黃昏的寒暉將天際熔成金紅與深紫的焰流，潑灑在覆蓋著薄雪的鵝卵石巷道上，拉長了幾人歸程的影子。

皮弗婁牛噴吐著帶著硫磺暖意的白汽，載著略顯疲憊的小隊伍踏上了返回蘭美達家的路。

牛蹄碾過積雪的嘎吱聲規律而沉悶，帶著一種任務完成后的松弛感。

車廂里氣氛微妙。

琳像只剛尋到珍寶的雪地松鼠，從頭到尾都緊緊抱、后來索性護在身側——

一個從“好奇貓爪”商店買來的、用厚實且帶有微弱魔法光澤的特殊牛皮紙包裹的扁平小盒。

那包裹不大，約莫書本大小，卻被保護得滴水不漏。

無論是路易探究性的一瞥，還是肯尼那雙看似隨意掃視凍原、實則洞若觀火的眼睛不經意地掠過，琳都會立刻警覺地將包裹藏得更嚴實，然后揚起小臉，露出一個混合著神秘與得意、帶著純粹天真光芒的笑容：

“是秘密！不能提前說！但保證是超級大驚喜！”

她那榛子色的眼眸里閃爍著星星點點的狡黠，仿佛里面藏著能照亮整個凍原寒冬的星星。

路易對此的反應幾乎是零。

他微不可查地聳了聳肩，冰藍色的左眼便重新轉向窗外飛掠而過的、被雪壓彎了枝條的矮松林，思緒早已沉入更深的水域——

布林德爾口中那特征詭異又矛盾的匿影精。

左手腕間隱隱傳來的、來自強行使用他人的魔杖導致魔力反噬灼傷的微弱刺痛，手中那根被稱為磐石之握的黑檀木魔杖冰冷而沉實的觸感。

還有即將開始的、魔法部假期追蹤令下的魔藥訓練。

至于琳的小秘密——

它就像是餐后甜點托盤上一塊精致的糖霜餅干，存在卻不足以牽動他的核心神經。

肯尼的反應則顯得意味深長。

他那被濃厚霜白眉須遮蔽大半的嘴角，極其短暫地向上牽扯了一下，形成一個連胡須都未劇烈抖動的、堪稱符號意義的弧度。

那是寵溺？是對小女孩秘密的寬容？

亦或是某種更深的、難以言喻的思量？

無人能知。

旋即，他粗糙的大手穩穩地牽拉著韁繩，重新將如同山岳般的身軀轉向駕馭方向，厚實的斗篷領口立起，擋住了愈刮愈烈的寒風，那短暫的弧度便仿佛從未出現過。

車輪的嘎吱聲最終平穩下來，停在了蘭美達家那間熟悉的、散發著冬日里顯得格外誘人的食物香氣與溫暖橘色光芒的小屋前。

琳如同一只掙脫了冰雪的小鳥，幾乎是歡呼著跳下了鞍袋，直直投入了早已等在門口的母親歐勒·蘭美達那柔軟而充滿烘烤香氣的懷抱。

“媽媽！我回來啦！路易和肯尼叔叔也來了！”

她的聲音雀躍得像跳躍的音符，同時身體巧妙地一側，將那個至關重要的神秘包裹以一個輕快而自然的動作，塞進了自己隨身帶回的、鼓鼓囊囊的學院背包最底層。

“噢！我的小陽光終于回家啦！”

發出響亮而熱情的歡呼，緊緊擁抱了女兒，在那凍得微紅的額頭上印下響亮的親吻，隨后才抬起笑得瞇起的眼睛，看向走近的路易和肯尼。

“路易，肯尼！快請進來！外邊這風簡直能把骨頭都吹裂開！皮弗婁牛也累了，讓它在棚里歇歇！”

她是個圓潤、精力充沛的婦人，圓圓的蘋果臉上永遠掛著能把寒意驅逐的笑容，暖棕色的鬈發讓她看起來像一顆新鮮出爐、冒著熱氣的肉桂卷。

杰米·蘭美達，琳的父親，一位留著修剪整齊的八字胡、身材敦實、眼神溫和如同冬夜里溫熱的黃油啤酒的男人，此刻也從廚房探出頭來，腰間系著樸素的圍裙，手里還拿著一柄沾著肉汁的木質長勺。

“歡迎回家！尤其是你，我們的小探險家琳！”

他對女兒笑著，又熱情地招呼道。

“肯尼，路易，快別在門口喝風了，爐火正旺，羊腿在壁爐里烤得滋滋響呢，馬上開飯！”

