話說這明玉鳳姐一干人等早已疲憊不堪，到榮府下了車，便各歸各去。明玉心下卻為剛才之事眉頭緊鎖，悶悶不樂，心下正無計可施。踏進了門，便由襲人等引著往臥室走去。

這時一小廝提著燈籠走在前頭彎下了腰問道：“爺心里是不是有什么要緊事沒辦？怎個愁眉苦臉的？”，明玉抬起頭來一看，卻是個十二三歲的小廝，長得眉清目秀，兩眼爍爍有神，和自己一般大小，只是穿著青綢衣服，頭戴一頂小帽，明玉估計著這是他的貼身小廝了，便問道：“你是誰？”

一旁的襲人笑出了聲來，“爺如何連他都不認識了？他是茗煙啊。”

“茗煙？什么煙？”

“爺越發的會開玩笑了，我就是茗煙啊”，一旁的小廝急得說到。

“爺跟你開個玩笑呢，爺怎么可能不記得你呢。”明玉趕緊將是就是的接下去，否則自己可能下不了臺了。

“爺最近不太支呼我的，都忘了我茗煙了，想兩月前，咱還……”

“咱還咋了？你倒是說說。”

“咱還一起去了清虛閣逛了一天的廟會呢，可是背著老爺和太太的。爺一高興，還改了我的名字來。”

“那你先前叫什么來著的？”明玉心下一想，這小子應該是我的一個心腹，我可不能灰了他的心。

“嘿，爺您可真是貴人多忘事呢。”

“我倒怪這好好的培茗叫什么茗煙了”，襲人攙著明玉細細地自言自語道，明玉轉過頭來，看他唇紅齒白的，直咽口水。

“原來爺是看著花大姐姐，就把我叫什么都忘了。”茗煙一邊說道一般直個捂嘴的笑。

明玉回過神來，往茗煙頭上拍了一下，笑罵道：“爺什么時候忘記了你，那天逛廟會的實在有趣，趕明兒咱再去逛一逛的。”

“我可是不敢的，花大姐姐在，定是不準的。”茗煙害怕的把眼往這邊瞅過來，襲人早已瞪著他看了半天來。

“明兒，把你花大姐姐也邀上，不就成了？所謂犯法不告發嘛，咱都一條船她還能不讓了？”明玉笑笑得對茗煙說道，背后拿手在襲人的屁股上不輕不重的拍了一下。

襲人嚇得一愣，被明玉這不曾有過的輕佻震住了，剛要吐言，又被明玉一句截住了：“你看你花大姐姐的嘴上，胭脂可是抹得很多。”

“你還惦記這胭脂，也不怕老爺的……”，襲人方才要說，又住了口，一行人穿廊度門的，已經快走至寶玉房前。

明玉命眾人且散去，只留茗煙一人，襲人方要問明玉還有何事，明玉卻回過頭來說：“今日還有一事，不辦不快，這里正交代茗煙呢，你進屋休息吧。”

待四下里無人，明玉將手搭在這和自己一般身高的小廝身上，細細說道：“現有一件事要你去辦，你可能辦成？此事極重要，必須成功。”明玉拿手捏捏這瘦小的身子骨，心下有點猶豫，但別無選擇。

茗煙躬身說到：“爺，您照吩咐就是，我茗煙就是赴湯蹈火也為爺辦成了這件事。”

明玉一笑，拍拍他肩膀說道：“那廚房里正燒湯呢，你跳下去洗個澡我看看”，說完便哈哈笑起來。

茗煙一時語塞，臉漲紅，青筋暴露，狠下心來說道：“爺若真是讓茗煙去熱湯里洗個澡，茗煙這就去，說著便往廚房走去。”

明玉一把拉住說到：“爺和你開個玩笑呢，不要當真。此事也不難。”

隨后便將去救焦大之事說來，并從口袋里掏出三兩銀子來，對茗煙說道：“若他們不放人，你且拿著銀子賄賂了去。如若還是不放人，我也是沒法子了。”

茗煙接過錢來說：“那寧府一幫的仆役都是貪財小人，我茗煙茗大人出馬，保管把爺的事情辦好。”說完便拍拍胸口保證。

“事成了，有你重賞。”，明玉用手捏了捏剛從賈母那里的來的二十兩銀子，如今只剩下十七兩了，這沉甸甸的銀子讓他感到心疼。

茗煙正欲走，明玉叫住，又吩咐道：“贖了焦大，送他來院里的后花園，我在那里等他。”

這茗煙辦事倒也利索，往角門里找來一群平時游戲的小廝，將明玉所給的一兩銀子分給了眾人，說道：“爺剛吩咐了，要往東府里贖了焦大，也說了這事可只許成不許敗的。你們都給我醒醒神，去東府把人要了回來。”

于是茗煙帶著一伙子人，來到東府馬廄前，看守的人正是東府里有頭有臉的管事——鮑二。他正帶著幾個小廝，一個勁的訓斥焦大，說什么焦大“倚老賣老，不把主子放在眼里，仗著太爺當年的威風，欺負人”，然后就是按著這焦大的嘴往里塞馬糞，灌馬尿的。

