木偶戲班的班主名叫食火人（別懷疑，這確實是他的名字）。如果只看外表的話，他確實是個可怕的人，這是毋庸置疑的。特別是他那一大把又黑又長的大胡子，像圍裙似的蓋住了他整個胸口和兩條大腿。可是，他其實并不是個壞人。實際上，他一看見可憐的匹諾曹在他面前拼命掙扎，哇哇大叫“我不想死，我不想死！”的時候，他的心馬上就軟了下來，可憐起這個木偶來了。他的鼻子忽然一陣發熱，盡管他忍了好一會兒，但終于還是忍不住了，打了一個好大聲音的噴嚏。

穿花衣的小丑本來一直很傷心，像棵垂柳一樣彎著身子，可等他一聽見打噴嚏聲，立刻喜笑顏開。他彎過身來，悄悄地對匹諾曹說：

“好消息，兄弟，我們班主打噴嚏了！這表示他已經被你感動，心里在可憐你，現在你有救了。”

要知道，大多數人在同情別人的時候，總是會哭，或者至少會裝出擦眼淚的樣子，可食火人不同，他在被感動的時候，總是會打噴嚏，這是一種表示他心軟下來的信號。

打完噴嚏以后，食火人班主還是裝出一副兇神惡煞的樣子，他對匹諾曹喊道：

“別哭了！你這么哇哇大哭，害得我的肚子里難受極了……就好像被刀絞一樣，我幾乎……幾乎……啊嚏，啊嚏……”班主話還沒說完，就又打了兩個噴嚏。

“您可要注意身體啊。”匹諾曹對班主說。

“謝謝！對了，你的爸爸媽媽都還活著嗎？”食火人問他。

“爸爸還活著，可我從來不知道自己有媽媽。”

“如果我這會兒把你扔到炭火里，你的老父親該會多傷心啊！可憐的老人家！我很憐憫他……啊嚏！啊嚏！啊嚏！”班主又接連打了三個噴嚏。

“您可要注意身體啊。”匹諾曹說。

“謝謝！不過呢，你也得體諒體諒我。你瞧，我本想把這頭羊烤焦烤透一點兒，結果木柴卻不夠了，老實說，在這種情況下你對我是非常有用！可如今你令我很感動，我就必須忍耐著不把你當木柴燒。可既然不燒你，我就不得不從我的戲班里找另外一個木偶來代替你，然后把他扔到叉子底下去當木柴燒……喂，守衛！”

班主一聲令下，馬上進來了兩個木頭守衛，他們又高又瘦，頭戴兩角帽，手里還握著一把出鞘的長劍，木偶戲班班主氣勢洶洶地對他們說：

“你們，給我把這個穿花衣的小丑抓住，捆得結實點兒，然后把他扔到火里去，我要用他把我這只羊烤得香香的！”

大家想象一下這個可憐的穿花衣的小丑吧！他嚇得兩腿發軟，一下子就跪倒在了地上。

匹諾曹見到如此凄慘的場面，立刻就撲倒在食火人班主的腳下號啕大哭，他的淚水把班主那把又黑又長的大胡子都給弄濕了。匹諾曹哀求他說：

“發發慈悲吧，食火人先生！……”

“我們這里沒有先生！……”木偶戲班班主面無表情地回答道。

“發發慈悲吧，騎士先生！……”

“我們這里也沒有騎士！……”

“發發慈悲吧，爵士先生！……”

“我們這里更沒有爵士！”

“發發慈悲吧，大老爺！……”

食火人班主一聽見匹諾曹叫他大老爺，不由得撅起了嘴，模樣也變得慈祥、溫和了許多，他問匹諾曹說：

“你到底想求我怎么做？”

“我求您行行好，放了這位可憐的小丑吧！”

“這可不行。我既然不燒你那就得燒他，因為我得把這只羊烤得香香的。”

“好吧，”匹諾曹大叫一聲，站了起來，扔掉了頭上那頂面包心做的帽子，“好吧，我知道自己該怎么做了。來抓我吧，守衛先生們！把我牢牢地捆起來扔到火里去吧。那可憐的穿花衣的小丑是我真正的朋友，讓他替我去死是不公平的！……”