隨著眾人魚貫而入，小屋里霎時充盈起溫暖的光線、食物的濃香以及家人間喧鬧的寒暄。

厚重的木門隔絕了屋外的寒冷，壁爐里木柴燃燒發出的噼啪聲伴隨著燉鍋里咕嘟咕嘟的節奏，形成了一曲令人心安的家居交響樂。

路易脫下厚重的熊皮襖，感受著突如其來的暖意包裹全身。

當他抬起頭，準備接過杰米遞來的熱騰騰的毛巾擦臉時，卻敏銳地捕捉到了兩道瞬間凝固在他臉上的視線。

艾莉森和文森特夫婦的目光，在同一刻、不由自主地、甚至帶著一絲不易察覺的驚愕，緊緊地、直白地釘在了路易的臉上——

更準確地說，是釘在了他那雙奇異的眼睛上。

尤其那只冰藍色剔透如寒潭的左眼和那只深邃空茫、如同蒙著永不消散雪霧的灰白重瞳。

壁爐的火光跳躍著，在那一瞬間的沉默中被放大了無數倍。空氣中原本溫馨的家庭暖流，似乎也被這突如其來的凝滯凍結了一角。

“路易……親愛的孩子……”

艾莉森先回過神來，但聲音里還殘留著一絲驚詫過后的關切，她不由自主地向前傾了傾身體，眉頭微微蹙起，帶著純粹母性的擔憂。

“請原諒我的冒昧，但是……你的眼睛……？我以前怎么好像……沒特別注意……”

她有些語無倫次，顯然是被路易沒有絲毫光彩的那只重瞳驚訝到了，隨即涌上心頭的便是對眼前少年身體的擔憂。

文森特也跟著點頭，他倒是更直接些，但語氣依舊是善意的關切。

“是啊路易，你的重瞳看起來和之前完全不同。這是……？最近發生了什么嗎？”

他斟酌著詞句，生怕傷害到這個時常顯得有些孤僻的少年。

路易的身體幾不可查地繃緊了一瞬，那只冰藍色的瞳孔深處似乎有什么尖銳的東西一閃而逝，但快得讓人無法捕捉。

他幾乎是立刻恢復了那副慣常的、帶著些許漠然和梳理感的平靜表情。

“哦，這個。”

他抬起手，指尖極其隨意、甚至帶著點漫不經心地輕輕碰了一下自己那只灰白的右眼眼角，動作自然得仿佛只是在拂去一粒微不足道的灰塵。

“沒什么。”

他的聲音平淡得沒有一絲波瀾，聽不出任何情緒。

“從小就有的毛病。一種……嗯……天生的顏色差異而已。”

他的目光越過歐勒夫人擔憂的臉，落在跳躍的爐火中心，仿佛在描述一件與己無關的尋常事。

“沒什么影響，也不痛不癢。習慣了就好。”

他甚至刻意地扯動了一下嘴角，算是回應了蘭美達夫婦的關心，但那笑容帶著明顯的距離感，將一切更深的探究拒之門外。

一句“天生的”，輕描淡寫，卻封住了所有后續的詢問。

那言語間不經意流露出的漠然，像一層無形的薄冰，瞬間覆蓋了艾莉森和文森特那還想繼續的關切。

夫妻倆交換了一個無奈又了然的眼神。

他們知道有些傷疤最好不要去揭。

“啊……原來是這樣……”

歐勒立刻調整了情緒，臉上重新堆起溫暖的笑，只是那笑容深處多了一份小心翼翼的回避。

“沒事就好！沒事就好！來來，快坐！湯都要涼了！”

她熱情地張羅著，試圖用更喧囂的碗盤碰撞聲和食物的香氣來驅散那一瞬間的尷尬與冰封的疏離。

晚餐的氣氛在刻意的熱情中重新升溫。

烤得恰到好處、外皮酥脆內里鮮嫩多汁的北地小羊腿成為了主角。

配上歐勒招牌的、燉得入口即化的蜂蜜胡蘿卜和洋蔥，以及能瞬間安撫靈魂的黃油土豆泥和裹著厚厚奶油醬料的蔓越莓醬烤面包卷。

壁爐的火光在每個人臉上跳躍，琳嘰嘰喳喳講述著冬青根學院的見聞，杰米先生說起鎮子上冬天的趣事。

溫暖的食物和家庭的絮語編織出一張看似密不透風的網，試圖包裹住每一個人。

豐盛的晚餐接近尾聲，壁爐的木炭也化作了溫熱的余燼。肯尼擦了擦嘴，聲音低沉而果斷地打破了殘存的家居氛圍：“歐勒，杰米，今晚就不叨擾了。多謝款待。”沒有多余的解釋，一如他平日的風格。

“哎呀，肯尼，外面天都黑了，雪又下大了，留下住一晚多好？”

歐勒夫人立刻挽留。

“是啊，路不好走，留下來吧。”