茗煙知道這鮑二是個出了名的狠角色，不分是非，一味的貪財圖醉，便讓其余小廝隊列其后，一來顯示尊重二來也助助氣勢。

茗煙滿臉堆笑，點頭哈腰地走了過去，對鮑二喊道：“哥哥晚上辛苦了，這是二爺讓我捎過來地燒酒給哥哥暖暖身子”，便將早早準備好地一小壇子紹興燒酒遞了上來。

這鮑二的看了他半晌，先是一愣——這是哪里冒出來的傻小子，到這里煩大爺我辦正事，又看他點頭哈腰的樣子，氣不打一出來，準備發發火，正要劈頭蓋臉給他一頓臭罵。突然見這小子遞出一瓶酒來，把剛才埋在心里的念想全拋了出去，瞇著眼說道：“果然是你還惦記著哥哥我，這冷夜的還給我送來一壇子美美的熱燒酒，實在好極了！”

說完便拍了拍茗煙的肩膀，稱兄道弟起來。原來這鮑二的被派遣在此看守焦大，不能飲酒，滿肚子的怨恨，又兼著馬廄旁氣味難聞，氣不一出來，現在見有酒喝又有人這般尊敬他，早就樂開了花。

兩人飲酒正酣，茗煙一個勁的給鮑二滿酒，這鮑二也是來者不拒，只管痛快喝酒，茗煙又吩咐一小廝取來一碟子炒豆子，二人正好下酒，好不自在。

這鮑二雖喜酒卻不勝酒，三碗下肚早就爛醉如泥，一邊端著酒碗一邊指著焦大罵道：“若不是這老匹夫，我等怎會在此受凍挨餓的，害的老子聞了一夜的馬糞。想我那媳婦多……多……也是多情的，哎！”遂嘆了一口氣，拾起一塊馬糞便砸向焦大去。

這焦大平白無故受這等的大冤，此時才酒醒，手腳被綁，嘴被塞馬糞，動彈不得，只能默默落下眼淚。遙想太爺當年是何等的公正大義，自己跟著出身入死的，把太爺從死人堆里背了出來，為省一口水，自己喝馬尿。如今太爺不在了，我焦大實在命苦，受這幫子的蝦兵蟹將侮辱，越想越是不甘心，想一頭碰死也就算了，怎奈無法動彈。

茗煙往焦大這邊看了一看，也實在心里一驚，爺做的著實正確，這焦大也是太可憐了，老來還受這等的虐待。

便把臉往鮑二跟前一湊，說道：“弟弟今日還有一事求哥哥。”

鮑二一聽脫口而出：”怎么著？喝了你酒，還有事？“頓了頓，打了個酒嗝又說到：“有事你只管的說，只要我鮑二能辦，一定不擺手。”

茗煙見勢順水推舟：”但求哥哥把這焦大給我，我替哥哥出出惡氣！“

鮑二回臉瞧了瞧焦大說道：”這事不成，蓉哥兒可是吩咐我了，定要捆他一宿不能放，這時候不能放的。“說完便擺手。

茗煙一把捉住鮑二的手，笑道：”這是二爺的吩咐，哥哥好生幫我這回，不然回去是要討罵的。“說完便一把篡住鮑二的手，這鮑二一聽是二爺要的人自然不敢怠慢，醒了幾分，又感到手里有東西硌手，伸開定睛一看，卻是二兩銀子，喜的眉開眼笑，忙說到：”既然是二爺要的人，哪能不給的？蓉哥那兒，我能解釋的來。“說完便示意幾個小廝給焦大松綁，茗煙也招呼手下把焦大接上車去。

茗煙與鮑二且作別，只說是二爺聽了生氣要親自教訓這老匹夫一番。鮑二聽了也沒放在心上，滿心歡喜的收了銀子，回去找他婆娘喝酒吃肉不在話下。

這焦大上了車，便不聽話的亂蹦亂跳起來，嘴里嚷嚷著不要活了，折騰的快散了馬車驚了老馬，茗煙一個勁對他說是二爺救下了他要有話對他說。焦大方才安靜了下來。

茗煙在后花園的一角便放了下他，焦大只拍拍身上的馬糞泥土，踏入這夜色里的園子，一股子的愜意與思戀涌上來。

這園子本是賈氏先賢太爺爺賈源所修筑，園內清流假山自然舒展開來，點點綠色——或是新花卉或是嫩樹葉子鑲嵌在這山水之間。又有一圈圈的游廊，水上曲徑，將這秀麗美景分割開來，園中心有幾株參天巨木，皆一色的水杉，挺拔翠綠，筆直直的直插云霄，似利劍一半扎破這茫茫蒼天，讓涼風從天而下，吹度竹林水榭。

