朝明十三年，四月，昭陽帝駕崩。襄垣太子遭遇了由將軍陸毅和趙皇后共同謀劃的政變，大理寺卿牧言一力挫敗政變，于同月扶立襄垣太子繼位，是為廣義帝。次年，改國號為“淵旭”。

大理寺卿牧言因立大功，授予太尉一職，繼續監管大理寺。

淵旭一年，城陽一茶樓里，說書人激昂的拍著醒木，講著羅剎王牧言的種種，聽得臺底下的人直叫好。對于這位太尉也是抱有著褒貶不一的評價。樓上包間的小人兒對說書的故事充滿了興趣，雙眼滿是崇拜之色。很高興的聽著故事。

忽而，正說到牧言手提寶劍，砍下陸毅這逆賊頭顱時，臺下一穿著斗篷婦女鬧了起來

“說書的，牧言滅陸趙兩門，全府上下無一人生還，連襁褓中的嬰兒都不放過，他憑什么受眾人敬仰。”女子道，嘴角輕佻，滿是不屑。雖著著斗篷，但從淡淡的胭脂味和只暴露在外的墨色眸子里，依舊能感覺到女子獨特的韻味。胭脂是九門獨有的合離香，那雙眼百媚中透著的是藏不住的戾氣。

“你這婦道人家，懂什么，陸趙兩家可是犯了欺君大罪，本就該誅九族，難道還留有余種等著復仇不成。”臺上的說書人滿是憤恨，順勢想將這挑事之人驅趕出去。

“就是，婦道人家，還不快回去伺候丈夫去，在這搗什么亂。”臺下的聽眾也開始紛紛下了逐客令。

女子也不惱，笑了笑，眼中的輕浮盡顯，朱唇微翹，繼而又接著罵了牧言幾句，才肯罷休。轉身也不管他人的辱罵，出了茶樓，于此同時，樓上的小人兒，拿著桃酥的手一滯，跟了上去。

似是察覺了后面有人跟蹤，女子勾起一絲不易察覺的笑，引著身后的人一路來了荒郊。小人兒一路尾隨，出了城門，到了紫竹林。那女子卻嗖得躲藏了起來，小人兒四處張望了一圈，察覺到了什么，不經蹙了蹙眉。

突然身后一震，從天而降四個武士，接著周圍陸陸續續的探出了數位武士。等所有人都出來了，女子此時才從，這些武士身后走出，把玩著手里的飛刀，緩慢得脫去身上的斗篷，一席紅衣傾瀉，飛揚的眉，艷紅的唇，一點朱砂痣襯得格外妖冶。含笑道，

“牧言現在也未免太瞧不起人了吧，什么雜碎都敢派來送死了，今兒個竟派了個乳臭未干的小娃娃。喲，丫頭你叫什么名字啊？”

小人兒一改先前在茶樓的孩童模樣，漠視的看著眼前的一行人，也不怕也不慌，沒有接話。

“小娃娃，你還沒斷奶的吧，是聽不懂姐姐說的話嗎？姐姐可脾氣不太好哦。”話剛說完便將手中的飛刀丟了過去。飛刀后綁了紅色絲綢，一瞬間的離手直直的朝著對面過去了。

對面的小人兒依舊很從容動了動手，接住了飛刀，看著很是熟練，周圍的武士都認為此舉非等閑之輩能達到，一下戒備了起來，眼神死死的盯著這位看上去只有十二三歲的小娃娃，瞧著她朝著女子笑著又將飛刀丟了回去。可沒想到這速度緩慢，力道之輕，還沒飛到女子面前就掉了下去。剛剛還很緊張的眾人一下就松懈了下來，之前的警惕顯然是多余的。

女子頓時樂了，眉頭一挑，“小妹妹，你在尋姐姐開心嗎？就你這樣，牧言那個羅剎王是怎么想的，養一個廢物？”輕蔑地笑道，好看的臉因此又多了幾分顏色。

此時氣氛莫名的松弛下來，一個稚嫩的聲音突然響起

“十三娘，你恐怕活不到知道我名字的時辰了。”小人兒臉上已沒了先前的漠然，轉而變成了嘲弄，轉身準備離去。

看著對她滿是不屑的小娃娃已準備離開的樣子，十三娘瞳孔驟然放大，嘴角咬著字，“你給我站……”話未說完十三娘的身子開始不受控制，心臟脹痛，砰，周圍的人相繼倒下，面露苦色，口吐鮮血。煞是可怕。她也終是隨之倒下了，嘴角緩緩流動著鮮血，未閉的眼里充斥著不甘。

