馬車晃晃悠悠的，坐在車里的每個人都有些昏昏欲睡，唯有子沫躺在車廂的凳子上，眼睛睜著，小嘴撅著，不再像來時那么活潑，看什么都感到新鮮了。

“娘可真是的，好容易出來一趟，京城我還一下都沒玩呢，就非得要回去。”子沫的心里這樣埋怨著，眼睛就不禁瞟向了坐在右邊凳子上，已經睡著的蕓娘。就是這樣的一瞥，子沫無意間看見娘的一縷頭發垂落下來，其中有那么一兩根白頭發摻雜在黑發里，感覺特別的刺眼。子沫微微地愣了一下，娘在什么時候開始也有了白頭發？娘老了嗎？她的心里突然有一點點害怕。

蕓娘把小梅安頓在陳尚書那后，就一刻也不想在京城待了，回到客棧接了子沫后，就要返回川南。子沫不想走，她又是哭又是鬧，可自始至終蕓娘都裝作看不見，只是和劍輝、車夫一起把路上買的東西一趟趟地往車上搬，然后就直接坐上了車。子沫一看所有的人都上車了，知道自己再鬧也沒有用了，才不情愿地往車上爬，劍輝看她要上來，站起來伸出手要拉她一把，也被蕓娘一把給拽住胳膊，并對他搖了搖頭。子沫這下更生氣了，爬上車后，也不理她娘，直接朝凳子上一躺開始裝睡覺。

這一小半截路，沒有一個人說話，車廂里異常的安靜。

直到子沫看見蕓娘的白發，心里有所觸動，悄悄地爬了起來，坐在娘的旁邊，讓娘的頭靠在自己小小的肩上，蕓娘這才睜開眼睛轉臉看著子沫，“不要怪娘了好不好？你不知道自從你出事，娘的膽子就變得特別得小，就怕再出任何事，只想著能趕快回去。”子沫歪頭看了看娘，像一個大人似的摸了摸娘的頭，“好了，不說了，子沫不怪娘，你睡覺吧。”蕓娘把眼睛重新閉上，偷偷地笑了，她的頭輕輕的靠在子沫的肩上，心里感到特別、特別的甜。

就這樣在車上過了三四天，馬車終于晃到了家，車上的每個人都是揉著發酸的腰走下來的，尤其是蕓娘，不僅腰酸背還很疼，她從下車就開始不停地擺著手說：“以后說什么我都不再出門了。”

子沫最后一個下來，下了車，她人還沒站穩，就看見小蘭從院子里面沖了出來，一把抱住了她，“小姐，你可回來了，你不知道我好想你啊！”

子沫被她摟得快喘不過氣了，趕忙使勁推她，“好了，我知道了，你想我，想死我了，拜托你讓我喘口氣。”小蘭趕緊松開子沫，又因她動作太快，又差點把子沫給閃倒了，她又趕緊用手去拉子沫。這一連串動作下來，把站在旁邊的吳媽都逗得捂著嘴笑。

子沫把小蘭拉到跟前，趴在她的耳邊小聲地說：“我給你買了禮物。”

“什么禮物？”小蘭一時沒剎住，嗓門有些大。

子沫翻眼看了她一眼，一副怒其不爭的表情，“不告訴你，秘密。”

小蘭知道自己錯了，抱著子沫的胳膊搖了搖，“我錯了，告訴我嘛。”

“冰糖葫蘆。”

“什么？這么遠的路，早就不能吃了。”小蘭心里崩潰呀。

“逗你的，我給你買了一個簪子，玉的，回頭我給你。”子沫眉毛一挑，她就喜歡逗小蘭，看小蘭著急，她就高興。

這時候蕓娘已開始吩咐人把路上買的禮物都搬到前廳去，然后又讓他們所有的人都到前廳去領禮物。蕓娘給府里上上下下所有的人都準備了一個小禮物，雖然不見得值錢，也雖然不一定是他們需要的，可拿著禮物他們每個人心里都美滋滋的，不僅是因為有禮物，更因為主子對他們的這份心意。

發禮物時，劉老爺也坐在前廳上首的位置看著，他看下人們一個個拿著禮物在樂呵，看著外孫女子沫在前廳跑來跑去，他臉上的笑就一直沒有斷過。

“外公，你猜我給你買的什么？”子沫一下子跳到了外公跟前，手背在后面讓外公猜，“你慢點，別摔著了，給外公買的什么呀？”“你猜。”子沫頭一抬，故意賣著關子。

“我猜你給外公買了好吃的。”劉知府肯定的說。

子沫從身后拿出一個小盒子，“嗯，外公真厲害，看，這是我給你買的糕點，我告訴你呦，娘他們不知道，是我偷偷給你買的。”

