此時，北上御敵的唐軍也遭遇了意想不到的困難。由于關中連日來天降暴雨、洪水泛濫，許多道路和橋梁被阻斷，加劇了行軍的難度，后方的糧草和補給又供應不上，致使原本就委靡不振的士氣越發消沉。

八月十二日，唐軍與突厥大軍在豳州的五隴阪（今陜西彬縣西南）正面遭遇。突厥軍隊迅速搶占有利地形列陣，唐軍將士大為震恐。李世民意識到一場惡戰已經在所難免，遂對李元吉說：“而今胡虜逼到眼前，不可示之以怯，當與之一戰，你能不能和我一起上陣？”

李元吉的嘴角滑過一絲冷笑：“胡虜兵勢如此強大，豈能輕率出戰？萬一失利，后悔都來不及！”

不出所料，齊王果然是一心作壁上觀來了。

大敵當前，副帥公然對主帥采取不合作的態度，這對原本渙散的軍心無疑又是一大打擊。史書沒有記載此次隨同出征的其他將領的情況，但我們根據唐軍此時面臨的不利局面，再結合李世民稍后出人意料的做法來看，其他將領的反應很可能和齊王一樣——有意無意地采取了消極避戰的立場。

此刻的李世民顯然在某種意義上被孤立了。

這個曾經對軍隊擁有絕對控制力的秦王、天策上將、十二衛大將軍，現在卻忽然變成了一個光桿司令。

連自己的部屬都無法支配，還打什么仗？

外面的突厥大軍虎視眈眈，內部的局面又如此艱難，李世民該怎么辦？

就在此刻，這個不按常理出牌的李世民再次做出了令人意想不到的舉動。他若無其事地對李元吉說：“既然你不敢出戰，那我就單獨前往，你就留在大營中觀戰吧。”

還沒等齊王反應過來，李世民已經率領僅有的百余名親兵朝敵陣飛馳而去。

來到突厥大軍前，李世民高聲向頡利可汗喊話：“可汗既與大唐和親，為何背棄盟約，深入我國？我是秦王，可汗如果認為自己能打，就出來和我單挑！如果要以眾凌寡，我就用這一百人和你拼了！”

頡利可汗頓時丈二和尚摸不著頭腦。

這小子在玩什么？居然只帶著百來個人出戰？而且居然用這種蹩腳的激將法逼我跟他單挑？他是不是早已埋設了伏兵，想引誘我往口袋里鉆？

頡利可汗相信這其中必定有詐，于是按兵不動，笑而不答。

接下來，讓頡利更為驚奇的事情發生了。李世民居然帶著他的一百名騎兵又往前逼近了一程，而且派人跑到他的侄子突利小可汗陣前，唧唧歪歪地不知道說一些什么。頡利可汗滿腹狐疑地拉長耳朵，終于聽了個大概——“你從前跟我盟誓，有難同當，有急相救，今乃引兵相攻，何無香火之情也！”

頡利可汗大驚失色。難道突利這小子早就跟李唐二皇子有一腿了？怪不得他這回屁顛屁顛地一定要隨我一同出征，原來是早有預謀，想趁兩軍交戰之際對我下黑手！好懸啊……還好自己遇事冷靜，剛才沒有一下子沖出去，否則后果將不堪設想。

思慮及此，頡利轉過頭去看突利，只見他默不作聲，一副此地無銀三百兩的表情。

就在這時候，李世民再次逼近，正準備策馬跨過兩軍之間的河溝。頡利可汗立即派人去跟李世民傳話：“大王不必過河，我并無他意，只想與貴國重申前盟而已。”隨后傳令全軍，即刻收兵回營。

看著頡利可汗率大軍匆忙退去的身影，李世民長長地松了一口氣。

這回總算是忽悠過去了，可突厥大軍并未撤退，危險仍然存在。接下來該怎么做？

李世民知道，急中生智的忽悠只能偶爾來一次，再來就不好使了。要讓突厥人退兵，必須在軍事上有所行動。即便沒有辦法與突厥大軍正面決戰，也要適當對他們施加壓力。同時讓李世民感到慶幸的是，這次成功的忽悠讓他抓住了突厥人的一個致命弱點，那就是頡利大可汗與突利小可汗之間的矛盾。

只要利用這個矛盾，軍事手段和謀略手段雙管齊下，進一步離間兩個可汗的關系，就能讓他們互相猜疑，最終迫使頡利可汗撤軍，不戰而屈人之兵。

這一刻，雖然連綿不絕的秋雨依舊籠罩在五隴阪的上空，可盤桓在李世民心頭多日的陰霾卻一掃而光。

李世民隨即召開了軍事會議。

他環顧著毫無斗志的唐軍將領，胸有成竹地說：“突厥人最倚仗的武器是弓箭，如今他們在野地宿營，連日的雨水會使弓矢上的弦筋膠化，失去彈性，弓箭的威力就發揮不出來，猶如飛鳥折斷翅膀；而我們則住在可以升火的干燥房屋內，刀槊等武器仍然銳利，此刻不發動攻擊，更待何時！”

當天夜里，李世民出動軍隊，冒著大雨悄悄逼近突厥軍營。與此同時，他派遣了一個特使秘密潛入敵營，找到了突利可汗，與他進行了一番密談。史書沒有記載這次密談的內容，但是李世民肯定是向突利拋出了頗具誘惑力的橄欖枝。所以就在唐軍逼近突厥大營的同時，突利就已經愉快地同李世民派來的秘使訂下了盟約。

