人逢喜事精神爽，升官發財要擺場。鐵弓驥這一窩子弟兄們都是沒蒸熟的饅頭——生（升）著呢。鐵弓驥晉升到正科的位置，級別最高，他的年齡也最大。長幼有序，不論干什么都要論資排輩，擺酒場也是如此。鐵弓驥當仁不讓地安排第一場，別人不敢僭越。后面依然按年齡、按級別排序，都是排隊進廁所，輪流蹲坑坐莊了。
人與人之間能夠組合在一起，成為朋友或夫妻甚至是同事，必定有一組關系是對等的，比如說志趣、愛好、共同的經歷等等，也有年輕人用色相換取長者的金錢，也有出身卑微的人用金錢換取達官顯貴者手中的權利，總之是互補才能組合。能夠長期友好地交往，相互之間一定有一條無形的紐帶維系著。有的人靠裙帶，有的人靠金錢，有的人靠友情，有的人靠酒肉。甚至一盤象棋，一副撲克，也能把路人黏合在一起。
鐵弓驥籌辦的這場酒宴中，就增加了幾張新面孔。劉秋恒說：“朋友多了路好走，結交新朋友不忘老朋友。”
魏成功信奉“三人行必有吾師焉”。他已經從鐵書記、劉秋恒、馬路平、冷經理那兒學到幾招了。俗話說“物以類聚人以群分”，“近朱者赤近墨者黑”。這幾位大師級伙計引薦來的哥們，一定也是很有品位的。自己和他們接觸久了，注定要提升人品檔次。
冷嘉義和馬路平都是好喝酒又不甘寂寞的主兒，喜歡熱鬧。眾人拾柴火焰高，人氣旺的地方才熱鬧。再說了，秦臺市不過是巴掌大的彈丸之地，把臉膛子都碰熟了，不光是辦事方便，往大街上一站，滿大街的人都招手點頭打招呼，何等的風光，何等的氣派！
鐵弓驥是東道主，更巴望著人多勢眾，把門面撐起來。添人不添菜，多加幾雙筷。這是東道主掛在嘴邊上的口訣，是婦孺皆知的道理。鐵書記早就安排白二妮在堂屋中央擺下一張可以圍坐十二人的圓形轉盤桌，擠擠塞塞能坐下十五個人。煙酒茶都是現任主任贊助的，他知道鐵書記風頭正勁，不和他處好關系工作不好開展。飯菜是在飯店里定好的套餐，魏成功已經安排酒店老板不要跟鐵書記算賬，由他簽字，糧油公司買單。
大家來的時候也都沒空手，都捎帶一點橘子香蕉之類的伴手禮。劉秋恒鄭重其事地向大伙宣布，鐵大哥從今天開始改為糖姓了。“鐵公雞”成了“糖公雞”。鐵公雞無非一毛不拔而已，揪不掉毛可以刮銹，多少能喝他一杯茶、抽他一根煙啥的。糖公雞滿身都是糖稀，不光沒毛可拔，親密接觸還能把你身上的“雞毛”黏走。這話倒也貼切形象，鐵書記擺了這個酒場，果真是一個大子沒花，還收了一堆瓜果梨桃。他能送給大家的，就是“吃好喝好別客氣”這幾句大路邊上的客套話。
鐵弓驥的兒子鐵蒺藜是1977年出生的，已經五歲多了，虎頭虎腦的十分可愛。鐵弓驥三個孩子，兩只蝴蝶是閨女，是鐵書記有名無實的閨女。只有這個帶把的“小公雞”是他親自設計制造的。不過是舊窯里面燒新磚，也是比第一次墾荒省勁的。白二妮想炫耀一下兒子懂事，指著床上的被子對兒子說：“告訴叔叔阿姨，那是啥玩意？”
被子天天使用，爸爸媽媽天天念叨，小公雞原本也是知道的。可是家里突然來了這么多人，小家伙一緊張就沒想起來。白二妮提示兒子說：“晚上睡覺的時候，媽媽身上蓋的是啥？”
“嗷，我知道。”小家伙兩眼一亮，恍然大悟了。他非常神氣地昂著頭，大聲答道：“是爸爸！”
鐵弓驥夫婦還有女賓的臉紅了，男嘉賓們笑聲哄堂。
