許是聽見動靜，平叔在荊九走了沒多久便出來開門，目光掃過眾人，親切地迎上來：“總算回來啦，與你同去的公子呢？”

懷玥吃不準他是否認識荊九，但聽他語氣，顯然是知道荊九把她帶走了。她怕平叔說漏了嘴，就想趕緊給里面那位知會一聲，當即拱手作揖：“還請平叔將這二十位兄弟安置好。”附耳小聲又說：“還請平叔切莫提起九爺。”

她裝作沒事，大步流星地踏進梅園，從正廳后方繞進庭院后，改作疾步奔向書房。

柴君嵐本在院中踱步，聽見腳步聲逼近，回身便見小姑娘從廊道跳下來，神色驚慌地朝他跑來。眼看懷玥剎不住腳，他伸手扶了一把：“去哪兒了？他人呢？”

“他說去去就回。”懷玥有些尷尬，拿鐵扇打著自己的肩頭，說道：“九爺，我長話短說。第一，荊九把我帶去廿五鋪，用您的名號從安蓮姑手里借了二十人。第二，這二十人已經在前院了。第三，勞煩……請求九爺以后和那位先生自己打交道，放過我吧。”說完，像是卸了千斤重擔，走到客房前的石階坐下了。

柴君嵐望向正廳：“你說他去去就回？”

“他是這么說的，回不回來，我可不能保證。”懷玥剛坐下，想起原身父親正從聊城殺過來，人就坐不住了。這東郊樹林并不是樹蔭茂密的地方，方圓百里藏不住人。現在不走，怕是很難混進揚州城了。“嗯，我得找個地方躲起來。要是有人問起，九爺就說我跑了！”起身要回房收拾包袱。

“等等。”柴君嵐叫住她：“我帶你在身邊，自當護你周全。”

這句話在一路上也聽了不下五遍，可懷玥想從他臉上看出點端倪，可那笑臉面具上又能看出什么來？她只好勸道：“九爺，你我敵人不同，各有難處。十個拳頭打兩處可比打一處好啊。”

柴君嵐似乎有些猶豫，沉默了一會兒，才又抬頭：“別躲。懷盟主不會找你麻煩，安蓮姑的人可用來御敵。”

他語氣冷談疏遠，簡言駭意，只是冷漠，并不冷血。懷玥吃不準他意欲何為，也不知道荊九和他打著什么如意算盤，唯一能確定的便是自己走不掉了。懷玥心中又想：“算了算了，我在揚州本就沒有立足之地，去哪里都被人當狗一樣追著打，還不如借柴君嵐的地方躲幾天，再去分舵一趟。”思及此，便回屋里補眠去了。

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嚴府。

嚴煙在閨房中待了幾天，仍舊沒收到沈壁的來信，故而有些心神不寧。

女使小冬來找嚴煙時，已是日上三竿。小冬見端來的午膳放下，附耳說了幾句。是沈壁的飛鴿傳書到了。

嚴煙隨意掃過庭院四周，起身道：“外頭風大，還是進屋里吃吧。”待小冬把門一關，她從食盒夾層里取了字條出來，看過一遍，放香爐里燒了。她肅然道：“小冬，我想出去一趟。”

小冬面露難色：“小姐，現在外頭那么亂，何況柴君嵐還在揚州呢。”

嚴煙搖頭，篤定道：“君嵐不會害我，我們該防的是其他世家，不是他。”

小冬是嚴煙院子里的掌事女使，責任最大，但跟久了主子，自然也能猜到自家主子想的是什么。當年柴君嵐來提親，便是她陪著嚴煙逃出去的，也是她陪著嚴煙去找柴君嵐求救。她以為這種離家出走的把戲也該塵埃落定，怎知半年不到，又卷土重來。她哀怨地看著自家主子道：“小姐……夫人昨日剛下令看住你的。”

嚴煙已經開始收拾包袱，輕車熟路地拿了兩套輕便衣服，從劍架上取下自己的白鞘玉鳴劍來。“我教你。我出門之后，你去告訴我娘，說我騙你去佛堂取妙法蓮華經的手抄，回來時發現我跑了。”

小冬滿是無奈：“小姐……你學壞了。”

嚴煙回眸一笑：“我學壞了？你不是說我跟著沈郎變好了嗎？”

小冬過來扯了扯嚴煙的袖子，作勢要哭：“小姐，我的好小姐啊，您讓我傳信就好了。別自己去呀！小冬的命是賤命，經不起折騰……”

