就這樣過了不知多少時日，許是那沙俄人得知了漠北城中的改變，很久沒有來騷擾。城中的百姓每天訓練、生活，日子倒也過得充實、安穩。可只要是人就會有倦怠之心，看時下安穩，有的百姓便有了幾分懈怠的意思。訓練場上的廝殺聲比防護營剛成立時不知弱了多少，那些由士兵轉換來的隊長、教官，因百姓漸漸來的稀了，在大多數時候，也都是蹲在太陽底下曬個太陽，打個瞌睡，日子看上去也甚是逍遙。

就連那些守在邊關放哨的大嫂們，新鮮勁一過，警惕性也弱了很多，或者是干脆推脫有事不再過來，來的也是三三兩兩坐在石頭上磕個瓜子，嘮個閑話，再順便納個鞋底、繡個鞋樣，更有的把孩子也帶在身邊，孩子在旁邊打鬧嬉戲，陽光柔柔的撒在他們身上，任誰看著都是歲月靜好，一片祥和的大好局面。

也許誰都忘了，在邊境的那邊，還有對百姓們虎視眈眈的沙俄土匪。

這天，太陽剛剛落山，換防的大嫂還沒有趕來，這邊守著的王家媳婦便有些不高興，把鞋底、鞋樣往笸籮里一扔，拉著孩子兀自離開。

忽然，她聽見由遠而近傳來陣陣馬蹄聲，她心里一緊，趕緊轉過身去，大批的沙俄人正從北邊的邊境上騎馬沖了過來，她嚇得有些傻了，想起去尋笸籮里的響鑼時，沙俄人已到了她的跟前，手起刀落，把她的頭顱砍了下來。旁邊她的孩子還未來得及哭出聲，一支尖利的槍已戳進他的心窩，并且把他挑了起來，哈哈笑著扔給了后面趕過來的一群狼狗，狼狗們沖將過來，把剛才還活蹦亂跳的孩子硬生生給撕扯開。

然后，他們就笑著，鬧著，如入無人之境般一路往前，城墻上的士兵聽遠處傳來馬蹄聲，趕緊站起來，往前一看，馬蹄帶起來的塵煙正從遠處向這邊馳來，他大喊著：“沙俄人來了，沙俄人來了！”

他凄厲的叫聲迅速傳遍漠北城，城中的百姓這才慌了神，男子尋了他們的兵器往城門趕，孩子們一個個被嚇得哇哇大哭，婦女們抱起自己的孩子，卻不知該躲到哪里，只好又鉆回屋，把孩子塞進盛水、盛面的缸里，交代他們千萬不要發出聲音，然后就用缸蓋把缸蓋住，不放心的，還在上面壓上一些重物。

然后，她們也拿上砍刀、斧頭，有心想去城門那幫忙，可又不放心家里缸中的孩子，便一個個的拿著手中的武器站在家門口，她們面色蒼白，腿腳也在打顫，可她們誰也不敢坐，更不愿藏起來。不愿藏，多半原因是覺得自己訓練了這一段時間，雖然是三天打魚，兩天曬網，也不再像原來那么弱，有事了還再藏起來，未免會讓旁邊也守在門口的大嫂看了笑話。

一個時辰過去了，城門那邊的喊殺聲仍時不時傳過來，讓人膽戰心驚，也讓人揪心，自己的男人也在那，還有沒有命回來？她們不知道，也不敢想，她們開始在心里暗自后悔，早知道就不該看著別人不去訓練，也不讓自家男人去。更不該他們要去時，自己攔著擋著，支使他去干這干那。現在，他的身子骨這么弱，能扛的住嗎？會不會敵人來時，知道躲一躲？躲了，又會不會被人罵孬熊，沒出息？男人把臉面看得那么重，他就是被打死，也不會躲著藏著的。

婦女們守在家門口，心里面卻一點都不踏實，時不時地踮起腳朝城門的方向看，其實她們什么也看不到，只能模模糊糊聽見些廝殺聲，然后，聲音又漸漸沒了，四周一陣死寂。沒有了聲音才更讓人覺得害怕，她們豎起耳朵仔細聽，聽聲音真的是沒有了，才突然想起來開始一路小跑著往城門那趕。

