湖南古鎮概況

湖南因地處洞庭湖以南，故稱湖南；又因其境內有湘江流貫，故簡稱“湘”。全省東、南、西三面環山，東有羅霄山脈，南有南嶺，西有武陵、雪峰山脈；北部為洞庭湖平原；中部多為丘陵、盆地，整個地形為三面環山而北面敞開的馬蹄形盆地。

歷史悠久的芙蓉國早在前秦時期就是楚文化的腹地。秦（公元前221-前207年）統一后在湖南設黔中、長沙兩郡。漢初（公元前206年）設零桂、武陵三郡，長沙為諸侯封國。明朝設湖廣布政使司，清康熙三年（1664年）設湖南省并沿用至今。

由于京廣鐵路從北向南貫通全省，沿線縣市較為發達開放，故而省內現存的古村落，多集中于湘西及湘西南一些邊遠山區和少數民族地區，這些地區高山峻峙，灘河險阻，長期處于封閉或半封閉落后狀態，所以其民眾生活中原始遺風和古老建筑隨處可見。湖南古鎮大體上可分為四大部分：以張谷英村為典形的岳陽地區，以瑤族村鎮為特色的湘西南地區，以商業城鎮和侗寨為特色的懷化地區，以苗族、土家族村鎮為特色的湘西地區。

岳陽地區的張谷英村猶如湘北的一枝獨秀，是一個漢族聚族而居，不斷發展壯大而成的古村落。當地的民居以磚木結構的天井院為主，且規模宏大。這里山環水聚，村落的選址和布局是中國傳統風水學說的經典體現。

湖南西南部鄰近廣東連州地區，那一片莽莽蒼蒼的大山之中居住著相當一部分的瑤族同胞。由于臨近廣東廣西，這里的開發相對較早，遺存下來的古村鎮并不多，但在江永縣境內卻尚可見到一些，聚族而居是此地古村的顯著特點。

懷化市本身并沒有多長的歷史，由于湘黔、枝柳和正在興建的渝懷鐵路呈“大”字形交匯于此，因而被稱作是“火車拖來的城市”。這里沅水、巫水、氵舞水等水系發達，許多地方都因水成市、因水成鎮，比如洪江古商城和黔城。除了體現出很強的商業特色外，因外來人口較多，這類古村鎮兼收并蓄了各地的風俗和建筑特色。

除了這一類以高墻小巷窨子屋為特色的古鎮外，懷化南部臨近貴州與廣西的部分，還分布著大大小小的侗族村寨。當地政府結合地方特色，把好幾個村寨聯合起來，開辟了一條“百里侗文化長廊”。侗族人民依山傍水修建山寨，寨子大多有寨門、鼓樓和風雨橋，有的寨子還有寨墻。鼓樓有粗梁巨棟，重檐飛薨，樓中置大鼓，寨中有大事則擊鼓聚眾。有的鼓樓還兼作戲臺，供寨民開展文娛活動。

與懷化緊鄰的湘西土家族苗族自治州境內崇山峻嶺，分布著大大小小的苗族和土家族的城鎮村寨。這些城鎮村寨大體可分為三類：一為昔日的軍事重地和屯兵古堡，這樣的城鎮多半還有城墻和城門遺存，如鳳凰古城和黃絲橋古城；一為商業名鎮，如浦市鎮、芙蓉鎮（王村）；一為自然村寨，如都羅寨、德夯苗寨等。湘西地區的村落山寨，或依山傍水，或橫臥山塆，或騎坐山梁，或隱藏峽谷，或躲進白云深處，古木翠竹環抱，吊腳木樓，鱗次櫛比，宛如翡翠珍珠，灑落崇山峻嶺之中，頗有世外桃源之幽美。

湖南省古鎮位置示意圖