香急急回到房間，稍事休息，便起身梳洗，收拾妥貼，辭別大娘、大爺直奔濟南。