城門仍舊死死地關著，很多的士兵和百姓癱坐在地上，喘著粗氣，臉上卻帶著笑容。婦女們看到這里有自家的男人，就站在那里傻笑。笑著笑著，眼淚就出來了，男人看著她們哭，往往都是一陣茫然，下意識地摸摸自己的腿和胳膊，自己好好的呀？明白過來的，就會站起來，走到媳婦跟前，把媳婦往懷里一摟，笑著去擦她們的眼淚，擦著擦著，自己的淚水也會淌下來，這時，就會把媳婦使勁地往懷里摟。

丈夫不在這的，往往會不吭一聲，緊接著往城墻上跑。城墻上和城門那根本沒法比，活著的，疲憊不堪；死了的呢？渾身是血的躺著那里，身上的血多半都干了，這血有自己的，也許還有敵人的，不知道他剛才拼死了幾個敵人，也不知道是怎么被爬上墻頭的敵人砍死的？

有個全尸倒還好，慘的往往是那些缺了胳膊，少了腿的，更或者是沒了頭顱的。

婦女們眼里淌著淚，在人堆里尋找自己的男人，害怕，又存著一點點希望：只要活著，傷了也不要緊。

“我在這，”那邊傳來熟悉的聲音，聲音雖細弱蚊蠅，透著疲憊，也透著疼，可聽到的，就如聽到了美妙的天籟。

女人會趕緊順著聲音疾走，男人或靠著墻，或躺在地上，手里仍拿著斧，拿著刀，但他們站不起來了，他們太累了，他們失去了腿，或失去了胳膊，更或者是血正從胸口那往外冒。

此時的女人會忘記羞澀，抱著男人就哭，聽到男人哼哼唧唧的聲音，才知道自己弄疼了自己的男人，也才會想起來從衣服上扯下一塊布，包那腿，包那胳膊，包那胸口。可血好多呀！怎么也止不住，她們就會再哭，再拼了命地去包，男人此時則會忘了痛，只盯著自己的媳婦看，媳婦哭的樣子真好看呀！

包好了，她們會扶著自己的男人離開，力氣稍微大點的，會使勁要把男人背在身上，男人不愿意，她們也不會放下。就那樣她們一步一步地帶著男人走下城墻，走回了家。把男人放上了床，自己也不會歇息，就會趕緊的燒火做飯，此時她們的心里無比的踏實，自己的男人還在，自己的孩子還在，這個家還在。

那天下山的太陽呀，像血一樣紅。

人漸漸都離開了，無論死去的，還是活著的。城墻上又恢復了安靜，只有芊成仍坐在那面破舊的戰鼓上，眼睛盯著夕陽漸漸地落到城墻下面。他的胳膊吊著，血早已浸濕了包著傷口的那塊布。他的胳膊是被敵人的槍穿透的，可他的蕓娘不在這，傷口是張副官給他包扎的。

蕓娘，你的心痛了嗎？幸虧你不在這，不然，你看到這傷口，會有多難過啊！

地上的血慢慢的凝固了，可芊成的心仍舊很痛，比傷口還痛，自己終究還是沒有保護好漠北的百姓！

周知府得了消息匆匆趕來，他爬上城樓，只看到芊成一個人坐在那里。他走過去，直到蹲在了芊成跟前，芊成才從自責和內疚中醒過來，他的眼淚突然地就流了下來。他望著知府，突然撲通跪了下來，“大人，我沒有保護好漠北的百姓。”

知府趕緊把他扶起來，“傻孩子，你已經做的很好了。城里沒有任何的損失，女人和孩子都也好好的。就是那些戰死的，受傷的百姓也不會怪你，他們知道自己是因為漠北死的、傷的，他們不會怪你，家屬也不會怪你。

這么多年了，這還是漠北人第一次和沙俄土匪拼死一戰，雖然，我們死傷了不少人，可沙俄那邊死的更多。我看他們再也不敢像原來一樣囂張了。”

“大人，我想把這次情況上報給朝廷，紙終究包不住火，而且又死傷了這么多人。如果上面真的追究下來，我一個人承擔，與大人沒有任何關系。”

“怎么會沒有關系呢？想寫你就寫吧，瞞著不報，被上面知道了，沒罪也成有罪了，把咱倆的名都寫上，有事，老夫我和你一起承擔。”

“大人！”芊成看著知府大人，心里突然一酸。