突厥軍隊絕對沒有料到，唐軍會在這個大雨滂沱之夜突然出現在他們面前，軍營上下頓時一片慌亂。頡利可汗本來想要迎戰，可一想到他的侄子突利和李世民之間很可能有什么陰謀，心里馬上敲起了退堂鼓。

經過一番思想斗爭后，頡利終于決定退兵。

因為他絕不希望在與唐軍交戰的時候，讓這個居心不良的侄子從背后捅他一刀。

盡管此刻退兵讓頡利很不甘心，可他沒有別的辦法，只好派遣突利和另一個親王阿史那思摩到唐軍大營，與李世民議和。而突利則借此機會，正式和李世民結下了香火之盟。

此后突厥退兵，這場有驚無險的五隴阪之戰終于落下帷幕。李世民以他超乎尋常的膽識和謀略，演繹了一出經典的“孤膽英雄記”，不但兵不血刃地逼退突厥大軍，而且成功地締結了一個政治盟友，可以說在他輝煌的軍事生涯中又增添了精彩絕倫的一筆。

也許正因為李世民的表現太過精彩了，所以歷來很多人認為五隴阪之戰精彩得有些過頭。除了讓人覺得不可思議外，似乎還有嚴重低估突厥人智商的嫌疑。對此胡如雷先生也曾提出如下疑問：首先，突厥傾國而來，意在一決，怎么會以優勢兵力而懾于世民的誘說，竟輕易講和退兵呢？世民的個人作用似乎夸大得太不近情理了。其次，世民施反間計是肯定的，但內容究竟是什么呢？最后，世民對待二可汗的態度有顯著差別，可以概括為拉突利打頡利，采取這樣的策略有什么根據和條件呢？

對此，胡如雷先生以陳寅恪先生的考證為依據，證實“大約在克長安前，世民曾遵突厥風俗，與突利可汗約為‘香火兄弟’”（這可能只是一次非正式的口頭約定）。因此，李世民在五隴阪不戰而勝的原因也就不難理解了——“這是他在突厥上層中實行分化政策的反映，正因為世民在過去早已在二可汗中預布了棋子，才能在這次事件中收‘叔侄內離’之效，取得戲劇性的結果。”（胡如雷《李世民傳》）

至于李世民派密使向突利施行反間計的具體內容，史書沒有記載，胡如雷先生也沒有提出他的看法，但是我們站在突利小可汗的立場上，完全可以推測出李世民向他傳達了怎樣的信息。

據《舊唐書·突厥傳》，突利可汗在“幽州以北”統領著數十個小部落，但由于“征稅無度”，導致“諸部多怨之”。由此可見，作為頡利長兄始畢可汗的嫡子，突利不但因年齡關系未能繼承大可汗的寶座，而且現在連小可汗的位子也坐得不太穩當，日子顯然并不好過。在此情況下，李世民很可能會向突利做出承諾：只要他與李唐交好，密切配合李唐對突厥的一切軍事和外交行動，那么李世民就能保證作為突利的強力外援，盡可能維護他的利益，幫助他鞏固地位，甚至在有可能的情況下，還可以幫他奪回大可汗之位。

為了自己的利益，突利可汗當然沒有理由拒絕李世民。

不管李世民采用了什么手段，總之“五隴阪之戰”確實是不戰而勝了。

毫無疑問，五隴阪的精彩表現，使得李世民在那條通往權力頂峰的高空懸索上又往前邁進了一步。

我們不知道，當秦王李世民再次凱旋回朝時，齊王李元吉和太子李建成會用一種什么樣的眼神看他。不過有一點可以肯定，他們眼中那嫉妒和憤怒的火焰，一定燃燒得比以往任何時候都更加灼熱。

而此刻的高祖李淵又是一種怎樣的心情呢？

他首先當然是感到欣慰，因為窮兇極惡的突厥人終于走了，京師長安總算化險為夷了。但是除了欣慰外，李淵肯定也會感到更深的無奈和不安，因為秦王頭上的光環更加璀璨了，他對太子的威脅當然也就更大了。

然而，李淵又能怎么辦呢？

除了盡其所能對秦王進行制約和防范之外，老皇帝還能做什么呢？畢竟秦王是帝國獨一無二的軍事王牌，如今邊患頻仍，只要突厥人的威脅一日不除，秦王就一日不可或缺。雖然李唐王朝并不缺將才，可問題是把兵權交給任何一個異姓將領，李淵都會一百個不放心。退一步說，即便秦王不是帝國的中流砥柱，他也是自己的兒子——掌心是肉，掌背也是肉。只要他沒有公然做出奪嫡篡位的舉動，李淵就只能苦心孤詣地保持現狀，維持平衡。他一方面必須遵循“立嫡以長”的原則，始終維護李建成的太子之位，防止李世民越過雷池；另一方面也要念在秦王長年征戰、勞苦功高的分上，給予他應有的榮譽和地位，不贊成太子和齊王采取過激的手段對付他。

總而言之，李淵唯一能做的事情就是盡量把一碗水端平。

但是武德七年夏秋之交，我們卻赫然發現，老皇帝手上的這碗水正在兒子們日漸升級的政治PK中劇烈顫動……

沒有人知道它什么時候會突然傾覆。