說完，子沫開始把裝糕點的包裝紙一點點地打開，“天哪，這是怎么了？”子沫突然叫起來，只見她買的糕點因為這一路的擠壓，已經黏成了一大坨，子沫拿著這一坨沒有了模樣的糕點，氣得嘴巴撅得高高的，眼里的淚也快流出來了。

外公摸了摸子沫的小臉，把糕點接了過來，安慰她：“子沫，乖，不哭，這不礙事的，外公就喜歡吃這樣的。”說著，他就咬上了一大口，“嗯，真甜，子沫你也嘗嘗。”他把糕點放在了子沫嘴邊，子沫上前哼哧咬了一大口，眼里還帶著淚就又笑了。就這樣，爺孫倆你一口，我一口，分吃著這一個小小的糕點，甜蜜的感覺從心里溢出來，傳染給屋里的每一個人。整間房的人都笑意盈盈的。

這樣快樂的日子不知不覺地就過了一年多。

這一天，突然從漠北來了一封信，信上芊成說先皇駕崩后，新皇登基，陳尚書在新皇面前力諫于他，現在皇上急召他進京詢問他練兵之事。但他不知道此去是喜是悲，在信中他一再囑托蕓娘一定要做好兩種準備，如果他此去受到了皇上的責難，蕓娘就一定要與他撇清關系，以防讓劉家受到牽連。如果此去被皇上委以官職，他一旦穩定下來，會第一時間給蕓娘來信，接到信后蕓娘就可以帶著子沫擇日進京了。

蕓娘在父親的書房看完了芊成的來信，把信隨手遞給了父親。

蕓娘表面看似平靜，其實心里著實不安，那次奏折之事，讓她還心有余悸。她不知道芊成這一次去，是福還是禍？她替芊成的安危擔憂，也為自己未知的未來猶豫不覺。他們夫妻恩愛這么多年，如果這次芊成真的又出事了，她帶著子沫一走了之未免太過心狠。可若是不走，不僅是她，整個劉家都會受到牽連，她不可能置所有劉家人的性命于不顧。

同時她的心里也在為那個雖然只有一面之緣，卻讓她很是心疼的趙寒衣忐忑不安，新皇登基了，他的命運如何了呢？現在還活著嗎？

“父親，芊成信上說，先皇駕崩，新皇登基，這新皇多大年齡？叫什么名字呀？”蕓娘故作好奇的問父親。從京城回來后，為了不讓父親跟著擔心，蕓娘他們一直都沒把子沫被拐，及遇到趙寒衣之事告訴父親。

“皇上的名諱怎么能是你我打聽的，”劉知府眉頭一皺，有些不悅的看了女兒一眼，又低頭接著看芊成的來信，嘴里卻已接著回答女兒的問題：“他年齡不大，好像只是個八、九歲的孩童。”“八、九歲？”蕓娘的心里咯噔了一下，趙寒衣去年八歲，這過了一年，今年正好九歲，這新皇難道會是他嗎？唉，不論是不是他，只要他能平平安安的就好，這一年他過的日子應該一直都是如履薄冰吧？對趙寒衣，蕓娘從見到他第一面，不知為什么就自然而然地流露出濃濃的母愛，這過了一年，雖然沒有再見到他，這愛也仍舊沒有消弱，想到他，仍舊心里酸酸的。

從父親的書房出來，蕓娘把房門輕輕地給關上，心里一邊思忖著，一邊向自己的房間走去。

今天夜里有點冷，下人們都早早的睡了，整個府里顯得靜悄悄的。

突然，一個身影從她的眼前閃過。

蕓娘嚇了一跳，看著黑影大聲喊：“是誰？趕緊給我出來！”一個小小的身影慢慢地走到她跟前站住了，蕓娘定了定神，仔細看眼前這人是誰。

“小蘭，這么晚了，你去哪呀？”蕓娘一看是小蘭，此時正手捂著肚子，彎著腰，表情痛苦萬分，“我肚子疼，正要去茅房。”蕓娘這時候覺得自己真的有些大驚小怪，臉上便有些掛不住，她對小蘭揮了揮手，連聲說：“去吧，去吧！”然后她自顧自地又接著朝前走。