杰米先生也真心實意地勸道。

肯尼擺擺手，動作干脆利落，帶著堅決。

“不了。牛在外面凍著不好。屋子也幾天沒通煙氣了。”

理由樸素而充分。他站起身，開始利落地穿他那件厚重的熊皮外套。

路易也隨之默默起身，動作帶著一種如釋重負般的快速。

就在兩人穿好外套，正準備走向門口時，琳像陣風一樣從廚房后面沖了出來，手里捧著一個比來時包裹精致得多的小巧絲絨盒子——

四四方方，通體是如冬日晴空般的亮藍色，系著一條金色的細絲帶。那正是她白天在“好奇貓爪”買的寶貝，此刻已然脫去了樸素的外包裝，露出了精心打造的真容。

“路易！等等！”

琳的臉蛋因為奔跑而泛著健康的紅暈，眼睛亮晶晶的，帶著一種純粹的、不摻雜質的期盼。

她幾步跑到路易面前，不容拒絕地、甚至帶著點小小的鄭重其事，雙手將那個藍色絲絨盒子遞到了他面前。

“這是我今天在翻倒巷……不，在對角巷特地為你選的！”

她微微昂著頭，聲音清脆而充滿活力，如同冬日里唯一歡唱的冰凌。

“暑假禮物！”

她強調了“特地”兩個字，那神態、那語氣，完全是學生之間分享快樂、表達純粹友誼的范本——

坦率、熱情、光明正大。

“是個小護身符！據說很靈的！希望它能保佑你健健康康，平平安安度過這個假期！然后……”

她有些不好意思地頓了一下，聲音輕快。

“開學時再給你講講它的故事。”

她眼中沒有探究，只有清澈的祝愿。

整個動作流暢自然，充滿少年人的真誠。

歐勒和杰米看著女兒，臉上不由自主地露出了溫暖而自豪的笑容。

琳的熱情像一把溫柔的火焰，試圖融化路易周圍無形的堅冰。

路易顯然沒料到這一出。

他低頭看著遞到面前的精致小藍盒子，身體明顯地僵硬了一下。

那只冰藍色的左眼中，清晰地掠過一絲錯愕和……或許還有一絲連他自己都未曾察覺的不知所措。

他并不習慣接受禮物，尤其是不期而至的、帶著如此沉重情感寄托的東西。

然而，面對著琳那雙充滿期待、毫無雜質、甚至帶著一絲小女孩小心翼翼討好意味的眼睛，那句習慣性的、能瞬間將距離拉回冰點的冷淡拒絕，在舌尖滾了一圈，終究沒能說出口。

他的喉結微微滾動了一下，僵硬的手指略顯笨拙地接過了那個小小的、觸感柔軟的絲絨盒子。

入手有些分量，不知是盒子本身還是里面的物件。

他避開了琳熱切的目光，只是盯著藍色的絲絨表面，用一種比平時略微低沉、幾乎不帶語調的，甚至可以說是干巴巴的聲音擠出幾個字。

“……謝謝。”

聲音輕得像一片落在雪地上的羽毛。

沒有擁抱，沒有驚喜的笑容，甚至連多余的一句“是什么”都沒問。

但這個簡單的“謝謝”和收下禮物的動作，對熟悉路易性格的蘭美達一家而言，已經算是極其難得的、帶著溫度的回應了。

“不客氣！”

琳反而因為路易的收下而更開心了，仿佛這聲“謝謝”就是最好的反饋。她沒有絲毫被冷落的失落。

“那就好！路上小心！常來！”杰米用力拍了拍肯尼的肩膀。

“孩子，保重！”

