盤(pán)古[1]開(kāi)天辟地之后，世界被分成了四大部洲，分別叫作東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲和北俱蘆洲。東勝神洲有個(gè)傲來(lái)國(guó)，在傲來(lái)國(guó)的海上，有一座花果山。花果山是山脈之祖，巍峨地聳立在大海上，怪石密布，氣勢(shì)奪人。山上遍布奇花異草，珍禽走獸，綠意盎然，四季常青，是一個(gè)不可多得的寶地。
在花果山的山頂，矗立著一塊三丈六尺五寸高、三丈四尺寬的仙石，上面有九竅八孔，周?chē)鷽](méi)有高大的樹(shù)木，只有一些靈芝和蘭花生在石頭下面。自從盤(pán)古開(kāi)天辟地以來(lái)，這塊石頭就立在山頂，飽經(jīng)風(fēng)吹日曬、日月變遷，時(shí)間一長(zhǎng)，漸漸有了靈性。
一天，石頭突然裂開(kāi)，從里面蹦出一個(gè)圓球狀的石卵，從山上滾下來(lái)，遇風(fēng)后變成了一只石猴。雖然是石猴，卻五官俱全，四肢齊備，不一會(huì)兒就學(xué)會(huì)了行走，身手矯健。而且，他的眼睛還發(fā)出耀眼金光，直沖云霄。
金光一直射到了天庭里，玉皇大帝[2]坐在靈霄寶殿[3]，不知發(fā)生了什么事，于是命令千里眼和順風(fēng)耳趕到南天門(mén)[4]，觀察人間的情況。
千里眼、順風(fēng)耳奉旨查看完畢，返回靈霄寶殿，對(duì)玉皇大帝說(shuō)：“稟告玉帝，這金光是東勝神洲傲來(lái)國(guó)花果山上一個(gè)石猴發(fā)出來(lái)的。陛下放心，只要它喝了人間的水，吃了人間的食物，就不會(huì)再發(fā)出金光了。”聽(tīng)完兩個(gè)人的話，玉帝回答說(shuō)：“這石猴是汲取了天地的精華降生的，不足為奇，不用管它。”
石猴出世后，很快學(xué)會(huì)了行走跳躍。他終日生活在花果山里，餓了就摘山里的果子，渴了就喝山里的泉水，與狼為伴，與虎豹結(jié)群，與鹿為友，與猴為親，晚上睡在石崖下面，白天就在山中玩耍，游覽山峰，鉆探洞穴，無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地生活了許多年。
一天，天氣酷熱難當(dāng)，石猴和一群猴子們一起，躲在松陰下面嬉戲避暑，只見(jiàn)有的猴子在樹(shù)間跳來(lái)跳去，攀爬嬉鬧，采花覓果；有的玩弄石子和沙子，刨沙坑、堆沙雕；有的追蜻蜓、撲螞蚱，扯藤條編帽子；還有的坐在那里捉虱子、捋毛發(fā)，一派熱鬧景象。玩了一會(huì)兒，幾只猴子提議去山澗里洗澡。于是，一群猴子前呼后擁，有說(shuō)有笑地來(lái)到了一個(gè)山泉旁。
猴子們洗完澡，見(jiàn)泉水不斷地從山頂上冒出來(lái)，十分好奇，紛紛說(shuō)：“這些泉水也不知道是從哪兒冒出來(lái)的，我們現(xiàn)在反正也沒(méi)事，不如就順著泉水找上去，看看這泉水的源頭究竟在哪里。”
于是，猴子們結(jié)伴而行，連跑帶爬，一起去山上尋找水源。最后，它們來(lái)到了一條瀑布前。只見(jiàn)瀑布飛流直下，水花四濺，聲如雷震，白色的水花掛在眼前，就像一條珠簾。猴子們張望了一番，興奮地拍著手說(shuō)：“這水真好！原來(lái)這瀑布的水直通山腳，匯入大海了。”這時(shí)，一只猴子站出來(lái)說(shuō)：“瀑布是找到了，但不知這水究竟是從哪兒冒出來(lái)的，誰(shuí)要是有本事鉆到這里面，找到水的源頭，并且不傷身子，安全地走出來(lái)，我們就拜他為王。”話音剛落，石猴從猴群里跳出來(lái)說(shuō)：“我去里面瞧瞧！”
石猴縱身一躍鉆進(jìn)瀑布，游過(guò)水簾，才發(fā)現(xiàn)瀑布后面并沒(méi)有水，卻有一座寬敞的鐵板橋。石猴爬上橋，東瞧瞧西看看，在橋中間看到一個(gè)石碑，上面寫(xiě)著一行字：花果山福地，水簾洞洞天。再往里走，發(fā)現(xiàn)橋?qū)γ嬗袀€(gè)山洞，進(jìn)去一看，里面既寬敞又涼爽，而且竟然還有石頭做的桌子、椅子、床、鍋灶、酒碗，角落里生長(zhǎng)著竹子、梅花，香氣撲鼻。
看到洞中的景色，石猴非常高興，覺(jué)得這實(shí)在是個(gè)好地方，于是急忙跳出水簾洞，對(duì)猴子們說(shuō)：“太好了！太好了！”猴子們把石猴團(tuán)團(tuán)圍住，問(wèn)瀑布后面有什么東西，水深不深。石猴回答說(shuō)：“里面沒(méi)水，是一座鐵橋，橋后面是個(gè)山洞，里面什么東西都有。”眾猴不解，好奇地問(wèn)里面究竟有什么，石猴說(shuō)：“這條瀑布就像一道門(mén)，把里面的景色擋住了。石橋上有塊石碑，寫(xiě)著‘花果山福地，水簾洞洞天’。石橋后面有花有樹(shù)，是一個(gè)石洞，石洞里有石床、石凳、石碗、石盆、石窩、石灶，寬敞陰涼。我看里面住上千百個(gè)弟兄都不擠，大家都搬進(jìn)去住吧，省得在外面挨熱！”
猴子們聽(tīng)了石猴的話，個(gè)個(gè)高興得合不攏嘴，立即說(shuō)：“那你現(xiàn)在就帶我們進(jìn)去吧！”于是，石猴大喊一聲：“都跟我來(lái)！”說(shuō)完便鉆進(jìn)了水簾里。剩下的猴子，膽大的也跟著跳了進(jìn)去，膽小的抓耳撓腮，磨磨蹭蹭地也跟了進(jìn)去。穿過(guò)水簾，猴子們發(fā)現(xiàn)后面果然別有洞天，于是便爭(zhēng)搶著抬石凳、搬石床，忙得不可開(kāi)交，生怕自己看到的好東西被別人搶走了。
石猴見(jiàn)狀，隨即說(shuō)：“各位啊，剛才在洞外面大家說(shuō)得好好的，只要有一個(gè)人進(jìn)到洞里并毫發(fā)無(wú)損地鉆出來(lái)，就拜他為王。現(xiàn)在我進(jìn)去又出來(lái)，將你們帶到了這樣一個(gè)陰涼舒適的住處，你們?cè)趺催€不拜我為大王呢？”
聽(tīng)完石猴的話，眾猴紛紛跪在石猴跟前，拜他為“千歲大王”。石猴喜不自禁，順勢(shì)坐上石洞中間的石座，真的成了這群猴子的大王。從此，石猴將“石”字隱去，自稱(chēng)美猴王。
之后的日子里，美猴王就帶著一群猿猴[5]、獼猴[6]、馬猴等猴子住在水簾洞里，白天出去采摘野果、游玩嬉戲，晚上便在洞里休息。如此往復(fù)多年，日子過(guò)得逍遙自在，不是神仙，勝似神仙。