“可惜了，你漂亮的臉。”語畢，小人兒快速施展輕功離開了著染血氣的紫竹林。

牧府內，牧言正很有雅興的畫著山景，直到庭院內傳來細微的聲音，下筆稍有停頓，抬眼看去。

“大人，妥了。”

牧言又蘸了蘸墨，繼續畫著山景。

“依木何時讓我失望過，下去吧”

“是”

小人兒名喚青依木，年芳十二，藥谷王的后裔，十歲那年，牧言踏著尸體，從殘舊的破屋中救下的女孩。朝明十二年，陸家領軍為得《桑吉醫傳》獲得無上力量，被拒后惱怒之下屠殺了整個藥谷。牧言救下了青依木那一刻，便以為藥谷報血仇為條件，將依木收為他效力。

天下自當沒有白食的午餐，《桑吉醫傳》不過是治療百病的藥書，真正有用的，則是藥谷的蠱毒術。醫者本就能救人亦能害人，依木雖精藥理，可卻從未救過一人。

當牧言提著陸毅項上人頭交于她時，青依木便自知沒了回頭之路，從此她便是牧言的一把刀，至死不懈。

依木住的地方很昏暗，為研究蠱毒，牧言特準她獨住一院，依木除了平時吃飯睡覺，幾乎都在專心研習。比起牧府培養的其他殺手，她在身手上是遠遠不及的，若想在牧府活下去，授予重用，她一刻都不能松懈。

清風院中，尉遲在一旁匯報著，大理寺的一些事物。

“蔡國公那里可有動靜？”牧言不緊不慢的開口道，手上的畫也已成形。

“蔡國公近日納了陳員外的長女為妾，除了整日和新人逗趣并無其他。”尉遲畢恭畢敬得說著。

牧言聞言沒有什么情緒，看著自己剛剛畫好的的畫，好像不是很滿意，搖了搖頭，將畫丟進了一旁的火爐。“這天，要冷了。提醒大家多穿些吧。”

“是”尉遲領命告退了。

牧言看了一眼房梁，“你怎么看？”房梁上一人這時正臥掛在上面，似睡非睡。也沒答應牧言的話。“寧將軍，你要再不下來，我可就叫人來瞧瞧了。”

語畢，牧言順勢要叫人，話還未開口，梁上的寧天泓就像火著了屁股一樣，咻的一下就竄了下來，一改剛才的冷漠，咧著嘴滿是討好，“別別別，有話好好說，這傳出去，我家那位老爺子不把我皮扒了。”看了眼沒燒凈的畫，接著說道，“我覺得，靖安王爺應該是坐不住了才對，蔡國公此舉確實很奇怪。不過也不一定，那家伙貪淫好色也不是一天兩天的事了。”

“皇上這龍椅剛剛坐穩，還來不及鞏固周遭勢力，底下的人自當是要蠢蠢欲動些。十三娘死了，看來有些人要坐不住了。”牧言淡淡開口，眸子里看不出是何情緒。

一旁的寧天泓搖了搖腦袋，拿起桌上的茶壺給自己倒了一杯，端起茶杯道，“要不是有你在，那家伙能坐到現在嗎？怕是想坐上去都難吧。”說完一飲而盡。

“你倒是不怕腦袋分家，他若沒些本事，又怎能坐上太子之位呢？昏庸無能？我倒是覺得未必，這天鬧得剛剛好，既省了時間又省了人。”牧言言語中帶著責備，神情中卻無半分，依舊是那樣淡然。

“你想做些什么嗎？”寧天泓眼神突然冷峻起來，看向牧言的眼神也認真了起來。

牧言笑了笑，也沒急著回答，展開一張新的畫紙，蘸了一筆，一邊畫著一邊說道，“我們看戲就好了，做一顆棋子，保全一生沒什么不好的。”

砰，牧言的話還沒說完，寧天泓就將茶杯重重拍在了桌上，“棋子裝久了，你還真忘了自己是誰了。”憤然起身，拂袖而去，到了玄關之處似乎仍是不是很放心，回眸提醒道“別睡太久了，有些人會坐不住的。”說完這才走出了庭院。

看著氣憤離開的寧天泓的背影，牧言微微搖了搖頭，輕嘆一聲，“還是那般急急躁躁的，越是這樣越是慌不得。”放下了筆，移步去了花園。想去透透氣，園內桃花芬芳，四處彌漫著春天的氣息。

正當欣賞美景之時，嗖啦，聲音破壞了牧言的心情，抬眼探去，暗處的枝丫似乎動了動，但很快又恢復了往常。

看來，有人似乎已經按耐不住了。