匹諾曹這番話說得異常洪亮，他的聲調豪邁激昂，在場的木偶聽了個個淚流滿面，就連那兩個又高又瘦的木頭守衛，也哭得像吃奶的小羊一樣讓人難受。

食火人在開始的時候一點兒也不動心，依舊冰冷得像個冰塊，可是沒過一會兒，他也被慢慢地感動，又開始打起了噴嚏。他一口氣連打了四五個噴嚏，然后慈愛地張開他的懷抱，對匹諾曹說：

“你真是個好小子！過來，親我一口吧。”

匹諾曹二話不說就跑過去，像只松鼠似的沿著食火人班主的大胡子往上爬。等他剛爬到上面，就在班主鼻尖上給了他一個最甜蜜的親吻。

“那么，您不燒我了？”可憐的穿花衣的小丑問道，那聲音小得讓人好不容易才能聽見。

“不燒了！”食火人回答道。接著他嘆了口氣，邊搖頭邊說，“唉，沒法子！看來今天晚上我只能吃半生不熟的烤羊肉了。你們都記住，下不為例！以后誰要是再讓我感動，我就一定讓他倒霉！……”

一聽說班主開了恩，所有的木偶都歡天喜地地跑到戲臺上。他們就像開晚會一樣，點亮了戲臺上所有的燈光，開始唱歌跳舞，盡情狂歡。就這樣，他們一直鬧到了大天亮。

第二天早上，食火人把匹諾曹叫到一旁，問他說：

“你的父親叫什么名字？”

“杰佩托。”

“他是干什么的？”

“我不知道，他是個窮人。”

“他賺的錢很多嗎？”

“您是要問他賺的錢嗎？我從來沒有看見他的口袋里有過一個子兒。請您想象一下吧，為了給我買一本識字課本讓我上學，他賣掉了身上僅有的一件布制上衣。就連那件衣服上也全是補丁，沒一處是好的。”

“多可憐的人啊！我很同情他。來，我這里有五枚金幣。你馬上帶回去給他，并且替我向他問好。”

受到如此的恩惠，匹諾曹自然向食火人班主感謝了千萬次。他還把戲班里所有的木偶兄弟一個個擁抱過，包括那兩個木頭守衛。然后，他就高高興興地回家去了。

可是還沒等他走多遠的路，匹諾曹就在路上碰到了一只瘸腿狐貍和一只瞎眼貓。他們倆一路上相互攙扶，就好像是兩個患難朋友一樣。瘸腿狐貍靠在貓的身上領路，而瞎眼貓則架著狐貍慢慢地往前走。

“早上好啊，親愛的匹諾曹。”瘸腿狐貍恭恭敬敬地向他問好說。

“你怎么會知道我的名字？”木偶問。

“我從你爸爸那里聽到的，我跟他很熟。”

“真的？你在哪兒見過他？”

“就在昨天，我在他家門口見到過他。”

“他在干什么呢？”

“他穿著一件薄薄的襯衫，冷得直打哆嗦。”

“哦，我可憐的爸爸！可是謝謝老天爺，從今往后，他再也不用冷得打哆嗦了！”

“為什么呢？”

“因為我現在已經是位體面的先生啦。”

“體面的先生？你？”狐貍聽了木偶的話放肆地大笑起來，那只貓也在跟著笑。為了不讓匹諾曹看見，連忙用兩只前爪子假裝在打理自己的胡子。

“這有什么可笑的，”匹諾曹生氣地喊道，“要是你們真想知道原因的話，聽了我的話之后可別流口水，我的手里有五枚呱呱叫的金幣呢。”

說著，木偶就掏出了食火人班主送他的那五枚金幣。

一聽到那五枚金幣叮叮當當的響聲，瘸腿狐貍不由自主地伸出了那只本應瘸了的爪子，而那只瞎眼貓也張大了那兩只本應瞎掉的眼睛。這兩只眼睛綠幽幽的，就像兩盞燈一樣，不過匹諾曹并沒有看見，因為貓馬上又把眼睛閉上了。

“那么現在，”狐貍問他，“你準備拿這些錢干些什么呢？”

“首先，”匹諾曹回答說，“我要給我的爸爸買一件漂亮的新上衣，衣服是用金絲銀線織的，紐扣是用寶石做的。再來嘛，我要給自己買一本新的識字課本。”

“給你自己買識字課本？”

“那當然了，我得用它去上學好好讀書啊。”

“你好好瞧瞧我吧，”狐貍說，“我就是因為愚蠢得竟想去讀書，結果把自己的一條腿都弄瘸了。”

“你再好好瞧瞧我吧，”貓繼續說，“我就是因為愚蠢得竟想去讀書，結果把自己的兩只眼睛都搞瞎了。”