嚴煙回頭打住她的話，道：“誒，別瞎說，什么賤命？你是我的姐妹，以后還要讓你嫁得圓滿的。你放心，我只是有些困惑……不是去找君嵐。”拍著她的肩膀安撫一下，提了包袱，戴上面紗，便從左側的隱秘廊道通向后院，過了石山陣，趁護衛換班時，跳墻跑了。

她從墻頭一翻身，見墻下竟有個湖藍長衫的男子在打盹，挑的地方也奇怪，就在別人晚上擺攤賣火燭的紅臺輪車上。男子聽見動靜，將臉上的兩片桑葉拿了下來：“哎喲，你終于出現了！”

嚴煙戒備地走近了，才發現是四君子習清揚。她松了口氣，莞爾道：“你可嚇死我了，還以為是其他三位的哪一個。”

習清揚嘿嘿兩聲笑，從輪車上跳了下來，從輪車紅臺底下拉出來自己的佩劍。“他們被柴兄支走了，現在趕回來，我們可能正巧碰頭。”他五官端正，長得還算秀氣，一臉和和氣氣的模樣，卻又不至于雅致，說是君子，更像個整潔的劍客。

嚴煙嫌棄地盯著他道：“那還不走？等他們來捉我們？”

“什么時候成我們了？我大可說我要捉你，你剛好跳下來。”習清揚抱劍走近，可嚴煙也沒絲毫懼意，反倒像是看穿了他的把戲。

嚴煙微揚著下巴道：“我也可以說你答應帶我去找他呀。”

兩人心照不宣地一笑。習清揚指著南面小徑：“先走，我們路上說。”

后面這條街是個較寬的老巷口，大樹遮陰，平日里沒什么人，可此處是通往大廟的必經之路，早被官府的人設了關卡，兩頭封路。

嚴煙跟著習清揚穿過兩條后巷，走石階下城邊林子，但見有兵馬靠近，便趕緊躲到樹叢后方。嚴煙掃了一眼，小聲道：“奇怪，附近可是出了事？”

習清揚嘖嘖兩聲：“深閨小姐是真的藏得深啊，你家后面大廟出人命了，你不知道？”

“沒聽說啊。”嚴煙說著，回想起方才街上的情形，才后知后覺起來。“難怪門窗緊閉……那死的人是誰？”

習清揚道：“大廟住持，袁府的人。聽說住持多日閉門不出，那些和尚便去查看，卻發現他斷氣了。門窗反鎖，并無打斗痕跡。你猜他身上有什么？”

四君子平日愛嬉笑打鬧，但也不是不嚴謹的人，此時躲在樹叢聊著大廟血案，必然是與自己要查的人有關。嚴煙蹙眉道：“難道是桃花鏢？”

習清揚正要打個響指，趕緊忍住道：“你說對了。”

嚴煙朱唇微啟，忽然想起什么來：“柴華當日負傷跑了，解家和錢師兄都去追捕，也是追到大廟門后。不過我聽錢師兄說，那天走的一批信女是李司令的人，來了十三位，走了十四個。”

習清揚不解：“既然多了一個，他們沒去找嗎？”

嚴煙道：“怎么沒有？司令家也不是什么銅墻鐵壁，錢師兄自己去了，留解家的人守住大廟。后面的事我不清楚，只知兩邊都沒落好，可我記得解家的人是被大廟住持趕走的。”

“哦？”如此說來，大廟住持多半是在柴華離開后才被殺害，可他在屋里被反鎖著，身上又有桃花鏢，倒像是有人刻意把矛頭指向柴華。習清揚又接著問：“什么時候的事？”

“就在五天前。那些信女正月初八離開大廟，住持趕走解家的人卻是在正月初九，時間根本對不上。”嚴煙想了想，驚覺不對：“習大哥，我為何覺得這是沖著君嵐來的？”

習清揚搖了搖頭：“不清楚，但這黑鍋他是背定了。”

嚴煙越想越怕：“一定要勸君嵐離開揚州，走得越快越好。”

“別，打住！他將玄字衛都調來中原，定有打算，你去勸什么？”習清揚蹲著想了一會兒，心生一計，朝嚴煙揚了揚眉：“我們去大廟看看？反正大家都去梅園，大廟就是我們的了。”

嚴煙覺得此話有理，便與習清揚繞道去了大廟。