翻動書頁時所響起的沙沙聲，是封閉小屋中唯一的聲音。

看完一頁，伸一個懶腰，阿卡多端起還留有余溫的咖啡罐，舒服地喝了一口咖啡。

就在這時，他感覺左手背一熱，隨意瞥了一眼，也就在低頭的剎那，他的目光驟然凝固。

“這是……那個時候的……”

哨塔外頭，距城堡不遠的大樓附近發出一聲凄厲的慘叫聲，停留在大樓頂部金屬信號桿上的兩只白頭烏鴉附和著發出更刺耳的呱叫聲，似在慶賀，在發出極致的歡樂。

……

城堡用餐大廳，傭人們正將烹飪完成的精美食物放到花崗巖餐桌上，餐桌主位坐著諾菲爾德當代家主唐納德，其余位置坐著諾菲爾德主要家族成員。

唐納德身材健碩，鼻梁高挺，深灰色頭發中夾雜了不少白發，但看起來依然威嚴，身上穿著黑色襯衫，兩只袖子高高挽起，露出粗壯長滿毛發的胳膊。

唐納德左右兩側，是諾菲爾德真正意義上的少爺巴澤爾和大小姐艾達，巴澤爾繼承了父親強健的體魄，年僅十一歲的他長得就像一頭小熊，在父親的影響下，他總努力裝出一副成熟的表情；艾達只有十歲，相貌談不上美麗，卻已經有了富人之女該有的優雅與柔和。

再就是巴澤爾與艾達的母親伊蓮娜，唐納德的弟弟吉姆和吉姆夫人，比起唐納德，吉姆的身形要瘦弱許多，明明年紀比唐納德小，臉上的皺紋卻比凱爾管家還要多，吉姆夫人則總是一副郁郁寡歡的樣子。

“凱爾先生，還沒到時間嗎？”巴澤爾小聲問站在唐納德身邊的老管家凱爾。

凱爾朝巴澤爾露出一個微笑，從懷中取出懷表，看了看時間，同樣小聲道：“還有一分鐘，巴澤爾少爺。”

“一分鐘，好吧！”巴澤爾嘟囔一句，待看到唐納德嚴肅的眼神，立刻正襟危坐。

一分鐘后。

“時間到了，先生女士們，請開始用餐。”

經歷空乏的夜晚，備受食物誘惑的諾菲爾德家族成員在膝蓋和衣領前蓋上餐巾，也就在他們拿起刀叉的一刻，慘叫聲突兀而至。

這聲慘叫是如此可怖，以致艾達手中的刀叉抖落在瓷盤中。

伊蓮娜朝艾達投去責怪的眼神，對唐納德道：“或許是女傭碰見了老鼠，她們總是一驚一乍。”

唐納德看了伊蓮娜一眼，身體稍微靠后，說道：“凱爾，你去看看。”

凱爾點頭稱是，走出大廳。

過了十幾分鐘，凱爾臉色蒼白地返回大廳，在唐納德耳邊說了什么。

“老爺，發生了什么事？”伊蓮娜看到唐納德的表情變得更為嚴肅。

唐納德扯下餐巾，穿上適于深秋的大衣，說道：“我出去看看。”

巴澤爾起身道：“父親，我和您一塊兒去。”

唐納德嚴厲道：“吉姆和我來，其他人呆在這兒，好好享用你們的早餐，不是什么大事兒。”

吉姆笑道：“小巴澤爾要乖，下周叔叔帶你去打獵。”

“真的？”

“當然是真的。”

吉姆起身給自己夫人一個清晨的香吻，又拍了拍巴澤爾的腦袋，跟隨唐納德和管家凱爾走出用餐大廳。

來到大廳外的走廊，唐納德的臉色陰沉了下來：“菲利普呢？”

“菲利普先生已經在那邊等候，還有，這是老爺的父親讓我保管的東西，我覺得老爺可能會需要。”

凱爾雙手托著一個紅漆木盒，木盒的蓋子開著，木盒內放著一把樣式古舊的黑色手槍與一管彈夾，手槍的線條極其剛硬流暢，槍管刻著復雜精美的銀色字幕和花紋。

唐納德將盒子里的手槍拿出來，說道：“這還是我第一次拿起這玩意兒，老家伙經常吹噓他用這把槍殺過狼人，我就見他打過鳥。”