投桃報李，以好換好。看到魏成功如此尊重自己，并且善解人意，鐵弓驥也試探著朝這位小老弟心里做事。他親自驅車到牛欄鎮牛頭村，把善財童子“紅孩兒”的姑姑牛璐和小姨陶靚請到家里來。如果小老弟愛慕這位牛姑娘，憑借自己和牛魔王及鐵扇公主的關系，一定能夠借來“芭蕉扇”，幫助魏經理安全度過“火焰山”。鐵書記已經把馬路平和小鐵扇公主撮合到一起了，在保媒拉纖這方面，積累了豐富的經驗。何況這件事情是牛魔王委托紅孩兒在酒場上當眾許諾的，鐵書記無非進一步落實而已。鐵書記也不是無的放矢，他知道如何權衡雙方的文化程度、社會地位、長相和門戶，朝關系對等的青年男女手腕上拴紅繩子，十有八九是可以玉成美好姻緣的。
牛璐剛剛大學畢業，是農機局的技術員。小姑娘年僅二十一歲，溫文爾雅，亭亭玉立，像水蔥一樣水靈。
魏成功是個冷靜沉穩的人，做事慢條斯理、有條不紊，心情從不激動，血壓從不升高。因為遇事好沉思，而且是三思而后行，所以成功率很高，失誤很少。因為喜歡琢磨，還好集思廣益，所以處理問題的速度略顯遲緩，總是比一般人慢半拍。大家都說他是一個“慢牽牛”。鐵弓驥比較喜歡他的性格，說是“急躁猴”玩不過“慢牽牛”。看到小妖精牛璐，魏成功像馬路平見到小鐵扇公主陶靚一樣，一改往日的沉穩風格，情緒馬上背叛了性格，渾身上下、從里到外都像潑滿汽油又用火點燃一樣，高熱超過了沸點。他被牛璐的氣質和美貌征服了，理解了“妖媚”的含義，怪不得人們常說“美得像妖怪”一樣。他不光目瞪口呆、六神無主，也像“雪獅子向火”一樣，早就全身酥軟融化了。那兩只眼睛成了牛璐的跟班，從“女妖怪”進屋到離席，就一直鎖定在她的臉龐上，一刻也沒離開，一直無暇旁瞬。
“筷他爹”劉秋恒帶來了三位新朋友。一個是化工廠的王彭生，另外兩個是現役軍官武大勇和他的本家兄長武大智。這仨哥們都是他的同學加朋友，有人崇文有人尚武。其實崇文者沒有詠絮之才，無非附庸風雅而已，尚武者不過匹夫之勇罷了。文者不能安邦，武者不能定國。鄉間大白話形容這幾個活寶就是臭豆腐掉進灰堆里，文也文（聞）不得，武也武（捂）不得。
大詩人陸游說過：汝果欲學詩，功夫在詩外。王彭生和武大智能順口說幾句成語、歇后語，也能調調書包講幾個典故，可是鉆在故紙堆里出不來，更參悟不透為文的玄機，充其量不過是一個墨守成規的“書蠹”。
古代哲人說過：兵不在多而在精，將不在勇而在謀。武大勇人如其名，像戰國時期齊國的勇士公孫接、田開疆、古冶子一樣，勇有余而智謀不足。晏子那樣的謀士，拿兩個不值錢的爛桃子就能玩死他們。
武大勇小的時候是個苦孩子，有人生無人養，更談不上受到良好的教育。他還不懂人事的時候，父親得急癥死了。爹死娘嫁人，各人顧各人。天要下雨娘要嫁人，攔也攔不住。小勇子剛到人世間就受到了霜雪的摧殘，成了沒人疼愛的孤兒。沒媽的孩子是棵草，離開媽媽的懷抱，幸福哪里找？單是沒有媽媽就夠可憐的了，他還沒有爸爸，于是不幸成倍地增長，他變成了“可憐”的N次方。好在武家莊的人心地善良，一對耄耋之年的老五保把他抱養在家里。其他鄉親西家送點剩湯，東家送件舊衣裳，拉扯著他艱難地長大。偏僻荒涼的武家莊，多了一個苦命的孩子。這個孩子叫武大勇，他自幼失去了爹娘，多了一個“小五保”的雅號。
