一　古典經(jīng)濟學(xué)的報酬遞增思想

報酬遞增的思想至少[1]應(yīng)該上溯到亞當(dāng)·斯密，《國民財富的性質(zhì)及其原因的研究》就是探討如何實現(xiàn)國家財富增加，如何提高國民生活水平的。用今天的術(shù)語說，就是一個國家的經(jīng)濟如何實現(xiàn)增長的問題。《國富論》回答了財富是什么，財富的來源是什么，怎樣才能迅速積累財富，怎么分配財富等這些基本經(jīng)濟問題。斯密認為，財富就是國民每年消費的一切生活必需品和便利品，金銀貨幣只是其中一個小部分，重農(nóng)主義所提出的土地純產(chǎn)品即農(nóng)產(chǎn)品也只是財富的一部分。財富的增長表現(xiàn)為人均消費的生活必需品和便利品的增加。在《國富論》的“序論及全書設(shè)計”中斯密開宗明義地提出財富來源于國民的勞動，財富的增長來源于從事有用勞動的人數(shù)的增加和國民運用勞動的技巧和判斷力。并且指出第二個因素即勞動生產(chǎn)率的狀態(tài)對財富的增長影響是最主要的。斯密的研究包括對資源分配的靜態(tài)分析和對經(jīng)濟進步的動態(tài)分析兩種傾向。其靜態(tài)分析是以后新古典經(jīng)濟學(xué)經(jīng)濟均衡的思想淵源；其動態(tài)分析則為馬克思的歷史分析和以后的制度經(jīng)濟學(xué)、演化經(jīng)濟學(xué)的研究提供了線索，從而成為報酬遞增經(jīng)濟學(xué)研究的一個源泉。

斯密在《國富論》第一章“論分工”中提出，“勞動生產(chǎn)力上最大的增進，以及運用勞動時所表現(xiàn)的更大的熟練、技巧和判斷力，似乎都是分工的結(jié)果”。[2]即分工促進勞動生產(chǎn)率的提高，從而促進了財富的增長。分工是財富增長的一個重要來源。分工是通過哪些途徑促進勞動生產(chǎn)力和財富的增長呢?斯密提出了三條路徑：“第一，勞動者的技巧因業(yè)專而日進；第二，由一種工作轉(zhuǎn)到另一種工作，通常需損失不少時間，有了分工，就可以免除這種損失；第三，許多簡化勞動和縮減勞動的機械的發(fā)明，使一個人能夠做許多人的工作。”[3]即斯密認為，分工導(dǎo)致了專業(yè)化、時間節(jié)約和機器的發(fā)明。人們?yōu)槭裁磿止?斯密認為這是由人們之間的互通有無的交換天性帶來的，這種天性是人類所特有的。人類的交換行為是一種自愿的合作行為，通過交換，各自得到自己所需要的東西。分工是如何得到發(fā)展的呢?斯密認為，“分工起因于交換能力，分工的程度，因此總要受交換能力大小的限制，換言之，要受市場廣狹的限制”。[4]斯密的這個觀點被后人們稱為“斯密定理”。

財富的增長源于分工的發(fā)展，分工的程度受市場廣狹的限制，這就是斯密思想中所包含的遞增報酬思想。斯密借此要說明的是，政府不應(yīng)該限制自由交易，應(yīng)讓市場盡可能地擴大，從而加深分工的程度，促進財富的增長。斯密在《國富論》中開篇即論分工，闡述分工是財富增長的重要來源，但他沒有進一步深入下去，而是很快被商品價值和價格問題吸引走了。偉大的思想家就像上帝一樣，他只給你一些啟示而不會清清楚楚地給你指明，這需要凡人去領(lǐng)悟。斯密的分工思想就像上帝的啟示一樣為以后的馬歇爾、阿倫·楊格、布萊恩·阿瑟等人探索遞增收益問題提供了線索。