二十年前，大宥天寶二二八年秋。這一夜，有一星孛于北斗，此等景象恰巧與英江南岸六百里處的火光交相輝映。

“哥哥，”一人面目清秀，只是黝黑了些，短須無髯，身長七尺五寸，一頭黑發，后頸處長著青赤黃白黑五色發絲，慌亂沖入營中，“剛才災星問世，你說明日一戰是兇是吉？”

營帳里一堆火盆，兩人盤腿而坐，又站著三人。

“一顆星星隕落罷了，關吉兇何事？”正中而坐的那人說道，伸手烤火。

“哥哥不信天命？”

“幼時深信不疑，壯年之時絲毫不信，而今老了，卻又將信將疑。”

“哥哥方才四十九歲，老甚么？”那人擰著眉毛責問，又轉頭問了另一人，“二哥，你信天命么？”

那人搖搖頭，一頭的灰發，“逸山，事在人為。若真有天命，你配兩柄長短劍做甚？”

“嘿嘿，”祝汴憨笑，“俺終究比不上二哥，講道理講不過，打架也打不過。”

“可仕早已修成‘天人’，比不上也不丟人。”

“俺只是聽我爺爺說過，災星現世就得死好多人。明日一戰，聽說敵軍二十一萬，我軍只有六萬多。而且有一半是那‘凌煙閣’的人馬，這些人穿鐵甲，配好劍，一打仗就縮在后頭。二哥，你說明日戰場之上，那謙德君會否率領他那三萬人馬拼殺？”

“不會。”安遠緩緩搖頭。

“奶奶的，這群龜蛋……”祝汴罵道。

“凌煙閣雖說依附主公，卻又不愿為主公效死命。依我看，那謙德君打得一手好算盤。明日一戰若是勝了，我等所率前軍必定死傷過半，他好日后擁兵自重。若是敗了，敵軍之中也有凌煙閣，劍首武成君與謙德君本就是澤袍，又同屬凌煙閣，他終歸少不了榮華富貴。”

“哎……若不是有二哥，俺立馬帶上剩余人馬當逃兵。雖說名聲不好聽，可能保下這三千條性命終歸是一件善事。”

三人正閑聊著，一名甲士于營帳外拱手向營帳內盤腿而坐的三人見禮。

“見過杜無視，見過安可仕，見過祝逸山。”

“何事？”最為年長的杜山問道。

“主公詩伯請前軍主將及兩位副將前往幕府議事。”

三人立即起身，依年歲先后而出。

正是秋高氣爽，夜空如洗，一彎新月掛東南，滿目星河入夢來。

恰才四十的祝汴，前幾年還只是區區一馬夫，三年里追隨詩伯逢戰必前，屢立戰功。而今已是前軍副將，詩伯更是為其取了“逸山”的表字。

可平日里他仍是一個馬夫行徑。

“俺問你，”他一把拽過那名甲士，“慕青源那老小兒可在幕府之中？”

“慕青源？小人不知。”甲士不敢有所怒色，搖頭說道。

“便是謙德君那老烏龜。”祝汴高聲喝道。

“謙德君確在幕府之中，小人只是不知謙德君高名上姓，并非有意欺瞞將軍。”

“哼，他奶奶的，不就比俺高了一個小境界。還他娘的謙德君，本事再大，能大過俺哥哥……”

“將軍低聲，前頭便是幕府了，小人就帶到此處，三位徑入即可。”這甲士生怕聽到的越多日后便死的越快，趕忙扯了幾句跑開。

三人于幕府之外見禮，隨即入了營帳。

“明日，敵軍二十一萬，將陳兵于此。”幕府正中，高懸一面青旗，旗中繡有一個“玉”字。旗下一人，雖已年過半百，頭上卻只有一縷銀絲，端的是老而彌堅。手握一柄長劍，劍鋒直指掛起的一面鹿皮地圖之上。

