幾個匠人擺弄了一盞茶工夫，正堂中的爐子終于支好。

薛文譽迫不及待的命人燒起煤來，眼睛眨也不眨的盯著銅皮煙管。

幾個匠人也是如臨大敵，上下查看接口處，生怕露出煙來，讓薛文譽不快。

爐中火勢漸旺，熱氣順著銅皮煙管向外散發。

不大一會兒，眾人明顯感覺堂中溫度上升了不少，和室外的寒冷天氣猶如天壤之別。

在堂中坐了半個時辰，薛文譽沒有聞到一絲二氧化硫的刺鼻味道，不禁高興起來。

能做到這個程度實屬不易，要是將銅管換成鐵管，那成本就能大幅下降，更容易推廣到各地了。

在這個時代，銅是一種貴金屬，朝廷常將其用來鑄幣，和銀子并行流通世間。

但民間百姓多有窖藏銅錢，或熔銅制器的習慣。

日積月累，市面上的銅就變得稀缺，經常會引發銅荒。

因此，現在銅價可是非常高的。

想到這里，薛文譽不禁問到：“不知這銅管耗費幾何？”

“大約二十兩銀子。”王鐵匠幾人算了算，給出了個答案。

薛文譽有些皺眉，這幾根銅管的造價竟比爐子還多幾倍。

“這鐵管你們有沒有把握做出來？”

王鐵匠搖了搖頭，顯然是沒什么信心。

不過他很快又道：“公子，雖然銅管造價很高，但可以先用竹筒代替，這樣，普通百姓家里也能用得起。”

薛文譽好奇的道：“竹筒也能做煙管，不會燒裂嗎？”

“會裂，但一根竹筒能用月余，裂了再換就是了，反正這毛竹又不值錢，小人家里的爐子就用的是竹筒。”王鐵匠忙答道。

薛文譽站起身來，臉上逐漸露出了笑容。

雖然竹筒不耐用，導熱性能也不佳，但勝在便宜，這樣的話，無論是窮人富人，都能用得起煤爐子了。

薛文譽拿出幾錠銀子，吩咐他們再按照這個樣式，多打造幾副爐子，也好用來推廣。

……

皇宮，暖閣中。

李徽閉眼躺在軟榻上，而吳氏端坐一旁，正幫丈夫揉著眉心。

這時，一個宮女提著裙子，輕身走到皇后身旁，小聲對她耳語了幾句。

吳氏聞言一怔，手上的動作也停了下來。

李徽不由睜開眼，問道：“琳瑯怎么了？”

宮女以為是她吵醒了皇帝，忙俯下身來請罪。

皇后揮了揮手，將她打發出去，這才扶著李徽坐起來，嘆道：“昨夜，琳瑯讓薛文譽入房歇息，誰知他竟然倉皇而逃了……”

“不會是琳瑯這個丫頭又耍什么花樣了吧？”李徽生氣的問道。

吳氏苦笑道：“這次可不怪她，在外間伺候的宮女都說，琳瑯讓侍女服侍他更衣，但他似乎非常抗拒，飛也似的逃出了寢殿，還說家中燉著湯，要回去關火……”

李徽聞言，喃喃的道：“沒想到他竟畏琳瑯如虎，難道琳瑯會吃了他嗎？”

聽他這么說，吳氏猶豫道：“陛下，臣妾曾聽到些傳言，說文譽身患……隱疾，這莫不是真的吧？”

“隱疾？”李徽也想起這事。

據傳，琳瑯公主在大婚之夜，曾和薛文譽發生了激烈的爭吵。

隨后，薛文譽負氣而走，卻不慎落入了玉液池中，因此還大病一場。

當時，皇帝兩口子并不相信外間傳言。

畢竟點選薛文譽為駙馬之時，宮里曾派太醫去給他做過檢查，并沒有發現什么問題。

但薛文譽昨晚的表現，讓李徽兩人也不禁擔心起來。

這時，吳氏提示道：“太醫去視診到大婚，可有大半年時間，若是這期間出了問題，也不是沒有可能……”

李徽聞言，不由站了起來。

這薛文譽要真是身體出了毛病，他還真不知道該如何是好。

畢竟，一邊是他最心愛的女兒，一邊又是他視為肱骨的臣子。

手心手背都是肉啊！

“皇后可有良策？”李徽半天也沒想出好辦法，不禁望向吳氏。

“陛下，不如再試探一番吧，畢竟此事關乎琳瑯的一生。”

“如何試探？”

吳氏也站起身來，低聲對李徽說了幾句。

“不錯，這個法子好，既不會讓他警覺，還能查探真相，可謂一舉數得。”李徽滿意的點頭。

……

儲秀宮，本是皇帝嬪妃所住的宮殿。

但李徽勤政廉潔，并不好女色，多年來，后宮中除了皇后吳氏，也僅納了五位后妃。

因此，偌大的儲秀宮便空了出來。

隨著太子年長，吳氏開始挑選宮女，為兒子培養東宮侍女。

這些挑選出來的好苗子，都被送到了儲秀宮梅香苑中，由皇后派教習麼麼去悉心調教。

梅香苑中。

一個穿著宮裙的女子，正站在一棵梅樹下，踮腳輕嗅梅花的香氣。

這個白衣勝雪的女子，是宮中三等女官陸非煙。

陸非煙，也是首批入選儲秀宮的宮女。

相比其他宮女，她的相貌更加美麗，姿態更加婀娜，再加上聰明伶俐，深得皇后喜愛。

順理成章的，她被點選為了宮中女官，負責管束儲秀宮里的宮女。

儲秀宮眾女深知，自己將來會進東宮伺候太子。

如果有幸被太子寵幸，那就能一步登天，成為太子嬪妃。

隨著時間的推移，陸非煙卻是越來越憂郁。

如今，她已是二八年華，比太子大了四歲，想做太子嬪妃，那幾乎是不可能的事情。

如果不能成為宮中的主人，那就時刻過著朝不保夕的日子，就算她是三等女官，也照樣不能例外。

是以，近日以來，陸非煙能明顯感覺到，那些處于金釵之齡的宮女，對她敬畏少了許多。

她甚至還聽宮女竊喜，說上面有意將她調往某宮任職。

陸非煙知道，如果自己離開了儲秀宮，那她的身份便不再尊貴。

偌大的皇宮中，隨便一個管事，都能折騰的她苦不堪言。

每當想到這里，她的眉間就會浮起淡淡的愁容。

正當她打算折只梅花，好插入房中花瓶時，卻聽到身后傳來腳步聲。

“見過劉麼麼。”看見來人，陸非煙忙屈膝施禮。

對面，是個穿著深色宮裝的婦人，年齡大約五十歲上下，看起來有些古板。

等她施完禮，劉麼麼才淡淡的道：“起來吧，看來你這些日子過的不錯，氣色倒是紅潤的緊。”

“多虧劉麼麼優待，婢子萬分感激。”陸非煙緊張起來，對方的語氣好像冷淡的很。

劉麼麼也懶得客套，對她說道：“跟我來，皇后要見你們。”

陸非煙驚訝的抬頭，這才發現，劉麼麼身后的兩個宮女，也是滿臉的惶恐之色。

“這一天終于還是來了！”

陸非煙心中一緊，朝梅香苑看了一眼后，跟著劉麼麼朝坤寧宮行去。