小蘭看著蕓娘離去的背影，站在那并沒有馬上離開，而是不自覺地咬著嘴唇，猶豫了片刻，才又朝后花園奔去。

自從接到芊成的來信已經一個多月，每天蕓娘都是在忐忑與不安中度過的，她本來身子骨就弱，這一擔心，人就更加消瘦了。

這一天，她終于盼到了芊成的第二封來信。

信里芊成告訴蕓娘和岳父，他到了京城之后，皇上向他仔細詢問了關于漠北防護營的所有細節，對他的漠北安防攻略非常的滿意，并已對他委以重任，現任他為殿前司都指揮使，守護京畿重地。

信里他希望蕓娘能夠帶著子沫早日進京，一家人得以盡快地團圓。在信里他也建議劍輝能夠隨他姐一道進京，到了京城后，他會根據劍輝的特長給劍輝推薦相應的職務。

子沫聽說又可以去京城，高興地蹦了起來。劍輝聽到這消息也很高興，他早就不想再憋屈在這個小小的川南了，只是沒有好的發展機會，也因為擔心漸漸衰老的父親，才遲遲沒有離開。現在既然姐夫在京城發展的不錯，又想讓他也過去，他便心動了。

只是他和姐都走了，那父親怎么辦？他一個老人家自己在川南能行嗎？這點，不僅是劍輝，蕓娘也是如此地擔心。

劉知府看孩子們孝順，心里甚為安慰，可他不想讓劍輝因為掛念他，而留在這里碌碌無為，一直功不成，名不就。他只是略微思考了一下就對劍輝說：“大丈夫當以前程為重，老父我今年也不小了，你們若是不放心，我就給皇上請辭，希望他能允許我解甲歸田，這樣我就可以去京城與你們團圓了。”

蕓娘和劍輝聽父親這樣安排，這才都放下心來，兩個人找了個適合出行的日子便帶著子沫和小蘭開始趕往京城。

在離京城大概還有十里路，天就已經全黑了，天一黑，行走在路上心里就有些打鼓。而且不僅如此，從早晨開始就一直下著毛毛細雨，道路泥濘、濕滑，一不小心，車輪就會陷進泥坑里。一到這樣的地方，劍輝就要下車在后面使勁地推，這樣幾趟下來，劍輝的身上就像在泥里滾過了一樣，沒有一塊干凈的地方，讓人看了忍俊不禁。

劍輝細細算了一下，照這樣的行進速度，到城門那時，城門應該早就關了，既然如此，那還何必著急，干脆就先找個客棧住下吧。

可是當劍輝下車看時，才發現，麻煩大了，他們現在所在的地方，正是一個前不著村，后不著店的小樹林，朝前走吧，不知道前面的路況，會出現什么情況無法預料，若是朝回走，是有間客棧不錯，可好容易走到這里，回去又有點心有不甘。

要么就在車上睡吧，劍輝這樣想，可他對這里的情況一點都不了解，不知道會不會出現一些他想不到的變數。

這一行五個人，除了他和車夫兩個男人，就是他姐和兩個小孩，思來想去，劍輝便跟車夫商量，要么就留在這里過夜，他們兩個人輪流守夜，要么就壯了膽子在朝前走走，看看能不能遇到個客棧什么的。

車夫想了一下，說：“算了吧，天已經黑透了，我們又不知道前邊的路況，摸黑走的話，萬一不小心掉進河溝里，那麻煩就更大了。”

做了留在樹林的決定后，劍輝才去跟蕓娘說，蕓娘聽了，心疼弟弟，她讓劍輝去睡覺，她要來值夜，劍輝怎么可能同意，他讓姐把所有能御寒的衣服都拿出來，給兩個孩子穿好，把自己和她們照顧好就行了。

然后，他就坐在車轅那，讓車夫先進車廂睡上半夜，等會再來換他。

子沫聽舅舅說要在樹林里睡覺，突然感覺很是興奮，非要和舅舅一起守夜，劍輝對子沫歷來是沒有辦法，怕子沫鬧，只好把蓑衣蓋在兩個人的頭上，抱著她坐在車轅那。

下著雨的樹林很是安靜，只能聽到淅淅瀝瀝的雨聲，或偶爾聽到附近村莊傳來的一兩聲狗叫聲。