這一切使得焦大感到絲絲寒意，他看著園心的巨木，想起自己上一次來到這里已經是二十余年前了，當時太爺還在，常常邀他逛逛園子，聊聊當日出身入死的馬革裹尸歲月。可如今，太爺不在了，他也再沒來過這里。邊想著便就走到這巨木的附近，再爬上眼前的“毫末山”，便能親手撫摸這幾株大樹了，這幾株巨木歷世幾十載，也不比這榮寧二府長，土山頂有一亭名“飛鳥亭“。那茗煙說二爺就在這亭子里等他，焦大此刻有些猶豫，不知如何是好。周遭都說這寶玉有祖父遺風，模樣像行事利索也有幾分相像，但此都是外表傳言，自己尚且未見上一見，不敢輕下判斷。把剛才在馬廄遭遇一想，又又幾分心寒，不知在此還要遭什么罪。

話說這明玉在臥室里換了一身夜行保暖衣，便早早地爬上毫末山，命襲人送來一壺熱熱地茶水，并著煤爐便坐在這森森然地亭子里。

一刻愁，兩刻急，三刻直跺腳，明玉在這山上等到月上樹梢，方才看見一老者沿著曲折地小徑，慢悠悠地走了上來，步伐雖慢但尚且穩健。明玉心下里便知道這就是焦大了，趕忙地起身去迎接這位長者。

“焦大爺您受苦了！是我不好，沒照顧的好您，讓您受苦了！”還未待焦大發現明玉，只這謙卑擲地有聲的腔調，著實讓焦大一愣。焦大抬起頭來，只見眼前這上年一身的銀白小夾襖，一雙烏黑大靴子，頭發攏在頭上梳起來，劍眉星目，兩眼炯炯有神，在月色下泛著和藹的光輝。

焦大這才反應過來，趕緊上前就要磕頭，嘴里喊道：“請二爺的安。”

明玉一見這發白的老者給自己下跪，忙的扶起，道：“大爺不用客氣，我是晚輩。禮貌不周的，多有得罪了。”

焦大這次可聽清明玉嘴里直稱呼的是“大爺”，一雙老淚涌了出來“少主太客氣了，我一把老骨頭的，哪里受的起這等的大禮。”說著，便小聲啜泣。

“大爺今日受苦了，我明……不……我寶玉在此向您賠不是了。”

焦大見明玉這般的禮遇他，自然放下了戒心，直個的感激，自從太爺去了，這個家里還未有人如此的尊重他呢。心下感激，發誓要為少主效忠，慷慨激昂的說道：“我以為這賈府已經敗落，子孫不肖，辱沒先人，今日得見二爺如此英明，大有太爺遺風，我焦大雖老尚且愿意為二爺效犬馬之勞！”

明玉一聽焦大如此這般氣勢，料定他是鐵了心要效忠自己，心里很是受用，也定下心要將這焦大收作心腹，成為在這個世界的朋黨。

明玉請焦大坐，奉茶，兩人便在這參天巨木之下暢談，就著這如水月色，三言兩語的講起賈府先輩創業故事來。從這老者潺潺流水般的故事里，明玉才了解到：

原來這賈府分東西二府邸，分號寧、榮府，分別由同胞兄弟的寧國公和榮國公所建，皇帝親筆下令敕造。這寶玉一府，正是襲了榮國公之子賈代善，善有二子。長子為賈赦，襲了官，娶刑氏，次子賈政即寶玉父親，又有一女賈敏后嫁巡鹽御史林如海。榮國府這一支倒還爭氣，寶玉父親又是功名出身，也算是光耀門楣。但寧國府卻是一鍋子燉糊了的粥，沒幾個干凈的！

明玉轉眼暗思：“難道這可卿姐姐也牽涉其中？我得細細問來。”便敬了焦大一杯茶，慢慢的說道：“不知珍大哥那邊就怎么亂了？”

焦大一聽可是氣不打一處來，拍著桌子罵道：“這珍哥就是頭一個造孽的主！”

“怎么珍哥也在其中？”

“何止呢？”這焦大氣的將杯子往桌上使勁一碰，罵道：“這亂倫敗壞家風的禍根，真是把太爺爺的臉都丟光了！”

明玉忙的撫慰道：“焦大爺不要太生氣，傷了自己可是不好。”

“他……他珍哥有婆娘的人，還……還扒灰，哎！”說完便是長嘆一聲，咬牙切齒。

“扒灰？什么意思？”

“家丑啊！就是他珍哥和你侄媳婦秦氏有一腿子！也是可憐秦氏了，夾在里面，左右為難。我看他素日里帶我寬厚，故今晚借著酒勁都撒了出來。”明玉聽了，心下一驚，又覺心疼難忍，想可卿如此標志裊娜地人物，竟然遭此油膩毒手，暗暗地咬牙，暗忖著有什么伎倆能擺珍哥一道。

“這蓉哥也是什么好東西，上梁不正下梁歪，對他父親睜一眼閉一眼地，你看他那膿包樣，還在打別人注意呢！”焦大只是捶胸嘆息。

明玉卻陷入深深地暗思，這是他來到這里面臨地第一個迫在眉睫地難題，自己卻一時智淺無能為力，眼看著可卿要受這不白不明地屈辱了。