“小五保”到了入學的年齡，老五保也把他送進了學校。可是老五保夫婦是一對“睜眼瞎”，斗大的字識不了一笸籮。文盲的人多半是“腦盲”，他們雖然羨慕識文斷字的文化人，卻并不看重也不懂得“學文化”。小五保在“無政府主義”狀態下無序地生長。他的身高體重都不輸給同齡的兒童，勇氣和膽量超過同齡人一大截，學習成績比同齡的伙伴差了一大截。
小五保非常幸運。他的出身不差，收養他的老五保是“貧下中農”，“農宣隊”的隊長是老五保的遠房侄子。那年月城市升學看年齡，農村升學看出身，學習成績僅供參考。農宣隊長的文化程度不高，看到試卷上的“對號”、“錯號”一樣鮮紅，分不出孰優孰劣。但是鄉鄰的輩分、是否沾親帶故、宗族房份的遠近，他卻分得一清二楚。小五保是自己遠房的大爺收養的娃娃，應該是他的近門。所以升學推薦的時候，他把小五保排在第二位，緊挨著他的親生兒子。因為這個原因，小五保和他的本家學兄武大智關系很鐵。他是武大智的保護神，替他出頭打架，替他背書包拾柴火。武大智是他的救命稻草，考試的時候武大智抄書，他抄武大智的卷子。武大智比他聰明，開卷考試可以抄及格，而武大勇翻遍全班人的課本，也找不到試題在哪兒。武大智的老爹還是大隊干部、學校的農宣隊長，只要他經手推薦的學生，各科成績都是“鴨蛋”也不會留級。
小五保升到初中的時候，收養他的老五保爺爺去世了，奶奶也病倒在床上奄奄一息。小五保是個孝順的孩子，想買幾塊桃酥、果糖啥的，孝敬一下老人。可是他腰里沒錢，到大隊要了幾次也沒要過來。他心氣不順了，把耗子藥拌進了書記家的豬食盆。還砸爛了代銷店的窗戶，盜竊了代銷店的冰糖、桃酥和老酒。奶奶喝著冰糖茶，吃了滿滿一肚子桃酥，非常滿足地微笑著，到陰曹地府找爺爺去了。小五保就著咸菜疙瘩喝了一瓶老酒，喝得面紅耳赤，頭昏眼花。他拿著一把銹跡斑斑的破菜刀，在漆黑的深夜之中，步履蹣跚地晃到支部書記家墻外，爬墻跳進書記的院子。先砍死一只迎面撲來的德國黑貝大狼狗，再跪倒在堂屋門前報了奶奶去世的喪信，然后坦白了毒死老母豬、劈死狼狗、盜竊代銷店的罪行，接著用鈍刀子劃破手指頭，說他罪惡滔天、罪大惡極，愿意用這條賤命抵償書記家的豬命和狗命。后來他說那是嚇唬書記的障眼法，不懂事的娃娃都知道，傷其十指不如斷其一指。一指都不斷，焉能危及性命？
書記全家都被凄厲的犬吠和人嚎聲驚醒，先嗅到一股熏人的沖天酒氣。掌上燈披衣下床，打開手電往院子里掃射一圈。他們看到一個鬼一樣的亡命之徒，一只血肉模糊、身首異處的死狗，一把生銹破殘卻可以砍斷骨頭的舊菜刀。聽完小五保的哭訴，他們知道心愛的母豬也和護院的狼狗一樣，雖然落下一具完整的尸身，卻早在十殿閻君那兒報上了戶口。
血腥恐怖的場景最能震懾人的心靈，尤其能讓劉胡蘭之外的大多數女人屈服。看到他銼齒磨牙的猙獰面目，書記的老婆跪下來哀求，懇請他先扔掉手中的爛鐵片子，洗干凈身上的狗血和人血，坐下來喝酒或喝茶，一切都好商量。
支部書記也把自己的斗箕印到兩片腮幫上，大罵自己糊涂。也怨這幾天太忙了，忙中出錯，顧此失彼，忘了交代會計支付五保戶的營養費。結果讓大侄子著急上火，用異于常人的方式親自到代銷店去取桃酥。其實這也沒啥，都怨我們這些當干部的粗心，沒把黨的溫暖早點送過去……
