趙驥道：“我想請你做趙家醋坊的二掌柜，專門負責釀醋。”

秦柘神情一落：“只是二掌柜啊。”

趙驥道：“我家有個老掌柜，做了十幾年了，我不忍迎新辭舊。”

秦柘脫口道：“你說的是陳掌柜吧。”

趙驥驚問：“你啷個曉得呢？”

秦柘一愣，忙掩飾道：“趙家醋坊在良州誰人不知。趙二爺真是個仁義之人啊。”

趙驥道：“秦爺意下如何？”

秦柘略一沉思，起身對趙驥彎腰作輯道：“謝東家賞碗飯吃。”

趙驥大喜，忙還禮道：“秦掌柜過謙了。還要仰仗秦掌柜盡快釀出好醋來，不要誤了我到成都去參加展覽會啊！”

秦柘道：“東家放心，保管誤不了。”

秦柘請趙驥跟他出門，走了約三四里路，來到一片荒地上。

地中央有一口水井，秦柘將趙驥帶到井邊，從井沿上拿起一只葫蘆瓢，舀出一瓢泉水：“東家，你嘗嘗這水怎么樣。”

趙驥接過來喝了幾口，甘冽異常，直沁人心脾，大呼道：“沒想到蟠龍山下還有如此好水！這是哪家的水井，我要找他買水。”

秦柘微微一笑：“山西釀醋都用山泉水，而我們良州醋卻是用良水來釀，雖在冬天江心取水，倒也算是干凈清爽，但與這純凈甘甜的泉水比起來，終究是差了好大一截。”

趙驥直點頭，連道：“秦掌柜說是對。”

又追問這是哪家的水井，秦柘看著他，笑而不答。

趙驥頓足道：“我明白了，這水井就是秦掌柜的。”

秦柘指著那一大片荒地道：“這些都是我的。當初我回家發現這眼泉水后，就將這一大片地和這一眼泉，一起買了下來。東家，你看這源源不斷的山泉水，可能供得了我們醋坊用水啊？”

水的問題終于解決了，按說趙驥應該充滿喜悅之情，可他的眼前立刻浮現出，那兩只泡在貯水缸中，已經發了白的死鼠！

他不僅沒有一丁點高興的感覺，反而感到猶如被這冰浸浸的泉水，從頭澆到腳，通身冰涼。

此人心機如此深厚，難不成真是引狼入室！

見趙驥發愣，秦柘道：“東家，你發啥子呆喲？你放心，我啷個會收東家的錢呢，明天我就安排醋坊伙計來拉水，我們點火開工！”

趙驥回過神來：“白用你的水，那太虧秦掌柜了，還是付錢好。”

秦柘沉下臉來：“東家這是打我的臉哦。在您醋坊里當著掌柜，水還賣你錢，東家這是成心讓人戳我脊梁骨啊！”

趙驥忙道：“哪會呢，我只是怕你吃虧。”

秦柘笑道：“東家賞我碗飯吃，我謝您還來不及，吃啥虧哦。”

趙驥直覺認定秦柘的目的不會如此簡單，一定還有后手，可他又不是秦柘肚里的蛔蟲，哪知秦柘到底是怎樣想的呢？

索性甩甩頭不再想了，對秦柘道：“既如此，就多謝秦掌柜了。你明天早上就進城來，我在醋坊等你。”

秦柘高興地領命，想請趙驥再到家里去坐坐，趙驥說還要回去稟明父親，便辭了秦柘，回到城里來。

回到趙家，趙驥把聘秦柘的事向趙羨作了稟告，但隱下了對秦柘的疑慮。

趙羨心頭其實也對秦柘有著隱隱的擔憂，也沒有說出來。

兩人都避開了那樣的話題。

趙驥又命人去醋坊叫來陳翊升和陳晟，向陳翊升通報了要聘一個二掌柜的情況，又擢升陳晟做了醋坊的賬房。

忙完回屋，魏氏迎著他。

魏氏見趙驥雖在外忙了一天，精神狀態卻似乎比早上出去時還好，懸了一天的心才安定下來。

見魏氏只管盯著自己呆看，趙驥一把抱住她，笑道：“我的病才好，你的魂兒又丟啦？”

魏氏在他臉上親了一下，笑道：“我的魂兒一直跟著你，你回屋里了，它才回來哩。”

洗漱上床，趙驥擁著魏氏。

他說今天剛聘了一個二掌柜，還在城外蟠龍山下找到了一股好泉水，醋坊明天就可以開工了。

魏氏這才知道趙驥高興的緣委。

趙驥的手在魏氏胸前逡巡，魏氏輕輕推開，說他大病初愈，只宜靜養，不能妄動。

趙驥說病早好了，現在就想動。

魏氏抿嘴笑，一只手攬著趙驥的背，喃喃道：“你真的回來了！那兩天硬是嚇死我了！”

