書接上回，佟羨之一人前往東州，臨行前李培風設宴相送，李騏贈予佟羨之金銀寶馬，再期相見之時，徐康飛賈子英二人不忍離別，嚎啕大哭，佟羨之亦淚流不止。

佟羨之沿著官道走了月余，李口山莊身處離州，當中橫跨離州、幽州，當日剛出幽州地界，抵達夏州。若是再疾馳月余，便可穿過夏州，抵達東州了。

佟羨之在馬上顛簸一日，只覺勞累無比，見一客棧就在面前，忙停下趕路，將“踏雪烏騅”系在客棧門口馬樁上，自己平了平身上褶皺，抬步邁入客棧。

佟羨之見客棧跑堂的迎了過來，開口道：“小二哥，麻煩給貧道的馬加一些好的馬料。”

那跑堂的把毛巾往肩上一搭，伸手把佟羨之往店內引，道：“這個小人自然曉得，道爺，您是打尖兒還是住店？”

佟羨之道：“無量天尊，貧道奔波整日，腹中也是饑火燃燒，先來一桌酒菜，再開間上房。”

跑堂的道：“得嘞，道爺，菜是要素的嗎？”

佟羨之回道：“貧道是正一教，不忌油葷，拿手菜只管上便是。”

跑堂見佟羨之說話十分豪氣，臉都樂開了花，道：“您里邊坐，稍等片刻就好。”

佟羨之一撩下擺坐下，將包裹寶劍置于桌上，待收拾好后，卻仍見那小二哥立于身后，不由得疑惑道：“小二哥怎地還在這里？”

那跑堂的面露諂媚，笑道：“道爺，本店小本生意，還請先會了鈔。”

佟羨之不由得啞然失笑，伸手往袖口摸去。前日住店得來一些碎銀，當時直接塞進袖口，就急匆匆趕路了，現在用碎銀會鈔，倒也正好。

只是佟羨之乍一摸，袖內竟空無一物，恐自己記錯袖口，又改手往另一個袖子摸，摸索半天仍是沒有，心中暗道八成馬背顛簸，一時不察遺失在哪邊了。

可這番舉動在那跑堂的看來，卻認為佟羨之是個窮光蛋了，當即一改諂媚，面帶冷笑，陰陽怪氣道：“我倒是來個豪爽客人，原來是個吃霸王餐的，沒錢趕緊走，別耽誤大爺做生意。”

佟羨之尷尬無比，急道：“貧道非是想吃霸王餐，身上有銀兩的！”

說話間忙去取懷中銀袋，急急掏出，慌忙之間雖取出了銀袋，指縫卻是無意間夾住玉佩底部裝飾用的掛穗，將馬浩然給的玉佩一并帶出來了。

佟羨之一直把玉佩視為內心最大秘密，不敢放在包裹保管，平日里都放在懷中貼身藏好，見玉佩掉出，趕忙又收入懷內，一瞬間覺得客棧內吃飯的客人都在窺伺自己的玉佩，心中緊張不已。

那小二視玉佩于無物，只見到那錢袋子如同見了祖宗一般，臉上又掛滿媚笑，道：“小人眼拙了，擾了貴客。”

佟羨之心中煩躁，取出一錠銀子，拋于小二手中，道：“多的算你賞錢。”

那小二驚喜異常，恨不得馬上給佟羨之跪下磕頭，忙道：“道爺稍后，酒菜馬上就來。”

這時，一直在柜上做賬的掌柜的不知何時已然到了身后，呵斥道：“平日里怎么教你的，不許欺侮沒銀子的客人，也不許討賞錢！還不趕緊去柜上把多的銀子找還給這位道長，再去后廚取幾個饅頭施舍給店門口的乞兒。”

跑堂的一見掌柜的來了，如喪考妣，低眉垂目道：“是，掌柜的。”

那掌柜的沖佟羨之賠笑道：“教導無方，讓道長見笑了。”

佟羨之見那掌柜為人剛正不阿，又極具善心，笑容也是和藹可親，不由得好感大生，站起身來回道：“無量天尊，見過這位施主。”

掌柜的學著佟羨之的樣子作了個揖，道：“聽小道長口音，不似本地人。”

佟羨之答道：“貧道祖籍石橋州，前往東州尋親，途經寶地，給掌柜的添麻煩了。”

掌柜的笑道：“道長哪里話，是在下御下不嚴，理當賠罪才是，不知道長在東州的親戚姓甚名誰，說不定可盡綿薄之力，在下本是東州人，對東州可是極為熟悉，前兩年才來到這夏州地界開了這家客棧。”

佟羨之心道：這掌柜模樣只是本分生意人，自己言語隱晦一二，想必說了也無妨，若能探得些許口風，東州之行也會順暢許多。

于是開口道：“貧道有一遠房族叔，名為‘馬四’，久居東州，不知施主可曾知道。”

“馬四？”掌柜的自語道，緊縮眉頭，仿佛在仔細思索，忽的驚道：“可是那個向來獨居，背有些佝僂的馬四？”

佟羨之暗道我哪知馬四生的如何，馬師也不曾告訴我。只得順著掌柜的話往下接，道：“正是，施主認識嗎？”

掌柜的駭然道：“他獨居多年，早就是東州城遠近聞名的怪人，誰人不知？只是，他，他……”

佟羨之見掌柜欲言又止，如同百爪撓心，急忙追問道：“他怎么了？”

掌柜的道：“他……他已經死啦！”

“什么？”佟羨之大驚失色，如遭雷擊，難以置信道：“他死了？”

那掌柜的撫了撫胸口，一副心有余悸的樣子，道：“是啊，我前些日子回家省親的時候親眼所見，死得又慘又離奇，尸首分離，身體在家中，那頭顱卻不見了，找了半日，不知怎么卻跑到了后山上，哎，面目全非，駭人無比，尸體停在義莊數日無人認領，還是我給發的喪，小道長，節哀順變啊。”

佟羨之聽聞這等消息，早就站立不住，緩緩坐到，耳邊嗡嗡作響，掌柜的后來的話卻是一個字都沒聽見了。心中止不住的絕望，馬四身死，這最后一條線索也斷了，自己該往何去何從，師門血海深仇又該如何去報，一瞬間千萬條思緒涌上心頭，頭痛欲裂，不由緊緊把頭抱住。

忽覺到有人拍了拍自己肩膀，瞬間把佟羨之思緒拉回，轉頭一看，正是那掌柜的，只聽他道：“小道長，你還好嗎？那馬四是你什么親戚？”

佟羨之勉強還能張開口，回道：“也，也不是什么近親，只是遠方族叔罷了，現在既然他，他已經死了，我還是得去墳前祭拜，祭拜一二。”

雖還能張口，言語卻不利索了，自稱連“貧道”都忘記說了。

掌柜的寬慰道：“人死不能復生，還是先保重好身體，再做其他打算，我去后廚看看酒菜好了沒，一會喝幾杯酒壓壓驚。”

佟羨之胡亂的點著頭，剛才還思緒萬千，現在腦子里卻是空白一片，什么也想不得了。

一盞茶的功夫，好酒好菜便已端上桌，佟羨之一連飲下三杯，這才稍許恢復往日理智。暗忖馬四死得如此離奇，必然和《銀瞞譜》有關，若是能破解案件，找出殺人兇手，或許能再找到線索，東州之行絕不可到此為止！

心下打定主意，在這休息一晚便再行趕路。這般想著，心中也豁達了起來。

正是：東州未至聞噩耗，詭秘謀殺引俠豪。欲知后事如何，且聽下回分解。