中國近代對外關系，若自《江寧條約》起算，恰屆百年；若自《尼布楚條約》起算，則已二百五十三年。此百年或二百余年之中國外交史，據作者所知，無論在任何文字中，迄未見詳盡之著述。作者于抗戰軍興前，在北京大學教讀時，原有一比較遠大計劃，擬以十數年或數十年之時間，完成中國近代外交史全部。在當時，蔣廷黻先生正從事于清季外交之研究，故作者為避免工作重復并顧及讀者之需要計，特先致力于辛亥革命以后之外交。民國二十五年春，《中華民國外交史》（上卷）完成，由北大出版部印行，于秋季起始發售。該書內容敘述自一九一一年至一九二一年之中國外交。民國二十六年七月，抗戰軍興，北京大學南遷，其所印行之《中華民國外交史》（上卷），除一小部分售出者外，均在平遺失。

中日戰爭爆發以后，作者因故赴美。返國后，作者因環境關系，竟暫時脫離教讀生活，以致無暇顧及本書之再版問題。近數年來，各大學中教授中國外交史之友人，常有以此書相詢者，蓋因坊間已無法購得。作者因此遂思及，或有將本書從速再版之必要；遂即由正中書局收印。實則本書初版銷售未久，即遭遇“七七”事變，以致在平遺失，故此次再版應與初版無大區別。

在他日抗戰勝利結束以后，作者自希望能繼續完成中國外交史全部。所幸外交史一類著作，本無須俟全部完成，始能與讀者相見。歐美作者常有以畢生精力，從事于某一時期外交史之研究者。在中國外交史每一時期均缺乏詳盡著述之今日，本書之印行，對于讀者與中國外交史方面，或不無微末貢獻。用敢再付剞劂，是為序。

中華民國三十一年八月張忠紱識