引子

藝伎，有著悠久的歷史及古老的文化，時至今日，走在京都街頭，還不時能見到她們涂抹白臉、身著艷麗和服的身影。

藝伎源自17世紀德川幕府統治的浮世，滋生于夜夜笙歌、尋歡買醉的吉原歡場。她們生活在與外界隔絕的“城廓”里，是男人們眼中的艷麗尤物，在酒宴中逢迎談笑，營造浪漫的情愛氣氛。傳統與財富，是維持這一世界平衡的兩極，財富為藝伎建造出華美奢糜的展示舞臺，傳統則孕育了她們優雅含蓄的風情。

在漫長的歷史演變之中，藝伎顯然也集中了日本文化的某些精髓，譬如它對藝術及兩性關系的理解，就異常鮮明地表現出與大和民族獨特審美趣味的契合。

當前，隨著好萊塢大片《藝伎回憶錄》在全球熱映，公眾對藝伎的關注再次被提升到一個空前絕后的高度。對于藝伎，簡單外在的觀感與概念已無法令人們感到滿足，而長期以來，藝伎業又形成了遠離公眾、保持緘默的行規，始終給人們留下一種神秘的印象。

本書致力于解讀藝伎這一令人備感困惑的文化符號，從歷史、社會、政治等多個角度剖析和展示藝伎存在與生活的真實空間，從而更深入地理解日本民族的文化。