人死如燈滅，不能老在家里擱。所謂“入土為安”，就是讓死者早點離開庭院的意思。把死者埋葬完畢如同送走攪擾的客人一樣，事主才能安靜下來。村書記領著小五保，挨家挨戶地磕頭報喪，由大隊出錢打酒買菜買棺材，全村的青壯年鄉親出力發送，把老太太送到南邊坑里。老太太的喪事比老爺子的體面，比家有兒女的老人風光，大家都說這是小五保的功勞。這孩子雖然魯莽，卻是一個感恩孝順的孩子。小五保臉上被狗爪子狗牙撕開數道口子，手指頭被鈍刀子劃得鮮血淋漓，這份孝心真的難得。
把奶奶爺爺合葬一處，又為老人家圓過新墳，小五保臉上的血痂尚未褪盡，臉上白一道紅一道的，像花瓜一樣，也有人說像“爛蛋”一樣。他手上也纏繞著帶有血漬的繃帶，像《沙家浜》里的傷兵。
喪事辦完了，小五保要重返學校讀書。大隊書記若干天前吞下腹中的那股怨氣頗不安分，慫恿著他借機打擊報復。自己是一個大村的黨支部書記，本村社員生殺予奪的大權攥在自己手里，自己是給別人氣受的主兒，何曾受過別人的窩囊氣？再說自己家的豬狗死得冤枉，此仇不報，它們的在天之靈也得不到安息。
君子報仇十年不晚，這是混蛋邏輯。士別三日刮目相看，十年是多少個“三日”？這么長的時間變數太大了。如果對方十年后有了出息，如果自己十年后身體衰敗，或是因為突發性事件不在人世，這個仇還怎么報啊？書記巴不得現世現報，并且讓小五保連本帶利地加倍償還。當初自己之所以認慫軟蛋，不是心中沒有仇恨，是“光棍不吃眼前虧”。先化解燃眉之急的危險，再瞅準機會“秋后算賬”。現在危險已經遠離，小五保的劣跡依然存在。只要把他故意投毒、盜竊代銷店的材料整出來，蓋上大印送到公安局，他小五保就得戴上“銀手鐲”去吃“八大兩”。
書記的老婆十分精明，幫助他仔細分析利弊，提出了相左的意見。
玉石不能俱焚，因為美玉和頑石不是同一質地、同一檔次的物件。老百姓常說“好鞋不踩臭狗屎”、“穿鞋不惹光腳的”。他小五保光棍漢子爺一個，一個人吃飽全家不餓。他打小就被爹娘遺棄了，要不是老五保收養，他早就死過八回了。這樣的野孩子像狼一樣嗜血，根本不怕死。電影上常說“打死一個夠本，打死兩個賺一個”。小五保全軍覆沒也就是一個鳥人，我們可是一大家子。論戰斗力，自幼就拿打架當飯吃的小五保久經歷練，能夠以一當十。咱們家的人全都養尊處優，是名符其實的“八旗子弟”，根本沒有戰斗力。果真兩軍對壘，干部家屬就是小五保的活靶子，一碗紅燒肉而已，會被他吃得連湯都不剩。小五保是茅屎坑里的石頭——又臭又硬。書記家的人是雞蛋、鴨蛋加鵝蛋——混蛋。拿雞蛋去碰石頭是很不明智的，不論道理在哪一邊，吃虧的肯定是雞蛋。就像瓦罐不能碰井沿一樣，雞蛋也不要輕易碰石頭。
這一次把他弄進局子去，不會把他置于死地，只會加深他的憤怒和怨恨。野孩子腹中燃燒著萬丈怒火，再把我們當成不共戴天的死敵，結果會如何？你光圖一時痛快，做事也不好好過過腦子。一旦錯走一步，后果是非常嚴重的。這不是危言聳聽，大李莊一夜死了十八口，是有前車之鑒的。