歐勒眼含關切地又看了路易一眼，這一次，她的目光更多地落在了路易握在手中的那個亮藍色小盒子上。

皮弗婁牛車重新碾碎冰雪，駛入無邊的黑暗和愈加猛烈的風雪。

車廂里陷入了更深的沉默。

只有輪子在積雪上壓出的嘎吱聲和呼嘯的風聲交織。

路易沒有再看向窗外，也沒有去碰那個放在膝頭的藍色絲絨盒子。

它像一個小小的、溫暖的燙手山芋，靜靜地存在于冰冷的世界里。

不知過了多久，當熟悉的、屬于肯尼木屋所在那個背風山坳的輪廓在漫天風雪中若隱若現時，路易才伸出凍得有些發僵的手指，打開了那個精致的藍色絲絨盒子。

里面的軟墊上，靜靜地躺著一枚硬幣大小的金屬護身符。

造型是一個極其逼真的青蘋果——

一半是光滑的金屬銀，一半則鑲嵌著色彩純凈、宛如春日枝頭初熟般溫潤的翠綠色琺瑯，惟妙惟肖，連蘋果梗和頂端的萼片都細致地刻畫了出來。

蘋果的造型飽滿而富有生命力，散發著一種帶著學院氣的青春活力——

與冬青根校徽上的藤曼遙相呼應。

在燈光的映照下，青色琺瑯部分流轉著柔和的光澤。

沒有附加的魔法波動，沒有繁復的符文，甚至連祝福的話語都沒有。它就是一個純粹、美麗、代表著琳心意和冬青根情誼的小飾品。

路易用指尖摩挲著那光滑的金屬和冰涼的琺瑯面，感受著那清晰可辨的凹凸紋理。

它看起來如此普通，又如此不合時宜，像寒冬荒原上強行綻放的一朵溫室小花。

車廂徹底安靜下來，只剩下風雪肆虐和車輪滾動的聲音。

他輕輕合上藍色絲絨盒蓋，咔噠一聲輕響，隔絕了那抹青綠。

像關閉了一座無法進入的花園。

木屋厚重木門的合攏聲，沉重得仿佛隔絕了兩個世界。

屋外是鬼哭狼嚎般的暴風雪，屋內則是盤踞著無數干枯草藥懸垂于梁柱間帶來的、令人窒息的混雜草藥氣味。

爐膛里，肯尼迅速地用火鉗引燃了干燥的松木塊，橘紅色的火焰貪婪地舔舐著冰冷的石砌爐壁，發出噼啪的爆裂聲，將屋子一角的寒冷迅速驅散。

但同時也將各種干草根莖、獸皮與藥粉的陳年氣息蒸騰了起來，混合成一種獨特的、略帶辛辣的木屋暖香。

陰影在屋角被搖曳的火光逼迫得扭曲、退縮。

路易沉默地脫下厚重的皮襖，走到爐邊，感受著那灼人的熱量舔舐著臉頰上凍得麻木的皮膚，也灼烤著內心那股難以言喻的冰冷和孤寂。

他隨手將那枚青蘋果護身符連同精致的藍絲絨盒子，輕輕放在了角落那張堆滿雜物、落滿灰塵的舊橡木矮柜上，離他剛買回來、泛著錫镴新光的坩堝足有一米遠。

距離暗示著某種歸屬——它與即將進行的工作無關。

“別站著烤成干肉了。”

肯尼的聲音帶著金屬般的質感響起，打斷了他的出神。

不知何時，肯尼已經將那口嶄新的、閃耀著實用金屬光澤的標準錫镴坩堝架在了爐火上方專為它設計的鑄鐵支架上。

旁邊的石臺上，各種處理藥草的簡易工具——

粗糙但極其鋒利的獵刀、大小不一的木質研缽和石杵、掛著枯葉的銅篩……像等待上場的士兵般一列排開。

更引人注目的是旁邊零散攤放的一些材料：

幾根被冰雪凍得硬邦邦但斷面呈現奇異銀白色的風鈴草根莖，一小把曬干后蜷縮著、如同紫黑色蛾子的紫蕈，還有幾塊帶著泥土腥氣的冰封凍石——

一些最基礎的魔法材料。

“東西拿過來。”

肯尼頭也沒抬，一邊用粗糲的手指仔細地剔著風鈴草根上凍結的泥土和細小枯葉，動作流暢精準，像一個擺弄精密儀器的大師在處理最微小的零件。

刀刃輕旋，帶著冰碴的泥土簌簌落下，露出根莖內部如同凝聚著月光般的純白纖維。

路易沒有言語，依言將材料挪到石臺旁。

他拿起風鈴草根，模仿著肯尼的手法開始清理，手指同樣靈巧，剔除雜質的手法也帶著一種野性的精準。

這些辨識和處理基礎草藥的基本功，早在他還只有水桶高、能勉強夠到肯尼工作臺的時候，就已在無數次打下手中刻進了本能。

冬青根學院的溫棚里，他對那些培育種的花草也同樣應付自如。

所以當肯尼開始教授最基礎的、如何均勻切片以確保藥效釋放的平衡性時，路易的理解和上手速度異常快。

銳利的小刀在他穩定而有力的手指驅動下，快速而穩定地將風鈴草根切成一堆薄厚分毫不差、邊緣整齊的透明薄片，如同精心加工的半透明礦石。

這遠超普通新手的熟練度并未讓肯尼眼中泛起絲毫波瀾。

他的目光平靜得如同凍湖，仿佛這一切是理所當然。

他只是順手拿起一塊路易切好的薄片，對著爐火的亮光審視了一下，微不可查地點點頭：

“厚薄夠勻，力量傳導均勻，勉強可用。”

那語氣平淡得像評價一塊劈好的柴火。

他還有夠多要跟著肯尼學的東西。