春雪來臨前的下午，在南紹民間文化基金會任職的方離走進即將拆遷的絨花巷，她因為工作緣故拜訪離職的南浦大學人文系教授鐘東橋，詢問有關湮沒民族曼西族的靈魂觀。她在鐘東橋家里的墻壁上發(fā)現了一個神秘的儺面具。在她離開鐘家之后，鐘東橋離奇死亡，并擺出奇怪的死亡造型。

方離作為嫌犯被帶到公安局接受問詢，負責此案的正是她在孤兒院時的好友徐海城。徐海城帶她來到死亡現場，方離得以親見鐘東橋的死狀：全身赤裸，雙手抓雙腳，頭埋胯間，全身各竅用黑豆塞上。她當即指出，這是曼西族神秘靈魂觀中的一個重要符號，意為：“我會回來”。這時，她發(fā)現掛在鐘東橋家墻壁上的儺面具消失了。

與此同時，在曼西族人曾經的聚居地瀞云，一座千年曼西貴族古墓呈現于世人眼前。古墓保存完好，呈北斗七星造型，主室門楣上雕刻著一個與鐘東橋死亡姿勢完全一樣的圖案。原來曼西族有著與埃及人相似的靈魂觀，相信靈魂會重回人間。

為了追查鐘東橋家神秘儺面具的來源，方離走訪南浦大學人文系教授梁平，了解到鐘東橋被判為強奸犯的部分原因。這時，方離漸漸感覺到周圍有些異常，似乎有人一直跟著自己，背后總有那么一雙讓她感到驚恐的眼睛。

方離的頂頭上司，南紹民間文化基金會會長郭春風駕車撞上大樹被燒死，雖然警察認為這是酒后駕駛所致。但方離卻有些懷疑，尤其是在郭春風葬禮上見到以鐘東橋名義送來的花圈。方離追查到制作花圈的花店，知道鐘東橋在臨死前曾訂下三個花圈，這表明死亡還會繼續(xù)。

在基金會兼職的南浦大學學生何桔枝，在方離的電腦上看到鐘東橋家儺面具的照片后，舉止怪異，隨即便失蹤了。而她同寢室的室友蔣屏兒跟男友一起死亡，兩人臨死時抱成一團，呈歡喜佛造型。方離告訴徐海城，這個造型在曼西族里的靈魂觀里意味著“生命的起點”，而瀞云千年古墓的中室門楣就有這個符號，這讓不信邪的徐海城也感覺到事情的詭異。

失蹤的何桔枝半夜來到方離的住處，臉上戴著仿制的儺面具，言行舉止十分詭異。方離害怕，向徐海城求救，但徐海城趕到后，何桔枝卻又神秘消失。

瀞云地區(qū)的千年古墓繼續(xù)發(fā)掘，后室門楣昭然于眾人眼前，卻是一條頭尾相接的蛇，這個符號在曼西族的靈魂觀中意味著什么呢？所有的專家都被難住了。而類似于陪葬坑的第六、第七墓室，不僅有星空圖，還有衛(wèi)隊，令人十分費解。

方離隨著南浦大學的教授團去瀞云參觀千年古墓，一行人等破解了古墓第六、第七墓室內藏的秘密。另一位民俗專家甘國棟教授告訴大家，曼西族的一個遠古傳說——阿曼西神授《禁書》與大巫師。大巫師是曼西族的神權統(tǒng)治者，被稱為是可以通天地的人。阿曼西神傳說的曼西族創(chuàng)世神，而《禁書》就是阿曼西授予大巫師神權的最高象征物，據說用禁咒之語記錄著輪回與懲罰。

第六、第七墓室實際上隱藏著另一個墓——第八墓室的入口，方離與甘國棟不慎墜入其中。他們發(fā)現了一個古老神判墓室——生死門，墓室除了五道遵循五行生萬物之說的生死門，還有五面遵循五刑的神秘壁畫，分別是火灸、毒刑、水浸、剝皮、斬手。生死門的設計繁瑣復雜，且墓室里并沒有任何線索，大家找不出生門所在，不得不暫時離開第八墓室，所有的人都在猜想，第八墓室后面的生門通往何處？那個地方藏著什么樣的奇跡或是秘密？

方離中了鐘東橋家尸毒而陷入臆想狀態(tài)，徐海城趕來及時救下她，同時也發(fā)現她內心隱藏的秘密，這個秘密與方離在孤兒院的同伴江美輝有關。在孤兒院的美人蕉前，徐海城揭露了方離的秘密，美人蕉下果然埋藏著一具白骨。

徐海城發(fā)現這段時間發(fā)生的案件，全是曼西古墓里壁畫的重現?！拔視貋怼薄吧钠瘘c”——“新生命的孕育”，這是《禁書》記載的輪回之線。火刑——毒刑——斬手刑——水刑——剝臉刑，是禁書記載的懲罰之線。這段時間發(fā)生的一系列命案都是圍繞著曼西族神秘的《禁書》展開。《禁書》究竟在哪里？究竟是什么呢？

方離破解曼西千年古墓的生死門，并冒著塌方的危險進入第九墓室，見到了千年以前的大巫師……

而究竟代表了什么？