趙驥笑道：“你再好生看一下，到底是不是我哈？”

趙驥當仁不讓，毫不客氣地登堂入室，揎然而動。

沒多久，魏氏就紅臉笑道：“是你啊！”

趙驥哈哈一笑，進了外屋，還想進里間，遂一路往里撞去。

他仿佛看見清亮的泉水沽然冒出，源源不絕地流入池中。

池水明澈見底，在泉流沖擊下微微晃動。

耳邊又響起泠然之聲。

嘴里也似乎感到了泉水的甘甜。

魏氏目光迷離，這種熟悉的感覺令她陶醉。

她曾以為這種感覺將會永遠地失去了，甜蜜只會成為記憶深處的苦澀。

但如今趙驥又生龍活虎一般，使她有一種失而復得的欣喜之感。

因此，不用他在屋里四處探尋碰壁，她主動引著他在每一個角落里轉摸提扽，務求仔細，絕不馬虎，一定都要關照到，以免遺憾。

趙驥原本在氣力上有些虧欠，畢竟病了多天，原以為今日之事注定草草，但沒想到墜入了魏氏溫柔鄉中，不能自拔。

得她殷殷相助，情真意切，遂平添了數倍于往日的勇氣，自覺力能舉鼎，氣吞山河，便一陣陣旋風般出入，慨當以慷。

魏氏吃了一驚，皺眉低吟，溫曲款款。

趙驥沒有提防，一個不小心，猶如搭在江邊的沙塔，被大水一洇，立時垮塌。

流沙逐浪而去。

魏氏責怪他不知將息。

趙驥嘿嘿一笑，摟著魏氏而眠。

第二天一早，趙驥就來到醋坊。

陳翊升已安排伙計灑掃干凈了院子，說是為了迎接二掌柜。

昨天晚上，已在他屋子旁邊另外收拾出一間房子，以供二掌柜居住。

陳晟也已脫去伙計穿的短衣，換上了長衫子，象是一個賬房先生了。

趙驥很是滿意。

巳時剛過，秦柘就來到醋坊，從頭到腳簇新，容光煥發，滿面笑容。

長衫前襟上還吊著一截亮閃閃的懷表銀鏈子，煞是奪人眼目。

見他舉止飄灑，躊躕滿志，氣質跟昨日相比大不相同，更不能與那個傳說中被折磨得死去活來的放火嫌犯相提并論，趙驥不禁對昨日的判斷產生了嚴重的懷疑。

而醋坊眾人，從掌柜陳翊升到院中所有伙計，也全都看得呆了。

趙驥請秦柘、陳翊升和陳晟都到掌柜屋里。

趙驥與秦柘商定了薪水待遇，然后命陳晟寫了契約，又與秦柘都在契約上簽字畫押。

又商定了陳翊升和秦柘的分工。

陳翊升全面掌管醋坊款項、伙計、原料諸事，秦柘專事釀醋和供水，陳晟負責賬目。

又命陳晟就所議寫了規則條目，謄寫四份，屋里每人手中一份。

做完這一切，日已過午，秦柘掏出懷表看了看，道：“東家，大掌柜，時間已快到下午一點了，時間不等人，我這就挑選伙計出城拉水，明日早上七點準時點火開工。”

陳翊升道：“二掌柜不看看你住的地方？”

秦柘笑道：“不就是一個睡瞌睡的地方嗎，大掌柜既已安排好了，有啥好看的，還是出城拉水要緊。東家還在眼巴巴地等到起釀出醋來，好去成都參展。”

趙驥有些感動：“那就有勞二掌柜了。”

四人出屋來，陳翊升向眾伙計介紹了二掌柜秦柘。

介紹剛一完，秦柘就開始在伙計中點人出城拉水，很快就點齊了，又對余下的伙計該做什么，也都一一作了安排，然后就帶著拉水的伙計挑桶推車，風風火火出門而去。

院內只余下趙驥和陳氏父子。

陳翊升對趙驥道：“東家，看來二掌柜不愧當過十年的掌柜，對醋坊的套頭熟悉得很，是把做活路的好手！”

趙驥嘆道：“但愿所托得人啊！”

陳晟道：“他連縱火嫌疑都還沒洗清，東家還是小心為上。”

還未說完，陳翊升喝道：“少胡說八道！人家現在已是二掌柜了，你這話要傳出去，豈不是讓我們之間起內訌么？”

趙驥卻拍拍陳晟的肩道：“還是陳晟機靈。”

陳翊升道：“東家就莫夸他了，我怕他翹尾巴。這種事心中有數就行了，哪能夠說出來呢，還是年青沉不氣。”

趙驥笑道：“這里又莫外人，怕啥子。”

說著就要往外走，陳翊升留他吃了中飯再去，趙驥說不用了，還有事哩，一徑出門離了醋坊，往學道街而來。

趙驥走到貢院門口，進去拜訪局長孫勇逢。