物離鄉貴，人離鄉賤。小五保再是個“刺頭”，即便渾身長刺頭上長角也沒啥，把他送到外地去不就完了嘛。惡人自有惡人磨，外地也有不要命的愣頭青，叫他們石磙軋磨盤，硬碰硬地尅。不論誰贏誰輸，打破人頭淌出狗腦子來，也礙不著咱家的蛋疼。不過啥時候送走他，送到啥地方去，還是很有講究的。送他去上大學不行。大學生是文化人，畢業后就是國家干部，褪盡野性他就出息了。這個野小子要是出息了，書記全家人都會害頭疼風或心痛病，一輩子也治不好。送到挖大河的工地出苦力或是去學赤腳醫生也不行。出去小半年的功夫就回來了，耳根清凈不了幾天。斬草要除根，治病要治本。最好叫他離開村子就一輩子不回來，死在外面叫野狗撕了更好。眼不見心不煩，看不到眼中釘就一生都有好心情。
把小五保送到部隊上去，這是支書夫婦的最終決定。雖然是在和平年代，但邊疆地區常有摩擦，1974年中國軍隊還在西沙群島和越南鬼子打仗呢。現在是1976年5月份，公社“教革委”已經開始吹風分配名額了，暑假結束這小子就要讀高中了。村書記寧愿叫屈死的狼狗上高中，也不愿意推薦這個叫人煩得鼻眼滴醋的小野種。可是只要這個野小子還在村子里，不讓他上學就會惹麻煩。現在先慣著他，叫他養成自由散漫不聽招呼的壞習慣。部隊里有鐵的紀律，容不得你瞪著眼睛當大爺。你不是硬如鋼鐵嗎？部隊是熔爐，能把各種金屬化成汁水，澆到設計好的范模里面去。想叫你變成什么樣，你就得變成什么樣。你不服管教更好，整死你也是白死，還粘不著我武家莊書記的鳥毛。
1976年年底，上了一學期高中的武大勇，接到村里要求他參加入伍體檢的通知。保家衛國是共和國公民的義務，一個人當兵他還是一個人光榮，因為他是光棍漢子爺一個，全家就他一個人。一同參加體檢的，還有他的學兄武大智。
武大勇頭腦簡單四肢發達，精神萎靡身體精神。他輕松愉快地過了體檢這一關，一關順暢關關過，只要他本人樂意參軍，全家沒有第二個人過來扯后腿。他生身父母和收養他的親人家庭出身都很好，政審沒有瑕疵。從大隊到公社再到市人武部，一路綠燈，紅章很快就蓋齊了。大隊書記邀請村干部和本村的長者名流，給小五保和武大智安排一場體面風光的餞行酒，第二天把他們送進縣城洗澡換衣裳，被帶兵的首長帶到徐州去坐悶罐車，一氣開到遠在千里之外的軍營去了。村書記把武大勇換下的破衣裳丟給街頭的乞丐，回到村里燒了一刀草紙，慶賀自己把瘟神送走了。
小五保興高采烈地來到部隊。參軍入伍、被保送上大學或是進廠當工人，都是他夢寐以求的理想。在校求學期間，他雖然承襲了老五保的福利待遇，沒啥吃了就拎著一條破口袋到大隊部找書記簽字批條子，然后再找保管員憑條子領糧食。靠別人施舍過日子沒有尊嚴可言，誰都能侃幾句酸腔給你聽。倉庫里有啥吃啥，保管員給啥要啥，不能揀飯。部隊里管吃管穿，冬棉夏單，連褲頭子都發。大米白面可勁造，一個月還有六塊錢的零花錢。這是老五保爺爺再活一輩子也享不上的清福，自己喜滋滋的非常滿足。
都說“好鐵不捻釘，好男不當兵”。武大勇覺得那是腦殘智障者流吃多了咸鹽，釋放出來的調味硫化氫氣體。能脫掉一身“莊戶皮”，天天塞一肚子大米白面，就是死了又咋著？
1979年小五保跟隨大部隊開赴前線，參加對越自衛反擊戰。這百十斤骨肉沒撂到戰場上，還立了功提了干。這就有點類似于農科專家魏成功，升官之后馬上相媳婦，喜上加喜！