凱爾看著手槍，笑了笑道：“老爺，吉姆老爺，請跟我來。”

在凱爾的帶領下，兩人穿過蘋果園，朝著制作金屬工藝品的大樓走去。

深秋的晨曦極為干澀，毫無用處地灑在大樓和棚屋上，這里是大樓的背面，是陽光照射不到的地方，靠墻壁堆放著許多廢舊的，等待著來年進入熔爐的鋼鐵垃圾。

一棵靠近大樓的樹下，附近農民的女兒麗莎丟魂般蹲坐在地上，眼睛紅腫呆滯，離她不遠，站著三個人，其中一人身材威猛，背上背著長管步槍，腰上別著手槍和短刀，他便是唐納德花錢雇傭的保鏢隊長菲利普，是軍隊的退伍士兵，參加過十年前奧斯頓合眾國與玫瑰帝國的邊境戰爭，另兩人是他的小弟，扎克和杰爾頓。

菲利普嘴上叼著煙，神情自若，他的兩個小弟臉色卻不大好看。

扎克心有余悸地朝大樓背面望了望，吞了口唾沫，說道：“隊……隊長，你說，那是人干的嗎？”

菲利普瞥了他一眼，說道：“不是。”

“那是什么？”

菲利普咧嘴一笑，說道：“怪物。”

扎克的腿立刻軟了下來：“怪物，隊長你別開玩笑，達爾西怎么可能有怪物？”

杰爾頓雖也害怕，但比扎克有勇氣，他一巴掌甩在扎克的頭上，說道：“別像老鼠一樣，你手上有槍。”

說著，杰爾頓眼神一恍惚，猛然看見工藝品大樓一個玻璃窗內浮現一個紅色的人影，他身子一顫，揉了揉眼睛，再看時玻璃窗內什么也沒有。

“怎么了杰爾頓？”

“沒事，是我眼花了。”

菲利普聽到杰爾頓的話，態度認真了起來，他問道：“杰爾頓，你看到了什么？”

杰爾頓看到菲利普神情，同樣認真道：“是，隊長，我剛剛看到大樓里站著一個人，就在第三層，好像是個女孩兒，穿著紅色衣服，一眨眼就不見了。”

菲利普回頭看了眼杰爾頓所說的房間，點了點頭，將嘴里的煙把兒吐出來，沒有說什么。

這個時候，唐納德和吉姆以及凱爾管家走近。

唐納德看到麗莎，有些疑惑，凱爾嘆了一口氣，解釋道：“她是約瑟夫的女友，昨天約瑟夫說好要找她，卻沒有見到，今天早上她來蘋果園，撞見了約瑟夫的尸體。”

“凱爾，你去安慰麗莎小姐，菲利普帶我去看看約瑟夫。”

菲利普道：“老爺，您確定要看？”

唐納德道：“我不是小孩子。”

“好吧，老爺請跟我來。”

菲利普帶唐納德來到大樓背面，指著一堆金屬垃圾，說道：“老爺，約瑟夫就在后面。”

唐納德皺了皺眉頭，繞著金屬垃圾走到背后，瞬間，他的臉色變了，跟在他身后的吉姆臉更是驚恐地扭曲起來。

菲利普吹了一聲口哨，笑著說道：“吉姆老爺，想吐就吐出來，沒人會嘲笑你。”

吉姆瞪了菲利普一眼，卻也如他所說的，跑到一邊兒嘔吐起來，令菲利普吃驚的是唐納德，除了臉色不好看，再沒有其他的異狀，但這并不意味著唐納德心中真的沒有半分驚懼，事實上，他的驚懼并不比扎克小。

約瑟夫·恩德里克，這個他昨天早上還見過一面的年輕人，此時此刻，卻已變成了一堆不完整的尸體，他的胳膊和腿被扯下來扔在一邊，胸膛上開了一個大洞，像是生生被野獸撕開，臟器完全露了出來，腦袋被插在一根尖銳的鋼管上，脖子上有一個大口子，奇怪的，幾乎破碎的尸體，流出來的血卻很少。

唐納德看了一會兒，終是受不了，轉身走離，問菲利普：“能確定約瑟夫是什么時候死的？”

菲利普回道：“不超過一個小時。”