葉行擔心素來冷情的穆陵不會安撫人，冥思苦想了一晚上的安慰詞，結果第二天一大早卻等到了小丫頭精神抖擻地來和自己打招呼。

“葉老頭，你教我讀書、認字，教我習武好不好？”

他暗暗驚異，卻又覺得本該如此：“這些東西既枯燥乏味，又不易掌握，你確定要學？”

“嗯，”葉瀾英毫不猶豫，“只有掌握了這些東西，我才能幫上你們的忙啊。”

“可以是可以，不過我的教學可是很嚴的，你拜我為師就不能反悔了。”

“嗯，絕對不會反悔。”

“好。”葉行用拳頭敲了下手心，別有意味地看她一眼，“我看你這年紀也不小了，雖然資質不錯但最佳的學習時段卻是錯過了，不過也不是不能彌補，你要學精必須得付出別人多幾倍的時間。”

聽他又開始啰嗦起來，瀾英耐著性子，象征性地點點頭：“這個我知道，我很能吃苦，一定會努力的。”

葉行單手托起下巴，一副略有所思的樣子。其實瀾英覺得，捋胡子這個動作跟他更配。

“聽說你的體質跟我很像，不吃不喝不睡多日也不會有事，”他狡黠地勾起嘴角，“所以從今日起，你每學三日可休息半日，學習期間不得吃飯睡覺，倘若掌握不好，則休息日取消，如何？”

“……？？？”

“如何？”

“……全都聽師父的。”

于是，剛從噩夢中逃出來的葉瀾英就那么投入了新一輪的魔鬼訓練當中。

睡不睡覺倒是無所謂，可不能吃飯卻是差點要了瀾英的命。

肚子餓得咕咕叫就算了，自聽說了葉行的訓練計劃之后，平時不怎么回云天的穆陵都變得隔三差五回來一趟，回來時還不忘捎帶些食物，什么凌峰樓的肉火燒，一湖香的叫花雞，半輪秋的千層餅，還有春風得意的臘羊肉！

“聞名大越的四酒樓，不知小白你更青睞哪一家？”穆陵把熱騰騰的食物放在桃木桌上，故意朝目光發直的小丫頭招招手。

葉行毫不留情地拉了人往回拖：“你前天的任務訓完了么，就想吃東西？”

瀾英哭喪著臉，眼睜睜地看著一群小狐貍沖上去盤踞了香噴噴的食物大快朵頤，只好乖乖拿起葉行給她的藤條，化悲憤為力量地去練習鞭法。

她憤懣地下決心，終有一日定要把那四家酒樓的食物全部掃蕩一空！

時光在這沒日沒夜的訓練中悄然溜走，不知是不是身體妖化的緣故，瀾英在武藝方面進步奇快，不到一年的功夫便已行云流水。

葉行說，她身骨輕盈，動作迅速，很適合用鞭。

某日，她終于被葉行放過，得了閑靠在虛谷身上曬太陽。

她的頭發已經長過腰際了，此刻如綢緞似得鋪在虛谷雪白的絨毛之上，被襯托地得尤外鮮亮。她拾起一小撮繞在指間，自那次喝了桃花清酒之后，她的全身都未再出現過異常，只是這頭發，不論新長出來多少，都是清一色的緋紅。

“虛谷。”她想了想，問出了一直錯過問出口的問題，“妖化到底是什么呢？”

為什么會出現“不正常”的動物，為什么她被蛇咬了一口，又咬了蛇一口，就變成這個樣子了呢？

“妖化是外世人的說話，其實就是過量靈氣進入體內所導致的異變。”虛谷懶懶地抬起腦袋，望向遠處高聳入云的坤靈木，“萬物生靈的生存和生長都需要靈氣，可這靈氣卻并非越多越好，一旦超出肉體所能容納的量，便會造成崩壞。”

“崩壞？”

“嗯，運氣不好的直接灰飛煙滅，死后化作靈氣繼續滋養萬物；運氣好點的，靈氣會同其身體的某一部分融合在一起，激發前所未有的潛能，致其出現異變，也就是你所說的妖化。但這對肉體的損耗卻是極大的，需要付出相應的代價。”

……減壽、不孕，這是每個妖化的生靈都逃不開的命運。想到穆陵曾說過的話，瀾英默默地點了下頭。

“本來妖化這樣的事情極少會發生。”虛谷頓了頓，繼續道，“可當年鬼溪之難傷了坤靈木的根，導致大量靈氣傾瀉、涌向四方，又隨機地在不同角落匯集、沉淀，形成了不少靈源。靈源中許多動物因食入了有過量靈氣的植物而發生妖化，便有了如今這世上廣而布之的妖異了。”

“那這些妖異……”瀾英松開指尖的頭發，坐起身來，“應該被除去嗎？”

“那倒不是，我們要做的只是除去靈源，讓靈氣回到最初的平衡狀態罷了，”虛谷道，“至于妖化的動物，他們的命運不該由我們決定。”

瀾英聽得點點頭，腦海里卻劃過曾經在街角從說書人那兒聽得的只言片語——這妖也分好與壞，不可一以概之，悉數祛除，得看其是否與人有利。

這么想著，她問：“那該由什么決定呢？”

虛谷笑了笑，仰起頭來：“因果、自然。”

他的話剛落，驀地一陣清蕭的虎嘯從遠處傳送而來，聲波嘹亮，一下驚飛了溪邊正悠哉喝水的白鶴。