帳內一共五人，包括詩伯在內皆望著那面地圖。

圖上繪有英江負水，帝畿無疑處在地圖正中央。帝畿之東，約莫一捺距離，正是現今五人所處的尚寶國。劍鋒所指，恰是英江南岸。

“嶼伯在此，約莫六七萬兵馬，莊伯在此，也六七萬兵馬。”詩伯劍鋒先是指向英江之北，逆水之西，又指了指英江北，逆水東。

“只是有英江天險，兩位伯爵密信與我，約定明日正午之前，兩位伯爵能帶兵渡江，正午時分便可在英江南岸列陣。”

“若是那兩位來晚了，或者敵軍不等正午便來打我們，那該如何是好？”祝汴扯著嗓子問道。

“嶼伯、莊伯與我乃是刎頸之交，斷然不會來晚。至于敵軍是否提前來攻，我想也不會。”詩伯笑道。

“為何？”

“將軍莫要說笑，”謙德君撫著灰須，言笑晏晏。頭發灰白，后頸處卻長著青赤黃白黑五色發絲，“敵軍與我相隔三百余里，而今已到了丑時，距明日正午不到半日時間。敵軍若來，不算與我軍廝殺的時間，半日內須得折返七百里。若如此，即便我軍敗了，敵軍明日也必定輸于兩位伯爵。”

祝汴說他不過，只能冷哼一聲。

“喊四位前來，是想商議一下明日一戰如何結陣？”詩伯問道。

“商議甚么？”祝汴擰著眉毛反問，“俺三人是前軍，一萬前軍自然在前；主公自領兩萬中軍，跟在前軍后頭，慕青源領那三萬凌煙閣精銳貓在軍陣后頭不就成了？”

話音落定，營帳內立馬落針可聞。火盆里的柴火不時發出爆響，帳外馬鳴如哀嚎，秋風獵獵難再春。

一時無話，四人告退。

祝汴三人剛剛踏出幕府，詩伯后腳跟出，喚住了安遠。抬手作揖，低首而拜。

“可仕，明日一戰，若勝，流芳百世，若敗，遺臭萬年。還望可仕傾力相助。”

安遠并不言語，只是長揖到地，反身便走。

“哥哥，你說主公為何不殺慕青源？要是殺了這龜蛋，主公自領凌煙閣眾不是更好？”祝汴問杜山道。

“殺不得，一者凌煙閣眾向來只聽命于劍首，若是殺了，三萬鐵甲軍必然生變。二來，此三年間，若不是這三萬鐵甲軍壯我軍軍威，我軍如何能走到這英江邊？主公終歸是個念舊情的主啊！”

“哥哥，你說這慕青源打得過敵軍的武成君嗎？兩人都是劍首呀！”

“打不過。這凌煙閣既不同于江湖，又有別于廟堂。兩人雖都是天子所封的‘君’爵，只是這‘武’字輩的劍首比起慕青源這雜號劍首定然強上許多。何況那武成君已修到‘青云’，比可仕的‘天人’也只差了一個境界。”

“‘武’字輩啊！”祝汴長嘆一聲，“俺何時能有個‘武’字開頭的爵號啊？”

“想必難咯，”杜山調笑道，“大宥朝雖是勢危，可也是世間無二的‘天下共主’，平日里，眾諸侯為下屬擬定的各種爵號，天子一概準許。唯有這‘武’字開頭的爵號一概不許。逸山若想爭個‘武’字頭，不說難如登天，若是修成可仕這般的‘天人’，或許尚有可能啊。”

“哥哥莫要說笑，俺都四十了，還只是個五行不滿的小行者，比那慕青源的大行者還差了一層小境界。別說修成‘天人’，便是修個大行者也不知要到猴年馬月呢？”

“俺爹說，秋來星空璀，春到驕陽燦。今夜星空確實璀璨得緊吶，只是不知明年春天的驕陽會否如俺爹說的那般燦爛。俺活了四十載，四十個春秋，卻還看不透俺爹這個老馬夫說了一句話。若是能活到明年，俺定要爬上最高的屋頂，看一眼那春天的驕陽有多燦爛……”