得到如意金箍棒之后，孫悟空非常滿意，在水簾洞里廣設宴席，和小猴們終日飲酒。酒喝夠了，又叫小猴們到洞前演練武藝，并挑出四個老猴子封為健將，兩個赤尻馬猴被封作馬元帥和流元帥，兩個通背猿猴被封為崩將軍和芭將軍。從此，花果山里的瑣事全部由四健將處理，孫悟空則整日騰云駕霧，遨游仙山，廣交朋友，朝出晚歸，日子過得不亦樂乎。
一天，孫悟空在水簾洞大設酒席，將自己結交的牛魔王、獅駝王、獼猴王、蛟魔王、鵬魔王、狨[17]王等兄弟全叫了過來，殺牛宰羊，祭拜天地，痛快地飲酒、跳舞，不知不覺間，已經喝得爛醉如泥。酒席結束后，孫悟空送兄弟們離開水簾洞，隨后暈暈乎乎地倚在鐵板橋的一棵松樹下面，睡起大覺來。四健將守在美猴王跟前，不敢作聲。
睡夢之中，孫悟空見兩個人拿著一張寫著“孫悟空”的紙來到自己跟前，沒等他解釋，就用繩子把他套了起來，然后拖著他的魂魄，一路踉踉蹌蹌地朝一座城池趕去。孫悟空逐漸地醒過酒來，見兩個人已經將自己帶到了一扇城門邊。孫悟空定睛一看，發現城墻上有一塊鐵牌子，上面寫著三個大字：幽冥[18]界。
這時，孫悟空才明白過來，原來這兩個人是想將自己押往冥王殿。孫悟空問道：“這里是冥王住的地方，你們把我抓到這里干什么？”兩人回答道：“你今天陽壽已終，我們兩個是奉命勾你的性命去陰間的。”孫悟空有些生氣了，說：“俺老孫現在既不在三界[19]里，也不在五行[20]中，已經不服從任何人管轄了，你們怎么這么糊涂，抓我干什么？”兩個勾魂鬼不知道孫悟空的厲害，沒有理睬悟空，執意要拉著他往冥王殿去。孫悟空哪里容得下兩個勾魂鬼放肆，從耳朵里掏出金箍棒，變成碗口一般粗，輕輕兩下就要了兩個倒霉蛋的性命。
隨后，孫悟空拿著金箍棒，一路打進冥王殿，嚇得一幫牛鬼蛇神[21]東躲西藏，失魂落魄。一個小鬼稟告十代冥王說：“大王，不好了，外面有一個毛臉雷公打進來了！”冥王們一聽慌了神，立即穿戴整齊出去瞧個究竟。見到孫悟空兇神惡煞的樣子，冥王們立即沒了脾氣，慌忙說：“上仙息怒，請報上姓名來。”孫悟空說：“你們既然不認識我，怎么還叫人去勾我的性命？”冥王們回答說：“不敢不敢，想必是兩個小鬼搞錯了。”孫悟空說：“我是花果山水簾洞的美猴王孫悟空，你們是什么人，敢派人抓我？”冥王們回答說：“我們是陰間的十代冥王。”悟空隨即說：“快快報上姓名來，免得惹俺老孫生氣，要了你們性命。”十代冥王慌忙說：“我們分別是秦廣王、初江王、宋帝王、仵官王、閻羅王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、轉輪王。”悟空說：“既然你們都是有名有姓的神仙，怎么還這么不知好歹？俺老孫修仙得道，與天齊壽，超脫三界以外，跳出五行之中，你們憑什么捉我？”十代冥王說：“上仙不要生氣，天下同名同姓的人有很多，一定是勾魂鬼搞混了姓名，錯把你勾來了。”孫悟空生氣地說：“胡說胡說！取人性命這種事情，勾魂鬼能搞混嗎，快把你們的生死簿[22]找出來，我要看個究竟！”說完提著金箍棒，坐到了森羅殿的寶座上。
冥王們不敢怠慢，立即讓判官去拿生死簿。判官從司房取來生死簿，只見共有五六簿文書，分為十類。判官一本挨著一本地查看，但裸蟲、毛蟲、羽蟲、昆蟲、鱗介屬的生死簿里，全都沒有悟空的名字。判官查了半天，最后才翻開了猴屬的生死簿。原來，孫悟空雖然長了一副人的模樣，但畢竟是個猴子，因此不能算作人類；看著像是走獸，但又不受麒麟[23]管轄；能飛翔，但又不受鳳凰管轄。因此，昆蟲、飛禽、走獸等動物的生死簿都沒有孫悟空的名字，他被單獨列在一本生死簿里。孫悟空等了半天，不耐煩地搶過判官手里的生死簿，查找自己的名字。直到看到第一千三百五十個名字時，才找到了“孫悟空”三個字，后面寫著說自己是天地孕育的一個石猴，陽壽三百四十二歲，享盡陽壽而死。孫悟空于是說：“我也不管自己能活多少歲了，直接把我的名字勾掉吧，快給我找根筆來！”
判官聽完，慌忙找來一支毛筆，蘸上墨汁，畢恭畢敬地交給孫悟空。孫悟空接過毛筆，把生死簿按在閻王殿的臺案上，將自己和猴屬其他有記錄的猴子的名字，全部用墨汁涂黑抹掉，隨即將生死簿往臺案上一扔，笑著說：“清賬了！清賬了！以后俺老孫再也不受你們管了。”說完抄起金箍棒，一路飛出了冥王殿。十代冥王站在悟空旁邊，雖然滿肚子火，但又不敢招惹他，因此自始至終都不敢上前阻攔，無奈地目送孫悟空離去。
悟空飛出冥王殿，徑直往水簾洞飛去，不想中途絆了一跤，醒來才知道剛才去冥王殿竟是夢中發生的事情。悟空伸了個懶腰，只聽旁邊的四健將和眾多小猴圍在自己身邊，問道：“大王喝了多少酒啊，睡了整整一天，這才醒過來？”悟空回答說：“這一覺睡得可不舒服，我在夢里碰見兩個人，要索我性命，非要帶我去冥王殿。我跟著他們趕到冥王殿，跟十代冥王理論了一番，十代冥王爭不過我，乖乖地讓我看生死簿，最后我把自己還有大家生死簿上的名字全都勾掉了，以后我們就不受冥王的管轄了，全都長生不死，想活多少歲就活多少歲。”猴子們聽完悟空的話，全都跪在孫悟空面前磕頭拜謝。從此以后，花果山住滿了長生不老的猴子，因為十代冥王的生死簿里沒有他們的名字，所以從來沒有勾魂鬼來索要他們的性命。
美猴王將事情告訴身邊的眾猴，四健將高興地將這個消息，轉告給了花果山其他山洞里的各個妖怪大王。妖王們聽說悟空和其他猴子長生不老的消息，紛紛前來賀喜。過了幾天，悟空結拜的六個兄弟也聞訊趕來，悟空再次在花果山擺設盛宴，和六個兄弟豪飲一番，歡樂逍遙。