正在這時，一只蹲在路邊樹叢上的白椋鳥唱了起來，說：

“匹諾曹，別聽壞朋友的話，要不然你會后悔的……”

這只可憐的白椋鳥還沒來得及把話說完，那只瞎眼貓猛地一跳，跳得好高好高，一把就抓住了白椋鳥。那鳥兒甚至連叫一聲的工夫都沒有，就已經連毛一起被吞進了貓的大嘴巴里。

貓吃掉白椋鳥后，擦了擦嘴巴，然后重新閉上兩只眼睛，繼續裝瞎子。

“好可憐的白椋鳥！”匹諾曹對貓說，“你為什么對他這么兇狠呢？”

“我這樣做是為了教訓一下他，這樣一來，下次他就會學乖，在別人說話的時候就不會插嘴了。”

他們走到半路，瘸腿狐貍忽然停下來對木偶說：

“你想不想讓你的金幣翻倍呢？”

“你這話是什么意思？”

“我的意思是，你只有那么五枚金幣，你難道不想讓它們變成一百枚，一千枚，甚至兩千枚嗎？”

“我當然想了！可怎么才能變呢？”

“那太簡單了。你先別回家，跟我們走吧。”

“你們要帶我去哪兒？”

“去傻瓜城。”

匹諾曹想了又想，最后拿定主意說：

“算了，我不去。我馬上就要到家了，我得趕快回家，爸爸還在家里等著我呢。昨天我就沒回去，那位可憐的老人家得多著急啊！真倒霉，我怎么是這么壞的一個孩子啊。那只會說話的蟋蟀說得沒錯：‘不聽話的孩子在這個世界上是沒有好結果的。’我已經受到了教訓，現在已經懂得了這一點了。昨天晚上我在食火人那里倒了大霉，差點兒連自己的命都送掉了……唉，我現在一回想起來渾身還發抖呢！”

“你的意思是，”狐貍說道，“你現在就想回家？好吧，那你就回去吧，反正吃虧的是你自己！”

“吃虧的是你自己！”貓又跟著說了一遍。

“你仔細想想，匹諾曹，這都是因為你有福不享。”

“有福不享！”貓又跟著說了一遍。

“你的那五枚金幣到明天就能變成兩千枚了。”

“兩千枚了！”貓跟著又說一遍。

“這怎么可能呢？怎么會變出那么多呢？”匹諾曹問道，他的嘴都因為驚訝而合不攏了。

“讓我來告訴你吧，”狐貍說，“你要知道，在傻瓜城有那么一塊福地，大家都叫它‘奇跡之地’。你在這塊地上挖一個小洞，然后放點兒東西進去，比如說吧，放進去一枚金幣。然后你在洞口上撒點土，把金幣埋起來，澆上兩鍋泉水，再撒上一撮鹽，這樣一來你就可以安安穩穩地上床睡大覺去了。只需要一夜的工夫，這枚金幣就會開花結果。等到第二天早上，你起床回到地里一看，你知道你會看到什么嗎？你會看到一棵漂亮的樹，上面長滿了金幣！那數量，就像六月里豐滿麥穗上的麥粒一樣多。”

“照你那么說，”匹諾曹完全聽入迷了，問道：“要是我把我那五枚金幣種在那塊地上，第二天早上我可以有多少枚金幣呢？”

“這太容易算了，”狐貍回答說，“一掰手指頭就能算得出來。比方說，每枚金幣能長出五百枚，五百乘五，到了第二天早上，你的口袋里就可以有兩千五百枚閃閃發光、叮當作響的金幣了。”

“哦，那太好了！”匹諾曹大喊著，高興得手舞足蹈，“等我把那些金幣都采下來，我拿兩千枚，然后送五百枚給你們倆。”

“送我們？”狐貍聽了這話好像被得罪了一樣，生氣地喊道，“看在上帝的分上，你還是免了這份禮吧！”

“免了這份禮吧！”貓又跟著說了一遍。

“我們這么用心幫你，可不是為了給自己謀利，”狐貍回答說，“我們用心，只是為了讓別人發財。”

“讓別人發財。”貓又跟著說了一遍。

“多好的人啊！”匹諾曹心里想。他一下子把他的爸爸、新上衣、識字課本和一切好的打算統統拋到了腦后，對狐貍和貓說：

“那咱們趕快出發吧。我跟你們去傻瓜城。”